Vũ Như Ngọc gật đầu một cách rất kính trọng và nói:

“Thần thiếp sẽ nhớ kỹ lời dạy của bà hoàng, chắc chắn sẽ giúp Nữ hoàng quản lý tốt Hậu cung này, để không làm Hoàng thượng phải lo lắng!”

Tạc Kiệt Dữ gật đầu, vô cùng an tâm và nói: “Như vậy thì tốt lắm. Hoàng thượng vừa mới lên ngôi, còn rất nhiều việc phải lo liệu; các người nhất định phải nghĩ đến lợi ích của Hoàng thượng!”

Vũ Như Ngọc lại ngồi lại bên cạnh bà ấy một lúc nữa. Biết rằng bây giờ Nữ hoàng đã không còn ác ý với mình nữa, chỉ cần như vậy thì tình hình của mình sẽ an toàn hơn nữa. Sau khi nhận được thêm một số lời khuyên từ Tạc Kiệt Dữ, Vũ Như Ngọc liền rời đi. Tạc Kiệt Dữ nhìn theo bóng dáng của Vũ Như Ngọc rời đi, không khỏi lắc đầu và thở dài.

“Nữ hoàng mời cô ta trở lại, nhưng thực ra chỉ là muốn sử dụng cô ta mà thôi… Sự tính toán rõ ràng như vậy thật sự khiến cô ta khổ sở… Chỉ là cô ta vẫn không thể kiểm soát được…”

Nói xong, bà ấy lại lăn chuỗi tràng hồi môn trên tay mình và trở về phòng.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và cuối cùng cũng đến lúc phải chọn phi tần cho Hoàng thượng. Sau nhiều vòng tuyển chọn, người nổi bật nhất trong số đó là một cô gái họ Tiêu – người có vẻ đẹp, thông minh và quyến rũ.

Cô ấy bước vào và chào hỏi Nữ hoàng. Vũ Như Ngọc ngồi bên cạnh Nữ hoàng và nhìn cô gái này. Khi nhìn kỹ hơn, Vũ Như Ngọc bỗng nhận ra rằng cô gái này rất giống với Sĩ Thú Minh Nguyệt. Lý Trị cũng đang ngồi trong đại sảnh và nhìn cô Tiêu bước vào; ông ta cũng im lặng không nói gì. Vũ Như Ngọc biết rằng ông ta cũng nhận ra điểm tương đồng giữa hai người này. Vũ Như Ngọc nhìn Vương Tiêu một cái; Vương Tiêu cũng nhìn lại Vũ Như Ngọc, sau đó quay đầu nhìn Lý Trị và nói:

“Người này thực sự rất xuất sắc… Hoàng thượng, Ngài nghĩ sao?”

“Lý Trị chẳng nói một lời nào; sau một lúc, Lý Trị nhìn Vương Tiêu rồi nói với cô ấy:

‘Những việc tiếp theo, hãy để Hoàng hậu sắp xếp đi! Ta còn có các bản tấu trình cần xem, sẽ quay lại sau. Cô gái này, hãy ở lại đây!’

Vương Tiêu ngẩn ngơ một lát, rồi hiểu ra rằng Hoàng đế muốn giữ cô gái này lại. Tiêu thị cũng nghe thấy lời nói của Lý Trị và trong lòng không khỏi mừng rỡ. Cô đã từng nghe nói đến danh tiếng tốt đẹp của Hoàng đế từ lâu, và luôn ngưỡng mộ ông ấy. Bây giờ, Hoàng đế sẵn lòng giữ cô lại, chứng tỏ ông ấy chắc chắn cũng yêu mến cô.

Tiêu thị nở một nụ cười, nhìn theo bóng dáng Hoàng đế rời đi. Vương Tiêu nhìn Tiêu thị, ho khan một tiếng; Tiêu thị vội vàng hạ mắt xuống. Vương Tiêu nhìn chằm chằm vào Tiêu thị và nói:

‘Cô cũng đã nghe thấy những gì Hoàng đế vừa nói rồi đấy. Hoàng đế muốn giữ cô lại, vậy thì cô hãy ở lại đi. Nhưng nơi này cũng có những quy tắc riêng, cô đừng tự ý đi lang thang nhé!”

