“Chúng ta không hề có bất kỳ mâu thuẫn gì với nhau,” Âu Dương Hàm nói giọng trầm ngâm, “Nhưng việc cậu công khai sỉ nhục công chúa của phủ hoàng tử thì quả là tội lớn, xúc phạm đến quyền lực cao hơn mình! Dù không đưa cậu đi gặp quan lại, tôi cũng phải tự mình dạy cậu một bài học!”

Diệp Vân Nhi nhướng mày, hoang mang hỏi: “Công chúa của phủ hoàng tử? Tôi mới đến kinh thành, chưa từng biết đến công chúa nào cả. Có rất nhiều vị hoàng tử, tôi không hiểu ông đang nói đến phủ hoàng tử nào?”

Nghe vậy, khuôn mặt Âu Dương Hàm lập tức hiện ra vẻ kiêu ngạo, anh ta ngẩng đầu nói: “Ông tôi là Đại tướng Ninh Vũ – người có công trong việc thành lập triều đại này, được vua đời trước phong làm hoàng tử. Danh dự này không ai sánh kịp được.”

Diệp Vân Nhi tỏ vẻ như vừa hiểu ra, gật đầu nói: “À, hóa ra là hậu duệ của Hoàng tử Ninh Vũ! Nhưng xin ngài đừng trách tôi; tôi thực sự chưa từng nghe nói đến Hoàng tử Ninh Vũ hay phủ hoàng tử đó, vì vậy tôi cũng không có lòng kính sợ như những người khác… Nếu ngài vu oan cho tôi, tôi sẽ không chịu đâu.”

Lời nói của Diệp Vân Nhi rõ ràng đã làm mất mặt cho cả Âu Dương Hàm lẫn phủ hoàng tử; vẻ tức giận trên khuôn mặt Âu Dương Hàm càng trở nên rõ rệt hơn. “Cậu nói ai là kẻ lan truyền tin đồn? Việc mình đã làm không chịu thừa nhận, chỉ vì có sự bảo hộ của Hoàng tử Thứ Tư mà nghĩ rằng mình có thể làm bất cứ điều gì mà không ai dám ngăn cản sao?”

Khi nghe Âu Dương Hàm đề cập đến Mục Dịch Hàn, Diệp Vân Nhi không khỏi bật cười: “Thưa ngài, xin ngài đừng tự cho mình là đúng, nghĩ rằng tất cả mọi người đều giống như những người trong phủ hoàng tử, chỉ dựa vào danh tiếng của ông tôi để tự hào trước mặt mọi người sao? Dù tôi có quen biết với Hoàng tử Thứ Tư và hưởng được một chút uy tín từ ông ấy, nhưng tôi vẫn dựa vào sức mình để mở cửa hàng này, và chưa bao giờ dùng điều đó để sỉ nhục ai, huống chi gây ra rắc rối lớn như thế này.”

Thấy Diệp Vân Nhi nói một cách chân thành, không hề có vẻ nào đang chối bỏ, Âu Dương Hàm mới thực sự bắt đầu nghi ngờ. Anh ta đã biết từ lâu rằng chị gái mình, Âu Dương Tiểu, có tình cảm đối với Mục Dịch Hàn từ khi còn nhỏ; vì vậy, khi thấy Diệp Vân Nhi xuất hiện bên cạnh Mục Dịch Hàn và khiến chị gái mình mất hết tâm trí, tự nhiên anh ta cảm thấy ghen tị và tức giận.

Chẳng lẽ cô ta đang dùng anh ta làm công cụ để cho Diệp Vân Nhi một bài học đáng nhớ sao? Cũng để từ nay trở đi, cô ta phải e ngại gia tộc Hoàng tử rồi…

Nghĩ đến đây, sự định kiến của Âu Dương Hàm đối với Diệp Vân Nhi trước mắt đã không còn sâu sắc nữa; thay vào đó, lòng anh ta lại tràn ngập một cảm giác ngưỡng mộ khó hiểu.

Diệp Vân Nhi không chỉ xinh đẹp, mà còn sự bình tĩnh và điềm đạm đáng kinh ngạc – ngay cả khi đối mặt với áp lực lớn, cô ấy vẫn giữ được thái độ bình thản; thêm vào đó, khả năng ứng biến thông minh và chỉ huy mọi việc một cách hiệu quả trong tình huống khẩn cấp… So với rất nhiều thiếu nữ quý tộc ở kinh thành này, cô ấy thậm chí còn vượt trội hơn cả những người đàn ông như anh ta.

Âu Dương Hàm vốn thích gần gũi với các cô gái; khi gặp người con gái mình thích, anh ta cũng sẽ tìm cơ hội tiếp xúc nhiều hơn.

Nếu không phải vì mẹ anh ta ngăn cản, không cho anh ta thu nhận quá nhiều phi tần trước khi kết hôn chính thức với một vị phi tần, thì bên cạnh anh ta đã có không biết bao nhiêu người vợ và phi tần rồi.

Để chiếm được sự ưa chuộng của Diệp Vân Nhi, anh ta bắt đầu mỉm cười và xin lỗi cô ấy: “Hôm nay tất cả đều là do sự hiểu lầm của tôi; xin cô đừng trách.”

Nhìn thấy người này biết sai và sửa sai, sự ghét bỏ và oán giận của Diệp Vân Nhi cũng giảm bớt đi phần nào; cô ấy mỉm cười và nói: “Không sao đâu… Chỉ là những thứ bị hỏng trong cửa hàng này, cùng với việc chúng ta bị trì hoãn kinh doanh, anh phải bồi thường theo giá trị thực tế.”

