Nữ hoàng gật đầu; việc này Vũ Như Ngọc đã được nói với bà từ lâu rồi. Bây giờ khi Hoàng thượng đề xuất ra, còn ý nghĩa gì nữa chứ? Vương Tiêu không nói thêm gì nữa, và các quan lại dưới đài cũng rất vui mừng khi được chứng kiến các công chúa trong Hậu cung thi đấu về kỹ năng khiêu vũ. Đối với họ, đây thực sự là một vinh dự lớn. Mọi người đều vỗ tay và reo hò tán thưởng. Vũ Như Ngọc ngồi ở phía bên trái cùng, nhìn Lý Trị với nụ cười trên môi; Lý Trị cũng mỉm cười và gật đầu với bà. Còn Tiêu Thục Phi ngồi ở phía bên phải, nhìn thấy Hoàng thượng và Vũ Như Ngọc trao đổi ánh mắt với nhau, lòng cô ta càng thêm tức giận. Nhưng cô ta biết rằng dù tức giận thế nào đi nữa cũng chẳng có ích gì. Quả nhiên, tất cả các phi tần đều đã trình diễn những kỹ năng đặc biệt của mình để thi đấu… Ai cũng muốn giành chiến thắng trong cuộc thi này…

Tuy nhiên, cuối cùng thì kỹ năng khiêu vũ của Vũ Như Ngọc vẫn vượt trội hơn hết. Và cuối cùng, chính Vũ Như Ngọc đã giành chiến thắng và nhận được phần thưởng Mạc Diệp Cúc đó. Lý Trị bảo người mang chiếc bông hoa đó lên sân khấu; ban đầu bà muốn nó được đưa thẳng đến cho Liên Tiểu Các sau khi cuộc thi kết thúc… Nhưng Vũ Như Ngọc bỗng nhiên trở nên rất vui mừng, nhìn Lý Trị và nói:

“Người ta nói rằng loại Mạc Diệp Cúc này, khi ngửi thấy mùi hương của nó thì có tác dụng làm đẹp da. Bây giờ, thần phi đã không thể chờ đợi được nữa… Lúc nãy chỉ được nhìn từ xa thôi, nhưng bây giờ Hoàng thượng đã ban tặng nó cho thần phi rồi… Liệu thần phi có thể được ngửi mùi hương của nó không ạ?”

Lý Trị cười và nói:

“Nếu em thích thì cứ thoải mái mà ngửi đi. Hơn nữa, đây đã là vật thuộc về em rồi… Em muốn làm gì thì cứ làm đi!”

Sau đó, người ta mang chiếc bông hoa đó lên sân khấu. Vũ Như Ngọc tiến lên nhận nó từ tay người hầu và ngồi xuống chỗ của mình, liên tục nhìn chiếc bông hoa đó với vẻ vui mừng. Còn Tiêu Thục Phi ngồi ở phía bên phải, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó với ánh mắt lạnh lùng và tiếng cười khinh miệt. Cô ta cầm ly rượu uống một ngụm… Nhưng sau một lúc…

Bỗng nhiên, Vũ Như Ngọc ôm lấy chậu hoa đó và bắt đầu phun máu ra. Mọi người dưới sân khấu đều hoảng loạn; Lý Trị cũng vội vàng đứng dậy, tiến lại gần Vũ Như Ngọc và nhanh chóng nâng cô ấy dậy. Khuôn mặt của Vũ Như Ngọc trở nên rất yếu ớt; cô nhìn vào mắt Lý Trị và nói:

“Thưa Hoàng thượng… chậu hoa này…”

Chưa kịp nói hết, Vũ Như Ngọc đã ngã gục. Lý Trị ôm lấy cô ấy và quay sang nhìn mọi người dưới sân khấu, tức giận nói:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy!?”

Vương Tiêu cũng bị sốc; không hiểu tại sao Vũ Như Ngọc sau khi ngửi mùi hoa lại bắt đầu phun máu. Những người được cử đến từ Vườn Ngự uyển để mang hoa lập tức quỳ xuống, lý giải rằng chậu hoa này hoàn toàn bình thường và chưa ai chạm vào nó cả. Sau khi cho mọi người rời đi, Lý Trị đưa Vũ Như Ngọc trở về cung của Liên Tiểu Các. Trước khi đi, ông ta nhắc nhủ Vương Tiêu phải điều tra kỹ lưỡng sự việc này; việc như vậy xảy ra trong cung thực sự làm mất mặt cho gia đình hoàng gia.

Vương Tiêu cũng không ngờ rằng chuyện này lại xảy ra. Cô quay đầu nhìn Tiêu Thục Phi và thấy ánh mắt của anh ta lạnh lùng. Cô tiến lại gần anh ta và nói:

“Sự việc này có liên quan đến bạn.”

Tiêu Thục Phi nhíu mày; sự việc này quả thực có liên quan đến anh ta, nhưng những gì anh ta đã làm chỉ là cho một số viên thuốc mùi vào chậu hoa mà thôi. Anh ta muốn những viên thuốc đó được giấu dưới lớp phấn trang điểm của chậu hoa; khi Vũ Như Ngọc đưa nó về cung mình, các phi tần sẽ khó có thể mang thai được.

