“Bà Hoa Lan hôm nay đến có vẻ khác thường so với mọi khi; chiếc kẹp tóc này làm cho bà trở nên thật xinh đẹp,” Lý Trị lập tức nhận ra chiếc kẹp tóc trên đầu bà Hoa Lan và nhớ rằng đây chính là món quà mình đã tặng cho Vũ Như Ngọc trước đây; không ngờ Vũ Như Ngọc lại tặng nó cho bà Hoa Lan, thật là hai chị em họ có mối quan hệ rất tốt.

Tất nhiên, Lý Trị cũng không hề phiền lòng vì cách mà Vũ Như Ngọc sử dụng món trang sức này; chỉ là điều đó khiến ông cảm thấy hơi ngạc nhiên mà thôi.

Nghe vậy, khuôn mặt bà Hoa Lan đỏ lên, bà vội vàng cúi đầu chào và nói:

“Đây đều là ân huệ của Hoàng hậu Triệu Nghi; cảm ơn Ngài vì lời khen ngợi.”

Vũ Như Ngọc cũng đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn Lý Trị và đưa cho ông một số món tráng miệng, rồi nói:

“Hôm nay, thấy chiếc kẹp tóc mà chị đeo trông quá đơn giản, tôi liền nghĩ đến chiếc kẹp tóc bằng vàng và ngọc mà Ngài vừa tặng tôi, nên tôi đã đem nó đến tặng chị; Ngài cũng thấy chiếc kẹp này rất phù hợp với chị đấy.”

Lý Trị gật đầu, sau đó đi đến bên cạnh hoàng tử nhỏ và nói với Vũ Như Ngọc:

“Chỉ vài ngày không gặp Hồng Nhi mà ta cứ cảm thấy như đã qua một thời gian dài vậy… Bây giờ nhìn thấy con bé, ta lại thấy nó trưởng thành thêm rồi.”

Nghe vậy, Vũ Như Ngọc cười và từ từ tiến đến bên cạnh Lý Trị, nói với ông một cách dịu dàng:

“Ngài thật là… Con bé mới sinh được mấy ngày thôi, làm sao có thể trưởng thành thêm trong vài ngày mà Ngài không gặp được? Chắc hẳn Ngài chỉ là nhớ Hồng Nhi quá mà thôi.”

Lý Trị gật đầu và nói:

“Dĩ nhiên rồi… Em vốn dĩ đã là một người thông minh, nhanh trí mà… Khi Hồng Nhi lớn lên, chắc chắn nó cũng sẽ giống em rất nhiều, và chắc chắn cũng sẽ là một đứa trẻ thông minh, nhanh trí nữa đấy!”

“Ahaaha…”

Nghe lời nói của Lý Trị, Vũ Như Ngọc bỗng ngẩn ra một chút rồi không nói thêm gì nữa. Bà Hoàn Lạc nhìn cả hai người đối thoại với nhau mà cảm thấy không khí có chút kỳ lạ, nhưng lúc này bà lại vô cùng hạnh phúc – sau khi nghe được lời khen ngợi từ Hoàng đế, tâm trạng bà hoàn toàn xao động. Mãi sau, khi các cung nữ vào chuẩn bị bữa tối xong, Lý Trị và Vũ Như Ngọc mới từ từ ngồi xuống ăn uống. Bà Hoàn Lạc đứng bên cạnh, cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng cũng biết phải tuân theo quy tắc. Lý Trị nhìn bà Hoàn Lạc đang đứng bên cạnh rồi nói:

“Chị là chị gái của Vũ Chiêu Nghi, tự nhiên cũng là thành viên trong gia đình chúng ta. Làm sao có thể để người thân đứng nhìn chúng ta ăn uống được? Hãy đến cùng chúng ta ăn đi; đây là bữa tiệc gia đình, không cần phải kiêng kỵ gì cả!”

Nghe lời Lý Trị, bà Hoàn Lạc cảm thấy vô cùng vui mừng. Vũ Như Ngọc biết rằng Lý Trị không quan tâm đến những cái tầm thường này, liền nói với bà Hoàn Lạc:

“Nếu Hoàng đế đã mời chị đến cùng chúng ta ăn uống, thì chị hãy đến đi. Để chị đứng đó nhìn em gái mình ăn, em gái sẽ cảm thấy không thoải mái chút nào đâu… Hãy ngồi xuống đi!”

