“Đẹp như vậy thì phải chờ đợi ta để Hoàng thượng chọn người chồng cho các ngươi, rồi sớm gả đi cho xong, đừng lúc nào cũng nhìn ta mãi.”

Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan mặt càng đỏ hơn, Sĩ Thú Tĩnh nói:

“Thái hậu, xin đừng nói vậy, chúng tôi muốn suốt đời bên cạnh Thái hậu, không muốn lấy chồng đâu.”

Ninh Lan cũng hoảng sợ:

“Lấy chồng gì cơ, Thái hậu đùa chúng tôi đấy.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười ha hả, nắm tay hai cô bé và tiếp tục đi:

“Nhìn các ngươi sợ hãi thật là… Ban đầu đã xinh đẹp rồi, giờ lại trở nên u sầu. Con gái khi lớn lên, cuối cùng cũng phải lấy chồng mà!”

Sĩ Thú Tĩnh lắc đầu:

“Chỉ cần có Thái hậu là đủ, Thái hậu vui thì chúng tôi cũng vui, chúng tôi chỉ tin tưởng Thái hậu mà thôi.”

Ninh Lan cũng gật đầu đồng ý. Sĩ Thú Minh Nguyệt vỗ nhẹ trán Sĩ Thú Tĩnh và nói:

“Cô bé cứng đầu này, không biết học được tính cách từ ai đâu…”

Ba người cùng cười. Lúc này, từ phía trước, từ lầu Hồng Mai bất chợt vang lên vài giai điệu sáo du dương, êm ái. Sĩ Thú Minh Nguyệt dừng lại, nhắm mắt lắng nghe một lát. Những giai điệu ấy buồn bã và da diết; trong khoảnh khắc nhắm mắt, cô cảm thấy một nỗi buồn sâu thẳm trào dâng trong lòng mình.

Phải chăng có quá nhiều ẩn ức đang chôn giấu trong tim mới có thể tạo ra những giai điệu buồn bã như vậy? Cô mở mắt ra, nhớ lại những ngày ở nhà hát Li Yuen – dù đôi khi cũng có những bản nhạc buồn, nhưng chúng luôn mang lại cảm giác buồn nhẹ nhàng, dễ chịu. Nhưng bản nhạc này… âm điệu tuy thuần thục, nhưng khi nghe lần đầu thì không có gì đặc biệt cả. Chỉ khi chìm đắm vào nó, cô mới nhận ra đó là một nỗi buồn ẩn giấu sâu kín.

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn về phía lầu, dưới bóng của những cây hồng, chỉ có thể nhìn thấy phần mái lầu cong cong. Cô liếc nhìn Ninh Lan và Sĩ Thú Tĩnh – hai cô bé vẫn đang say mê ngắm cảnh vật xung quanh, hoàn toàn không để ý đến giai điệu vừa rồi. Cô lắc đầu, né qua những cành hồng trước mặt và tiếp tục bước về phía lầu.

Khi thấy cô ấy đi xa, Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan vội vàng theo sau. Khi họ gần đến chiếc lầu, tiếng sáo bỗng dừng lại. Sĩ Thú Minh Nguyệt đứng ở cửa lầu, nhìn thẳng vào người chơi sáo. Người đó trông rất thanh tú và duyên dáng, nhưng khuôn mặt lại hiện rõ vẻ lo lắng. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhận ra anh ta – chính là người mà lần trước Thái tử đã mắng nhiếc tại Gan Lộ Điện, suýt nữa thì bị Hoàng đế giết chết chỉ vì một câu nói. Vừa nhìn thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt, anh ta lập tức nhận ra cô và biết rằng chính cô là người đã cứu mạng mình trước mặt Hoàng đế. Anh ta quên đi vẻ hoảng sợ ban đầu, cúi đầu chào hỏi Sĩ Thú Minh Nguyệt.

  “Chào Công chúa,” anh ta nói.