Nhưng không ngờ rằng hôm nay, sau khi ngửi thấy loại hoa này, Vũ Như Ngọc đã bắt đầu ói máu. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Điều này thực sự khiến Tiêu Thục Phi cũng không thể lường trước được. Dù sao đi nữa, miễn là Vũ Như Ngọc khổ sở, Tiêu Thục Phi lại cảm thấy vô cùng vui mừng. Nhìn thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt của Vương Tiêu, Tiêu Thục Phi chỉ có thể lắc đầu và nói:

“Nữ hoàng xin hãy tin tưởng thần thiếp. Thần thiếp thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra.”

Vương Tiêu nhíu mày chặt chẽ, nhìn Tiêu Thục Phi. Cô ấy ước gì mình không liên quan gì đến chuyện này; nếu thực sự có liên quan, cô ấy cũng không thể bảo vệ được Tiêu Thục Phi.

Sau khi trở về, Liên Tiểu Các lập tức ra lệnh cho người hầu gọi thầy thuốc đến. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Vũ Như Ngọc, Lý Trị cũng nhíu mày. Cô ấy biết rằng chính bông hoa Mạc Diệp Cúc này đã gây ra rất nhiều rắc rối… Nhưng tại sao lại phải như vậy chứ? Chỉ vì một bông hoa mà tự mình cũng bị cuốn vào rắc rối này… Quá trình tính toán của cô ấy quả thật rất công phu…

Loại hoa Mạc Diệp Cúc đó, Lý Trị đã sai người đưa đến phòng thầy thuốc để họ tìm hiểu xem rốt cuộc nó đã gây ra những tác động gì, tại sao chỉ cần Vũ Chiêu Nghi ngửi thấy một chút thôi đã bắt đầu ói máu. Không lâu sau, Vũ Tĩnh Hương dẫn thầy thuốc vào.

Thầy thuốc vội vàng tiến lên, kéo màn ra một góc để kiểm tra mạch cho Vũ Như Ngọc. Sau khi kiểm tra xong, ông ta nhíu mày và ngay lập tức quỳ xuống trước mặt Lý Trị để báo cáo:

“Bẩm báo Hoàng hậu, đây là dấu hiệu của việc bị nhiễm độc… Nhưng loại độc này, thần không thể xác định rõ được. Chúng ta cần phải tiếp tục tìm hiểu từ chính bông hoa Mạc Diệp Cúc này mới có thể biết được nguyên nhân chính xác.”

Lý Trị vẫy tay và nói:

“Chậu Mạc Diệp Cúc đó đã được gửi đến phòng thầy thuốc của các ngươi rồi. Bây giờ, ngươi hãy khám bệnh cho Hoàng hậu Triệu Nghi một cách kỹ lưỡng, kê đơn thuốc để bà ấy sớm khỏe lại. Chỉ cần nhà vua biết rằng Hoàng hậu hiện không có vấn đề gì nghiêm trọng là đủ; những chuyện khác thì không cần phải bàn nhiều nữa…”

Vị thầy thuốc vội vàng gật đầu, sau đó đi lấy thuốc theo lệnh của Vũ Tĩnh Hương. Trong lúc đó, Lý Trị ngồi một lát bên giường của Vũ Như Ngọc, bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu yếu ớt từ phía Vũ Như Ngọc:

“Bệ hạ…”

Lý Chi đứng dậy, đi đến bên giường Vũ Như Ngọc, kéo rèm ra và ngồi xuống bên cạnh bà. Vũ Như Ngọc đưa tay ra; Lý Trị nhìn tay bà một lát rồi từ từ đặt tay mình lên tay bà và nắm chặt lại. Vũ Như Ngọc nhìn vào mắt Lý Trị với ánh mắt đau khổ; bà nói với Lý Trị:

“Bệ hạ, về chuyện Mạc Diệp Cúc này, thực ra thần phi cũng biết một số điều. Có lẽ chính sự tham lam của thần phi đã khiến mọi chuyện xảy ra. Thực ra, không lâu trước đây, thần phi còn dẫn người đi xem Mạc Diệp Cúc đó; thần phi chỉ muốn biết nó mạnh mẽ đến mức nào mà thôi.”

“Nhưng sau khi đến đó, thần phi chỉ nhìn nó một cái rồi liền rời đi. Không ngờ rằng sau khi thần phi đi, Mạc Diệp Cúc đó đã bị người ta sửa đổi. Bệ hạ… ăh ơi…”

Nghe thấy Vũ Như Ngọc ho, Lý Trị vội vàng ngăn bà nói tiếp, nói rằng những gì bà vừa nói chỉ là để chứng minh rằng bà thực sự không vô tội, và cũng để xóa bỏ những nghi ngờ trong lòng Lý Trị. Lý Trị nhìn Vũ Như Ngọc và nói:

“Em đừng lo lắng quá. Nhà vua sẽ điều tra cho rõ ai là kẻ đứng sau những âm mưu này. Bây giờ, em là phi tần của nhà vua; trong triều đình này, những rối loạn như thế này thường xuyên xảy ra. Đã đến lúc cần phải trừng phạt những kẻ gây rối này rồi.”