Cuối cùng, bà Hoàn Lạc cũng từ từ bước đến và ngồi xuống bên cạnh. Lý Trị nhìn thấy vẻ e thẹn trên khuôn mặt bà, trong lòng không khỏi cười nhạo… Những suy nghĩ của phụ nữ, Lý Trị đã sống ở đây lâu rồi, làm sao có thể không hiểu được chứ? Có lẽ chỉ có Vũ Như Ngọc là không nhận ra thôi… Dù sao đó cũng là chị gái ruột của mình mà… Làm sao bà ấy có thể nghi ngờ chị gái mình được chứ?

Sau khi ăn tối xong, mỗi người đều trở về phòng riêng. Hoàng tử nhỏ được người giúp việc dẫn đi. Khi trở về phòng mình, bà Hoàn Lạc cảm thấy như có một dòng nước lớn đang cuồn cuộn chảy trong lòng mình… Hôm nay, Hoàng đế đã nói chuyện với bà một cách rất âu yếm; kèm theo vẻ ngoài oai phong, đẹp trai của Ngài, bà càng cảm thấy xúc động không nguôi. Khi Hoàng đế mời bà cùng ăn tối, bà bỗng nhiên tự hỏi liệu Ngài có cảm tình gì đối với mình không… Nhưng rồi bà lắc đầu: Không, làm sao có thể như vậy được… Thôi, đừng suy đoán lung tung nữa…

Nếu bệ hạ có ý với bà, thì thật là không thể chấp nhận được… Hơn nữa, bà còn là một người phụ nữ đã kết hôn rồi. Nhưng phu nhân Hoàn Lãm Lan lại không thể chịu đựng được điều này. Bà biết rằng dù mình đã kết hôn và sinh cho gia đình hai đứa con, thì với vẻ đẹp và tài sắc của mình, so với em gái mình, bà hoàn toàn không hề kém cạnh.

Từ nhỏ, bà chưa bao giờ cảm thấy mình kém em gái mình chút nào. Nhưng từ khi còn nhỏ, mọi người trong nhà luôn chiều chuộng em gái mình. Khi đến lúc bà phải lấy chồng, cũng chẳng ai hỏi xem bà có thích hay không, có muốn không, mà chỉ đơn giản là gả bà vào nhà Hoàn Lãm. Nhưng bà chưa bao giờ than phiền về điều này. “Gả vào nhà ai thì sống theo nhà đó”, đó chính là suy nghĩ của phu nhân Hoàn Lãm lúc bấy giờ.

Một khi đã gia nhập nhà Hoàn Lãm, bà nên sống yên bình, vui vẻ và lo lắng cho gia đình này. Nhưng kể từ khi bà kết hôn vào nhà Hoàn Lãm, mọi người trong nhà chẳng bao giờ quan tâm đến bà cả. Sau khi cha bà qua đời, mọi người trong nhà Hoàn Lãm luôn coi thường bà. Chỉ khi em gái bà trở nên quyền lực, họ mới bắt đầu tỏ ra tôn trọng bà một chút.

Bây giờ, sau khi chồng bà đi nhậm chức, bà cũng đã lâu lắm không gặp lại anh ta. Hơn nữa, so với những gì người ta đồn đại, chồng bà không hề hiền lành, tài ba như người ta nói. Trước mặt mọi người, anh ta là một người chồng tử tế, ân cần; nhưng sau lưng mọi người, anh ta đã nói với bà những lời khiến bà đau lòng vô cùng: “Ngoài vẻ đẹp của em ra, thì em có điểm gì khiến anh quan tâm đến em nữa?” Những lời đó đã xé nát trái tim phu nhân Hoàn Lãm. Nhưng dù sao đi nữa, bà cũng chẳng bao giờ kể chuyện này với ai cả… Và ai sẽ tin rằng chồng bà lại là người như vậy chứ? Trong mắt chồng bà, bà chỉ là một người vợ, chỉ là người mà nhà Hoàn Lãm muốn cưới mà thôi… Anh ta đã để bà sinh cho mình hai đứa con, nhưng sau đó anh ta đi nhậm chức và bỏ đi mà không để lại bất kỳ lá thư nào, cũng không sai người mang lời nhắn nào đến cho bà. Mối quan hệ giữa họ chỉ là sự tôn trọng lẫn nhau, không hề có sự âu yếm và tình yêu như những cặp vợ chồng khác. Bây giờ, khi nhìn thấy em gái mình và bệ hạ sống với nhau thật hạnh phúc, phu nhân Hoàn Lãm càng thêm ghen tị.

Thực ra, phu nhân Hoàn Lãm cũng là một người phụ nữ, cũng cần được yêu thương và chăm sóc. Bây giờ, chồng bà chỉ tỏ ra tôn trọng bà một cách ngoại đạo, điều này khiến bà cảm thấy cô đơn và lạnh lẽo trong lòng. Đặc biệt là khi nhìn thấy em gái mình và bệ hạ yê