Sở Thúc Kỳ là một thương nhân; trong thời đại này, dù có khá nhiều tiền bạc, nhưng địa vị của ông ta không cao lắm. Để duy trì các giao dịch kinh doanh, hàng tháng ông ta phải nộp một số lượng lớn bạc cho các quan chức ở Văn Thủy. Lý do Sĩ Thú Minh Nguyệt có thể vào cung là vì ông ngoại của cô ấy từng giữ chức vụ quan lại trong triều đình và thuộc về gia tộc có công lao; tuy nhiên, đến đời cha cô ấy, gia đình đã từ bỏ chức vụ quan để đi buôn bán.

Để Sĩ Thú Minh Nguyệt có thể phát triển tốt hơn trong cung sau này, Sở Thúc Kỳ đã thuê một người phụ nữ từng làm việc trong cung để dạy cô ấy. Kể từ khi Vũ Như Ngọc rời đi, cô ấy luôn cảm thấy chán chường và không biết mình nên làm gì. Cô ấy nghĩ rằng, do hoàn cảnh lịch sử, dù mình vào cung, có lẽ cũng chỉ là một người vô danh mà thôi.

Hiện tại, cô ấy sống một cách lười biếng, cứ như thể muốn tận hưởng cuộc sống thoải mái nhất có thể. Bà Sĩ Thú thấy cô ấy như vậy mà cảm thấy bối rối, liên tục yêu cầu mời người đến dạy cô ấy các kỹ năng như đàn, cờ, thư pháp… Nhưng mỗi lần có người đến dạy, họ đều xin từ chối với lý do là không đủ tài năng, và khuyên bà nên phát triển những khả năng khác cho cô con gái mình.

Bà Sĩ Thú cũng rất băn khoăn. Bà biết rằng từ nhỏ, Sĩ Thú Minh Nguyệt đã giỏi các kỹ năng này, nhưng không đến mức khiến những người đến dạy phải e ngại. Nghĩ mãi, bà quyết định mang theo người hầu đi về phía sân sau. Vừa đến cửa sân, bà đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Sĩ Thú Minh Nguyệt. Khi bước vào, bà thấy cô ấy đang xoay tròn nhanh chóng, chiếc áo choàng bay tung tóe xung quanh, giống như những đóa sen hồng đang nở rộ… Đây chẳng phải là múa Hu Xuan sao? Bà Sĩ Thú nghĩ thầm. Khi nào mà con gái mình lại thích nhảy múa nhỉ?

Sĩ Thú Minh Nguyệt nghe thấy tiếng mẹ mình liền dừng lại và mỉm cười nhìn bà. “Mẹ ơi, mẹ đến rồi à?”

Bà Sĩ Thú gật đầu và nói: “Con gái mẹ, từ khi nào con lại thích nhảy múa vậy? Mẹ chưa bao giờ thấy con nhảy múa cả.”

“Việc nhảy múa ban đầu chỉ là một sở thích cá nhân thôi. Lúc nãy, vị giáo viên kia đến trò chuyện với cô ấy; hai người bắt đầu từ việc nói về Thầy của Khổng Tử – Chuang Tzu – và đã thảo luận về mối quan hệ phức tạp giữa Khổng Tử và Chuang Tzu. Cô ấy chỉ chia sẻ một số kiến thức mình học được trong các lớp học hiện đại cùng với ý kiến của mình với vị giáo viên đó. Kết quả là, vị giáo viên rất ngạc nhiên; ông vừa gật đầu vừa vuốt râu, vừa tự ti lắc đầu. Thấy vậy, cô ấy liền đổi chủ đề cuộc trò chuyện, và không biết sao lại bàn đến hai chị em Zhao Feiyan và Zhao Hede – những người rất giỏi nhảy múa. Từ đó, cô ấy cũng bắt đầu nói về nghệ thuật khiêu vũ của họ. Trong thời hiện đại, cô ấy đã học được rất nhiều loại điệu múa khác nhau, nhưng điệu múa cổ điển vẫn là thứ cô ấy yêu thích nhất. Cô ấy đã nghiên cứu rất nhiều tài liệu lịch sử về điệu múa cổ điển và cũng đã sản xuất ra nhiều video tái hiện các động tác múa đó mà không để lộ khuôn mặt mình, sau đó đăng chúng lên mạng. Tuy nhiên, cũng có người nhận ra đó là cô ấy, và điều này khiến cô ấy trở nên nổi tiếng. Nhưng người quản lý của cô ăn năn, sợ rằng sự nổi tiếng quá mức sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn, nên đã yêu cầu cô ấy đăng một video giải thích rằng đó không phải là cô ấy. Lúc đó, cô ấy chỉ coi đó là một sở thích cá nhân; cô ấy không quan tâm đến những gì người khác nói hay yêu cầu công ty làm, và cứ làm theo ý muốn của mình.”

Hôm nay, khi nhắc đến điệu múa này, cô ấy lại cảm thấy hứng thú. Vị giáo viên không thể chống đỡ nổi, vội vàng tìm cớ đi vệ sinh để rời khỏi đó. Cô ấy cũng không quá bận tâm đến điều đó, và bắt đầu nhảy múa theo những động tác của điệu múa Hu Xuan – một loại điệu múa mà cô ấy đã học được trong thời hiện đại. Cô ấy không biết liệu những động tác này có khác gì so với những điệu múa đang thịnh hành hiện nay hay không.

“Con gái cũng mới học được điệu múa này gần đây thôi. Mẹ có biết con đang nhảy điệu múa gì không?”

