Một nữ hoàng của một quốc gia phải như thế nào? Mình phải làm tốt trách nhiệm của một nữ hoàng, phải nghĩ đến lợi ích của bệ hạ chứ, chứ không phải giống như những kẻ như Hậu cung – luôn tranh đấu gay gắt, dùng mọi thủ đoạn, cuối cùng lại trở nên trắng tay.

Hãy nghĩ về những nữ hoàng qua các triều đại; họ đã làm những gì? Dù mình không thể để lại danh tiếng muôn thuở, thì cũng đừng để lại tiếng xấu mãi mãi chứ…

Vương Tiêu ngồi xuống yên lặng và uống trà; Lưu Tú đứng bên cạnh cô. Đây là lần đầu tiên Lưu Tú thấy nữ hoàng của họ ngồi yên lặng như vậy, suy ngẫm sâu sắc. Lúc nãy, trong lầu Minh Nguyệt, những lời nói của nữ hoàng Sĩ Thú… Lưu Tú cũng đã nghe thấy, dù không hiểu rõ hết ý nghĩa của chúng, nhưng cũng có thể hiểu được phần nào. Rõ ràng, nữ hoàng muốn họ trân trọng vị trí hiện tại của mình, và tiếp tục ở lại trong cung này. Lưu Tú đã từng nghe về câu chuyện của nữ hoàng Sĩ Thú trước đây; không ngờ hôm nay, sau khi nghe những lời nói của bà ấy, mình lại hiểu được nhiều điều hơn. Nữ hoàng thực sự là người hiểu biết sâu sắc, thông thái hơn bất kỳ ai khác, sống rõ ràng và minh bạch hơn cả những kẻ khác trong nhóm Hậu cung.

Kể từ khi Vũ Như Ngọc và Trường Tôn Vô Kị thống nhất kế hoạch đuổi Sĩ Thú Minh Nguyệt ra khỏi cung điện, cô ấy liên tục tìm cách để thực hiện điều đó, nhằm xóa bỏ những lo ngại trong lòng Trường Tôn Vô Kị. Và rồi, một sự việc đã xuất hiện, mang đến cho Vũ Như Ngọc một cơ hội.

Vào một ngày nọ, Vũ Như Ngọc cùng Vũ Tĩnh Hương như thường lệ đến cung điện của Tạc Kiệt Dữ để mang đến những bản kinh Phật đã được sao chép sẵn. Trên đường trở về, họ nhìn thấy một cung nữ đang ẩn mình trong góc và khóc lóc. Vũ Như Ngọc bảo Vũ Tĩnh Hương đi xem thử sao; Vũ Tĩnh Hương gật đầu và tiến về phía cung nữ đó.

Cô hầu gái kia đang khóc, không hề hay biết có ai đứng phía sau mình. Vũ Tĩnh Hương đứng sau lưng cô và nói với cô:

“Cô thuộc cung nào? Tại sao lại khóc ở đây?”

Nghe thấy giọng nói, cô hầu gái vội vàng quay người lại, ngừng khóc và cúi đầu chào hỏi, không dám nói gì. Vũ Tĩnh Hương nhìn cô một lát rồi hỏi tiếp:

“Không nghe tôi hỏi à? Cô thuộc cung nào?”

Cô hầu gái lắp bắp, run rẩy trả lời:

“Con là một cô hầu gái thuộc Viện Dạ huyền.”

Viện Dạ huyền… Vũ Tĩnh Hương nhíu mày; nơi này dùng để huấn luyện các nữ nghệ sĩ biểu diễn ca múa nhạc cho các đại thần và sứ giả. Hiện tại, có một nữ quan đáng tin cậy được giao trách nhiệm quản lý viện này, và người đó chính là Sĩ Thú Minh Nguyệt vừa trở về. Vũ Tĩnh Hương quay đầu đi về phía Vũ Như Ngọc và nói:

“Majestät, cô hầu gái này thuộc Viện Dạ huyền.”

Vũ Như Ngọc ngồi trên kiệu, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, ra lệnh dừng xe ngựa, rồi từ từ bước xuống và đến bên cạnh cô hầu gái nhỏ bé kia. Cô hầu gái hoảng sợ đến mức vội vàng quỳ xuống đất. Trong lòng, cô nghĩ: “Đồ ngốc này…” Sĩ Thú Minh Nguyệt nói với cô hầu gái:

“Tên cô là gì?”

Cô hầu gái gật đầu. Vũ Như Ngọc nhìn cô một lát rồi hỏi:

“Tại sao lại khóc ở đây?”

Cô hầu gái lắp bắp, không dám nói gì. Vũ Tĩnh Hương đứng bên cạnh và nói với cô:

“Người đứng trước mặt cô bây giờ là Vũ Chiêu Nghi; bà ấy rất tử tế. Nếu cô có bất cứ điều gì buồn phiền, hãy nói với bà ấy, bà ấy sẽ không trách móc cô đâu.”

