“Xin hãy nhờ Lăng vệ sĩ thông cảm một chút, cho phép chúng tôi gặp Hoàng tử thứ tư được không ạ?”

“Chúng tôi chỉ muốn nói vài lời với ngài ấy mà thôi, không liên quan đến chính trị hay ân oán cá nhân…”

Nhưng vẻ ngoài khiêm tốn của hai người này hoàn toàn không làm lay động được Lăng Phong. Với vẻ mặt lạnh lùng và nghiêm túc, Lăng Phong nói: “Nếu Hoàng tử nhà tôi đã nói rằng không muốn gặp các người, thì chắc chắn sẽ không gặp đâu. Tại sao các người lại cứ kiên trì đòi hỏi như vậy? Chẳng lẽ các người muốn bôi nhọ danh tiếng của Hoàng tử nhà tôi mới cảm thấy thoải mái sao? Nếu đó là mục đích thực sự của các người, tôi sẽ không bao giờ đồng ý đâu.”

Hai người nhìn nhau, người cao lớn hơn trong số họ vẫn không từ bỏ hy vọng và nói: “Lăng vệ sĩ nói gì vậy? Chúng tôi đã đi xa hàng ngàn dặm đến kinh thành, chỉ để truyền đạt mong muốn của Vua Tây Nam về việc thiết lập mối quan hệ hữu nghị với miền đất trong, chúng tôi hoàn toàn không có ý định gây ra xung đột giữa Hoàng tử thứ tư và Hoàng đế. Chúng tôi muốn gặp Hoàng tử thứ tư chỉ để xin ngài ấy can thiệp, thuyết phục Hoàng đế chấp nhận lòng thành của chúng tôi mà thôi.”

Lăng Phong cười lạnh và khinh thường: “Các người luôn nói về ‘lòng thành’, nếu thật sự có lòng thành, tại sao Vua Tây Nam không tự mình đến kinh thành, quỳ gối trước Hoàng đế? Nếu lòng thành của các người không đủ sâu đậm, thì hành động của các người giống như những kẻ phản bội đang đe dọa biên giới… Làm sao Hoàng đế của ta có thể dang tay ra hiện diện với các người, thương xót các người được?” Những lời chỉ trích gay gắt của Lăng Phong khiến hai người đó đổi màu mặt, trở nên rất xấu hổ.

Là vệ sĩ thân cận nhất bên cạnh Mục Nhất Hàn, lời nói của Lăng Phong chắc chắn cũng chính là ý kiến của Mục Nhất Hàn. Sau khi bị phe Thái tử đẩy ra ngoài và lại tiếp tục bị Mục Nhất Hàn từ chối tiếp đón, hai người này cảm thấy tự tin của mình dần dần tan biến hết. Hơn nữa, với địa vị không rõ ràng của mình, họ cảm thấy vô cùng ngượng ngùng; vì vậy, dù bị một vệ sĩ như Lăng Phong chỉ trích, họ cũng không dám phản ứng gì, và sự bức xúc trong lòng họ càng trở nên mãnh liệt hơn.

Cuối cùng, Diệp Vân Nhi cũng hiểu ra rằng hai người này thực sự là sứ giả đến từ phía Tây Nam phải không? Có lẽ Mục Nhất Hàn không muốn gặp họ cũng là vì sợ rằng người khác sẽ nhìn thấy và báo cáo với Hoàng đế, khiến Hoàng đế hiểu lầm rằng ông ta có mối liên hệ gì đó với Vua Tây Nam, phải không?

Hoàng đế vốn dĩ rất nghi ngờ mọi thứ; chỉ cần phát hiện ra một manh mối nhỏ thôi, ông ấy cũng sẽ bắt đầu hoài nghi ngay lập tức.

Không nghi ngờ gì nữa, hai người này chính là những kẻ mang theo dịch bệnh từ phía tây nam, và mọi người đều tránh xa họ như tránh tà.

Diệp Vân Nhi đang định quay đi thì bên trong phòng vang lên giọng nói không mấy nhiệt tình của Mục Nhất Hàn: “Yun’er, vào đây cùng ta uống rượu.”

Lăng Phong mở cửa và mời Diệp Vân Nhi vào.

Diệp Vân Nhi đành phải quay lại, khi đi qua hai người kia, cô còn e thẹn mỉm cười với họ rồi mới bước vào bên trong.

Sự đối xử khác biệt này khiến hai người đứng bên ngoài cảm thấy vô cùng bực bội.

Người cao lớn kia ánh mắt lạnh lùng của anh ta lóe lên một tia sáng, có vẻ như anh ta đã nghĩ ra điều gì đó, rồi kéo người kia đi xuống lầu.

Sau khi ra khỏi cửa hàng, người thấp bé nói với vẻ không cam lòng: “Chúng ta phải từ bỏ việc này sao? Nếu không hoàn thành nhiệm vụ này, trở về sau không chỉ sẽ bị mọi người chế giễu mà còn mất đi sự quan tâm của Vua Tây Nam; liệu chúng ta còn có cơ hội nào để tỏa sáng trong triều đình nữa không?”

“À, cậu sốt ruột quá rồi… Tôi đã nói rằng không còn lối thoát nào khác chưa?” Người cao lớn trả lời một cách bình tĩnh, tựa như anh ta đã có kế hoạch riêng, khiến người thấp bé phải ngẩn ngơ một chút.

“Kiều Thị Lang, nếu cậu có ý tưởng gì hay thì hãy nói ra đi!” Người thấp bé vội vàng hỏi.