Cô ấy trả lời:

Bà Sĩ Thú hơi ngạc nhiên; cô ấy thấy những động tác múa của con gái mình thực sự rất thành thạo, và dường như chúng không giống như những điệu múa mới học.

“Mẹ cũng không phải là người am hiểu về võ thuật, nhưng nhìn vào những động tác múa vừa rồi của con, có vẻ như chúng mang phong cách của điệu múa Hu Xuan đang thịnh hành ở Tây Vực.”

“Mẹ nói đúng đấy; đó thực sự là điệu múa Hu Xuan.”

Cô ấy dìu bà Sĩ Thú ngồi xuống, rồi tiếp tục nói:

“Hôm n

“Con gái nghĩ rằng nếu thêm một vài yếu tố mới vào điệu múa Hu Xuan này, có lẽ nó sẽ trở nên hấp dẫn hơn.”

Bà Sĩ Thú cười nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt,

“Vậy con đã nghĩ ra ý tưởng gì chưa?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu,

“Con vẫn chưa nghĩ ra được. Khi nào có cơ hội, con sẽ xin học hỏi các thầy giáo chuyên nghiệp.”

Bà Sĩ Thú cười bất đắc dĩ và nói,

“Mẹ đã mời rất nhiều người để dạy con, nhưng không ai có thể thuyết phục được con cả. Nếu con thích khiêu vũ, mẹ cũng có thể sắp xếp cho con…”

Nghe vậy, Sĩ Thú Minh Nguyệt liền lắc đầu liên tục,

“Không cần đâu mẹ ơi, con muốn tự mình nghiên cứu thôi.”

Nếu lại có thêm một người thầy nữa, đầu con chắc sẽ quay cuồng mất. Điệu múa cổ điển thì con vẫn cần tiếp tục nghiên cứu, nhưng không phải bây giờ. Những ngày qua, do sống lười biếng, Sĩ Thú Minh Nguyệt đã nảy ra một ý định mới: cô muốn đến Thành Đô một chuyến, để được chiêm ngưỡng thành phố cổ đại từng rực rỡ nhất trong lịch sử.

“Thôi được, nhưng gần đây con có lẽ không có thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng đâu. Cha con đã mời một người gia sư đến, để con chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi vào cung.”

Gì cơ? Sĩ Thú Minh Nguyệt ngạc nhiên,

“Người gia sư ư?”

“Đúng vậy. Cha con đã sắp xếp từ lâu rồi. Hôm nay người đó đã đến, lát nữa mẹ sẽ sai người đưa cô ấy đến đây. Trong vài ngày tới, con hãy chăm chỉ học hỏi cùng người gia sư này nhé… Không được lười biếng như những ngày trước đâu.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt thở dài; có vẻ như kế hoạch đến Thành Đô của cô sẽ phải hoãn lại. Ban đầu, cô còn nghĩ rằng có thể sẽ tranh thủ chuyến đi này để gặp Vũ Như Ngọc.

Người gia sư mặc một bộ áo khoác màu đen, bên trong là chiếc váy màu nhạt; bà đi lại rất nhẹ nhàng. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn bà và tự hỏi liệu mình sau này có phải cũng phải đi như vậy không… Bà họ Guo, là một người già đã sống trong cung hơn hai mươi năm; bà ít nói và luôn nghiêm túc. Khi đến trước mặt Sĩ Thú Minh Nguyệt, bà cúi đầu chào hỏi,

“Cô gái yêu quý, tôi là bà Guo, đến đây để dạy cô những nghi thức trong cung đình.”

“Sĩ Thú Minh Nguyệt đáp lời bằng cách giúp cô ấy đứng dậy, rồi nói:

‘Mụ cố gắng nhiều quá.’”

Người gia sư già có vẻ ngạc nhiên và trả lời:

‘Cảm ơn cô công chúa! Được giáo dục cô là niềm may mắn lớn lao của lão nữ này.’

Những ngày tiếp theo, Sĩ Thú Minh Nguyệt hầu như hàng ngày đều lướt qua những bài giảng về phép tắc lễ nghi do người gia sư già đưa ra: thời điểm các cổng cung được mở, các bậc phi tần được phân loại như thế nào, cách chào hỏi tùy theo địa vị xã hội, cách mà các hoàng thượng kiểm soát bản thân mình… Những thông tin này khiến Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy đầu óc choáng váng và buồn ngủ; nhưng khi nghĩ đến việc cha mình đã vất vả tìm kiếm người gia sư này cho mình, cô lại tự nhủ phải cố gắng hết sức. Một ngày nọ, sau khi đọc xong những cuốn sách mà bà Guo yêu cầu các cô gái mới vào cung phải học, Sĩ Thú Tĩnh bước vào với chiếc ấm trà trên tay, vẻ mặt đầy lo lắng. Sĩ Thú Minh Nguyệt đặt cuốn sách xuống và hỏi:

‘Có chuyện gì vậy?’

Sĩ Thú Tĩnh cúi đầu chào và nói:

‘Công chúa, lão nữ vừa thấy bà Guo vội vã đi vào từ sân sau; có vẻ gì đó khác thường lắm.’

‘Ồ? Có ai đến nhà mang đồ không?’

‘Lão nữ không biết; cũng không nghe nói hôm nay có ai đến thăm bà ấy.’

‘Có lẽ là người đó đến gặp bà ấy một cách vội vàng và chưa kịp báo trước.’ Sĩ Thú Minh Nguyệt uống một ngụm trà, đứng dậy và bắt đầu luyện viết chữ. Sĩ Thú Tĩnh lắc đầu rồi rời đi. Sĩ Thú Minh Nguyệt đặt bút xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm ngâm trong suy nghĩ.