Nghe nói là Vũ Chiêu Nghi, cô hầu gái mới run rẩy ngẩng đầu lên. Kể từ khi được thăng chức thành Chương Nghi, vì Hoàng đế đã sinh được hai người con trai, bà ấy được Hoàng đế yêu mến rất nhiều. Nhưng so với Tiêu Thục Phi – người từng được sủng ái trước đây – bà ấy không hề hung hãn hay đe dọa mọi người trong cung, mà ngược lại rất ôn hòa, được tất cả mọi người trong cung yêu mến. Cô hầu gái ngẩng đầu lên và nói với Vũ Như Ngọc.

“Nô tì xin chào bá tước phi nhân,”

Vũ Như Ngọc gật đầu và giúp cô hầu gái nhỏ đứng dậy. Cô hầu gái run rẩy nói với Vũ Như Ngọc:

“Nô tì cũng không muốn khóc ở đây, chỉ là nơi này cách Viện Âm nhạc xa một chút, nên nô tì mới dám khóc ở đây thôi. Những người phụ nữ quản lý tại Viện Âm nhạc rất nghiêm ngặt; nô tì vẫn chưa trở thành một nghệ sĩ âm nhạc chính thức, mà chỉ phục vụ những nữ nghệ sĩ có địa vị cao hơn được biểu diễn trong đại điện mà thôi. Người phụ nữ mà nô tì phục vụ có nguồn gốc cao quý hơn những nghệ sĩ khác… Mẹ của cô ấy từng là cung nữ thân cận bên hoàng hậu Văn Đức; sau khi hoàng hậu qua đời, cung nữ đó được điều động ra khỏi cung để lo liệu công việc khác. Trước khi mất, hoàng hậu đã sắp xếp cho cung nữ này một công việc… Vì vậy, con gái của cung nữ này – người có vẻ đẹp và khả năng khiêu vũ – cũng được đưa vào cung và học nghệ thuật âm nhạc tại Viện Âm nhạc.

Chính vì có mối quan hệ này mà cô ấy luôn được đối xử ưu ái hơn những người khác. Nô tì được sắp xếp để phục vụ bên cạnh cô ấy… Nhưng ai ngờ, người phụ nữ này lại luôn gây khó dễ cho nô tì. Dù nô tì mới đến cung không lâu, nhưng chưa bao giờ gặp phải người nào hung hãn như cô ấy… Mẹ của cô ấy từng phục vụ bên hoàng hậu Văn Đức;, vì vậy chúng tôi không dám đối đầu với cô ấy… Nên nô tì chỉ có thể tìm một nơi yên tĩnh để khóc lóc… Không biết liệu việc này có làm phiền đến bá tước phi nhân hay không… Xin bá tước phi nhân tha thứ cho nô tì…”

Nghe xong, Vũ Như Ngọc suy nghĩ một lát, rồi bảo Vũ Tĩnh Hương giúp cô hầu gái đứng dậy và an ủi cô ấy rằng không sao cả. Sau đó, Vũ Như Ngọc dẫn Vũ Tĩnh Hương trở về Liên Tiểu Các. Vừa vào trong, Vũ Như Ngọc liền yêu cầu Vũ Tĩnh Hương đi tìm hiểu tên của cô hầu gái này và xác minh xem người mà cô ấy phục vụ có thực sự có mối liên hệ với hoàng hậu Văn Đức hay không. Vũ Tĩnh Hương tuân theo lệnh của bà và đi thực hiện nhiệm vụ.

Vũ Như Ngọc đang suy nghĩ kỹ lưỡng trong phòng đọc của mình. Lần này, có lẽ cô ấy sẽ tìm ra cách nào đó để giúp Sĩ Thú Minh Nguyệt rời khỏi cung điện này. Văn Đức – Hoàng hậu, dù sao thì cũng là em gái ruột của Đại nhân Trường Tôn và là mẹ đích thực của bệ hạ; cô ấy không tin rằng nếu xúc phạm Hoàng hậu Trường Tôn, bệ hạ vẫn sẽ để Sĩ Thú Minh Nguyệt ở lại trong cung.

   Gần đây, Tiêu Thục Phi đã đưa Trần Vương đến cung của Vương Tiêu để hỏi xem việc hợp tác giữa Vương Tiêu và Sĩ Thú Minh Nguyệt tiến triển đến đâu rồi. Nhưng khi đến cung của Vương Tiêu, Tiêu Thục Phi nhận thấy rằng mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi. __TERM009__ vẫn đón tiếp cô ấy như mọi khi, nhưng hiếm khi nhắc đến chuyện hợp tác với Sĩ Thú Minh Nguyệt hay tình hình ở phía Vũ Như Ngọc. Thay vào đó, __TERM009__ chỉ hỏi về việc học của Trần Vương và những vấn đề phát sinh trong công việc quản lý của __TERM012__, điều này khiến Tiêu Thục Phi cảm thấy rất bối rối. “Hoàng hậu bệ hạ… Chuyện này là thế nào vậy? Có phải bà ấy đã gặp Sĩ Thú Minh Nguyệt không? Mới đây, người hầu trong cung còn báo rằng bà ấy đã đến cung của Sĩ Thú Minh Nguyệt…” Tiêu Thục Phi nhìn __TERM009__ và tự hỏi.