Chênh Xin kinh ngạc đến mức quỳ xuống.

“Hoàng tử…”

Lý Thừa Càn Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của anh ta, liền buông tay ra và nói:

“Hoàng tử, không được nghĩ như vậy. Nếu Hoàng Thượng biết được, Ngài sẽ rất buồn.”

Lý Thừa Càn Đột nhiên đẩy những cuốn sách trên bàn xuống; Chênh Xin giật mình và bị những cuốn sách đó đập vào trán, khiến máu chảy. Lý Thừa Càn Thấy vậy, vội vàng quỳ xuống ôm lấy anh ta, giọng nói run rẩy:

“Nhưng tôi phải làm sao đây? Nếu Ngài buồn, tôi cũng sẽ đau lòng… Nhưng bây giờ trong lòng Ngài, chỉ có em trai thứ hai mà thôi… Tôi chỉ có thể đưa anh đi thôi… Nếu không làm vậy, một ngày nào đó, Ngài sẽ giết anh… Lúc đó, tôi sẽ chẳng còn gì nữa cả… Chênh Xin…”

Chênh Xin ôm lấy vai anh ta, lòng đau xót vô hạn. Cô nhẹ nhàng vỗ vai Hoàng tử cho đến khi anh ta bắt đầu bình tĩnh lại. Đúng lúc đó, Thái tử phi bất ngờ bước vào từ bên ngoài, nhìn thấy cảnh hai người ôm nhau trên đất, bèn sững sờ một lát rồi chạy ra ngoài. Chênh Xin vội vàng đẩy Hoàng tử ra.

“Hoàng tử, lúc nãy là Thái tử phi…”

Lý Thừa Càn cũng nhìn thấy điều đó nhưng không nói gì, từ từ đứng dậy và ngồi xuống bàn viết. Trái tim Chênh Xin như muốn vỡ tan… Cô lặng lẽ thu dọn những cuốn sách rơi xuống đất, rồi nhắc Lý Thừa Càn nhớ phải bôi thuốc cho anh ta trước khi để anh ta rời đi. Chênh Xin trở về phòng mình trong tâm trạng hoang mang… Vào ban đêm, toàn bộ cung Đông bỗng tràn ngập không khí vui mừng… Các bà vú và cung nữ đi qua đi lại… Hoàng tử và Thái tử phi sắp ở chung một phòng… Chênh Xin ngồi yên lặng trong phòng riêng, tay siết chặt cây sáo… Nước mắt đã làm ướt áo cô…

Hoàng tử vẫn đối xử tốt với Chênh Xin, nhưng luôn cực kỳ thận trọng… Thái tử phi cũng dường như thay đổi hẳn… Không còn đến gặp Hoàng tử hàng ngày nữa… Chênh Xin vẫn tiếp tục đến phòng đọc sách để phục vụ Hoàng tử… Hầu hết thời gian, Hoàng tử không gọi cô làm gì cả… Chỉ bảo cô ngồi bên cây đàn cổ và khi buồn bã thì hãy chơi vài bản nhạc rồi thôi… Vào ban đêm, Hoàng tử rời phòng đọc sách rất sớm và đi về phòng Thái tử phi…

Sáng hôm sau, Chênh Xin đến phòng đọc sách của Hoàng tử… Tại hành lang, cô gặp Tô Thanh vừa ra khỏi đó… Chênh Xin vội vàng quỳ xuống chào… Tô Thanh nhìn cô mà không biểu hiện gì cả… Chênh Xin vẫn tiếp tục quỳ đó… Sau một lúc lâu, Chênh Xin cảm thấy đôi đầu gối mình gần như tê dại… Cuối cùng, Tô Thanh mới nói điều gì đó…

“Đứng dậy đi.”

Chênh Tâm vất vả đứng dậy, Tô Thanh nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Từ nay trở đi, cậu không cần phải đến phòng đọc sách của Thái tử nữa; đó là ý muốn của Thái tử.”

Chênh Tâm run rẩy toàn thân, Tô Thanh tiến lại gần hơn, giọng nói lạnh lùng như băng.

“Cút đi cho khuất mắt tôi! Mỗi khi nhìn thấy cậu, tôi chỉ cảm thấy ghê tởm.”

Nói xong, người đó liền mang theo các tôi tớ rời đi. Chênh Tâm lảo đảo, mắt đỏ hoe; anh ta dựa vào cột trong cung và từ từ ngồi xuống đất.

Vào những ngày cuối thu đầu đông, Chênh Tâm hàng ngày đều thấy các cung nữ và eunuch đi qua đi lại trước cửa phòng ngủ của Thái tử. Bệnh chân của Thái tử càng trở nên nghiêm trọng hơn vào mùa đông; mọi người trong Đông Cung đều cực kỳ cẩn thận trong việc chăm sóc ông ấy. Chênh Tâm cũng muốn đến giúp đỡ, nhưng ông ta không được phép; Hoàng hậu đã ra lệnh cấm Chênh Tâm tiếp cận Thái tử. Khi biết được lệnh này, Thái tử cũng không hề phản đối gì.

Một lần, một cậu eunuch nhỏ va phải Chênh Tâm và la lên:

“Đứng đây làm gì vậy? Không có việc gì để làm à? Cậu tưởng mình là thằng nhóc được yêu quý đặc biệt đó sao?”

