Cha của vị huyện lệnh này trước đây có mối quan hệ với cha của Sở Thúc Kỳ, và sự phát triển thịnh vượng của gia tộc Sĩ Thú cũng chủ yếu nhờ vào sự giúp đỡ của ông ấy. Bây giờ khi cha của vị huyện lệnh đã qua đời, với bản tính tham lam của ông ta, làm sao lại không thèm muốn chiếm đoạt tài sản của gia tộc Sĩ Thú? Hành động của chúng ta hôm nay chỉ là đẩy ông ta vào tình thế khó xử mà thôi; từ đó chúng ta có thể thu được một ít lợi ích và khiến cho chú tôi cùng gia đình họ gặp rắc rối.”

Vũ Nguyên Thảo vỗ tay cười nói:

“Anh trai thật là thông minh!”

Đêm khuya, khi vợ chồng họ Thiện đang ngủ say, Vũ Nguyên Thảo và Vũ Nguyên Khoáng cùng một nhóm binh sĩ xông vào nhà. Sự xuất hiện đột ngột của đám người lớn này cũng làm cho chú Ngũ Gia bất ngờ tỉnh dậy. Được các cô hầu giúp đỡ, ông ta chạy đến cửa phòng của vợ chồng họ Thiện và hét lên:

“Các người định làm gì vậy?”

Vợ chồng họ Thiện hoảng sợ bò dậy từ giường và đưa chú Ngũ Gia vào trong phòng, la lên:

“Chú ơi…”

Vũ Nguyên Khoáng và Vũ Nguyên Thảo cười ha hả ngồi xuống và nói:

“Dì và chú ơi, chúng tôi sẽ nói thẳng ra. Hôm nay, nếu các người đưa ra những cuốn sổ kế toán giả mạo của gia tộc Sĩ Thú mà các người đã cất giấu, chúng tôi sẽ tha thứ cho các người. Nhưng nếu không, đừng trách chúng tôi nhé.”

Nghe vậy, vợ chồng họ Thiện hoảng loạn và hỏi:

“Sổ kế toán giả mạo à? Làm sao các người biết được điều đó? Các người đến đây để tìm cái gì vậy? Những thứ thuộc về gia tộc Sĩ Thú thì lẽ ra các người nên đến chính nhà họ mới đúng chứ. Sao lại mang theo đám binh sĩ đến đây, đe dọa anh chị em ruột thịt của mình như vậy?”

Vũ Nguyên Khoáng cười nhạo:

“Đã đến lúc này rồi mà dì vẫn cố chấp. Dì có thấy không, hôm nay các quan chức đã đến đây rồi; điều đó chứng tỏ rằng dù có sổ kế toán giả hay không, các người cũng phải đưa nó ra. Nếu không, các người chuẩn bị đi tù đi!”

Vợ chồng họ Thiện tròn mắt, khóc lóc và ngồi xuống đất:

“Con người nhẫn tâm như các người thật là không thể tin được! Khi chia tài sản, chính chúng tôi là người đã giúp đỡ hai anh em các người hết sức. Bây giờ khi cuộc sống của chúng tôi trở nên tốt đẹp hơn một chút, các người lại không thể chịu đựng được và dùng những cuốn sổ kế toán giả mạo để vu oan chúng tôi… Thật là đáng ghê tởm! Chú tôi ơi, nếu chú đang ở trên trời, xin hãy nhìn kỹ hai người anh em này đi… Họ không chỉ đuổi đi chính em gái mình, mà bây giờ còn muốn tiêu di

Wu Yuanshuang phun một tiếng:

“Chị dâu ơi, đừng giả vờ tỏ ra thương xót nữa. Mọi người đều hiểu rõ tình hình mà. Chị khóc lóc làm gì chứ? Nhanh chóng giao sổ sách ra đi, chúng tôi sẽ thả các người. Nếu không, đừng trách chúng tôi không kiêng nể.”

Bà Shan định cãi lại, nhưng ông anh họ Ngũ Gia ho một tiếng. Bà Shan nhìn ông ấy một cái rồi miễn cưỡng im lặng. Ông anh họ Ngũ Gia nói:

“Cháu trai ạ, sổ sách thực sự không ở nhà chúng tôi. Xin hãy để mặt ông, các bạn hãy đến nhà Sĩ Thú đi. Hãy rút quân đi; chúng ta là một gia đình mà, không cần phải đến nỗi này.”

