Hoàng đế Thái Tông cười ha hả, kéo Vũ Như Ngọc đến bên cạnh cái bàn và nói:

“Từ hôm nay trở đi, Người Đẹp Võ sẽ thay thế Tiểu Nguyệt đến phục vụ ta vài lần nữa.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngẩn ra, Vũ Như Ngọc cũng có vẻ ngạc nhiên, nhưng không dám nói gì, chỉ biết gật đầu đồng ý. Lý Trị nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt mà không hiện rõ vẻ gì trên khuôn mặt.

Sau khi rời khỏi Gan Lộ Điện, Vũ Như Ngọc nói với Sĩ Thú Minh Nguyệt:

“Nguyệt à, em không ngờ Hoàng thượng lại ra lệnh như vậy… Đừng giận nhé.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt vuốt ve mũi cô ấy và nói:

“Đồ ngốc nghếch, làm sao em có thể giận được chứ? Chuyện này không phải do chúng ta quyết định đâu. Em đến đây phục vụ ta còn giúp ta thoải mái hơn nữa đấy.”

Vũ Như Ngọc gật đầu và nói:

“Em yên tâm đi, Nguyệt… Dù có chuyện gì xảy ra, em vẫn luôn là người bạn thân thiết nhất của anh.”

Nhìn cô ấy, Sĩ Thú Minh Nguyệt lại nghĩ đến Sơ Lan… Nhưng cô tin chắc rằng chuyện này không thể do Vũ Như Ngọc làm được. Cô cười một tiếng, rồi cùng cô ấy rời đi. Vua Tấn bước ra từ đại điện, nhìn thấy hai người họ liền cúi đầu chào hỏi. Vũ Như Ngọc đáp lại lời chào, Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng gật đầu tỏ ý. Lý Trị nhìn theo bóng dáng họ xa dần, rồi hỏi người đến đón mình là Yên Vinh:

“Ngươi có biết Người Đẹp Võ này xuất thân từ đâu không?”

Yên Vinh cúi đầu đáp:

“Thưa công chúa, Người Đẹp Võ là con gái của võ sĩ Hào thuộc gia tộc Ấn Quốc Công. Cha cô ấy đã qua đời vì bệnh tật vài năm trước; từ đó, cô ấy sống cùng mẹ tại nhà chú của mình.”

“Chú của cô ấy ư?”

“Vâng, chú của cô ấy là Đại phủ viện trưởng Bên Trái – Dương Cung Nhân.”

“

   Lý Trị nhíu mày nói với Ngôn Vinh:

  “Hãy cẩn thận trong việc này, đừng để lại dấu vết.”

  Ngôn Vinh gật đầu.

   Sĩ Thú Minh Nguyệt trở về Lâu Đài Minh Nguyệt, Vũ Như Ngọc được phong thưởng rất nhiều và mang đến cho cô rất nhiều quà. Khi thấy cô có vẻ buồn bã, Sĩ Thú Minh Nguyệt hỏi xem có chuyện gì, nhưng cô chỉ lắc đầu không nói gì. Sĩ Thú Tĩnh bước vào và muốn báo cáo:

  “Bà chủ, Sáu Tiểu đã thu thập được thông tin rồi.”

   Sĩ Thú Minh Nguyệt đứng dậy và hỏi:

  “Chuyện là gì?”

  “Những ngày gần đây, Sáu Tiểu có cơ hội ra vào cung điện Tiêu Tài Nhân và quen biết với một tên nô lệ ở đó. Người nô lệ đó kể rằng sau khi bị Tiêu Tài Nhân đánh đập, Sú Lan đã rời khỏi cung và không bao giờ trở lại nữa. Khi nghe tin về cô ấy, tức là tin báo từ Cung Nạp Thanh rằng cô ấy đã chết, Tiêu Tài Nhân vì tình bạn giữa chủ và tớ mà đã an táng cô ấy một cách chu đáo và lo liệu cho gia đình cô ấy.”

   Sĩ Thú Minh Nguyệt nhíu mày:

  “Vậy sau khi cô ấy rời đi, có ai nhìn thấy cô ấy hay nói chuyện với cô ấy không?”

   Sĩ Thú Tĩnh gật đầu, vẻ mặt có vẻ lo lắng. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô ấy và hỏi tiếp:

  “Sáu Tiểu nói rằng có người nhìn thấy cô ấy rời đi… và đã gặp cô hầu gái của Người Đẹp Võ là Vũ Tĩnh Hương…”

   Sĩ Thú Minh Nguyệt bỗng sững sờ – Không thể tin được…

  “Anh ta chắc chắn à?”

   Sĩ Thú Tĩnh lại gật đầu. Sĩ Thú Minh Nguyệt đột nhiên ngồi sụp xuống ghế, nhưng cô kiềm chế được đôi tay đang run rẩy và nói:

  “Ninh Lan, hãy đi cùng tôi đến Liên Tiểu Các.”

Đến Liên Tiểu Các, Vũ Như Ngọc đang ngồi thêu thùa; khi nhìn thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt, nàng rất vui mừng:

“Nguyệt Nhi, con đã đến rồi à? Con có thích món quà mẹ tặng không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu, ngồi xuống và hỏi:

“Như Ngọc, con đã nghĩ ra cách đối phó với Tiêu Tài Nhân chưa?”

