Hoàng đế Thái Tông bỗng nhiên ho khan dữ dội. Khuôn mặt ông đỏ bừng lên, vội vàng sai người mang trà đến. Người ta nhẹ nhàng vỗ lưng ông và giúp ông uống trà.

“Lạ thật… Chắc hẳn là họ đã bày mưu hãm hại Thái tử rồi… Hai anh em này, chúng luôn tính toán lẫn nhau, thậm chí còn kéo cả ta vào cuộc nữa… Hừ! Thật là những đứa con tốt của ta… Nhìn xem hai đứa con ‘tốt’ mà chúng ta sinh ra đi…”

Bỗng nhiên, Hoàng đế Thái Tông vùng vẫy ngồd dậy trên giường và la lên:

“Sao ta lại có được hai đứa con như vậy chứ?”

Đúng lúc đó, có người báo tin:

“Vua Tấn đã xuống rồi.”

Hoàng đế Thái Tông nhìn về phía cửa:

“Ngay lập tức mời Vua Tấn vào đây!”

Khi Vua Tấn bước vào và thấy Hoàng đế Thái Tông yếu ớt, ông rất buồn lòng và nhẹ nhàng hỏi:

“Thưa Cha, Ngài đã khỏe hơn chưa?”

Hoàng đế Thái Tông gật đầu, đôi mắt đỏ hoe. Ông nắm lấy tay Vua Tấn và nói:

“Con trai yêu quý của cha, con có muốn trở thành Thái tử không? Con có sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm này không?”

Vua Tấn nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Hoàng đế Thái Tông và đáp:

“Con e rằng mình không đủ sức để gánh vác trọng trách ấy. Thưa Cha, hãy để vị trí Thái tử cho Anh trai thứ tư của con đi!”

Nhưng Hoàng đế Thái Tông bỗng nhiên đẩy tay Vua Tấn ra và la lên:

“Tại sao? Tại sao con không thể có những tham vọng lớn lao như các anh trai của mình chứ? Tại sao con lại không hề giống cha chút nào? Nhìn xem hai người anh trai của con đã làm được những gì… Làm sao cha có thể công nhận họ làm Thái tử được?”

Vua Tấn nhìn Hoàng đế Thái Tông và năn nỉ:

“Thưa Cha, bây giờ chỉ có con mới có thể đảm nhận vai trò Thái tử mà thôi.”

Vua Tấn im lặng không nói gì. Các đại thần khác cũng nhìn ông với ánh mắt thông cảm và cúi đầu kính cẩn.

“Vì lợi ích chung của thiên hạ, con hãy chấp nhận đi, được không?”

Lý Trị quay đầu lại, nhìn Thái Tông nói.

“Cha ơi…”

Thái Tông nhìn cậu ta.

“Mặc dù về mặt chính trị, con kém hơn hai người anh trai của mình, nhưng con có tấm lòng nhân từ, biết quan tâm đến dân chúng và thực hiện chính sách khoan dung. Con hãy nhận lời làm Thái tử này đi.”

Vũ Như Ngọc đứng bên cạnh, nhìn Lý Trị rồi lắc đầu với Lý Trí, bảo cậu ta đừng phản đối Hoàng thượng nữa. Lý Trí liếc nhìn ông ta rồi cúi đầu, nhìn Thái Tông với ánh mắt kiên định và nói:

“Con sẽ chấp nhận. Cha hãy chăm sóc sức khỏe của mình, đừng buồn nữa.”

Thái Tông nhìn Lý Trí rồi nắm tay Lý Trị, vui mừng nói:

“Tốt lắm, con trai yêu quý của cha! Con đừng làm thất vọng những kỳ vọng lớn lao dành cho con đâu! Đừng đi theo vết xe của hai người anh trai con!”

Lý Trị gật đầu, nhẹ nhàng đáp lại:

“Vâng, con hiểu.”

Nói xong, mọi người đều rời đi. Quý Vương không ngờ kết cục lại như vậy; cậu ta không chịu đựng nổi. Hàng ngày, cậu ta luôn tranh đấu để được gặp Thái Tông, nhưng đều bị Thái Tông từ chối. Sau đó, Thái Tông đã giáng Lý Trị xuống làm dân thường và đày cậu ta đến Kiến Châu; để Lý Trị có thể yên tâm đảm nhận vai trò Thái tử, Thái Tông cũng giáng Quý Vương xuống làm Vương tước Thuận Dương và đuổi cậu ta ra khỏi Trường An. Bây giờ, Thái Tông nhận ra rằng việc lập Lý Trị làm Thái tử là quyết định phù hợp nhất. Chỉ khi Lý Trị lên ngôi, Lý Thái và Lý Thừa Càn mới có thể sống yên bình. Việc không giết Lý Thừa Càn cũng coi như là một điều cuối cùng mà một người cha như Thái Tông có thể làm được… Kể từ khi Chênh Tâm qua đời, Lý Thừa Càn trở nên u sầu và suy nhược, không còn chút sinh khí nào nữa. Cái chết của Chênh Tâm dường như cũng mang theo linh hồn của Lý Thừa Càn; cậu ta ngày càng u ám và sức khỏe ngày càng xấu đi, đến nỗi không thể đi lại được nữa.

