Diệp Vân Nhi nhướng mày, định nổi giận, nhưng thấy Mục Nhất Hàn đã bình tĩnh lên lầu, cô cũng đành bận rộn lo liệu mọi việc cho anh ta.

Cô tự tay nấu vài món ăn mới ngon để bày tỏ lòng biết ơn vì sự tận tâm và chăm chỉ của anh ta dành cho mình.

Trong quá trình trò chuyện, Diệp Vân Nhi mới biết rằng lý do Mục Nhất Hàn yêu cầu Vương Đại Học Sĩ nhận hối lộ chính là để đánh lạc hướng ông Du, khiến ông ta giảm bớt cảnh giác và nghĩ rằng mình có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ hậu quả.

Để Vương Đại Học Sĩ không phải lo lắng về những vấn đề sau lưng, Mục Nhất Hàn đã mang số vàng bạc đó đến gặp Hoàng Thái Hậu, nhờ bà tạm thời giữ hộ. Khi sự việc xảy ra, Hoàng Thái Hậu đã đưa toàn bộ số tiền đó cho Hoàng Đế và giải thích rõ ràng toàn bộ sự việc cho ông.

Với bằng chứng này về việc gia đình ông Du hối lộ các giám khảo để họ thiếu công bằng, cơn giận của Hoàng Đế càng thêm dữ dội. Ông hoàn toàn bỏ qua yêu cầu hoãn quyết định của Thái Tử và ban hành một sắc lệnh nghiêm khắc, buộc cả gia đình ông Du phải tịch thu tài sản và bị đày đi lính.

Lần này, trong quá trình tịch thu tài sản, người ta phát hiện ra số vàng bạc nhiều gấp hàng chục lần so với số tiền trong kho bạc quốc gia, điều này phần nào đã xoa dịu cơn giận của Hoàng Đế. Tuy nhiên, thế lực của gia đình ông Du đã suy sụp hoàn toàn và không thể cứu vãn được nữa.

Sự mất đi một nhân vật quyền lực như vậy trong kinh thành đã ảnh hưởng đến nền kinh tế thương mại ở đây. Đặc biệt là ngân hàng lớn nhất do gia đình ông Du điều hành; nếu ngân hàng đó phải bán đi, thiệt hại sẽ không chỉ dừng lại ở mức kho bạc quốc gia thôi.

Nghe Mục Nhất Hàn kể lại mọi chuyện một cách chi tiết và thấy vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt anh ta, Diệp Vân Nhi bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng và đề xuất: “Theo tôi nghĩ, những ngân hàng như vậy hoàn toàn có thể được quốc gia sở hữu. Như vậy, kho bạc quốc gia sẽ không còn lo thiếu tiền nữa.”

Mục Nhất Hàn nhếch mép cười mỉa mai và thở dài: “Ý tưởng của em, có ai từng nghĩ đến chưa? Nhưng kể từ khi triều đình này được thành lập, chúng ta đã cấm nghiêm túc quan chức kinh doanh. Ngoại trừ những ngành như muối và sắt – những thứ được quốc gia độc quyền kiểm soát – còn lại, các quan chức hoàn toàn không được phép tham gia vào lĩnh vực kinh doanh. Nếu muốn thực hiện ý tưởng này, trước hết phải thay đổi suy nghĩ của Hoàng Đế… Nhưng việc thay đổi những quan niệm cố hữu ấy thật sự rất khó.”

Diệp Vân Nhi lắc đầu bất lực: “Quả thật, điều khó thay đổi

Nếu như đặt vào thời điểm của chúng ta…”

Ngay khi câu nói này vang lên, cả Diệp Vân Nhi và Mục Nhất Hàn đều bất ngờ dừng lại.

Trong ánh mắt dài của Mục Nhất Hàn, ánh sáng lấp lánh hiện rõ, phản ánh sự nghi ngờ.

Diệp Vân Nhi nhận ra mình đã nói quá nhanh và vô tình tiết lộ điều gì đó, liền cười ngượng ngùng, ánh mắt lướt qua một hồi trước khi tiếp tục nói một cách lắp bắp: “Ý tôi là, nếu đó là chúng ta ở huyện Thanh Phong, có lẽ những quan niệm cũ kỹ này còn khó thay đổi hơn cả những người ở kinh thành nữa.”