Kiều Thị Lang liếc nhìn tầng hai của cửa hàng đậu nành, nói với vẻ bí ẩn: “Cậu không nhận ra sao? Hoàng tử thứ tư quả thật rất say mê chủ nhân của cửa hàng đậu nành này, đúng như những lời đồn đại.”

Người thấp bé không hiểu lý do: “Chuyện này có liên quan gì đến sự nghiệp và quốc gia của chúng ta không? Kiều Thị Lang, cậu đùa với tôi à?”

“Tướng Zuo, cấp bậc của tôi còn cao hơn cậu một bậc; làm sao tôi dám đùa với cậu được chứ?” Kiều Thị Lang cười một tiếng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ nghĩ rằng, đây chính là cơ hội để chúng ta tạo nên điều gì đó có lợi cho Vua Tây Nam… Cũng không chắc đâu.”

Tướng Zuo vẫn cảm thấy bối rối và nói với vẻ không kiên nhẫn: “Cậu nói một cách mơ hồ quá; cuối cùng cậu muốn nói điều gì vậy?”

Nếu anh không muốn nói, cứ tự mình làm đi; tôi thì không định đi cùng đâu. Vì họ không chịu kết bạn với chúng ta, tôi chỉ cần báo cáo trung thực phản ứng của họ cho Vua Tây Nam là được.”

Nói xong, anh ta bước nhanh hơn và chuẩn bị rời đi một mình.

Kiều Thị Lang vội vàng giữ lấy anh ta: “Ôi, Tiểu Bảo Tả, sao anh lại vội vàng thế nhỉ? Chuyện này không thể nói ngay trên đường đâu. Khi trở về, tôi sẽ kể chi tiết cho anh nghe, được không?”

Thấy vẻ nghiêm túc của Kiều Thị Lang, Tiểu Bảo Tả đành kiềm chế cơn giận và lạnh lùng bỏ đi, vẫn đi trước vào quán trọ.

Kiều Thị Lang lắc đầu bất đắc dĩ, nghĩ rằng Tiểu Bảo Tả chỉ dựa vào việc mình là thầy của con trai cả của Vua Tây Nam để tỏ ra oai phong, nhưng thực ra lại chẳng có tài năng gì cả.

Lần này Vua Tây Nam cử anh ta đi cùng mình, không biết là có ý muốn anh ta hỗ trợ mình hay chỉ muốn gây khó dễ cho anh ta?

Đáng tiếc là bây giờ đã quá muộn để nói gì nữa; anh ta chỉ có thể để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên mà thôi.

Trở về quán trọ, hai người bí mật lập kế hoạch trong phòng cho đến tận đêm khuya.

Ngày hôm sau, họ lại đến cửa hàng của Diệp Vân Nhi. Lần này, họ không đợi Mục Nhất Hàn đến, mà trực tiếp đi tìm Diệp Vân Nhi.

Diệp Vân Nhi thấy vẻ mặt kỳ lạ của hai người này, lập tức cảm thấy nghi ngờ.

“Hai vị khách muốn ăn uống à? Quán chúng tôi cho phép các vị tự do lựa chọn món ăn; xin mời đến quầy thanh toán.” Diệp Vân Nhi cố gắng giữ vẻ mặt vui vẻ và thân thiện.

Dù sao, họ cũng là khách, huống chi lại là bạn bè từ xa đến; chắc chắn phải chào đón họ một cách nồng nhiệt hơn mới phải.

Kiều Thị Lang bước tới và chào Diệp Vân Nhi một cách lịch sự: “Diệp Chủ Nhà đã hiểu lầm rồi. Chúng tôi không đến để ăn uống, mà là muốn làm ăn với Diệp Chủ Nhà.”

“Kể từ khi chúng tôi đến kinh thành, chúng tôi đã nghe nói rằng Diệp Chủ Nhà là một doanh nhân trẻ đang thu hút sự chú ý nhiều nhất ở đây, với những ý tưởng kinh doanh mới mẻ và thú vị. Những doanh nhân như anh, không phản đối những thứ mới mẻ, chính là những người mà chúng tôi muốn kết bạn và hợp tác.”

Diệp Vân Nhi Lông mày của cô nhấp nháy, nhưng trong lòng lại tự hỏi: Liệu những nhịp lông mày này báo hiệu điều tốt lành hay rủi ro đây?

  Làm sao cô có thể đoán được suy nghĩ thật sự của hai người họ chứ?

  “Nhưng… tôi đã nghe nói rằng Hoàng đế không muốn có quan hệ thương mại với các ngài phải không?” Diệp Vân Nhi nói thẳng thắn và nghiêm túc, “E rằng việc tôi hợp tác riêng với các ngài sẽ gây bất lợi cho bản thân mình…”

  “À, Diệp Chủ Nhà ông hiểu lầm rồi.” Kiều Thị Lang lắc đầu và giải thích, “Nếu ông dám kinh doanh với cả hai bên, chúng tôi còn không dám sao? Nói thật ra, dù chúng tôi sống ở một góc xa xôi của miền Tây Nam, nhưng chúng tôi vẫn có nhiều trung tâm thương mại quan trọng ở vùng đất liền đấy. Nếu không, chỉ với vài vạn dặm đất đai như thế này, làm sao chúng tôi có thể phát triển thịnh vượng như ngày hôm nay, và các quốc gia lân cận cũng không dám xâm phạm chúng tôi chứ?”

  Cuối cùng, Diệp Vân Nhi cũng bắt đầu hiểu ra. Hóa ra họ đang muốn kéo cô vào làm đối tác thương mại của mình ở vùng đất liền đấy à?