Mỗi năm vào đêm giao thừa Tết Nguyên đán, trong cung điện luôn tổ chức lễ hội mừng Năm Mới. Không chỉ mời rất nhiều thành viên hoàng gia và quý tộc, mà ngay cả các quan lại lớn nhỏ trong kinh thành cũng được phép dẫn theo gia đình đến cung tham gia.

Vào ngày này, đây cũng là dịp tốt để các thiếu nữ trong mọi gia đình thể hiện tài năng của mình.

Rất nhiều người mang theo những kỹ năng đặc biệt của mình để trình diễn trước mặt các quan lại cao cấp. Thậm chí có những người từng được Hoàng đế chú ý và sau đó được phong làm phi tần trong hậu cung; những người được mọi người ngưỡng mộ và trở thành phu nhân của các vị quý nhân cũng không ít.

Hơn nữa, việc thể hiện tài năng ở đây không cần phải xếp hạng, vì vậy mọi người đều thoải mái hơn và sẵn lòng “thể hiện bản thân” trước mặt mọi người.

Diệp Vân Nhi nghe nói rằng không phải ai cũng có cơ hội tốt như vậy. Nhưng cụ thể việc tổ chức diễn ra như thế nào, cô ấy lại không biết.

Vào ngày hôm đó, Mục Dịch Hàn đã đặc biệt mời Diệp Vân Nhi cùng mình đến cung tham gia bữa tiệc này.

Diệp Vân Nhi đang nghĩ đến việc được vào cung thăm quan thì biết đây là một cơ hội hiếm có, nên đã vui vẻ đồng ý.

Tuy nhiên, cô ấy không hề nghĩ đến việc sẽ trình diễn một kỹ năng gì đó để thu hút sự chú ý của mọi người. Vì vậy, khi nghe Mục Dịch Hàn yêu cầu cô ấy chuẩn bị một kỹ năng nổi bật, cô ấy cảm thấy điều đó thực sự không cần thiết.

Diệp Vân Nhi cùng với Mục Dịch Hàn đi xe kiệu vào cổng cung điện hùng vĩ và đẹp đẽ. Sau khi đi qua nhiều bức tường cao vút và các cung điện lộng lẫy, họ cuối cùng cũng đến khu vườn hoàng gia được bao quanh bởi các lầu gác và hồ nước, nơi có những chiếc thuyền lượn trên mặt hồ.

Bữa tiệc cung điện chính xác là được tổ chức tại đây.

Diệp Vân Nhi thấy gần như mọi cột lớn trong cung điện đều được khắc hình rồng vàng sinh động; những chi tiết trên mái nhà cũng vậy, tất cả đều thể hiện sự sang trọng và đặc biệt của hoàng gia.

Trước khi bóng tối buông xuống và ánh đèn được thắp sáng, đã có nhiều quan lại cùng gia đình đến đây chờ đợi.

Những người hầu trong cung điện đã chuẩn bị sẵn bánh kẹo và trà để phục vụ những vị khách này.

Diệp Vân Nhi không quen biết ai ở đây, thấy Mục Dịch Hàn đang trò chuyện với người khác, cô ấy liền tự mình đi dạo quanh khu vườn.

Khi nhìn thấy một khu vườn hoa mai rực rỡ đó, những bông hoa đỏ thắm ấy lập tức làm cho ánh mắt cô sáng lên, và cô không thể chờ đợi được để bước vào bên trong. Những bông hoa mai thơm ngát, đẹp đẽ khiến cô say lòng và không nỡ rời đi. Cô không khỏi đọc lên một bài thơ quen thuộc từ kiếp trước: “Mấy cành mai ở góc tường, đơn độc nở giữa giá rét…” Vừa dứt lời, cô nghe thấy tiếng vỗ tay và reo hò phía bên cạnh: “Thật là một bài thơ hay! Không ngờ rằng chỉ đi dạo một chút thôi mà lại gặp được một cô gái am hiểu văn chương như thế này, thật là may mắn của tôi.” Cô quay đầu nhìn và thấy đó là một chàng trai cùng tuổi mình; anh ta chưa từng nghe qua bài thơ đó và tưởng rằng đó là do cô tự sáng tác ra, nên cô cũng không buồn giải thích, chỉ nhướng mày hỏi: “Anh là ai vậy?” Trong khuôn mặt thanh tú, đẹp trai của anh ta, cô có cảm giác như thấy bóng dáng của Mục Dịch Hàn. Tuy nhiên, khuôn mặt anh ta có vẻ nhợt nhạt, môi cũng mang màu xanh nhạt, và thỉnh thoảng anh ta lại cúi đầu ho khan, có vẻ như không khỏe lắm. Cô nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác của mình mà thôi. “Có vẻ như cô không phải người Bắc Kinh,” anh ta nói, nụ cười rạng rỡ làm cho khuôn mặt anh ta trở nên sáng sủa hơn, “Nếu cô là một thiếu nữ quý tộc ở Bắc Kinh, chắc chắn mọi người đều biết tôi là ai.” “Tôi không chỉ không phải người Bắc Kinh, mà cũng không phải một thiếu nữ quý tộc,” cô trả lời một cách thành thật, “Tôi chỉ là một thương nhân bình thường, xuất thân nghèo khó, sống trong những con hẻm tồi tàn, naturally không quen biết nhiều công tử quý tộc đâu.” Anh ta có vẻ ngạc nhiên: “Không ngờ rằng ngày nay, ngay cả những thương nhân cũng có thể tham gia vào yến tiệc của cung đình, có vẻ như Hoàng hậu lần này đã buông lỏng việc kiểm soát hơn một chút. Nếu là hai ba năm trước, chắc chắn cô sẽ không thể vào được đâu.” “Hoàng hậu rất mạnh mẽ à?” cô hỏi một cách thăm dò. Anh ta cười ha hả và nói: “Liệu Hoàng hậu có mạnh mẽ hay không, tôi cũng không dám đánh giá một cách tùy tiện… Chỉ nói sự thật mà thôi.” Tiếng cười đó khiến anh ta lại bắt đầu ho khan dữ dội. “Anh có sao không?” cô lo lắng hỏi và bước tới gần, không biết liệu có nên giúp anh ta vỗ lưng để giúp anh ta thở dễ hơn không.