Mục Nhất Hàn như như hiểu ra điều gì đó, gật đầu, rồi cầm chiếc cốc rượu lên môi. Nhưng trong ánh mắt ông ấy vẫn dõi theo Diệp Vân Nhi, ánh sáng màu hổ phách lấp lánh ẩn sau đó là một sự suy tư sâu sắc, khó có thể xóa tan.

Diệp Vân Nhi cảm thấy không yên lòng dưới ánh mắt đó, vô thức uống thêm hai ly rượu. Những gì cô ấy nói tiếp theo sau đó, cô ấy cũng hoàn toàn quên mất, không thể nhớ nổi.

Mục Nhất Hàn càng ngày càng thích thú trong cuộc trò chuyện với Diệp Vân Nhi. Cô ấy thoải mái nói chuyện, cười đùa, thậm chí còn đặt tay lên vai anh ấy, giống như hai người đàn ông bình thường vậy.

Mục Nhất Hàn cũng không cảm thấy gì khác thường, và khi cuộc trò chuyện đến lúc thú vị nhất, anh ấy bỗng nhiên nắm lấy tay cô ấy và siết mạnh…

Lăng Phong bước vào và chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ này, liền dừng bước lại, đôi mắt hơi mở to. Anh ấy nghĩ rằng không cần vội vàng, nên cẩn thận rời đi, chờ đợi cho đến khi hai người kia kết thúc trò chuyện mới quay lại.

Diệp Vân Nhi nhìn thấy anh ấy, liền gọi to: “Vệ sĩ Lăng, bạn đến đúng lúc lắm, tôi đang muốn hỏi bạn một việc đây.”

Lăng Phong đành phải quay đầu và tiếp tục bước đi.

“Cô Ye có chuyện gì cần nói, cứ chỉ bảo tôi.”

Diệp Vân Nhi nhắm mắt lại, ánh mắt hơi mờ ảo, trông thật quyến rũ, “Tôi muốn hỏi bạn, giữa tôi và công chúa Yên Tịch, ai đẹp hơn?”

Tôi vừa hỏi chủ nhân của cậu, anh ấy nói rằng tôi đẹp hơn, nhưng tôi không tin đâu. Cậu hãy nói thật đi, để chủ nhân của cậu tỉnh táo lại một chút!

Lăng Phong bỗng trở nên lúng túng và ngượng ngùng.

Hai người này tự mình đùa giỡn với nhau thì còn đỡ, sao lại kéo người khác vào chuyện này?

Câu hỏi này rõ ràng là rất khó để trả lời.

Nếu anh ta nói sự thật, chắc chắn sẽ làm phật lòng Diệp Vân Nhi, và việc làm phật lòng cô ấy cũng chính là làm phật lòng chủ nhân của mình... Còn nếu anh ta nói dối, thì có phải anh ta cũng giống như Mục Nhất Hàn – “trong mắt người yêu, mọi người đều xinh đẹp” – và điều đó cũng sẽ khiến Mục Nhất Hàn tức giận...

Thật sự là rất khó xử, không biết phải làm thế nào mới đúng…

Lăng Phong hiếm khi gặp phải tình huống ngượng ngùng như thế này, nhưng dưới ánh mắt kiên quyết của Diệp Vân Nhi, anh ta buộc phải lưỡng lự mà trả lời: “À... cái gọi là ‘hoàn cảnh do tâm trạng tạo ra’, mỗi người đều nhìn thấy những thứ khác nhau. Trong mắt Hoàng tử, cô Ye là người đẹp nhất; cũng giống như Công chúa Yán Tị được một số người coi là xinh đẹp nhất, nhưng với những người khác, cô ấy lại không bằng người vợ hiền thục của họ... Chắc cũng vậy thôi?”

Diệp Vân Nhi nhướng mày cười và tiếp lời: “Cậu cứ nói thẳng rằng ‘trong mắt người yêu, mọi người đều xinh đẹp’ mà, không phải sao?”

