Giấc mơ này dường như chưa bao giờ kết thúc… Khi sự việc hôm nay xảy ra, trong vài ngày tiếp theo, Lý Trị đã bắt đầu đến Liên Tiểu Các để ăn uống hàng ngày, hoặc ở lại tại đó. Hầu hết mọi người trong cung đều biết rằng, bây giờ Đức Vua thực sự quan tâm đến Vũ Như Ngọc; trong khi đó, Tiêu Thục Phi thì đầy oán hận…

Cô ấy không ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng này. Còn về Sĩ Thú Minh Nguyệt, có vẻ như Đức Vua đã mất hứng thú với cô ấy; chưa bao giờ thấy Ngài có bất kỳ sự liên lạc nào với cô ta cả. Dĩ nhiên, Vũ Như Ngọc cũng biết rằng Ngài đã mua cho cô ta một căn nhà công vụ, nhưng căn nhà đó cũng chỉ là loại nhà thông thường mà các quan chức khác cũng sử dụng mà thôi… Một căn nhà lạnh lùng, không có gì đặc biệt cả.

Trong những ngày gần đây, khi được ở bên Đức Vua, Vũ Như Ngọc cũng nhận ra rằng Ngài thực sự đã thay đổi; có vẻ như Ngài đã suy nghĩ rất kỹ về mọi chuyện. Chính điều này khiến Vũ Như Ngọc không còn e ngại gì nữa. Còn Tiêu Thục Phi thì từ khi biết được chuyện này, lòng cô ta tràn ngập ghen tị khi thấy Đức Vua và Vũ Như Ngọc luôn tỏ ra yêu thương nhau mỗi ngày. Trước đây, mọi người đều nói rằng cô ấy giống với Sĩ Thú Minh Nguyệt; họ cho rằng chính vì sự giống nhau đó mà Đức Vua mới yêu thích cô ấy… Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Sau tất cả những gì đã xảy ra, Vũ Như Ngọc vẫn là phi tần của Hoàng đế trước… Thế mà Đức Vua vẫn đối xử với cô ấy rất tốt, thậm chí còn có những chuyện thú vị liên quan đến cô ấy nữa… Tâm trạng của Đức Vua thật sự rất khó đoán… Nhưng bây giờ, mọi người đều thấy rằng trong trái tim Ngài, Vũ Như Ngọc chính là người được quan tâm nhất… Ngài luôn coi cô ấy như người thân thiết nhất của mình…

Và hơn nữa, chỉ cần công chúa có yêu cầu, bất kỳ phần thưởng nào tốt nhất đều được gửi đến nơi Liên Tiểu Các đó; ngay cả cái tên của nàng công chúa nhỏ từng được dùng để sỉ nhục Vũ Như Ngọc cũng đã được đổi thành Lý Ngọc. Tiêu Thục Phi thực sự không hiểu tại sao lại như vậy… Có lẽ không phải vì việc thay thế ai đó, mà là bởi vì chính bản thân họ không nỗ lực đủ để giành lấy những gì mình muốn.

Hiện nay, nàng luôn hợp tác với Hoàng hậu; Hoàng hậu cũng yên tâm lo liệu mọi việc trong cung, kiểm tra từng chi tiết nhỏ nhặt, và chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh đấu với Vũ Như Ngọc cho bất cứ điều gì. Nhìn thấy Vũ Như Ngọc ngày càng thịnh vượng, Tiêu Thục Phi rất lo lắng… Nàng sợ rằng Vũ Như Ngọc sẽ giành được vị trí cao hơn, và cuối cùng sẽ đe dọa đến Trần Vương. Tại sao bệ hạ lại chỉ nhìn thấy nỗ lực của Vũ Tri Ngọc, mà không thấy nỗ lực của họ?

Không chịu đựng nổi nữa, Tiêu Thục Phi vội vàng đến gặp Vương Tiêu và kể cho nàng nghe những gì đã xảy ra trong những ngày gần đây. Vương Tiêu cũng không hiểu tại sao trong cung lại có những phần thưởng tốt nhất như vậy; bệ hạ thường mang chúng đến nơi Liên Tiểu Các mà chẳng bao giờ dành cho nàng.

Hoàng hậu và Tiêu Thục Phi đều có vị trí cao nhất trong cung, nhưng lại không nhận được sự ưu ái của bệ hạ; ngược lại, một người nhỏ bé như Vũ Chiêu Nghi lại được bệ hạ quan tâm nhiều hơn. Dường như bệ hạ thực sự dành rất nhiều thời gian cho nơi Liên Tiểu Các đó; mỗi khi tan buổi triều, bệ hạ liền đến đó ngay.

Nhìn thấy Tiêu Thục Phi nói những lời này với vẻ ghen tị, Vương Tiêu cũng hiểu được nỗi buồn trong lòng nàng. Nàng an ủi Tiêu Thục Phi rằng ngày mai mình sẽ nói chuyện với bệ hạ về vấn đề này, để bệ hạ phân phát công bằng, không nên thiên vị một người mà khiến Hậu cung phải lo lắng. Nghe lời Vương Tiêu, Tiêu Thục Phi cảm thấy không khỏi buồn bã.