Tiêu thị gật đầu và quỳ xuống cảm ơn:

‘Cảm ơn Hoàng đế, cảm ơn Hoàng hậu!’”

Sau khi Tiêu thị ở lại, Vương Tiêu luôn cảm thấy không thoải mái trong lòng, nhất là vì cô gái này lại giống Sĩ Thú Minh Nguyệt đến thế. Cô đã từng gặp Sĩ Thú Minh Nguyệt và thấy bóng dáng của người ấy trong Tiêu thị. Cô biết rằng Hoàng đế giữ cô lại chắc chắn là vì Sĩ Thú Minh Nguyệt, nhưng dù trong lòng không vui, cô cũng không thể làm gì được.

Cô là người mà Hoàng đế muốn giữ lại; nếu Hoàng đế muốn cô ở lại, thì cô chỉ có thể tuân theo ý muốn của Ngài mà thôi. Vũ Như Ngọc nhìn thấy vẻ không vui trên khuôn mặt Vương Tiêu và nhẹ nhàng an ủi cô ấy:

‘Thưa Hoàng hậu, xin đừng tức giận. Dù cô gái này có mang chút hình bóng của Sĩ Thú Minh Nguyệt trong người, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn không phải là Sĩ Thú Minh Nguyệt. Dù sao đi nữa, cô ấy vẫn nằm trong tay Chúa công chúa, không thể nào thoát khỏi sự kiểm soát của Ngài được.’”

Vương Tiêu liếc nhìn Vũ Như Ngọc một cái nhưng không nói gì. Vào đúng tối hôm đó, Lý Trị đã mời phụ nữ họ Tiêu đến phục vụ trong cung, và ngày hôm sau, bà ta được phong làm Lương Đích. Mặc dù chỉ là Lương Đích, nhưng những phần thưởng dành cho bà ta lại rất hậu hĩnh, thậm chí còn cao hơn cả Vũ Như Ngọc – người giữ chức vụ Triệu Nghi này.

   Vương Tiêu cảm thấy rất bực tức, nhưng làm sao bà có thể làm gì được khi Hoàng đế yêu quý bà ta như vậy? Lý Trị gần như luôn tuân theo mọi lệnh của bà ta; ngay cả Vũ Như Ngọc khi nhìn thấy cách Lý Trị đối xử với phụ nữ họ Tiêu cũng không khỏi ghen tị. Còn phụ nữ họ Tiêu, vì được Hoàng đế sủng ái, thậm chí còn không coi trọng Vũ Như Ngọc hay Hoàng hậu nữa; mỗi khi gặp Vương Tiêu, bà ta chỉ vội vàng rời đi mà thôi.

   Vương Tiêu muốn trừng phạt bà ta, nhưng mỗi lần chuẩn bị hành động, lại bị những sắc lệnh từ Lý Trị ngăn cản. Sự sủng ái mà Lý Trị dành cho bà ta có thể nói là hiếm có trong triều đình này, điều này khiến Vương Tiêu cảm thấy mình đang đối mặt với một mối nguy thực sự.

   Hiện tại, bà ta chỉ là một Lương Đích nhỏ bé thôi, nhưng đã nhận được sự sủng ái lớn lao như vậy từ Hoàng đế. Nếu sau này bà ta sinh ra một hoàng tử hay công chúa, thì vị trí Hoàng hậu chẳng lẽ sẽ thuộc về bà ta sao? Vương Tiêu rất lo lắng, bà liền gọi Vũ Như Ngọc đến. Khi nhìn thấy Vương Tiêu, Vũ Như Ngọc nói:

