“Bệ hạ, chiếc vòng ngọc này…”

Rồi bà quay đầu nhìn cậu thái giám nhỏ và nói:

“Một đứa thái giám như ngươi làm sao có được chiếc vòng ngọc của Sở Trân Bảo? Chiếc vòng này mới được mang đến vài ngày trước đây… Làm thế nào mà ngươi có được nó?”

Kể từ khi chiếc vòng rơi khỏi người mình, cậu thái gián đã sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh; cậu hoàn toàn không biết chiếc vòng đó xuất hiện từ đâu, bởi vì chưa bao giờ nhận được bất kỳ thứ gì như vậy. Giờ đây, trong quần áo mình lại bỗng nhiên xuất hiện một vật phẩm quý giá như vậy.

Đó là đồ dùng cá nhân của các phi tần, nên cậu thái gián càng thêm bối rối. Mồ hôi lạnh tuôn ra trên trán, cậu đột nhiên quỳ xuống đất. Ngay cả Lý Trị cũng rất ngạc nhiên: Tại sao một đứa thái gián lại có chiếc vòng ngọc này? Lý Trị biết rằng những chiếc vòng này vừa được cung cấp từ các vùng lãnh địa khác và sau đó được bà phát cho các phi tần trong cung, rồi được gửi đến Sở Trân Bảo để phân phát.

Hôm qua, nghe nói các phi tần mới nhận được chúng; vậy tại sao hôm nay lại thấy nó trên người cậu thái gián này? Bởi vì chất lượng của những chiếc vòng này rất tốt; chỉ những cung nữ thân cận bên cạnh các phi tần mới được phép nhận những phần thưởng này, và sau khi nhận được, họ phải tự tay đưa chúng đến tay các phi tần.

Vì vậy, nếu nói rằng một cung nữ nào đó đã tặng chiếc vòng này cho cậu thái gián, thì điều đó là không thể chấp nhận được; bởi vì nếu như vậy, chủ nhân của cung nữ đó chắc chắn sẽ không biết về việc này và sẽ trách móc cung nữ đó. Nhưng hiện tại, vẫn còn một khả năng khác: Có thể là một phi tần nào đó trong số những người thuộc Hậu cung đã trực tiếp đưa chiếc vòng này cho cậu thái gián.

Tuy nhiên, tại sao một phi tần lại đưa chiếc vòng ngọc cho một đứa thái gián như vậy? Điều này thực sự rất khó hiểu. Lý Trị nhìn chiếc vòng ngọc đó, rồi Tiêu Thục Phi cũng bước đến bên cạnh và chỉ vào chiếc vòng trong tay mình, nói:

“Bệ hạ, đây là loại vòng ngọc mà chỉ các phi tần trong Hậu cung mới có thể nhận được… Làm sao một tôi tớ như tôi lại có được nó? Hậu cung… này…”

Lý Trị nhíu mày không nói gì thêm. Chính lúc đó, cung nữ thân cận bên cạnh Tiêu Thục Phi bỗng nhiên bắt đầu run rẩy; có vẻ như cô ấy muốn nói điều gì đó, nhưng lại không dám. Lý Trị nghĩ rằng cô ấy hẳn biết điều gì đó, liền nhìn cô ấy chằm chằm… Bởi vì chính cung nữ này đã giúp Tiêu Thục Phi thực hiện âm mưu của mình lần trước.

Nhưng lần này giống hệt những lần trước; vì vậy có thể đây là âm mưu của Tiêu Thục Phi. Có lẽ chỉ là cô hầu gái kia đã nhìn thấy điều gì đó… Lý Trị liếc nhìn cô hầu gái và bảo cô quỳ xuống. Cô ta sợ hãi đến nỗi vội vàng quỳ xuống, toàn thân run rẩy. Lý Trị lạnh lùng hỏi:

“Đến đây, ngươi chắc hẳn biết điều gì đó phải không?”

Thu Hương vội vàng lắc đầu và nói:

“Thiếp không biết gì cả, thiếp thực sự không biết gì cả… Bệ hạ, thiếp thật sự không biết gì cả, thiếp bị oan ức!”

Lý Trị nhìn cô ta một cái, thấy cô ta đang run rẩy quỳ trên đất; có lẽ cô ta biết điều gì đó, vì vậy ông ta lạnh lùng nói:

“Ngươi biết rằng mình không giỏi nói dối phải không? Lần trước chính vì ngươi không giỏi nói dối mà khiến chủ nhân của ngươi phải chịu khổ suốt thời gian dài… Lần này ngươi lại muốn nói dối sao? Ngươi thực sự biết điều gì? Hãy nói ra sự thật cho ta biết, nếu không ta sẽ lấy mạng ngươi! Về chuyện lần trước, ta tha thứ cho ngươi vì đó là lần đầu tiên ngươi phạm tội… Ta hy vọng ngươi sẽ sửa sai và làm mới mình!”

Thu Hương sợ hãi đến nỗi toàn thân run rẩy. Tiêu Thục Phi cũng đá cô ta một cú mạnh và nói:

“Con đĩ kia… Nhanh lên, hãy nói ra sự thật cho bệ hạ biết! Đừng cố tình che giấu điều gì nữa… Về chuyện lần trước, ta vẫn chưa tha thứ cho ngươi… Lần này, nếu ngươi biết điều gì thì hãy nói ra ngay, đừng giấu giếm gì cả!”

