“Bánh tráng miệng trong cung của Tiểu Nguyệt thật ngon đấy.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười nói.

“Đây là do cô hầu gái của thiếp tự làm, Ninh Lan mới nấu; ngay cả Như Ngọc cũng thấy chúng rất ngon. Hoàng thượng và Như Ngọc quả thực có sự hiểu biết sâu sắc với nhau.”

Vũ Như Ngọc nghe vậy, mặt lập tức đỏ bừng. Thái Tông nhìn Vũ Như Ngọc mà không nói gì; Vũ Như Ngọc lòng bỗng nặng trĩu, tưởng rằng Hoàng thượng không hài lòng.

“Lời nói của Như Ngọc hôm qua về việc dạy ngựa, hoàng thượng vẫn nhớ rõ. Cô là người phụ nữ có ý chí nhất mà hoàng thượng từng gặp.”

Vũ Như Ngọc cúi đầu chào.

“Hoàng thượng oai phong lẫm liệt, cũng chính là người thiêng liêng nhất trong mắt Như Ngọc.”

Thái Tông cười ha hả, đứng dậy và nói với Sĩ Thú Minh Nguyệt.

“Hoàng thượng phải trở lại xử lý công việc rồi. Hôm nay hoàng thượng cho cô nghỉ một ngày, hãy cùng Vũ Tài Nhân luyện múa đi. Ngày mai nhớ đến đây để luyện chữ nhé.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhăn mày, đứng dậy và đáp:

“Vâng.”

Thái Tông vỗ nhẹ trán cô; Vũ Như Ngọc nhìn thấy cảnh họ tỏ ra thân mật với nhau, trong lòng cảm thấy khác lạ. Thái Tông nhìn cô một cái rồi nói:

“Hoàng thượng đi đây.”

Vũ Như Ngọc vội vàng cúi đầu chào:

“Kính chúc Hoàng thượng đi an toàn.”

Sau khi Thái Tông rời đi, Sĩ Thú Minh Nguyệt nắm lấy tay Vũ Như Ngọc và nói:

“Như Ngọc, tay cô sao lại lạnh thế này…”

Vũ Như Ngọc nhìn cô và đáp:

“Có lẽ vì vừa rồi khi luyện múa, có gió lạnh, nên tay hơi lạnh thôi… Rồi cô rút tay ra khỏi tay Hoàng thượng.”

“Nguyệt Nhi, em đi thay đồ múa đã nhé.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu; Vũ Như Ngọc bước vào trong điện, còn Sĩ Thú Minh Nguyệt thì nhìn theo bóng lưng cô, chìm vào suy tư.

Sau khi thay đồ xong, Vũ Như Ngọc bước ra và chuẩn bị trở về cung điện. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn Vũ Như Ngọc và nói:

“Được thôi, khi rảnh rỗi tôi sẽ đến thăm cung của em.”

Vũ Như Ngọc gật đầu, rồi cùng với Vũ Tĩnh Hương rời đi. Trở về cung của mình, Vũ Như Ngọc ngồi trong điện và suy nghĩ về sự âu yếm mà Hoàng đế dành cho Nguyệt Nhi. Những phần thưởng mà cô nhận được hôm nay chỉ là những viên ngọc quý và đồ chơi đắt giá; không có gì đặc biệt cả. Nhưng khi đến Lâu đài Ánh Trăng, Hoàng đế đã tặng Nguyệt Nhi những thứ mà cô ấy thích, điều này cho thấy Hoàng đế hiểu và yêu thương Nguyệt Nhi đến mức nào. Hôm nay, khi Hoàng đế vào Lâu đài Ánh Trăng, ông hoàn toàn không để ý đến bộ trang phục múa của cô ấy, ánh mắt và tâm trạng vui vẻ của ông đều xuất phát từ Nguyệt Nhi. Vũ Như Ngọc cảm thấy rất buồn lòng; cô biết mình không nên so sánh, bởi vì mỗi khi so sánh, cơn ghen tuông khó kiểm soát sẽ trào dâng lên. Cô không muốn như vậy—vị trí của mình là do chính mình đấu tranh để giành được. Nguyệt Nhi là bạn của cô, và cô không thể để bản thân sa vào con đường đó. Cô cảm thấy đau lòng; cô sợ rằng mình sẽ không thể kìm nén được cơn ghen tuông đó nữa, sợ rằng mình sẽ càng ngày càng so sánh mình với Nguyệt Nhi. Và dù Hoàng đế nói rằng cô có ý chí mạnh mẽ, nhưng cô lại không cảm nhận được lời khen thực sự từ ông ấy. Vũ Như Ngọc bắt đầu lo lắng; liệu những lời mình nói hôm qua có khiến Hoàng đế cảm thấy chúng quá hung hãn và bạo lực không? Vũ Tĩnh Hương mang theo chén trà ấm áp bước vào, nhìn thấy đôi tay run rẩy của Vũ Như Ngọc, cô vội vàng đặt chén trà lên bàn và hỏi một cách lo lắng:

“Nương nương, sao bà lại như vậy ạ?”

