“Tứ vương gia, thật là trùng hợp quá, ngài cũng ở đây à?”

Kiều Thị Lang vừa cưỡi ngựa tiến lại bên cạnh Mục Nhất Hàn, vừa mỉm cười gọi chào.

Mục Nhất Hàn nhìn rõ người đến, ánh mắt anh ta càng trở nên u ám hơn.

Anh ta đã nghi ngờ từ trước rằng có phải sứ giả của Tây Nam vương đang dùng Diệp Vân Nhi để ép buộc mình, và không ngờ lại gặp người đó ngay tại đây.

“Thực sự là trùng hợp, nhưng ngài không nghĩ điều này hơi quá may mắn sao?” Mục Nhất Hàn không muốn vòng vo, mà thẳng thắn hỏi: “Ngài đã đưa cô Ye đi đâu, và mục đích của ngài là gì?”

“Cô Ye ư?” Kiều Thị Lang tỏ ra hoang mang: “Tứ vương gia đang nói đến cô gái mà chúng tôi gặp ở quán đậu nành hôm đó, phải không? Ngài đang tìm người đó ư? Không hiểu cô ấy đã gặp chuyện gì mà khiến ngài phải xuất thành tìm kiếm cô ấy…”

Trước những câu hỏi của Kiều Thị Lang như thể anh ta thực sự không biết gì cả, Mục Nhất Hàn kiên nhẫn không nổi giận, chỉ là nhìn chằm chằm vào anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

Nếu là người khác, chắc hẳn đã sợ hãi đến mức phải thú nhận hết mọi chuyện ngay lập tức. Ngay cả Kiều Thị Lang – người luôn bình tĩnh và chuẩn bị kỹ lưỡng – cũng không khỏi cảm thấy rùng mình.

Kiều Thị Lang cười khổ không biết phải nói gì, liền thử hỏi: “Không lẽ Tứ vương gia nghi ngờ chúng tôi đã bắt cóc cô Ye phải không?”

Mục Nhất Hàn vẫn không nói gì, chỉ là quay ngựa đi theo hướng khác để tiếp tục tìm kiếm.

Nhưng Kiều Thị Lang lại theo sát phía sau.

“Vì Tứ vương gia quá lo lắng cho cô Ye, thì tôi xin đồng ý giúp ngài tìm cô ấy nhé?”

Mục Nhất Hàn vẫn không nói gì, cứ thế phi ngựa đi nhanh như gió.

Kiều Thị Lang cũng không chịu kém cạnh, vội vàng cưỡi ngựa theo sau, tiếp tục theo dõi ngài trong một thời gian dài.

Một giờ sau, Kiều Thị Lang giả vờ như tìm thấy thứ gì đó trong bụi cỏ, rồi cưỡi ngựa đến trước mặt Mục Nhất Hàn – kẻ đang có vẻ u sầu và đôi mắt đầy ẩn ức. Anh ta đưa thứ mình tìm được cho Mục Nhất Hàn.

“Tôi vừa phát hiện thấy thứ này trong bụi cỏ gần đây, không biết liệu nó có liên quan gì đến cô Yếp chăng?”

Mục Nhất Hàn liếc nhìn qua và lập tức hoảng sợ.

Chiếc kẹp tóc bạc đính kim cương đỏ này… chẳng phải là thứ Diệp Vân Nhi thường xuyên dùng để đính vào tóc sao?

Diệp Vân Nhi quả thực đã từng xuất hiện ở đây!

Anh ta cầm lấy chiếc kẹp tóc, siết chặt nó trong lòng bàn tay; cảm giác khi chạm vào nó dường như mang theo hơi ấm đặc trưng của Diệp Vân Nhi.

Điều này khiến cơ thể anh ta run rẩy càng mãnh liệt hơn.

Tại sao chiếc kẹp tóc của Diệp Vân Nhi lại rơi xuống đây?

Chẳng lẽ, cô ấy đã gặp phải điều gì đó không may…

“Hãy tiếp tục tìm kiếm khắp nơi!” Mục Nhất Hàn lập tức ra lệnh, giọng nói đầy khẩn trương và không chịu đựng được.

Mặt trời đã lên cao, nhưng họ vẫn chẳng tìm thấy gì cả.

Trong lúc mọi người đang vất vả tìm kiếm, Zuo Taibao bất ngờ đuổi theo họ.

Khi đến gần Kiều Thị Lang, ông ta thở hổn hển và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng đế vừa sai người đến, yêu cầu chúng ta chuẩn bị sẵn sàng để vào cung vào buổi tối nay. Cậu không nhanh chóng trở về chuẩn bị sao?”

Nghe vậy, Kiều Thị Lang vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ; làm sao dám trì hoãn được?

Anh ta lập tức chào tạm biệt Mục Nhất Hàn và theo Zuo Shilang về phía kinh thành.

Trong lòng Mục Nhất Hàn thoáng qua một suy nghĩ kỳ lạ; hôm nay, có quá nhiều điều kỳ lạ xảy ra rồi.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Hoàng đế đã quyết tâm không muốn có bất kỳ liên hệ nào với Vua Tây Nam, nhưng hóa ra vẫn có ngày ông ta thay đổi ý định.

Tuy nhiên, suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong chốc lát; chiếc kẹp tóc trong lòng bàn tay anh ta luôn nhắc nhở anh ta rằng, có một việc khác còn cấp bách hơn tất cả mọi thứ.

Anh ta không dám dừng lại hay trì hoãn chút nào, sợ rằng chỉ trong một khoảnh khắc vào ban đêm, Diệp Vân Nhi có thể gặp phải những điều bất ngờ.

Yun Er, lúc này em đang ở đâu?

