Trường Tôn Vô Kị gật đầu, rồi làm tạm biệt với Sử Tuý Liang bằng cách ra dấu mời; sau khi Sử Tuý Liang lên kiệu thì cũng đi mất. Trường Tôn Vô Kị vuốt ve bộ râu của mình, nhìn chiếc kiệu đang chờ mình, rồi từ từ để người hầu mở rèm và lên kiệu.

Sĩ Thú Minh Nguyệt dẫn theo Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan đến Cửu Sơn Các – nơi này nằm ở khu vực sầm uất nhất của thành phố Trường An. Cửu Sơn Các có những tòa nhà cao tầng, vị trí địa lí rất thuận lợi, và bên trong được trang trí rất lộng lẫy, bởi vì đây là một trong những nơi biểu diễn âm nhạc và văn nghệ hàng đầu do chính quyền thiết lập.

Vì vậy, cả về bề ngoài lẫn quy mô hoành tráng, Cửu Sơn Các đều vượt trội hơn so với các nơi biểu diễn khác. Người quản lý đã biết trước rằng Sĩ Thú Minh Nguyệt sẽ đến hôm nay, nên đã vội vàng ra đón. Sĩ Thú Minh Nguyệt liếc nhìn ông ta mà không nói gì, sau khi bước vào cổng chính của Cửu Sơn Các, ông ta bắt đầu quan sát xung quanh.

Khuôn viên không quá rộng lớn, chỉ có một tòa nhà lộng lẫy như thế này. Các loại nhạc cụ được bày trí rất đầy đủ, nhưng nhiều phòng vẫn trống rỗng, bởi vì có rất nhiều gia đình giàu có tổ chức các buổi tiệc âm nhạc và văn nghệ, nên nhiều người đã được mời đi biểu diễn. Sĩ Thú Minh Nguyệt bước vào đại sảnh, ngồi xuống, uống một ngụm trà mà người quản lý mang đến, rồi nói với ông ta:

“Từ khi lần trước ngươi nói với ta về việc một nữ nghệ sĩ trốn đi, ta luôn suy nghĩ xem chuyện đó thực sự là như thế nào. Vì vậy hôm nay ta mới đặc biệt đến xem Cửu Sơn Các của ngươi. Cửa hàng của ngươi trông rất tốt đấy, dường như cũng không ít khách hàng chút nào. Hơn nữa, nhìn vào các phòng bên trong, có vẻ như công việc kinh doanh của ngươi cũng không kém gì Lý Viên Phường đâu.”

Người quản lý lắc đầu và nói với Sĩ Thú Minh Nguyệt:

“Thưa ngài, ngài chưa hiểu hết đâu. Những phòng trống rỗng này là bởi vì hôm nay có rất nhiều buổi tiệc được tổ chức, và những nữ nghệ sĩ này đều được mời đi biểu diễn. Những tranh chấp về lợi ích mà chúng ta nói đến không phải là loại tranh chấp đó đâu. Thực ra, mỗi khi Lý Viên Phường tổ chức một buổi biểu diễn, hầu hết khách hàng đều sẽ đến đó. Một số gia đình quyền quý cũng vì muốn theo đuổi danh vọng mà đến Lý Viên Phường để mời người biểu diễn. Nhưng Cửu Sơn Các chúng tôi tự cho mình cao quý hơn, nên không bao giờ đến đó. Hôm nay, những phòng trống rỗng này chính là bởi vì Lý Viên Phường không mở cửa, nên chú

“Nếu như Lý Viên Phường mở cửa và bắt đầu hoạt động kinh doanh, thì chúng tôi – những nơi biểu diễn âm nhạc và vũ công này – có lẽ sẽ phải chịu đựng rất nhiều khó khăn,”

“Về điểm này, con xin phải nói rõ cho ngài hiểu. Nếu ngài không tin, hãy đến đây vào ngày mai; mọi căn phòng trong nơi chúng tôi đang hoạt động đều sẽ kín chỗ, không còn chỗ để biểu diễn nữa. Nhưng một khi Lý Viên Phường mở cửa, thì nơi đó sẽ đông nghịt người đến nỗi cả cửa trước cũng bị dập nát vì quá đông.”

“Không chỉ những nơi biểu diễn âm nhạc được thành lập bởi chính quyền như chúng tôi, mà cả những nơi tư nhân cũng đều rất mong muốn chiếm lĩnh thị trường này. Nhưng dù có cố gắng đến đâu, chúng tôi cũng không thể làm gì được, bởi vì Lý Viên Phường hoạt động tốt hơn chúng tôi rất nhiều. Vì vậy, dù nói ra bao nhiêu điều cũng chẳng ích gì… Nhưng giờ đây, mọi người đều biết đến ngài, ngài là người có tài năng và có khả năng giải quyết vấn đề một cách hiệu quả. Vì vậy, chúng tôi mới có hy vọng được ngài giúp đỡ. Nghe nói rằng Lý Viên Phường có sự hỗ trợ của một người quyền lực lớn, nhưng chúng tôi không bao giờ biết đó là ai…”

