Ninh Lan nói một cách vui vẻ:

“Bệ hạ đã đến rồi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhíu mày và nói:

“Sao bệ hạ lại vui khi đến đây chứ? Lần trước bệ hạ đến đây, ngay lập tức người ta đã bắt đi người mà bệ hạ yêu quý.”

Ninh Lan nghe xong liền nhận ra ý của cô ấy, cúi đầu không nói gì. Một lát sau, một giọng nói trầm ấm bỗng vang lên:

“Vậy là bệ hạ không nên đến đây à?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngẩng đầu nhìn Thái Tông đang đứng trong hành lang. Thái Tông thấy cô ấy đứng trong đống đất với khuôn mặt bùn bặm, không nhịn được mà cười. Những người khác đã sớm quỳ xuống chào hỏi, nhưng Sĩ Thú Minh Nguyệt lại mải suy nghĩ đến nỗi quên mất việc chào hỏi. Thái Tông không ngại bụi bặm, bước đến chỗ cô ấy đã đào đất ra và nâng cô ấy dậy, cười nói:

“Tiểu Nguyệt ơi, dù sao thì vẫn có cách sống. Trong cả cung này, chỉ có em mới mang hương vị của cuộc sống thường nhật.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu, dùng tay lau những vết bùn trên mặt. Thái Tông cười và lắc đầu, lấy khăn tay từ tay người hầu, vừa lau vừa nói:

“Em định biến cung điện của bệ hạ thành vườn rau à?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt đôi mắt bỗng đỏ lên, cô im lặng một lúc, cho đến khi Thái Tông lau xong mới nói:

“Nếu không biến thành vườn rau, Nguyệt sẽ chết đói mất.”

Thái Tông nhìn cô, lòng trở nên đau xót:

“À, những người hầu này dám cắt giảm thức ăn cho cung Nguyệt à?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn ông và nói thật lòng:

“Bệ hạ ơi, điều đó rất bình thường. Chỉ cần không được sủng ái, họ thường sẽ làm như vậy. Không thể trách họ được.”

Thái Tông cười lớn:

“Em thật là người chân thực… Làm sao em biết mình không được sủng ái chứ?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn Thái Tông và nói:

“Rõ ràng là Nguyệt đã phạm quá nhiều sai lầm.”

Thái Tông nhìn cô, lắc đầu và nói:

“Nguyệt ơi, em không hiểu lòng của bệ hạ đâu.”

Nói xong, ông bất ngờ quay người quỳ xuống, vỗ vỗ lưng mình và nói:

“Lên đây.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy hơi ngạc nhiên trước sự quan tâm của Hoàng đế. Thái Tông quay đầu nhìn cô và nói:

  “Ta đã làm cho em phải khổ rồi, nhanh lên đi, để ta mang em đi quanh Lầu Nguyệt Quang ba vòng nhé.”

Tất cả các thị tử đều ngạc nhiên trước cảnh này. Ai mà dám chạm vào mông con hổ chứ đừng nói đến lưng của Hoàng đế! Sĩ Thú Minh Nguyệt vỗ bụi trên người mình, không ngần ngại đặt tay lên vai Thái Tông và nói:

  “Ngài đừng nói đùa, em xin không từ chối.”

Thái Tông cười ha hả, đưa Sĩ Thú Minh Nguyệt lên lưng và bắt đầu đi trong hành lang. Sĩ Thú Minh Nguyệt nằm trên lưng ông, và trong lúc đi, Thái Tông nói:

  “Xiao Yue Er, ta thực sự không thể bảo vệ em suốt đời được. Em phải học cách tự lập, hiểu không?”

  “Em thông minh, hiểu biết và lịch sự, nhưng lại quá nổi bật, luôn trở thành mục tiêu của người khác. Điều đó không tốt đâu.”

  “Ta luôn yêu thích em. Em giống như nàng công chúa nhỏ gần gũi bên cạnh ta vậy. Em hiểu được nỗi buồn của ta, nhưng em không hiểu được tấm lòng muốn bảo vệ em của ta.”

Nghe những lời này, đôi mắt Sĩ Thú Minh Nguyệt dần ửng lên nước mắt. Ba vòng đi qua rất nhanh. Khi Thái Tông đặt cô xuống, thấy đôi mắt cô đỏ hoe, ông cảm thấy xót xa trong lòng. Ông đưa tay lau đi nước mắt trên khuôn mặt cô và nói:

  “Đừng khóc nữa. Đây là lần đầu tiên em khóc trước mặt ta đấy.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngẩng đầu nhìn Hoàng đế và cười nói:

  “Nô tì vui mừng đến nỗi khóc ra. Cảm ơn Ngài, vì đã khiến nô tì hiểu được tấm lòng của Ngài. Suốt đời này, nô tì cũng sẽ mãi biết ơn.”

Thái Tông gật đầu, nắm tay cô và đi đến bàn. Nhìn thấy chiếc gương đã bị chặt hết lá, ông bật cười:

  “Ta vừa mới nhận ra là em đã chặt hết cây ở đây rồi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn quanh và cười nói:

  “Thời tiết ngày càng lạnh rồi. Em sợ sau này sẽ không có gì để sưởi ấm, nên mới chặt chúng đi. Đến mùa xuân năm sau, chúng sẽ mọc lại mà.”