Người đàn ông bình tĩnh lại một chút rồi mới quay đầu nhìn cô, nói với nụ cười hiền lành: “Không sao đâu. Đây là căn bệnh từ khi tôi còn nhỏ; tất cả các thầy lang hoàng gia đều đã điều trị cho tôi, nhưng không thể chữa khỏi được.”

Nói xong, anh lại nhìn ra khu vườn mai bát ngát phía trước và tự nhủ như thể đang nói với chính mình: “Họ cũng nói rằng có lẽ tôi sẽ không sống qua tuổi mười tám… Năm tới, có lẽ sẽ là giới hạn cuối cùng của tôi… Vì vậy, với cảnh đẹp như thế này, tôi muốn được ngắm thêm một lần nữa, không muốn bỏ lỡ.”

Những lời này khiến Diệp Vân Nhi cảm thấy đau lòng một cách vô cớ; cô dần nhăn mày, không biết nên an ủi anh như thế nào.

“Chúng ta hãy trở về đi. Hoàng đế, hoàng hậu và các phi tần cũng sẽ đến thôi.”

Diệp Vân Nhi gật đầu và đi theo anh về phía trước.

Mục Dịch Hàn đang tìm kiếm Diệp Vân Nhi thì thấy cô cùng một người đàn ông bước ra khỏi khu vườn mai, liền vội vàng tiến lại gặp họ.

Khi đến gần hơn, anh nhìn người đàn ông bên cạnh Diệp Vân Nhi và ánh mắt anh tràn đầy tình cảm thân thiện; anh mỉm cười nói: “Em thứ tám à, hôm nay sức khỏe của em đã tốt hơn chưa? Cũng đến tham gia bữa yến trong cung sao?”

Diệp Vân Nhi hơi giật mình, mới nhận ra người đàn ông bên cạnh mình chính là Hoàng tử thứ tám Mục Dực Vân – anh trai ruột của Mục Dịch Hàn.

“Hôm nay tôi cảm thấy khá tốt; ở trong phủ buồn chán quá, nên mới ra ngoài đi dạo,” Hoàng tử thứ tám cũng trả lời một cách ân cần, “Đặc biệt là sau khi gặp cô gái này, tôi cảm thấy thoải mái và vui vẻ hơn rất nhiều.”

Anh nhìn Diệp Vân Nhi với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Mục Dịch Hàn không biết rõ hai người họ đã có chuyện gì với nhau, nhưng thấy Diệp Vân Nhi có thể làm cho em trai mình – người hiếm khi vui vẻ như vậy – cảm thấy hạnh phúc, anh cũng không khỏi mừng thay.

“Tốt lắm! Thì để Yun Er ở bên cạnh anh thêm một lúc, giúp anh giải tỏa buồn chán nhé.” Mục Dịch Hàn nói.

“Vậy cô gái này chính là Diệp Vân Nhi mà anh luôn nhắc đến phải không?” Mục Dực Vân hơi ngạc nhiên, ánh mắt anh nhìn Diệp Vân Nhi trở nên ngưỡng mộ hơn nữa, “Không ngờ cô Ye không chỉ giỏi kinh doanh mà còn có kiến thức văn học sâu rộng đến thế; thật đáng ngưỡng mộ.”

“Không đâu, chỉ là một vài kỹ năng nhỏ bé thôi.” Diệp Vân Nhi khiêm tốn trả lời.

Không lâu sau, Hoàng đế cùng Hoàng hậu đã đến Vườn Ngự uyển trước tiên; phía sau họ là đoàn phi tần rực rỡ, không thể đếm xuể.

Mọi người đều cung kính chào hỏi, và Vườn Ngự uyển lập tức trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Các quan đại nhân, hãy ngồi dậy đi.” Hoàng đế ngồi xuống ngai vàng ở phía trên, cười nói, “Hôm nay các ngươi muốn vui chơi thế nào thì cứ thoải mái đi; ta sẽ cùng các ngươi tiệc tùng cho đến khi say mèm mới thôi!”

Có vẻ như hôm nay Hoàng đế rất vui vẻ; mọi người cũng cười ha hả, góp phần làm không khí càng thêm sôi động.

Theo nghi thức, Diệp Vân Nhi ngồi ở phía dưới Mục Dịch Hàn và Mục Dực Vân; cô nhặt lấy một chiếc bánh mai hoa trên bàn và bắt đầu thưởng thức, trong khi ngắm nhìn những màn vũ công duyên dáng, cảm thấy thật thoải mái.

Khi Âu Dương Tiểu cùng cha mẹ và anh em đến nơi, cô lập tức tìm kiếm Mục Dịch Hàn. Khi thấy Diệp Vân Nhi đang ngồi ở phía dưới Mục Dịch Hàn, ánh mắt cô lập tức lóe lên vẻ sắc bén; không do dự, cô bước nhanh về phía đó.