Ngay sau khi nói xong, Tiêu Thục Phi nhìn cô ta một cách độc ác và gửi cho cô ta một ánh mắt, báo hiệu rằng cô ta không cần phải lo lắng gì cả; chỉ cần nói rõ sự thật thì cô ta sẽ được bảo vệ mạng sống!

Thu Hương đứng dậy, quỳ lại và chỉ vào chiếc vòng ngọc, run rẩy nói:

“Không phải thiếp không muốn nói… Nhưng chuyện này liên quan đến bà Hậu cung… Thiếp thực sự không dám nói lung tung… Xin bệ hạ tha thứ cho thiếp… Nếu không, thiếp không dám nói!”

Sau khi nhận được phản hồi từ Hoàng phi Tiêu Thục Phi, Thu Hương đành phải một lần nữa đánh cược tất cả gia sản và tính mạng của mình. Cô không muốn bị gửi xuống nơi tăm tối như Yết Đình.

Tiêu Thục Phi nói lạnh lùng:

“Có điều gì mà không dám nói ra chứ? Người phụ nữ của Hậu cung có thể lớn hơn Hoàng đế sao? Bây giờ Hoàng đế đang ở đây, hãy nhanh chóng thú nhận sự thật đi, đừng làm mất thời gian của Hoàng đế; nếu không, tính mạng của ngươi sẽ rất nguy hiểm!”

Thu Hương gật đầu. Cậu hầu nhỏ đang quỳ bên cạnh, trán đẫm mồ hôi lạnh; cô không hiểu tại sao hôm nay mình lại phải đối mặt với chuyện này. Cô hoàn toàn không biết chiếc vòng ngọc kia từ đâu đến… Quỳ trên đất, cô không thể nói ra lời nào, cổ họng như bị nghẹn lại.

Bởi vì cô biết rằng đây là âm mưu vu oan của ai đó. Dù cô nói gì đi nữa cũng chẳng ích gì. Bây giờ, cô bé này lại biết điều gì đó… Cô chính mình còn không biết chiếc vòng ngọc kia từ đâu đến, vậy mà cô bé này lại biết… Thu Hương nói:

“Hôm qua, Hoàng phi Tiêu Thục Phi đã sai thiếp đi lấy đồ ở xưởng Sĩ Chân Phường. Trên đường trở về, thiếp gặp hai cung nữ thuộc hầu cận của Hoàng hậu và Hoàng phi Vũ Chiêu Nghi đang nói chuyện với nhau. Họ đi cùng nhau về, và vì là cung nữ thân cận của các Hoàng phi nên không ngại ngùng gì cả, và đã nói chuyện trên đường một cách bất đạo đức. Thiếp cảm thấy tức giận, liền tiến lên đẩy mạnh một cung nữ thuộc hầu cận của Hoàng hậu. Cung nữ đó hơi tức giận vì bị đẩy, nhưng cũng không nói gì cả. Khi thiếp rời đi, thiếp thấy chiếc vòng ngọc mà cung nữ đó đang cầm trong tay chính là chiếc vòng mà Hoàng phi Tiêu Thục Phi đang cầm hôm nay…”

Nói xong, Thu Hương sợ hãi quỳ gục xuống đất.

Nghe xong lời kể của cô gái này, Tiêu Thục Phi trông rất ngạc nhiên. Cô nhìn Lý Trị và nói một cách không thể tin được:

“Gì cơ? Lời này thật sao?”

Sau đó, cô quay lại nhìn Thu Hương và nói với cô ta…

“Cô gái này, đừng vô cớ vu oan cho Hoàng hậu Vũ Chiêu Nghi nhé, cô có hiểu không? Nếu chiếc vòng ngọc này thực sự thuộc về Hoàng hậu Vũ Chiêu Nghi, cô ấy sẽ phải đối mặt với những cáo trạng nghiêm trọng đấy. Ta khuyên cô nên nói sự thật; nếu bị phát hiện rằng lời nói của cô là dối trá, cô biết đó là tội phản quốc chứ? Chắc chắn cô sẽ bị xử tử đấy.”

Thu Hương run rẩy đến nỗi không thể nói nên lời.

“Dù cho ta có gan dũng đến mấy đi nữa, ta cũng không bao giờ dám vu oan Hoàng hậu Chương Nghĩa đâu. Mọi lời ta nói đều là sự thật; mong Ngài minh xét công bằng. Thực ra ta cũng không muốn nói ra, nhưng hôm qua ta thực sự đã nhìn thấy điều đó và không thể giấu Ngài được…”

Nhìn thấy cô ấy hoảng sợ đến thế, Tiêu Thục Phi thở dài và nói với Lý Trị:

“Ngài ơi, cô gái này từ trước đến nay chưa bao giờ giỏi nói dối cả; lần trước Ngài cũng đã từng chứng kiến điều đó rồi. Bây giờ cô ấy nói như vậy, chắc chắn là sự thật. Nhưng Vũ Chiêu Nghi… cô ấy lại dám làm như vậy…”