Nghe những lời đó, Châu Nhĩ có phần tức giận và xấu hổ, nhưng lại không thể kiềm chế được mà bật cười.

Đang chuẩn bị đáp trả lại, Châu Nhĩ nghe thấy tiếng cười của cô ta, liền ngạc nhiên nhìn về phía cô ta, rồi nghe cô ta cười nói: “Nương phi thật sự là quá khen ngợi tôi rồi, dám so sánh tôi với Công chúa Châu Nhĩ, tôi thực sự rất may mắn!”

Thấy cô ta không chỉ không cảm thấy xấu hổ mà còn coi đó là điều bình thường, Nương phi Chuột Bạch không hiểu sao lại cảm thấy tức giận hơn, càng nhìn cô ta càng thấy khó chịu.

“Mọi người đến đây, dẫn Châu Nhĩ trở về sân của cô ấy và phạt cô ấy suy ngẫm một ngày.”

Cô ta ra lệnh một cách nghiêm khắc, sau đó lại quay lại để đón Mục Dịch Hàn.

Nghe vậy, Châu Nhĩ lập tức không hài lòng và hét lớn: “Hôm đầu tiên tôi trở về, tôi còn chưa gặp cha mình đâu, tại sao bạn dám phạt tôi? Nếu cha tôi biết, ông ấy chắc chắn sẽ không đồng ý với bạn đâu!”

Vì cô ta chưa bao giờ thấy Mục Nam Chi khiển trách Triệu gia trước mặt mình, nên cô ta chỉ sử dụng từ “không đồng ý” hy vọng có thể dọa nạt đối phương.

Nhưng ai ngờ, đối phương chỉ nói một cách bình thản: “Chính cha cô đã sai tôi đến đón Vương gia, đồng thời cũng để trừng phạt cô. Ông ấy nói rằng từ nay việc dạy dỗ cô sẽ do tôi đảm nhận, và yêu cầu tôi phải khiến cô trở thành một cô gái ngoan ngoãn, có phẩm giá. Với thái độ chống đối của cô lúc nãy, nếu tôi không trừng phạt cô, liệu tôi có thể để cô tiếp tục làm những điều xấu xa, coi thường mọi người hay không?”

Dưới lời trách móc nghiêm khắc này, dù không muốn, Châu Nhĩ cũng biết mình không còn cơ hội nào để chống đối nữa.

Cô không khỏi nhìn về phía Diệp Vân Nhi, như thể đang cầu xin sự giúp đỡ, vẻ mặt đáng thương của cô khiến Diệp Vân Nhi rất xót xa.

Diệp Vân Nhi ban đầu nghĩ rằng người mẹ kế này chỉ là người giỏi dùng mưu kế và bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu đuối, nhưng bây giờ, có vẻ như không đơn giản như vậy.

Tuy nhiên, trước ánh mắt van nài của Châu Nhĩ, với tư cách là một người bạn và người đã đưa cô ấy trở về đây, cô không thể không đứng ra bảo vệ cô ấy.

“Nương phi, chẳng phải việc đối xử với Công chúa Châu Nhî vào ngày đầu tiên cô ấy trở về như vậy là quá tàn nhẫn sao?”

“Lẽ nào ngài không sợ người khác nói rằng ngài không muốn cô ấy trở về, và lại tiếp tục ép buộc cô ấy rời đi…”

“Ngươi đã nói đủ chưa?” Ánh mắt của Triệu gia nhìn chằm chằm vào người kia, gần như có thể biến thành lưỡi dao sắc bén để giết người,“Dù ngươi là người của Hoàng tử thứ tư, nhưng cũng không thể tự do hành xử trên đất của cung điện này được! Ta mới là mẹ của cô bé này, việc ta dạy dỗ cô ấy thì sao? Nếu ngươi còn dám nói thêm một lời nữa, đừng trách ta sẽ đuổi ngươi ra khỏi đây!”

Lời muốn nói của Diệp Vân Nhi bỗng nhiên dừng lại ở cổ họng; ông cảm thấy mình thật yếu đuối và bất lực trước sự uy nghiêm của người phụ nữ này.

“Nếu bệ hạ yêu cầu hoàng phi không cần quá coi trọng người của bệ hạ, và cho phép Công chúa Chánh Er đồng hành cùng chúng ta đến gặp Hoàng tử, liệu hoàng phi có đồng ý không?”

“Dù sao thì câu nói ‘người giống nhau thường tụ tập với nhau’ cũng áp dụng được cho bệ hạ nữa… Bệ hạ cũng giống như Cô Gái Diệp, rất đánh giá cao Công chúa Chánh Er – một cô gái hiểu chuyện, tốt bụng và thông minh. Nếu hoàng phi kiên quyết trừng phạt cô ấy, thì thực ra cũng đang trừng phạt bệ hạ nữa.” Đó là lời nói lịch sự và điềm đạm của Mục Dịch Hàn.

Câu cuối cùng mang tính châm biếm, nhưng lại ẩn chứa một sự đe dọa.