Chênh Tâm tức giận, đánh một quả đấm vào mặt cậu eunuch kia. Cậu ta không chịu thua, và hai người bắt đầu đánh nhau trong hành lang. Sau một lúc, một giọng nói giận dữ vang lên:

“Dừng lại ngay! Các người đang làm gì vậy? Ai cho phép các người đánh nhau ở đây!”

Chênh Tâm bỗng nhận ra và ngừng đánh. Cậu eunuch bị đè dưới đất đã tìm cơ hội và đánh một quả đấm vào ngực Chênh Tâm. Chênh Tâm ho khan vài tiếng. Vị đại quan đến gần họ và nói một cách nghiêm khắc:

“Thật là thiếu chuẩn mực! Người đây, kéo hai kẻ vô lại này xuống dưới và đánh mỗi người hai mươi cái roi!”

Cậu eunuch nhỏ đứng dậy và khóc lóc:

“Lão gia, ngài oan công cháu rồi! Cháu đang bận đi giao đồ cho Thái tử thì gặp phải thằng này; nó cản đường cháu và bắt cháu phải tự mình đi giao đồ. Cháu sợ nó gây ra rắc rối nên không cho nó đi… Rồi nó lại đánh cháu! Lão gia, ngài thật oan công cháu…”

Nghe vậy, vị đại quan cau mày:

“Thật là không thể tin được… Chênh Tâm, đến đây! Sự thật có phải như vậy không?”

Chênh Tâm nhìn vị đại quan; cô biết rằng dù thế nào đi nữa, hôm nay mình cũng sẽ bị đánh bằng roi. Chênh Tâm không nói gì. Vị đại quan nhìn cô chằm chằm và nói:

“Được rồi, Chênh Tâm… Người đây, kéo cô ta xuống dưới và đánh bốn m

Chênh Tâm cắn chặt răng, bị đưa xuống dưới; kẻ đánh anh ta không hề nương tay chút nào. Chênh Tâm cắn chặt miếng vải trong miệng, không hề kêu xin tha. Khi số nhát đánh gần đạt con số bốn mươi, người đàn ông ấy đã đẫm máu; trong tiếng hét giận dữ, Chênh Tâm ngất đi. Lý Thừa Càn ngồi trên lưng ngựa đến, nhìn thấy người đang nằm trên đất, đẫm máu, lòng cô tan nát. Bất chấp đôi chân đau đớn, cô vội vàng nhấc người đó lên, nhìn những kẻ đã hành hạ anh ta và lạnh lùng nói:

“Tất cả các người, mang họ xuống đánh đến chết!”

Chênh Tâm cảm thấy cơ thể mình như không còn thuộc về mình nữa; mọi chỗ trên người đều đau nhức. Anh ta từ từ mở mắt, thấy Đồng Quan ngồi bên cạnh, nhìn anh ta một cách lo lắng và vội vàng rót cho anh ta một cốc nước.

“Anh đã tỉnh rồi, hãy uống nước đi… Nhìn này, miệng anh trắng bệch như thế nào rồi.”

Chênh Tâm nhận lấy cốc nước và uống vào; cổ họng khô cứng của anh ta mới dần hồi phục lại được một chút. Uống xong, anh ta đưa chiếc chăn cho Đồng Quan và nói:

“Cảm ơn em.”

Đồng Quan lắc đầu và đặt cốc xuống.

“Em đã làm Hoàng tử sợ hãi lắm đấy… Vì muốn cứu anh, Hoàng tử đã làm cho căn bệnh của mình trầm trọng hơn, nhưng Ngài vẫn cho phép mình đến thăm anh trước, và chỉ sau khi biết anh không sao, Ngài mới gọi thái y đến.”

Chênh Tâm nhíu mày, lòng đau đớn. Anh nhìn Đồng Quan và hỏi:

“Hoàng tử có ổn không…?”

Đồng Quan thở dài và nói:

“Đừng lo cho Hoàng tử… Ngài luôn có người chăm sóc. Hãy quan tâm đến bản thân mình trước đi… Xem cơ thể mình đã trở nên như thế nào rồi… Hiện tại, anh không cần phải nghĩ đến bất cứ điều gì khác nữa… Hoàng tử đã ra lệnh cho mọi người để anh yên tâm nghỉ ngơi, không được giao bất kỳ công việc nào cho anh.”

Chênh Tâm không nói gì, chỉ gối đầu vào gối và im lặng. Đồng Quan tiếp tục nói:

“Em có biết không… Đây là lần đầu tiên em thấy Hoàng tử tức giận đến thế… Ngài đã đuổi những kẻ đó ra khỏi cung, và cả những thái giám đã đánh anh cũng đều bị xử tử.”

Chênh Tâm bất ngờ ngẩng đầu lên… Hoàng tử… Làm sao Ngài có thể làm như vậy được… Nếu Hoàng đế biết chuyện này, Ngài sẽ phải đối mặt với cái gì đây… Trái tim Chênh Tâm đau nhói… Anh nhớ lại rằng mình có thể cử động một chút… Nhưng cơ thể mình lại đau như bị kim đâm vậy… Tô Thanh hiện đang đứng bên ngoài cung của Hoàng tử; Ngài không cho phép ai vào… Cô chỉ có thể đứng đó chờ đợi một cách lo lắng… Một lúc sau, th