  Sĩ Thú Minh Nguyệt mỉm cười và gật đầu; có vẻ như cậu bé này vẫn nhớ đến mình. Bước vào trong lầu, cô thấy anh ta mặc rất mỏng manh, đôi tay cầm ống sáo đã đỏ lên vì lạnh. Sĩ Thú Minh Nguyệt không khỏi thương xót, liền quay sang Sĩ Thú Tĩnh và nói:

  “Jing Er, mau đưa cái ấm tay của tôi cho cậu ấy.”

  Sĩ Thú Tĩnh gật đầu và đưa chiếc ấm tay mà Sĩ Thú Minh Nguyệt đã để lại khi họ vào vườn cho cậu bé. Chẳngng ngờ được nhận thứ quý giá như vậy, cậu bé vô cùng ngạc nhiên và biết ơn. Sĩ Thú Minh Nguyệt mỉm cười và nói:

  “Cậu ấy mặc quá mỏng manh, sao dám ngồi trong lầu này dưới cái lạnh giá như thế này? Đôi tay đã đỏ lên rồi, mau cầm lấy đi.”

  Cậu bé vui mừng nhận lấy chiếc ấm tay và cảm ơn Công chúa.

  “Cảm ơn Công chúa,” cậu bé nói.

Sĩ Thú Minh Nguyệt đi đến chiếc bàn ở giữa lầu và ngồi xuống, ngắm nhìn những bông mai đỏ rực bên ngoài – nơi này thật sự là một địa điểm tuyệt vời để thưởng thức vẻ đẹp của hoa mai. Cô ngẩng đầu nhìn cậu bé và nói:

  “Nhanh đến đây ngồi xuống đi.”

Cậu bé hơi do dự, nhưng Sĩ Thú Minh Nguyệt mỉm cười và nói:

  “Trước mặt tôi, cậu không cần phải e ngại đâu.”

Cậu bé gật đầu và ngồi xuống. Sĩ Thú Minh Nguyệt bảo Ninh Lan và Sĩ Thú Tĩnh ngồi ở mép lầu để ngắm hoa mai. Nhìn thấy cách cô đối xử thân thiện và thoải mái với các cung nữ của mình, cậu bé dần buông bỏ sự e ngại trong lòng. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cậu bé và nói một cách dịu dàng…

“Tên cậu là gì vậy?”

“Tôi tên là Chênh Tâm.”

Chênh Tâm – cái tên thật là hay; bất kỳ ai nghe thấy nó chắc chắn sẽ rất vui mừng.

“Cái tên này thật là hợp lý,” Sĩ Thú Minh Nguyệt nói và cúi đầu chào, “Cảm ơn Hoàng hậu đã khen ngợi tôi.”

“Đừng ngại nhé,” Sĩ Thú Minh Nguyệt trả lời. Rồi bà nhìn chiếc sáo được Chênh Tâm cầm trên tay – chiếc sáo rất tinh xảo và đẹp đẽ, rõ ràng là một vật dụng âm nhạc cao cấp; trên đó còn treo một viên ngọc quý giá nữa. Làm sao một đứa trẻ nhỏ lại có thể sở hữu thứ quý giá như vậy? Sĩ Thú Minh Nguyệt bỗng hiểu ra.

“Lúc nãy tôi nghe bản nhạc của cậu, thật là cảm động… Cậu chắc hẳn đã là một nghệ sĩ âm nhạc rất giỏi từ khi còn nhỏ phải không?”

“Đó chỉ là sở thích cá nhân thôi; không dám nói mình giỏi lắm đâu, Hoàng hậu quá khen ngợi tôi rồi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu. Âm nhạc chính là thế mạnh của bà; nếu không có nó, làm sao bà có thể dẫn dắt nhóm Thẩm Mạc để xây dựng nên Nhà hát Lý Viên Phường được. Dựa vào kinh nghiệm soạn nhạc của mình, bà biết rằng dù Chênh Tâm còn trẻ, nhưng chắc chắn đã bắt đầu học âm nhạc từ khi còn nhỏ, và cậu ấy cũng là một người rất có tài năng. Sĩ Thú Minh Nguyệt luôn cho rằng chỉ có Đình Lan mới là nghệ sĩ đàn cổ điển giỏi nhất mà bà từng gặp; nhưng sau khi nghe bản nhạc của Chênh Tâm hôm nay, bà nghĩ rằng nếu hai người cùng so tài âm nhạc, chắc chắn họ sẽ ngang tài ngang sức với nhau.