Tôi từng mong được sống cùng em đến già, tôi không muốn phải trải qua bất kỳ khoảnh khắc chia ly nào…

Mục Nhất Hàn nhìn quanh cảnh vật mênh mông, cảm thấy mình đang chìm sâu trong nỗi cô đơn và bất lực.

Nhưng anh ta không hề biết rằng, trước khi đến gọi Kiều Thị Lang, Zuo Taibao đã chuẩn bị sẵn đồ đạc cần thiết và để chúng ở gần đó. Khi Kiều Thị Lang cùng anh ta “trở về” kinh thành, họ đã tìm thấy đồ đạc đó và lập tức rẽ theo hướng nam để tiếp tục hành trình.

“Khi Vương Tây Nam biết rằng Hoàng đế và Thái tử thứ tư đã chia rẽ hoàn toàn, ông ấy sẽ hiểu rằng chúng ta đã có công lao lớn như thế nào,” Zuo Taibao nói một cách tự hào, như thể mình đã đóng vai trò không thể thiếu trong việc này, và một nửa hoặc thậm chí là phần lớn công lao đều thuộc về mình.

“Đừng vui mừng quá sớm,” Kiều Thị Lang bỗng nhiên nói, như thể đang dội một xô nước lạnh lên người Zuo Taibao, “Dù Vương Tây Nam trước đây có ý định liên minh với Thái tử thứ tư, cho rằng anh ta có lý do để chống lại cha mình và giúp mình tái đứng dậy, nhưng con người luôn khó đoán; có thể vì lòng trung thành với hoàng gia mà ông ấy sẽ không làm như vậy.”

“Hmph, những điều đó mà em nghĩ ra được, tôi sao lại không nghĩ ra được chứ?” Zuo Taibao tức giận nói, “Về đến nơi, đừng tự cho mình là người giỏi nhất và chiếm hết mọi công lao!”

Nói xong, anh ta vung roi mạnh mẽ, tăng tốc lên, như thể không muốn ở cùng Kiều Thị Lang nữa.

Kiều Thị Lang ở phía sau cảm thấy vô cùng tức giận; những lời đó lẽ ra phải do anh ta nói mới đúng chứ?

Không lâu sau, Lăng Phong đã tìm thấy Mục Nhất Hàn; thấy anh ta vẫn đang loay hoay tìm kiếm một cách mơ hồ, Lăng Phong do dự bước tới gần.

“Thái tử, cô Ye… đã được tìm thấy rồi.”

Như thể mây tan và ánh nắng mặt trời ló rạng, Mục Nhất Hàn cuối cùng cũng cảm thấy bầu không khí không còn u ám nữa; anh ta mỉm cười vui mừng và hỏi: “Cô ấy ở đâu? Nhanh dẫn tôi đến đó ngay!”

“Cô ấy ở…” Lăng Phong dường như khó mở miệng để nói, ngập ngừng một lát rồi tiếp tục: “Cô ấy vốn dĩ đã ở trong thành phố; cô ấy chưa bao giờ bị ai bắt đi khỏi đây cả.”

“Khuôn mặt của Mục Nhất Hàn bỗng nhiên trở nên u ám; những tĩnh mạch trên cổ anh ta run rẩy nhẹ.”

“Ý ngài là… vua ta đã bị chế giễu sao?”

Trong không khí lạnh lẽo này, Lăng Phong không khỏi cúi đầu xuống, nói một cách e dè: “Thần nghĩ rằng toàn bộ sự việc này đều do hai sứ giả của Vương gia Tây Nam dàn dựng. Theo lời cô Ye kể lại, họ đã dẫn cô ấy đến quán trọ của mình để thảo luận về việc buôn bán đá thủy tinh đen; sau đó, cả hai đều tìm cớ biến mất một cách kỳ lạ. Thêm vào đó, theo điều tra của thần, Hoàng đế hoàn toàn không triệu hồi họ vào cung, và họ cũng không trở về thành phố; không ai biết họ đã trốn đi đâu.”

Nghe xong, Mục Nhất Hàn bỗng như hiểu ra điều gì đó, liền ném chiếc roi ngựa xuống đất.

“Không ngờ dù vua ta cẩn thận đến mức nào, vẫn bị họ lừa gạt…”

Lăng Phong cũng nhận ra điều gì đó, vội vàng hỏi: “Vương gia, bây giờ phải làm thế nào đây?”

Mục Nhất Hàn ngước nhìn bầu trời, nhìn những đám mây trôi qua từ lâu, rồi thì thầm: “Một người từ nhỏ đã xa lánh và ghét bỏ ta… Làm sao có thể khiến họ tin tưởng ta được? Khi mà mọi chuyện ngày càng rối ren, tại sao ta phải mất công bào chữa cho bản thân? Chỉ có thể đứng yên và chờ đợi mọi thứ diễn ra thôi…”

Ánh mắt anh ta dừng lại trên những tòa tháp cao vút, chạm tới bầu trời xanh thăm thẳm.

Sau khi trở về kinh đô, Mục Nhất Hàn đến gặp Diệp Vân Nhi. Đối diện với vẻ mặt ngơ ngác và thiếu hiểu biết của cô ấy, anh ta không biết nên tức giận hay vui mừng, nên tha thứ hay trách móc cô ấy…

Còn Diệp Vân Nhi thì lo lắng bước tới chỗ Mục Nhất Hàn – người vừa trở về từ chiến trường, đầy bụi bặm và mệt mỏi – và ngạc nhiên hỏi: “Vương gia thứ tư, ngài vừa đi đâu về vậy? Chẳng lẽ ngài đã đi săn ngoại ô thành phố à?”