Cô ấy nói điều đó với vẻ tự hào, hai má đỏ bừng, toát lên vẻ hạnh phúc khó tả được.

Diệp Vân Nhi và Mục Nhất Hàn nhìn nhau, lại một lần nữa bước vào thế giới riêng chỉ có hai người họ. Lăng Phong cảm thấy mình hơi thừa thãi, liền từ từ lùi ra và khép cửa lại nhẹ nhàng.

Khi Mục Nhất Hàn và Diệp Vân Nhi bước ra khỏi căn phòng riêng, đã qua một giờ đồng hồ.

Lăng Phong thực sự nghi ngờ liệu hai người họ có thật sự có nhiều điều để nói không?

Sau khi rời khỏi cửa hàng đậu nành, Mục Nhất Hàn trông rất hăng hái và phấn chấn, điều này khiến Lăng Phong không khỏi thầm nghĩ rằng chỉ có Diệp Vân Nhi mới có khả năng biến Mục Nhất Hàn thành một con người hoàn toàn khác trong chốc lát.

Lăng Phong Cuối cùng cũng đến bên cạnh Mục Nhất Hàn, và báo cáo với ông rằng: “Thưa Vương gia, sáng nay tôi nhận được tin tức, nói rằng Vua Tây Nam đã cử người đến kinh thành để thảo luận về việc giao thương giữa hai bên, nhưng Hoàng đế đã từ chối gặp họ, rõ ràng là Ngài không muốn có bất kỳ hoạt động thương mại nào với vùng Tây Nam.”

   Bước chân nhanh nhẹn của Mục Nhất Hàn dần trở nên chậm lại, đôi lông mày cao vút cũng bỗng nhiên trở nên buồn bã; vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc hơn.

   Ông suy nghĩ một lát, rồi thì thầm: “Hoàng đế quả thực đã quyết tâm cắt đứt mối quan hệ với Vua Tây Nam, đến nỗi sẵn sàng bỏ qua ngay cả người dân ở vùng đó. Có lẽ tình hình biên giới giữa hai bên sẽ càng trở nên căng thẳng hơn.”

   Lăng Phong đồng ý với ý kiến đó, và tiếp tục nói: “Chỉ là vì phía Bắc và phía Nam đều có khả năng xảy ra xung đột, quân lực của Hoàng đế bị phân tán đi nhiều nơi, nên Ngài mới không vội vàng hành động với Vua Tây Nam. Nếu không, với tính cách của Hoàng đế, chắc hẳn Ngài đã sớm muốn chiếm lấy vùng đất đó và buộc Vua Tây Nam phải quy phục rồi.”

   “Vua Tây Nam cũng thật là một anh hùng; trong những năm gần đây, ông ấy liên tục tuyển mộ những người tài giỏi và mạnh mẽ để củng cố quân đội của mình. Làm sao có thể dễ dàng để cho lãnh thổ của mình bị xâm lược chỉ trong một cái chớp mắt?” Mục Nhất Hàn không đồng ý với quan điểm đó, và giải thích tiếp: “Có lẽ Hoàng đế lo ngại về ông ấy, nên mới không dám đụng vào điểm yếu của đối thủ một cách vô cớ.”

   Trong lời nói của mình, Mục Nhất Hàn tỏ ra khá coi thường Hoàng đế.

   Lăng Phong hiểu rõ rằng mối quan hệ giữa Mục Nhất Hàn và Hoàng đế không hòa hợp chút nào, nên không dám nói gì thêm, và chuyển sang hỏi: “Tôi nghe nói gần đây ở vùng Tây Nam, tình hình trộm cắp và bạo loạn đang diễn ra rất nghiêm trọng. Hoàng đế đang chuẩn bị cử người đi trấn áp tình hình đó, nhưng không biết cuối cùng công việc này sẽ thuộc về ai?”

   Ánh mắt của Mục Nhất Hàn lóe lên một tia suy nghĩ, nhưng ông không nói gì thêm, và tiếp tục lên xe ngựa trở về phòng.