  “Nương nương, không cần phải lo lắng đâu. Bà ta hiện tại chỉ là một Lương Đích nhỏ bé mà thôi. Dù Hoàng đế rất sủng ái bà ta, nhưng cũng chỉ là vì ông ấy đang tìm kiếm hình bóng của ai đó trong con người bà ta mà thôi. Phụ nữ họ Tiêu này bây giờ đang coi thường mọi người; như người ta thường nói, càng ngồi cao thì càng dễ ngã… Rồi một ngày nào đó, khi bà ta ngã xuống từ vị trí cao kia, sự sủng ái của Hoàng đế dành cho bà ta chắc chắn sẽ không kéo dài lâu đâu.”

   Vương Tiêu nhìn Vũ Như Ngọc và lạnh lùng nói:

“Những điều ngài nói, bản cung đều biết hết. Nhưng bây giờ, ngài thấy vẻ ngạo mạn của nàng ta chưa? Nàng ta thậm chí còn muốn đè lên đầu bản cung nữa đấy! Ngài có hiểu không? Nếu bản cung tiếp tục nhẫn nhịn và tốt bụng hơn nữa, thì nàng ta sẽ vượt qua bản cung mất thôi. Nàng ta mới vào cung được bao lâu rồi? Kể từ khi được Hoàng Thượng sủng ái, có bao giờ nàng ta đến chào hỏi bản cung một lần nào đâu? Như vậy mà không biết gì về lễ nghi, làm sao bản cung có thể không tức giận được?”

Vũ Như Ngọc lắc đầu,

“Thái Hậu, xin đừng nổi giận. Cũng đừng lo lắng quá. Thần thiếp đang chờ đợi một cơ hội thích hợp. Một khi cơ hội ấy đến, thần thiếp sẽ khiến gia tộc Tiêu mãi mãi không thể nào phục hồi lại được. Lúc đó, thần thiếp sẽ giúp Thái Hậu loại bỏ nàng ta.”

Vương Tiêu nhìn Vũ Như Ngọc, thở dài rồi nắm lấy tay cô, nói:

“Ngài cũng biết đấy, hiện nay Hoàng Thượng vẫn chưa có con cái, còn bụng của bản cung cũng đã lâu rồi mà vẫn không có tin tức gì. Cho đến nay, bản cung vẫn chưa thể mang thai cho Hoàng Thượng được một đứa con nào. Dù ngài đã đạt được địa vị cao, nhưng Hoàng Thượng không mời ngài vào cung để phục vụ, cũng là điều không thể tránh khỏi. Bây giờ, khi gia tộc Tiêu được Hoàng Thượng sủng ái như vậy, không ai biết sau này nàng ta có mang thai và trở nên ngạo mạn hơn không… Chúng ta cần phải suy nghĩ trước, phải nghĩ đến lợi ích của bản thân mình!”

Vũ Như Ngọc nhìn Vương Tiêu và mỉm cười gật đầu,

“Thái Hậu, xin đừng lo lắng. Nếu Ruyu được Thái Hậu mời trở lại cung, thì Ruyu chắc chắn sẽ không làm Thái Hậu thất vọng đâu.”

Wu Ruyi đã nhìn thấu ý định của Hoàng Hậu: chỉ muốn mình làm những việc không đàng hoàng thay cho bà ấy, và khi sự việc bị phát hiện ra, chắc chắn bà ấy sẽ buộc mình phải rời bỏ mọi thứ, để mình trở thành con dê thế mạng. Nhưng bây giờ, Wu Ruyi cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Nếu thực sự bị đuổi khỏi cung, e rằng cuộc sống của mình cũng sẽ không dễ dàng chút nào. Hiện tại, chỉ có liên kết chặt chẽ với Hoàng Hậu thì mới có cơ hội phục hồi… Bỗng nhiên, trong đầu Wu Ruyi xuất hiện một ý tưởng táo bạo! Cô mỉm cười, nhìn về phía Hoàng Hậu đang có vẻ lo lắng.