“Dù thiếp nhảy tốt đến mấy, cũng không bằng Ngài Minh Nguyệt nhảy đâu. Hồi đó, khi vũ điệu của Ngài Minh Nguyệt được trình diễn trong cung, người ta nói rằng Ngài là số một, và chẳng ai dám xếp thứ hai cả,”

Nghe Vũ Như Ngọc nhắc đến Sĩ Thú Minh Nguyệt, Lý Trị chỉ mỉm cười mà không biểu lộ quá nhiều cảm xúc. Vũ Như Ngọc nhìn Lý Trị muốn bắt lấy điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thể hiểu được.

Trên đường đến cung của Vương Tiêu, lòng Sĩ Thú Minh Nguyệt luôn đau nhức. Nhìn cảnh Lý Trị và Vũ Như Ngọc âu yếm bên nhau, cô cảm thấy rất bực bội. Cô hít thở sâu để bình tĩnh lại; Lưu Tử đã đang chờ đợi cô ở cửa cung.

Khi thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt đến, Lưu Tử vội vàng đón cô vào. Đứng ở sân trong, Lưu Tử vui vẻ tiến lên chào:

“Ngài Minh Nguyệt đã đến rồi! Mời ngài vào ngay.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cúi chào Lưu Tử và nói:

“Xin kính chào Hoàng hậu.”

Lưu Tử lay đầu và nói:

“Giữa chúng ta, không cần phải qua những nghi thức phiền phức này đâu.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu và theo Lưu Tử vào nhà. Sau khi ngồi xuống, Lưu Tử hỏi:

“Ngài Minh Nguyệt ở trong dinh quan có thoải mái không? Có điều gì không hợp không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu:

“Cảm ơn Hoàng hậu quan tâm. Ở dinh quan đó, thiếp sống rất tốt, không có điều gì khó chịu cả. Hôm nay, thiếp đến đây để thảo luận với Hoàng hậu về buổi yến tiệc trong vài ngày tới. Nếu Hoàng hậu có ý kiến gì, thiếp sẽ sắp xếp cho ngay.”

Nữ hoàng gật đầu,

“Đúng vậy, có một bữa yến tiệc. Về chuyện này, không lâu trước đây Hoàng thượng đã ra lệnh cho ta phải sắp xếp cẩn thận. Ta cũng nghĩ rằng trong bữa yến như thế này, việc có ca hát và múa rối là điều không thể thiếu. Ta đã định nhờ người mời ngài đến để thảo luận cụ thể, nhưng không ngờ hôm nay ngài đã đến rồi.”

Bữa yến này là bữa tiệc gia đình dành cho các quan lại, không cần phải quá lòe loẹt hay xa hoa; nên tiết kiệm một chút, và việc tổ chức các buổi biểu diễn ca múa cũng không cần phải quá phung phí,”

Nghe lời của Vương Tiêu, Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu. Cô cảm thấy Vương Tiêu đã thay đổi khá nhiều, tính cách cũng trở nên ôn hòa hơn, không còn sắc bén như trước nữa. Nhìn Vương Tiêu, cô nói:

“Vậy thì thần sẽ làm theo lời Nữ hoàng nói. Lần này, có lẽ chỉ nên tổ chức hai buổi biểu diễn thôi. Các nữ nghệ sĩ thường xuyên tham gia các bữa tiệc trong cung sẽ biểu diễn một bản nhạc và một bài hát… Ngài thấy sao?”

Vương Tiêu gật đầu:

“Những gì ngài sắp xếp chắc chắn đều rất tốt. Bản nhạc và bài hát đó thực sự rất thanh lịch… Không biết ai sẽ là người hát bài hát đó nhỉ?”

“Người đứng đầu Viện Âm nhạc đã đến tìm thần và nói rằng gần đây Viện Âm nhạc có một nữ nghệ sĩ mới đến, giọng hát rất tốt. Mặc dù cô ấy chưa được Sĩ Thú huấn luyện, nhưng cô ấy có năng khiếu rất lớn trong việc hát và cũng biểu diễn rất tốt. Chúng ta có thể mời vài nhạc sĩ để cô ấy hát vào dịp đó!”

Vương Tiêu suy nghĩ một chút:

“Một nữ nghệ sĩ mới… Liệu cô ấy có hiểu biết các quy tắc và không làm sai lầm gì không nhỉ?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu:

“Người đứng đầu Viện Âm nhạc đã nói với thần rằng cô ấy rất ngoan ngoãn, không dám làm gì quá đáng. Chỉ cần sau khi biểu diễn xong là cô ấy sẽ rời đi thôi… Sẽ không gây ra vấn đề gì đâu.”

“Cô gái đó rất thuần khiết, sẽ không gây ra rắc rối gì đâu.”

Vương Tiêu gật đầu, sau đó muốn mời Sĩ Thú Minh Nguyệt ở lại dùng bữa cùng. Tuy nhiên, Sĩ Thú Minh Nguyệt cúi chào và nói rằng mình còn rất nhiều công việc cần giải quyết liên quan đến các vấn đề trong Viện Âm nhạc, nên không thể ở lại dùng bữa được. Vương Tiêu cũng không thể giữ cô ở lại lâu hơn; bởi vì hiện tại Sĩ Thú Minh Nguyệt là một quan nữ…

Giữa họ cũng không có nhiều điều cần phải nói đến; huống chi những lời mà Sĩ Thú Minh Nguyệt đã nói với cô từ trước đây vẫn luôn in sâu trong tâm trí của Vương Tiêu, khiến cô luôn cảnh giác và tỉnh táo.