Wu Yuanqing nhìn ông ấy và nói:

“Ông ơi, chúng tôi không cố tình gây rắc rối cho ông đâu. Chúng tôi chỉ nhận được tin tức rằng sổ sách đang ở nhà chị dâu Shan thôi. Nếu ông không bắt chị dâu giao sổ sách ra, thì chúng tôi sẽ tự mình tìm. Hiện tại, quan huyện đang chờ tôi trở về báo cáo. Ông đừng khiến cháu trai phải gặp khó khăn nhé.”

Nghe lời Wu Yuanqing, khuôn mặt ông anh họ Wu trở nên u ám. Ông vỗ mạnh vào bàn và nói:

“Cháu trai, sao lại không tôn trọng ông như vậy?”

Wu Yuanqing đáp:

“Ông ơi, chúng tôi cũng đang rất khó xử đây. Yên tâm đi, tôi cam đoan sẽ không để họ làm hại ông đâu. Chúng ta chỉ muốn biết liệu sổ sách có thật sự ở đây hay không mà thôi. Có vẻ như chị dâu Shan không muốn tự mình giao sổ sách ra… Được rồi, ai đó, hãy tìm kiếm đi!”

Bà Shan la lên:

“Các người…”

Những binh sĩ canh gác bên ngoài đều chạy vào và lục soát một cách hỗn loạn. Rất nhanh sau đó, họ tìm thấy sổ sách dưới gối của bà Shan. Mặt bà Shan và chồng bà tái nhợt đi. Wu Yuanshuang chạy đến, giật lấy sổ sách và lắc trước mặt bà Shan:

“Chị dâu ơi, còn gì để nói nữa không?”

Bà Shan ngã quỳ xuống đất. Wu Yuanqing vẫy tay và bảo:

“Ai đó, đưa họ đi.”

Bà Shan hoảng loạn:

“Không… Đừng, các anh ơi, hãy tha cho chị dâu đi! Chị dâu không cố tình giấu sổ sách đâu… Lạy cha, cứu con… Con làm tất cả này vì các anh và ông Ngũ Gia mà…”

Wu Yuanqing cười lạnh và hét lớn:

“Đưa họ đi!”

Ông anh họ Ngũ Gia và anh họ của Wu Yuanqing cùng quỳ xuống đất.

“Nguyên Khánh, hãy thả dì cô ấy đi đi, ah, xin hãy vì tình anh em mà làm vậy.”

Chú của họ ho khan dữ dội và nói.

“Nguyên Khánh, xin hãy để chú được mặt một chút, thả dì cô ấy đi đi…”

Vũ Nguyên Khánh nhìn cả gia đình này quỳ gối van xin, trong lòng rất mãn nguyện. Anh vỗ tay và cười lạnh:

“Sớm muộn gì cũng phải làm vậy mà! Thả cô ấy đi, sau đó chúng ta sẽ đi.”

Bà Thiện bị các binh sĩ ném xuống đất; Vũ Nguyên Khánh và Vũ Nguyên Thuận cười nhạo nhìn gia đình này đang trong tình trạng suy yếu rồi mang quân đi.

Hai người mang những cuốn sổ giả vào dinh huyện lệnh. Huyện lệnh nhìn những cuốn sổ đó và rất hài lòng:

“Rất tốt! Bây giờ, những cuốn sổ này chính là những cuốn sổ thật. Các ngươi đã có công lao rồi. Khi vụ việc của gia đình Sĩ Thú kết thúc, ta chắc chắn sẽ thưởng thức các ngươi thật xứng đáng. Nhưng trước đó, các ngươi còn phải làm một việc cho ta. Gia đình Sĩ Thú này, hiện tại ta vẫn chưa thể can thiệp trực tiếp. Ta nhớ họ còn có một cô con gái, người đã được chọn để vào cung… Ta sẽ viết một bản kiến nghị để ngăn cô gái đó vào cung. Các ngươi hãy ra ngoài và lan truyền tin đồn rằng cô gái đó bị bệnh.”

Vũ Nguyên Khánh và Vũ Nguyên Thuận vội vàng đáp:

“Vâng, thưa ngài.”