Vũ Như Ngọc siết chặt đôi tay lại, nghỉ ngơi một lúc rồi nói với Vũ Tĩnh Hương:

“Không sao đâu…”

Nói xong, cô uống một ngụm trà. Vũ Tĩnh Hương nhìn cô với vẻ lo lắng và không dám nói gì thêm.

Thời gian trôi qua rất nhanh; chớp mắt đã gần đến cuối năm. Nhưng ngay trước khi năm mới bắt đầu, một sự việc đã xảy ra. Tại triều đình, khi mọi người đã báo cáo xong công việc và chuẩn bị rời đi, quan thiên văn Lý Thuần Phong bỗng nhiên chạy vào triều đình để báo cáo. Lý Thuần Phong là một nhà thiên văn học, nhà toán học và học giả về Kinh Dịch thời Đường; ông am hiểu sâu rộng về thiên văn, lịch tính, âm dương và các lý thuyết của Đạo giáo. “Bản đồ Tiên tri” chính là sản phẩm của sự hợp tác giữa ông và Viên Thiên Cang trong việc dự đoán số mệnh của Vũ Như Ngọc.

Mộc Tinh chính là thần Zeus; Thái Tông nhíu mày. Thông thường, trừ khi có lệnh triệu kiến của hoàng đế hay xảy ra những sự kiện thiên văn đặc biệt, Lý Thuần Phong mới xuất hiện tại triều đình. Khi quỳ xuống, Lý Thuần Phong cúi đầu thưa nguyện:

“Bệ hạ, thần có việc muốn báo.”

“Nói đi.”

“Gần đây, sao Tử Vi và sao Kim Thái Bạch thường xuyên xuất hiện vào ban ngày; đồng thời, dân gian bỗng nhiên lan truyền một cuốn sách tiên tri có tên là ‘Bí Ký’. Thần đã sai người đi tìm kiếm khắp nơi và phát hiện rằng trong sách có ghi rằng: ‘Sau ba đời vua nhà Đường, nữ hoàng Vũ Vương sẽ thay thế họ cai trị thiên hạ.’ Thần cảm thấy vô cùng lo lắng, vì vậy không kịp báo cáo ngay, mà sau khi suy luận dựa trên các dấu hiệu thiên văn, thần nhận ra rằng lời tiên tri này đã trở thành sự thật. Người được đề cập trong lời tiên tri này đã ra đời và hiện đang ở trong cung của bệ hạ; trong vòng ba mươi năm tới, người này sẽ chiếm giữ thiên hạ và tiêu diệt hết các hậu duệ nhà Đường.”

Khi nghe đến câu “sao Tử Vi mờ nhạt”, màu sắc trên khuôn mặt Thái Tông thay đổi rõ rệt; sau khi nghe xong lời báo cáo của Lý Thuần Phong, ông tức giận đến mức đứng dậy và Vương Đức vội vàng tiến lên để nâng đỡ ông, nhưng Thái Tông đẩy ông ra và ra lệnh cho mọi người rời khỏi triều đình.

Sao Tử Vi, do vị trí của nó luôn không thay đổi, không giống như bảy ngôi sao Bắc Đẩu – những ngôi sao này thay đổi theo mùa – nó luôn chỉ về phía ngôi sao Bắc Cực. Trong mắt các hoàng đế và quan lại, điều này chính là biểu tượng cho việc hoàng đế cai trị thiên hạ, và mọi thứ đều xoay quanh ông ta. Vì vậy, vị trí của sao Tử Vi được gọi là “Trung Cung”, tượng trưng cho ý nghĩa rằng trung tâm của thế giới thuộc về Thiên Đế. Điều này đã được ghi chép từ rất lâu trong cuốn “Sử Ký” do Sima Qian viết thời nhà Hán.

Do đó, mỗi khi các quan chuyên về thiên văn phát hiện ra rằng “Trung Cung” hoặc sao Tử Vi mờ nhạt, họ đều cho rằng thiên hạ sắp gặp hỗn loạn; ngược lại, nếu “Trung Cung” sáng rực, sao Tử Vi rực rỡ, thì thiên hạ sẽ yên bình. Không chỉ các hoàng đế, mà những kẻ nổi loạn cũng rất quan tâm đến những dấu hiệu thiên văn này; họ mong muốn “Trung Cung” mờ nhạt hơn, để họ có cớ chính đáng để thay thế những vị hoàng đế khiến “thiên văn mờ nhạt”. Vì vậy, khi nghe được lời tiên tri này, Thái Tông tự nhiên rất tức giận. Trong vài ngày tiếp theo, Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng không được mời đến Cung Thái Cực để luyện viết chữ; chỉ nghe thấy mọi người trong cung bàn tán về chuyện sao Tử Vi. __TERM