Khi ra khỏi cung của hoàng hậu và tiếp tục đi về phía cổng Huyền Vũ Môn, cô gặp Vũ Như Ngọc đang đi trên xe ngựa. Thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt, Vũ Như Ngọc bảo người dừng xe lại, rồi xuống xe để đến bên cạnh cô. Sĩ Thú Minh Nguyệt chào hỏi Vũ Như Ngọc một cách lịch sự, nhưng không nói gì. Vũ Như Ngọc nhìn cô và nói:

“Ngài Minh Nguyệt vào cung rồi, sao không đến thăm phòng của ta một chút?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lại chào hỏi một lần nữa và trả lời:

“Lần này vào cung chỉ là để chuẩn bị cho bữa tiệc sau lễ hội thôi. Nhà tôi vẫn còn nhiều công việc cần giải quyết, nên không dám làm phiền Hoàng Phi. Tôi xin chào Hoàng Phi.”

Nhưng Vũ Như Ngọc không muốn đi, và Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng không thể rời đi được. Cô ngẩng đầu nhìn Vũ Như Ngọc, và người này tiếp tục nói:

“Sau khi rời khỏi cung này, có vẻ như ngài Minh Nguyệt rất bận rộn… Có lẽ những chuyện liên quan đến nhà hát âm nhạc kia cũng rất phức tạp. Khi ngài gặp khó khăn, Hoàng Phi thực sự không thể giúp gì được ngài… Thật là xấu hổ. Dù chúng ta từng là bạn bè, nhưng khi ngài gặp nạn, Hoàng Phi lại chẳng thể làm gì được… Trong lòng, Hoàng Phi thực sự cảm thấy áy náy. Không biết ngài có thể đến nhà Hoàng Phi dùng bữa không? Điều đó có thể giúp Hoàng Phi bù đắp phần nào cho nỗi áy náy này…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt vẫn cúi đầu; nghe những lời này, cô cảm thấy thật buồn cười. Cô biết rằng nếu mình không từ chối ngay bây giờ, Vũ Như Ngọc sẽ cứ tiếp tục quấy rầy mình mãi. Và hiện tại, cô cũng không còn kiên nhẫn nữa… Tất cả sự kiên nhẫn của cô đã bị người phụ nữ này làm mất hết rồi. Nói rằng họ là bạn bè… thật là buồn cười. Ban đầu họ là bạn thân thiết, nhưng bây giờ thì đã đến mức nào rồi… Sĩ Thú Minh Nguyệt ngẩng đầu lên và nói với Vũ Như Ngọc.

“Không phải đâu, tôi không muốn đi ăn cùng bạn đâu; thực sự tôi có rất nhiều việc phải làm. Lúc nãy Nữ hoàng cũng muốn mời tôi ở lại ăn cơm, nhưng tôi đã từ chối rồi. Chúng ta cũng đừng giữ lễ nghi quá nhiều nữa; bạn cũng hiểu tâm trạng của tôi mà, và tôi cũng hiểu tâm trạng của bạn. Ai mà không hiểu lòng người khác chứ? Bây giờ tôi cũng không cần phải nói ra một cách kiêu ngạo nữa…

Tôi sẽ không đi cùng bạn đâu. Làm như vậy cũng không phù hợp lắm… Dù sao bạn cũng là Hoàng hậu, còn tôi chỉ là một cung nữ bình thường mà thôi. Xét đến việc chúng ta đã từng quen biết nhau, bạn cũng đừng làm khó tôi nữa… Nếu cần đi, thì tôi sẽ đi thôi.”

Nghe xong những lời này, Vũ Như Ngọc bỗng cảm thấy ngạc nhiên; cô không ngờ Sĩ Thú Minh Nguyệt lại trở nên thẳng thắn đến thế. Nhưng cô biết rằng nếu mình tiếp tục nói thêm, thì chỉ khiến mọi chuyện trở nên rườm rà và phiền phức hơn mà thôi. Có lẽ Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng hiểu rõ ý định của cô… Vậy thì thôi đi…

Cô nhìn theo bóng dáng của Sĩ Thú Minh Nguyệt rồi bước lên ngựa, rời đi. Trên con đường đầy đá vụn kia, cô không nói gì thêm… Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng đã rời xa cuộc đời cô… Cuối cùng, cô cũng nhìn thấy bóng lưng của Sĩ Thú Minh Nguyệt khuất dần vào khoảng không… Không hiểu tại sao, trong lòng cô lại cảm thấy đau nhói… Cô cười lạnh… Mọi chuyện lại bắt đầu từ đây… Tất cả những gì đã qua, rốt cuộc cũng chỉ là hão vô… Bây giờ, tất cả đều không còn gì nữa… Thì nỗi đau nhỏ bé này của cô, cũng chẳng đáng kể gì cả…