“Đừng tỏ ra khiêm tốn quá; tôi cũng rất yêu thích âm nhạc. Lúc nãy nghe bản nhạc của cậu, tôi thực sự rất xúc động… Tôi rất tò mò muốn biết là người như thế nào mới có thể sáng tác ra những bản nhạc tuyệt vời như vậy. Khi nhìn thấy cậu, tôi lại càng thấy thú vị hơn… Bản nhạc của cậu thực sự rất xuất sắc; tôi nói điều này một cách thành thật đấy.”

Chênh Tâm ngạc nhiên. Hoàng hậu Sĩ Thú này, từ đầu đến cuối, chưa bao giờ sử dụng những từ ngữ cao quý như “bản cung” để xưng hô với mình, mà luôn tự xưng là “tôi”, thật là thân thiện và gần gũi. Và bây giờ, bà lại nói những lời chân thành như vậy… Thật không ngạc nhiên khi Hoàng đế Thái Tông lại yêu mến bà như vậy.

“Cảm ơn Hoàng hậu đã đánh giá cao tôi. Chênh Tâm thực sự đã bắt đầu luyện âm nhạc từ khi còn rất nhỏ; trước đây, tôi thường chơi nhạc trong các buổi yến tiệc.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu và nói: “Tài năng của cậu th

Nghe lời của Sĩ Thú Minh Nguyệt, trái tim Chênh Tâm bỗng rung động; anh muốn hỏi điều gì đó nhưng lại không dám mở miệng. Sĩ Thú Minh Nguyệt cười nhìn anh và xoa đầu anh:

“Đừng sợ, ở bên tôi, bạn có thể nói bất cứ điều gì bạn muốn. Hãy cứ hỏi đi, đừng ngại. Lần cuối chúng ta gặp nhau ở Gan Lộ Điện, tôi đã biết rằng bạn là một đứa trẻ tốt.”

Chênh Tâm cảm thấy bàn tay đang xoa đầu mình thật ấm áp và dịu dàng; mặt anh hơi đỏ lên khi nhớ lại chuyện xảy ra ở Gan Lộ Điện và vội vàng cúi đầu nói:

“Lần đó ở Gan Lộ Điện, nếu không có Ngài, Chênh Tâm đã không còn sống nữa. Ân huệ cứu mạng của Ngài, Chênh Tâm không biết phải đền đáp thế nào…”

Nói xong, anh định quỳ xuống, nhưng Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng kéo anh lại:

“Nhìn này, đừng khách sáo nữa, ngồi xuống đi.”

Chênh Tâm gật đầu, đôi mắt hơi đỏ lên:

“Chênh Tâm đã ở trong cung này hơn mười năm rồi, nhưng chưa bao giờ gặp ai dịu dàng và tốt bụng như Ngài. Trong cái cung đầy áp lực này, không ai có thể sống mà không cảm thấy bức bối… Nhưng ở Ngài, Chênh Tâm không thấy điều đó.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn anh và nói:

“Cuộc sống vốn dĩ luôn đầy gian khổ và áp lực. Nếu bạn chỉ biết trải qua chúng mà không hòa mình vào đó, bạn sẽ không thể sống hạnh phúc được. Việc biết cách tìm niềm vui trong nỗi buồn, và làm cho niềm vui trở nên mãnh liệt hơn, mới chính là cách để sống tốt đẹp.”

Chênh Tâm im lặng một lúc, rồi nói:

“Chênh Tâm xin học hỏi.”