Lần này, Triệu gia bỗng cảm thấy bối rối. Cô không ngờ rằng Chánh Er lại có mối quan hệ tốt với Mục Dịch Hàn… Nếu cô kiên quyết trừng phạt Chánh Er, liệu điều đó có khiến Mục Dịch Hàn cũng bị ảnh hưởng không? Nhưng nếu cô dễ dàng nhượng bộ, liệu Chánh Er có nghĩ rằng mình có người hậu thuẫn và có thể đối đầu với cô một cách tự tin không?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô vẫn quyết định giữ nguyên ý định ban đầu của mình. Cô mỉm cười, nhưng nụ cười đó không hề chân thành: “Hoàng tử thứ tư thật là đùa cợt… Làm sao ta dám làm vậy chứ? Có lẽ vì Hoàng tử thứ tư chưa có con cái, nên ngài không hiểu rõ cách dạy dỗ con cái, nên mới có những hiểu lầm như vậy. Nếu tính cách của đứa trẻ không được rèn luyện từ nhỏ, khi lớn lên sẽ càng khó sửa đổi. Nếu lần này ta không dạy dỗ nó một cách nghiêm khắc, sau này nó sẽ trở nên càng ngày càng khó kiểm soát mà thôi… Vì vậy, dù Hoàng tử thứ tư có hiểu lầm về ta, ta vẫn phải làm tròn bổn phận của một người mẹ, và phải dạy dỗ nó một cách nghiêm túc.”

“Có ai đây!” Cô ấy không ngần ngại ra lệnh một lần nữa: “Nhanh chóng dẫn cô công chúa nhỏ trở về đi, để cô ấy tự suy ngẫm về hành vi của mình!”

“Vâng.” Hai người hầu bên cạnh tiến lại gần và cúi đầu trước mặt Chánh Nhi: “Công chúa, chúng ta nên quay về thôi ạ?”

“Tôi không muốn về!” Chánh Nhi không quan tâm đến những lời khuyên đó, cố gắng thoát khỏi họ và chạy về phía Diệp Vân Nhi.

Nhưng hai người hầu đã nhanh chóng giữ chặt cô, cố gắng kéo cô đi.

Chánh Nhi vừa tức giận vừa hoảng loạn, cắn vào cổ tay của họ khiến họ rất đau đớn và kêu la.

Người hầu còn lại thì nhanh chóng ôm chặt lấy cô, không cho cô có cơ hội thoát ra.

Chánh Nhi khóc lóc và la hét, đấm mạnh vào người đó nhưng vẫn không hiệu quả gì.

Thấy vậy, Diệp Vân Nhi biết mình không có quyền can thiệp vào chuyện riêng tư của họ, cũng không có khả năng giải cứu Chánh Nhi khỏi tay người đó, nên chỉ có thể an ủi cô: “Chánh Nhi, em hãy về nghỉ ngơi đi. Sau này khi gặp cha em, chúng tôi sẽ xin lỗi ông ấy. Chắc chắn cha em, sau khi nghe lời vua Tứ, cũng sẽ thông cảm và cho phép em quay lại.”

Nghe những lời này, Chánh Nhi mới từ từ ngừng khóc, thở dài và tuân theo người đó đi.

Bên này, Triệu gia nghe xong, lòng mình bỗng nhiên bị chạm đến; cô cảm thấy những lời đó dường như được nói riêng cho mình.

Rõ ràng là họ đang định đi tố cáo cô trước mặt vua Tây Nam phải không?

Ánh mắt cô nhìn về phía Diệp Vân Nhi lấp lánh với sự sắc bén; cô cười lạnh và nói: “Nếu vua nghĩ rằng cách tôi dạy dỗ con gái mình là sai, tôi cũng không có gì để nói. Nhưng liệu các bạn có thể thuyết phục được ngài để ông ấy nhượng bộ không?”

Ngay sau đó, cô không cho Diệp Vân Nhi thêm thời gian để chuẩn bị, liền mời Mục Dịch Hàn cùng lên kiệu và tiếp tục đi vào bên trong.

Trong chốc lát, Diệp Vân Nhi và Mục Dịch Hàn đã đứng trước phòng tiệc của vua Tây Nam.

Nơi đây lộng lẫy, hùng vĩ, rộng rãi và sáng sủa; bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn, và nhiều quan lại cũng đã ngồi xuống hai bên, uống trà và chờ đợi sự xuất hiện của Mục Dịch Hàn.

Khi thấy Mục Dịch Hàn đến, mọi người đều đứng dậy và mời ông ta vào bên trong một cách kính trọng.

Diệp Vân Nhi dừng lại phía dưới và nhìn thấy trong số những quan chức cao cấp này có cả Lỗ Thiếu Bảo và Kiều Thị Lang – hai người mà trước đây họ đã từng lừa dối mình. Nghĩ đến điều đó, cô ta cảm thấy tức giận đến nỗi muốn lên đó và chất vấn họ ngay lập tức. Nhưng cuối cùng, cô vẫn kiềm chế được bản thân.

Mục Dịch Hàn đứng ở chỗ rõ ràng nhất dưới sân khấu, cúi chào Vương gia Tây Nam đang ngồi trên ngai vàng, nói: “Xin chào Vương gia.”

Vương gia Tây Nam có khuôn mặt rộng lớn, râu ria um tùm; thân hình cao lớn và oai vệ. Ngài vội vàng bước xuống, giả vờ đỡ Mục Dịch Hàn và cười ha hả nói: “Cháu trai yêu quý của ta, được gặp lại cháu trong đời này thật là may mắn cho ta. Tại sao cháu lại xa cách đến thế, gọi ta là ‘Vương gia’? Ta là chú ruột của cháu mà!”

Tuy nhiên, Mục Dịch Hàn vẫn giữ thái độ lạnh lùng, không mỉm cười và nói: “Nhưng Ngài đang ngồi trên ngai vàng, còn chú tôi thì không phải là Hoàng đế… Sự mâu thuẫn này thực sự khiến tôi không hiểu nổi, vì vậy tôi mới không dám gần gũi hay gọi Ngài là ‘chú ruột’.” Lời nói này khiến bất kỳ ai nghe thấy cũng cảm thấy khó chịu; huống chi là Mục Nam Chi – người bị Mục Dịch Hàn ám chỉ một cách khéo léo trong lời nói đó.