Mặt trời chiếu rọi, làm ấm mái tóc cô:

  “Cô bé thông minh thật… Không cần đợi đến năm sau đâu. Vài ngày nữa, ta sẽ sai người trồng lại cho em đấy, cô bé nhỏ bé ạ.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười, rồi nghiêm túc nhìn Thái Tông và nói:

“Dù sao đi nữa, Nguyệt Nhi đã sai, bệ hạ trừng phạt Minh Nguyệt là đúng đắn.”

Thái Tông lắc đầu và nói:

“Hoàng tử cứng đầu, ngang ngược; em đã giúp ta lo lắng, nhưng lại vô tình gây hại cho mình, đó cũng là lỗi của ta.”

Nói xong, ông nhìn vào Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

“Lát nữa cùng ta đến xin lỗi Ngôi Phi Yến nhé, hiểu chưa?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu, vào trong thay đồ rồi ra ngoài. Thấy cô mặc rất đơn sơ, Thái Tông hỏi:

“Tại sao lại mặc đơn giản thế này?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười và trả lời:

“Như vậy mới thể hiện được sự thành tâm hơn.”

Thái Tông gật đầu và vỗ vai cô.

Khi đến cung của Ngôi Phi Yến, Ngôi Phi Yến đang xem những bản thiết kế mà Sĩ Thú Minh Nguyệt đã gửi trước đó. Thấy Thái Tông dẫn Sĩ Thú Minh Nguyệt đến, bà vội vàng mỉm cười chào đón:

“Bệ hạ khoan dung.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cúi chào Ngôi Phi Yến. Bà nhìn cô một lát không nói gì, sau đó Sĩ Thú Minh Nguyệt lại cúi chào lần nữa và nói:

“Minh Nguyệt quản lý không nghiêm ngặt, xin Quý phi tha thứ cho.”

Thái Tông nhìn Ngôi Phi Yến và nói:

“Sĩ Thú Tài Nhân đã nhận ra lỗi của mình, ta cũng đã trừng phạt cô ta rồi; ngươi đừng giận nữa.”

Ngôi Phi Yến cười và nắm tay Sĩ Thú Minh Nguyệt, nói:

“Tất nhiên không phải lỗi của Sĩ Thú Tài Nhân; chính những người dưới quyền ta quá lười biếng nên mới xảy ra chuyện này. Sĩ Thú Tài Nhân không cần phải lo lắng đâu, ta không trách ngươi đâu.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu, nhìn Ngôi Phi Yến và nói:

“Sau này, thần thiếp sẽ quản lý chặt chẽ hơn, không để Quý phi phải lo lắng nữa.”

Ngôi Phi Yến gật đầu, ba người cùng bước vào trong. Thái Tông nhìn những bản thiết kế trên bàn và nói…

“Đây chắc là do Sĩ Thú Tài Nhân vẽ phải không? Nhìn cách dùng bút thôi là biết ngay đó là do Hoàng Thượng dạy mà.”

Ngôi Phi Yến cười nói.

“Đúng vậy, nếu không nhìn kỹ lưỡng, thần thiếp còn tưởng đó là do Hoàng Thượng tự tay làm đấy. Người ngoài không biết chắc sẽ nghĩ rằng Hoàng Thượng cũng rất tài hoa đấy.”

Thái Tông cười ha hả, dùng khăn lau mũi và nói:

“Tất cả đều là nhờ Hoàng Thượng dạy dỗ tốt, nếu không thì thần thiếp làm sao có thể vẽ được đẹp như vậy?”

Ngôi Phi Yến nhìn cô ấy và nói:

“Chỉ còn vài ngày nữa là đến lúc bắt đầu công việc rồi, Sĩ Thú Tài Nhân nhớ phải đến giúp ta nhé.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt do dự một chút, rồi cười đáp:

“Chỉ cần Nương Nương ra lệnh, Nguyệt Nhi sẵn sàng phục vụ ngay lập tức.”

Một lát sau, cung nữ đến báo rằng Người Đẹp Võ đã đến. Ngôi Phi Yến cười nói:

“Bây giờ mọi người đều đến đủ rồi, mau gọi họ vào đi.”

Vũ Như Ngọc bước vào, chào hỏi Hoàng Thượng và Ngôi Phi Yến. Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng chào hỏi cô ấy rồi ngồi xuống. Ngôi Phi Yến bảo người ta đưa Người Đẹp Võ lên chỗ ngồi cao hơn. Sau khi ngồi xuống, Vũ Như Ngọc nhìn những người đang cười nói xung quanh và nói:

“Hôm nay thần thiếp rảnh rỗi, nên đã viết một số bức thư và tranh để mang đến cho Nương Nương xem.”

Thái Tông cười nói:

“Thư của Mị Nương, Hoàng Thượng luôn rất thích; lâu lắm rồi không thấy Mị Nương viết thư cho Hoàng Thượng nữa.”

Vũ Như Ngọc cười đáp:

“Hoàng Thượng bận rộn với công việc triều chính, Mị Nương đã viết rất nhiều bức thư để lại trong cung, nhưng thấy Hoàng Thượng bận rộn nên chưa kịp trình lên.”

Ngôi Phi Yến cười nói:

“Hai nàng phi tài sắc như vậy, Hoàng Thượng thực sự có hai báu vật quý giá rồi đấy.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt và Vũ Như Ngọc cúi đầu chào hỏi.

Thái Tông nhìn họ và cười nói:

“Hai viên ngọc thô này vẫn cần phải được mài giũa thêm nữa mới đây…”

Vũ Như Ngọc ngẩn ngơ một chút, nhìn thấy vẻ bình thản của Sĩ Thú Minh Nguyệt, cô cũng im lặng và cúi đầu xuống.