“Nhưng bây giờ, khi ngài đến đây và được biết đến như một người có uy tín như vậy, các nơi biểu diễn âm nhạc do chính quyền quản lý như chúng tôi cũng đã quyết tâm tìm đến ngài để kể lể nỗi khổ của mình và mong ngài can thiệp, giúp chúng tôi chống lại sự áp đặt từ Lý Viên Phường. Dù sao đi nữa, chúng tôi cũng không thể để Lý Viên Phường áp đặt chúng tôi mãi được… Ngài nghĩ sao?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt không nói gì, chỉ quay đầu nhìn Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan, bảo họ ra ngoài kiểm tra xem người quản lý đó đang ở đâu. Khi thấy Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan ra ngoài, Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng quay đầu nhìn những cô hầu gái nhỏ của mình, và những người này cũng từ từ rời khỏi đại sảnh.

Sĩ Thú Minh Nguyệt biết rằng tất cả những điều này chỉ là những âm mưu được người ta dàn dựng mà thôi. Không nhìn người quản lý đó, Sĩ Thú Minh Nguyệt nói với ông ta:

“Tất cả những gì ngươi vừa nói, ngài đều đã biết rồi. Sự nổi tiếng của Lý Viên Phường trong thành phố Trường An không phải là chuyện mới xảy ra trong vài ngày qua đâu. Ngài đã nghe nói rằng khi Lý Viên Phường mới được thành lập, nó đã rất nổi tiếng tại đây và được người dân Trường An yêu mến, bởi vì những bài hát và vũ điệu mà họ trình diễn thật sự rất hay…”

Tất cả những việc họ làm đều chỉ phục vụ cho các cấp trên mà thôi; hơn nữa, rất nhiều nhà hát do chính quyền điều hành hiện nay không chỉ thiếu nghiêm túc trong việc dạy dỗ các nghệ sĩ âm nhạc và vũ công, mà nhiều nhạc sĩ cũng không còn tuân thủ quy tắc nữa. Thay vào đó, họ lại sa đà vào vẻ đẹp của phụ nữ, khiến cho nhiều nhà hát này trở thành nơi tụ tập của người ta để giải trí… Còn ở nơi các bạn, tôi thấy mọi thứ vẫn được kiểm soát tốt, chưa có bất kỳ sai sót nào xảy ra.

Nhưng ở những nơi khác, tôi không dám chắc liệu mọi thứ vẫn như vậy hay không. Dù sao đi nữa, bây giờ các bạn đều thuộc quyền quản lý của tôi, vì vậy tôi tự nhiên phải chịu trách nhiệm với các bạn. Liệu nhà hát này đã được người dân yêu mến đến mức nào?

Những hiện tượng này hoàn toàn không liên quan đến chúng tôi. Điều tôi muốn các bạn làm là phải nghiêm túc tự kiểm soát bản thân mình – không ai được phép lười biếng hay trì trệ. Việc quản lý tại các nhà hát trong cung đình rất nghiêm ngặt; tôi tin rằng các bạn còn biết rõ hơn tôi nữa.

Tại cung đình, mỗi nghệ sĩ đều được một người giáo viên riêng hướng dẫn, và những người giáo viên đó cực kỳ nghiêm khắc; bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng sẽ bị phát hiện và xử lý. Tất nhiên, tôi cũng là một phụ nữ, một quan chức nữ… Đôi khi, khi nhìn thấy cách họ dạy dỗ các nghệ sĩ, tôi cũng không khỏi cảm thấy thương hại. Nhưng người phụ trách quản lý nhà hát đã nói với tôi rằng tôi không cần lo lắng về điều đó, bởi chỉ thông qua cách giáo dục như vậy thì mới có thể tạo ra những nhà hát tốt hơn được. Nếu cả cung đình đều làm như vậy, tại sao các nhà hát do chính quyền điều hành ở dân gian lại không noi gương theo?

Người quản lý nghe xong những lời nói của Sĩ Thú Minh Nguyệt, khuôn mặt anh ta trở nên không thoải mái. Anh ta không ngờ rằng hôm nay Sĩ Thú Minh Nguyệt sẽ đến và đưa ra những lời chỉ trích như vậy. Vội vàng đứng dậy, anh ta nói với Sĩ Thú Minh Nguyệt:

“Lời nói của Ngài Minh Nguyệt rất đúng. Chúng tôi ở các nhà hát do chính quyền điều hành ở dân gian cũng đã nghe nói rất nhiều về cách quản lý của cung đình. Nhưng thực tế, ở dân gian thì mọi thứ không thể so sánh được với cung đình. Số lượng quan chức ở dân gian rất đông, và mức độ thưởng thức nghệ thuật của họ cũng khác với những người ở cung đình. Ở cung đình, tất cả đều là những người giàu có, thanh lịch; còn ở dân gian, đôi khi để phục vụ sở thích của đại chúng, chúng ta buộc phải thay đổi một số điều