Cô ấy cảm thấy những lời mà Vương Tiêu nói ra quá mang tính chất hình thức, giống như việc hiện tại Vương Tiêu chỉ đang sống vì vai trò của một nữ hoàng mà thôi; những gì cô ấy nói ra không hề xuất phát từ suy nghĩ cho bản thân, mà giống như những cuộc tranh giành quyền lực giữa các phi tần trong Hậu cung vậy – cô ấy chỉ đang thực hiện trách nhiệm của một nữ hoàng, đó là hướng dẫn và khuyên nhủ Hoàng đế mà thôi.

Cô ấy không hiểu tại sao nữ hoàng lại trở thành như vậy; có vẻ như hiện tại, nữ hoàng chỉ quan tâm đến vị trí của mình mà thôi. Tất nhiên, cô ấy cũng quan tâm đến Trần Vương, muốn cô ấy học thêm kiến thức và kỹ năng, nhưng điều đó có ích gì khi Vũ Như Ngọc thực sự đạt được vị trí cao nhất? Lúc đó, vị trí nữ hoàng của cô ấy chắc chắn sẽ không còn nữa… Nữ hoàng hiện tại thật sự quá yếu đuối; cô ấy cảm thấy không thể ngồi yên được nữa, muốn trở về cung điện của mình… Cô ấy cảm thấy rất bất an. Bây giờ, Sĩ Thú Minh Nguyệt đã xuống sống giữa dân gian, chỉ thỉnh thoảng mới trở về cung để dự triều; Hoàng đế cũng không hề tỏ ra quan tâm đến cô ấy… Rõ ràng, tình cảm của Hoàng đế dành cho Sĩ Thú Minh Nguyệt đã giảm sút kể từ sau cuộc xung đột với Nữ hoàng Thượng Tôn Sùng… Không được, cô ấy tuyệt đối không thể chấp nhận điều này xảy ra… Dù phải vì Trần Vương hay vì bản thân mình, cô ấy cũng không thể để mình bị Vũ Như Ngọc kiểm soát sau này… Lần này, cô ấy sẽ phải chủ động hành động.

Ngày hôm sau, Vương Tiêu mang theo những chiếc ruy băng và một số bánh do chính mình làm, đến gặp Gan Lộ Điện và Trường Tôn Vô Kị… Họ vừa mới ra khỏi nơi họp ở Gan Lu… Cô ấy đứng ở cửa chờ họ ra ngoài.

Sau đó, họ gật đầu về phía Trường Tôn Vô Kị, và Trường Tôn Vô Kị cùng Sử Tuý Liang cũng gật đầu chào Vương Tiêu rồi rời đi. Vương Tiêu bước vào trong Gan Lộ Điện và thấy Lý Trị đang ngồi mơ màng trước chiếc đèn sen bên bàn. Cô từ từ tiến lại gần và đưa những món bánh cho người hầu. Lý Trị liếc nhìn Vương Tiêu và hỏi:

“Hôm nay Hoàng hậu đến đây có việc gì?”

Vương Tiêu cúi chào Lý Trị và nói:

“Thưa Bệ hạ, hôm nay con chỉ muốn đến thăm Bệ hạ thôi. Biết rằng gần đây Bệ hạ bận rộn với công việc, nên con đã tự tay làm một số món bánh để mang đến cho Bệ hạ thưởng thức. Những món này được làm từ nước ngọt tinh khiết, hy vọng Bệ hạ sẽ thích.”

Lý Trị nhìn Vương Tiêu và nghĩ rằng gần đây Hoàng hậu này dường như đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều; cô ấy không còn tranh cãi hay làm gì sai trái nữa. Trong số các phi tần, có lẽ chỉ có cô ấy là yên lặng nhất… Không biết liệu cô ấy đã thay đổi tính cách, hay đã nghe theo lời khuyên của ai đó, hoặc có kế hoạch gì đó bí mật… Lý Trị nhìn Vương Tiêu và nói:

“Gần đây Hoàng hậu quả thực trở nên ngoan ngoãn hơn rồi… Chưa bao giờ thấy Hoàng hậu có hành động gì vượt quá giới hạn cả… Không hiểu sao nhỉ! Có lẽ Hoàng hậu đang có ý định gì đó khác…”

Nghe những lời đó, Vương Tiêu cảm thấy buồn lòng… Nhưng cô biết rằng trong mắt Bệ hạ, bản thân mình chưa bao giờ được đánh giá cao… Cô cúi chào Lý Trị một lần nữa và nói:

“Hôm nay con đến đây chỉ để báo cáo với Bệ hạ về tình hình trong Hậu cung gần đây thôi. Con đã cố gắng sắp xếp lại các quy tắc bên trong Hậu cung và khiến cho các phi tần không dám làm gì sai trái nữa… Vì vậy, con cũng sẽ không làm gì vượt quá giới hạn.”