Vũ Như Ngọc bỗng ngập ngừng và nói:

“Xin lỗi Nguyệt Nhi, những ngày này con chỉ lo luyện viết chữ cùng Hoàng Thượng mà quên mất chuyện này rồi…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô ấy, liền vỗ về tay cô và nói:

“Không sao đâu, mẹ không trách con đâu. Mẹ đến để nói với con rằng đừng quan tâm đến chuyện này nữa. Con vừa được phong làm Mỹ Nhân, hãy tận tụy phục vụ Hoàng Thượng đi. Có con ở đây, Tiêu Tài Nhân cũng không dám làm khó mẹ đâu.”

Vũ Như Ngọc gật đầu.

Trở về Lầu Nguyệt Minh, Sĩ Thú Minh Nguyệt ngồi bên cửa sổ, im lặng suy nghĩ.

“Nương nương, đã có manh mối gì chưa ạ?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu:

“Con có linh cảm xấu… Con tin chắc rằng Như Ngọc không phải là người làm việc này, nhưng tất cả bằng chứng lại đều chỉ về phía cô ấy. Không hiểu tại sao, con cứ cảm thấy có ai đó cố tình khiến con nghi ngờ cô ấy, không cho phép con thiết lập mối quan hệ tốt với cô ấy…”

Ninh Lan an ủi:

“Nếu việc này làm ảnh hưởng đến mối quan hệ của nương nương với Người Đẹp Võ, thì chúng ta có thể không tiếp tục điều tra nữa.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu: “Không… Chuyện này có lẽ chỉ là bắt đầu thôi. Khi con biết được sự thật từ đầu, thì cái “lưới” đó đã bắt đầu lộ diện trước mắt con rồi. Con muốn tự mình xé toạc nó… Con sẽ không bao giờ chịu khuất phục trước sự kiểm soát của bất kỳ ai, kể cả Công chúa Trường Quang. Dù đang ở trong cái “đáy vực sâu thẳm” này, con vẫn sẽ nỗ lực sống hướng về ánh nắng mặt trời.”

Hôm nay thời tiết rất dễ chịu… Sĩ Thú Minh Nguyệt không muốn nghĩ đến những chuyện đó nữa, liền mời Ninh Lan đi dạo trong vườn hoa. Vào mùa hè, thời tiết không quá nóng; các loài hoa trong vườn hoàng gia đua nhau nở rộ, rực rỡ đẹp đẽ. Nhìn những bông hoa này, tâm trạng của Sĩ Thú Minh Nguyệt trở nên tốt hơn nhiều. Cô dẫn Ninh Lan đi sâu vào vườn và phát hiện ra một cái ao nhỏ, nước trong veo. Sĩ Thú Minh Nguyệt vung tay làm tung tóe những gợn sóng, ngắm nhìn ánh nắng chiếu rọi trên mặt nước, lòng cô lại thêm phần thoải mái. Cô đi dạo quanh ao, và chiếc váy của mình bay phấp phới theo làn gió…

Những bọt nước văng lên trông thật đẹp mắt, nhưng khi nhìn chúng, trái tim cô lại căng thẳng không nguôi. Cô vừa chạy theo vừa hét lớn:

“Nương nương, hãy cẩn thận một chút…”

Người kia đang say sưa trong những điệu nhảy dưới làn nước vui vẻ, chưa kịp thỏa mãn đã nghe thấy tiếng la của cô:

“Hãy xuống đi…”

Anh ta dừng lại, mái tóc và người đều ướt đẫm nước. Nhìn thấy Vương gia Jin cũng bị ướt như vậy, cô cảm thấy hơi ngượng ngùng:

“À, anh hãy xuống đi…”

Dù người ướt đẫm, anh ta vẫn giữ vẻ nghiêm túc như mọi khi. Anh ta vẫy tay và cô đứng dậy, chạy đến bên anh ta, dùng khăn lau những giọt nước trên mặt cô.

Anh ta nhìn cô và nói:

“Làm con gái của Hậu cung, sao có thể thiếu tôn chỉ như vậy được?”

Nghe vậy, cô lập tức cảm thấy xấu hổ, nhưng vẫn kiêu hãnh trả lời:

“Ai quy định rằng con gái của Hậu cung phải luôn ngoan ngoãn, thanh lịch, không được có lúc nào thoải mái chút nào cả?!”

Nói xong, cô im lặng, dường như kể từ khi trở thành con gái của Hậu cung, ngoại trừ lần đó với Ninh Lan và Sĩ Thú Tĩnh, cô luôn sống theo những quy tắc mà mình đã đặt ra. Thực ra, có rất nhiều lúc, cô cảm thấy mình đã quên mất con người thật của mình, và phải mất rất nhiều công sức mới tìm lại được bản chính mình.

Thấy vẻ mặt cô u ám, anh ta đi đến một chiếc bàn nhỏ bên cạnh và nói:

“Sĩ Thú Tài Nhân hãy ngồi xuống nghỉ một chút đi.”

Cô nhìn anh ta, suy nghĩ một lát rồi đến bên bàn trà, cúi chào và nói:

“Lúc nãy tôi đã xúc phạm anh, xin lỗi.”

Ánh mắt anh ta trở nên dịu nhẹ hơn. Cô cảm thấy như mình đang hoang tưởng, nhưng cô biết mình thực sự nên cảm ơn anh ta – bao nhiêu lần rồi, chính anh ta đã giúp cô thoát khỏi những tình huống khó khăn.

“Anh đã giúp tôi rất nhiều lần, cảm ơn anh.”

Anh ta vẫy tay và nói:

“Cô cũng đã giúp đỡ tôi; tôi chỉ đang trả ơn cô mà thôi.”

Cô cười, nhưng không dám nói ra điều đó. Cô ngồi xuống, và anh ta nhìn thấy nụ cười của cô, nói:

“Cô đang chê bai tôi phía sau lưng à?”