“Chắc chắn rồi.” Âu Dương Hàm nói, rồi gọi người hầu bên cạnh và ra lệnh: “Nhanh lên, mang năm trăm lượng bạc đến cho Diệp Chủ Nhà ngay!”

Nghe vậy, Diệp Vân Nhi ngăn lại người đó và nói một cách nghiêm túc: “Một trăm lượng bạc đã đủ rồi; tại sao lại cần nhiều đến thế? Phần còn lại, xin ngài hãy nhận lại đi.”

Nhưng Âu Dương Hàm không đồng ý: “À, phần còn lại coi như là món quà chào hỏi bạn bè thôi… Sau này, tôi sẽ thường xuyên đến đây thăm đấy.”

Ánh mắt đầy ý nghĩa ẩn sau đôi mắt hẹp dài của anh ta quả thật rất rõ ràng.

Diệp Vân Nhi càng cảm thấy khó chịu và kiên quyết từ chối: “Không có công thì không nhận thù lao; tôi không thể nhận món quà này!”

Tôi chỉ muốn giữ lại số tiền mà tôi tự kiếm được bằng sức lực của mình. Nếu ngài, vị Thế tử này, cứ nhất quyết đòi lấy nó, thì đừng trách tôi sẽ vứt bỏ phần dư đi.”

Thấy Diệp Vân Nhi kiên quyết đến thế, Âu Dương Hàm mới nhận ra rằng cô ấy không phải là người bình thường, và đành không thể ép buộc nữa. “Cũng tốt thôi. Hôm nay tôi đã được chứng kiến phẩm chất cao thượng của Diệp Chủ Nhà các bạn, điều mà rất nhiều người đàn ông khác cũng không thể sánh kịp. Tôi coi như mình đã kết bạn được với các bạn rồi!”

“Tôi nghĩ thà không kết bạn còn hơn,” Diệp Vân Nhi từ tốn từ chối. “Dù sao, công chúa trong gia đình ngài dường như cũng không thích tôi, thậm chí còn muốn ngăn cản tôi thực hiện giao dịch này… Làm sao tôi dám vươn tới tầm cao của các ngài được? Nếu trở thành bạn thân với ngài, e rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ anh em giữa các ngài.”

“Không sao đâu, không sao đâu,” Âu Dương Hàm vội vàng vẫy tay, cười nói. “Tôi là tôi, cô ấy là cô ấy… Việc tôi kết bạn với ai có liên quan gì đến cô ấy chứ? Khi trở về, tôi sẽ dạy dỗ cô ấy một phen, để cô ấy nhận ra sai lầm của mình. Sau này, cô ấy sẽ không còn hiểu lầm về bạn nữa, cũng sẽ không làm phiền bạn nữa đâu.”

Nhưng Diệp Vân Nhi không nói thêm gì nữa, chỉ từ chối và điều chỉnh lại cửa hàng cho gọn gàng rồi rời xa Âu Dương Hàm.

Âu Dương Hàm nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn nhưng linh hoạt của Diệp Vân Nhi, lòng mình bỗng nhiên trở nên xao xuyến. Lúc này, anh ta mới hiểu tại sao Mục Dịch Hàn lại yêu thích một người phụ nữ như Diệp Vân Nhi đến thế. Những người phụ nữ như vậy thật sự thú vị hơn nhiều so với những người phụ nữ ẩn mình trong cung điện; họ còn có khả năng khơi dậy mong muốn chinh phục trong lòng đàn ông một cách đặc biệt. Ngay cả anh ta, người đã quen với những cuộc vui tình và đã gặp qua vô số phụ nữ, cũng không thể khỏi bị cuốn hút.

Nhưng Diệp Vân Nhi không hề hay biết những suy nghĩ đó của anh ta; cô ấy chỉ muốn tránh xa anh ta một cách vô thức, và không muốn bị anh ta quấy rối. Sau khi dọn dẹp cửa hàng cho gọn gàng như ban đầu, Diệp Vân Nhi còn yêu cầu người ta chuẩn bị thêm nhiều món ăn ngon để miễn phí cho những vị khách vẫn còn ở lại do bị sốc.

Nhìn thấy sự hào phóng của Diệp Vân Nhi, mọi người càng thêm yêu mến cô ấy và càng muốn ghé thăm cửa hàng nhỏ này nhiều hơn nữa.

Âu Dương Hàm Đến tận khuya muộn, ông vẫn ngắm nhìn màu vàng nhạt ấy bay phấp phới trong không trung, như thể đang thưởng thức một cảnh đẹp vậy. Chỉ khi có người báo rằng Mục Dực Hàn đã đến, ông mới bắt đầu cảm thấy lo lắng và vội vàng rời đi.

   Khi Mục Dực Hàn đến nơi, ông biết được rằng cửa hàng của mình đã bị đập phá, và chuyện này còn liên quan đến Cung điện Hoàng gia Ninh Vũ. Ánh mắt ông lóe lên vẻ tức giận, nhưng ngay lập tức lại trở lại bình thường.

   “Đừng để tâm đến họ. Nếu họ dám tái phạm, tôi sẽ lo cho cậu.”

   Lời nói này của Mục Dực Hàn được thì thầm vào tai Diệp Vân Nhi, nhưng cô cảm thấy chúng thật sự đầy tình cảm, như những lời yêu thương ngọt ngào và sâu sắc nhất trên đời.

   Nhận ra suy nghĩ của mình đang lang thang, cô cảm thấy ngượng ngùng và vội vàng tìm cớ đi sang một nơi khác.

   Tuy nhiên, khi Âu Dương Tiểu biết được toàn bộ sự việc, cô tức giận đến mức không thể kiềm chế được nữa, và ý định trừng phạt Diệp Vân Nhi càng trở nên mãnh liệt hơn.