Chỉ trong vòng hai ngày, tất cả người dân Văn Thủy đều nghe nói rằng cô gái nhà Sĩ Thú bị bệnh dịch. Ai cũng tránh xa nhà họ khi đi qua đó. Sĩ Thú Minh Nguyệt trong những ngày này đang học tập trong dinh; Sĩ Thú Tĩnh thì đi vào vườn sau để hái hoa theo ý thích… Trong nhà không còn trà nữa, Sĩ Thú Minh Nguyệt liền gọi:

“Ai đó, mang trà lên đây!”

Đợi một lúc mà không ai đáp lại, Sĩ Thú Minh Nguyệt ngẩng đầu lên và gọi lần nữa:

“Ai đó, mang trà lên đây!”

Cuối cùng, một cô gái nhỏ lảo đảo bước vào, nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt với vẻ e ngại và hỏi:

“Cô… cô có gì cần?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô bé và cười:

“Cô gái nhỏ ơi, sao vậy? Hôm nay cô trang điểm quá đáng sợ phải không?”

Không đúng chứ… Cô đã cố tình chọn bộ trang điểm dịu dàng nhất để Sĩ Thú Tĩnh trang điểm cho mình mà… Sao lại như thế này nhỉ? Cô gái nhỏ lắc đầu, không dám nói gì. Sĩ Thú Minh Nguyệt thấy cô ấy như vậy cũng không biết phải nói gì, liền bảo cô mang trà lên rồi để cô ấy xuống. Đúng lúc đó, Sĩ Thú Tĩnh vội vàng chạy vào với những bông hoa mới hái; cô ấy hoàn toàn không để ý rằng những cánh hoa mềm mại kia đã rơi tung tóe khắp nơi. Sĩ Thú Minh Nguyệt tiến lại gần, cười và an ủi cô ấy:

“Sao vậy nhỉ? Hôm nay mọi người đều hành xử kỳ lạ quá.”

Sĩ Thú Tĩnh vội vàng cúi đầu:

“Thưa cô, lúc nãy thiếp đang hái hoa trong vườn, bỗng nhiên nghe thấy một số cô gái đang bàn tán rằng cô bị bệnh dịch. Thiếp lo lắng cho sức khỏe của cô, nên đã đi trách móc họ… Kết quả là giờ đây cả gia đình chúng ta, thậm chí cả huyện Văn Thủy, đều đang nói rằng cô bị bệnh dịch. Thiếp vội vàng chạy về báo cho cô biết…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngẩn người: “Bệnh dịch à? Mình vẫn khỏe mạnh mà… Tại sao lại có chuyện này nhỉ? Chắc hẳn là do ai đó đặt ra tin đồn để làm tổn hại đến mình… Quả nhiên, linh cảm xấu xa của mình cuối cùng cũng thành hiện thực rồi…” Cô lắc đầu, cố gắng bình tĩnh lại. Liệu có thể là do bà Shàn làm ra chuyện này không? Nhưng động cơ của bà ấy là gì nhỉ? Bà ấy đã đạt được mọi thứ mình muốn rồi… Không thể là bà Shàn được… Sĩ Thú Minh Nguyệt im lặng một lúc, rồi đột nhiên có một người hầu chạy đến gọi cô đến sân trước, nói rằng có chỉ dụ từ cung điện. Đây là lần đầu tiên kể từ khi cô đến đây mà nhận được chỉ dụ hoàng gia; cô cảm thấy hơi thú vị và ngạc nhiên… Chỉ dụ này đến đúng lúc quá… Ngay lúc cô “bị cho là mắc bệnh”, chỉ dụ này lại đến… Thật là trùng hợp quá… Cô buộc lại tóc, đi đến sân trước, và thấy Sở Thúc Kỳ cùng bà Sĩ Thú đang chờ đợi ở đó. Một eunuch mang chỉ dụ đặt chiếc cuộn giấy vàng xuống sau lưng, sau đó từ từ mở nó ra và đọc:

“Chỉ dụ: Cô Sĩ Thú vốn là người thanh lịch và đức hạnh, xứng đáng được vào cung phục vụ Hoàng đế. Hôm nay, nghe nói con gái của cô bị bệnh nặng, vì vậy triều đình ra lệnh: Cô Sĩ Thú phải ở nhà dưỡng bệnh, không được vào cung.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt đã đoán trước nội dung chỉ dụ này, nên không hề ngạc nhiên. Cô chỉ tự hỏi trong lòng: Lẽ nào những người truyền chỉ dụ này lại mù quáng đến mức không nhìn th