Tô Thanh Hàng ngày đều đến bên anh ấy, nhưng cũng chỉ im lặng không nói gì cả. Hai người ngồi bên nhau, lặng lẽ trôi qua cả ngày. Khi bị lưu đày đến Quý Châu, trong mắt Tô Thanh, dù Lý Thừa Càn đi đâu thì cũng chẳng có gì khác biệt. Anh ấy đã không còn là một con người nữa… Hoặc nói đúng hơn, anh ấy từ lâu đã mất đi ý thức về sự sống.

Trái tim anh ấy đã rời bỏ cô ấy từ lâu rồi; cái chết của cô ấy cũng chẳng khiến Tô Thanh cảm thấy vui vẻ hơn chút nào. Ngược lại, Su Thanh còn cảm thấy đau khổ hơn nữa.

Khi cô ấy còn ở bên cạnh Lý Thừa Càn, có lẽ cô ấy sẽ xúc phạm và mắng nhiếc anh ấy, khiến anh ấy luôn sống trong lo lắng… Nhưng có lẽ không phải anh ấy mà chính hoàng tử mới là người luôn lo lắng cho cô ấy, sợ rằng cô ấy sẽ phá hỏng mối quan hệ giữa anh ta và Lý Thừa Càn. Chỉ có Tô Thanh mới hiểu rõ điều này – khi biết rằng hoàng tử yêu không phải mình mà là Lý Thừa Càn…

Cô ấy tuyệt vọng và đau khổ, tự trách mình tại sao lại yêu một người không nên yêu, tại sao lại yêu một người đang yêu người khác… Nhưng cuối cùng, cô ấy đã chấp nhận điều đó. Cô ấy có thể chịu đựng tất cả, bởi vì cô ấy biết rằng chỉ khi Lý Thừa Càn còn ở bên cạnh Tô Thanh, anh ấy mới thực sự là một con người… Còn khi Lý Thừa Càn không còn nữa, sự tồn tại của anh ấy hoàn toàn vô nghĩa.

Cô ấy đã chứng kiến cách họ sống bên nhau, đã thấy được sự gắn bó và tình yêu thương sâu sắc giữa hai người, cũng như sự kết nối tâm hồn và sự cứu rỗi lẫn nhau giữa họ… Tô Thanh thừa nhận rằng, về điểm này, mình không thể sánh kịp Lý Thừa Càn; mình không thể cứu rỗi hoàng tử được… Chỉ có Lý Thừa Càn mới có thể làm được điều đó.

Khi ôm lấy thi thể của anh ấy, Tô Thanh sẵn sàng giữ nó mãi cho đến khi nó thối rữa… Điều đó cho thấy rằng, trong suốt cuộc đời mình, cô ấy và Lý Thừa Càn định mệnh không thể đến bên nhau… Khi Lý Thừa Càn còn sống, cô ấy ghét họ… Nhưng bây giờ khi Lý Thừa Càn đã chết, trong lòng cô ấy chỉ còn lại sự thương tiếc và buồn bã vô tận… Nhưng cô ấy có thể làm gì được đây?

Người ấy đã ra đi… Liệu những người còn sống có nên tiếp tục đau khổ không? Không thể được… Cô ấy biết rằng có lẽ Lý Thừa Càn cũng không muốn chứng kiến kết cục như vậy… Lý do anh ấy chọn cái chết, chính là để Lý Thừa Càn có thể sống tốt hơn… Tô Thanh ngẩng đầu nhìn Lý Thừa Càn và bỗng nhiên

“Làm sao em không thể cố gắng lên một chút được? Nhìn xem em đang như thế nào bây giờ… Em đã trở thành một người sống như chết rồi. Em có bao giờ nghĩ về cảm giác của mình không? Em nghĩ anh ấy sẽ muốn thấy em như vậy chứ? Tại sao anh ấy lại chọn cái chết? Tại sao anh ấy lại tự tử? Nếu anh ấy quyết định tự tử, thì chính là vì anh ấy không muốn từ bỏ em, anh ấy muốn em sống sót… Nhưng bây giờ, em đối xử với anh ấy như thế nào đây?”

Như thể đã nghe thấy tiếng kêu gọi tha thiết của Tô Thanh, Lý Thừa Càn từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Tô Thanh và nói từng lời một:

“Trái tim tôi đã không còn nữa…”

Nước mắt của Tô Thanh tuôn ra như mưa, không hề dừng lại. Cô ấy bước đến bên cạnh Lý Thừa Càn và ôm chặt lấy anh ấy.

“Hãy cố gắng lên đi! Để tưởng nhớ anh ấy… Đừng để anh ấy chết một cách vô ích, được không?”

Lý Thừa Càn không nói gì. Khi Su Qing nhận ra điều đó, cô mới phát hiện ra rằng Lý Thừa Càn đã ngất đi. Tô Thanh hét lớn:

“Thầy y ơi, thầy y ơi!”

Khi thầy y đến, thấy anh ta liên tục lắc đầu, Tô Thanh biết rằng Lý Thừa Càn đã bệnh nặng, không còn sống được bao lâu nữa.

Lý Trị vẫn chưa chấp nhận nghi thức được phong làm Thái tử; anh ấy muốn đợi cho đến khi Thái Tông khỏe lại hơn mới tiến hành. Hàng ngày, anh ấy đều đến chăm sóc Thái Tông, tự mình sắc thuốc, mang trà cho ông. Nhìn thấy Lý Trị như vậy, Thái Tông rất hài lòng… nhưng đôi khi lại cảm thấy lo lắng sâu sắc. Ông không biết liệu Li Zhi có đủ khả năng gánh vác trọng trách này hay không…