Sự thật đã được chứng minh đi chứng minh lại hàng ngàn lần rằng kế hoạch của Chu Qíng chắc chắn sẽ gặp vấn đề.

Nếu kế hoạch diễn ra theo như ông ta dự định, thì lượng vật tư chất đống tại căn cứ của Đông Thú Bộ quá lớn – việc cung cấp lương thực cho hơn hai trăm nghìn binh sĩ tiên phong, cùng với các cuộc chiến vây thành, chỉ riêng số gia súc thôi cũng đã là một con số khổng lồ.

Khi Chu Qíng cùng đội ngũ tiến gần đến Đông Thú Bộ, họ nhìn thấy hàng loạt gia súc được người chăn nuôi dẫn đến; những người ở phía trước gần như không thể nhìn thấy tận cuối hàng.

“Đây là…”, Chu Qíng nuốt nước bọt và thốt lên: “Phải chăng người ngoài hành tinh đã chiếm giữ cả đồng cỏ này?”

Một số lính do thám nhanh chóng trở về báo cáo tình hình: có hai tin tức, một tốt và một xấu.

Tin tốt là lượng vật tư rất nhiều, đến mức không thể đếm xuể. Trong quá trình “kiểm tra” của “Người đàn ông thứ năm của đồng cỏ”, tất cả các bộ lạc lân cận đều đã gửi đến lương thực; nhưng điều quan trọng hơn là toàn bộ vật tư dành cho quân tiên phong cũng đã được gửi đến, thậm chí còn được tặng kèm thêm nữa.

Tin xấu là quân tiên phong thực sự rất kén chọn: họ gửi đến quá nhiều vật tư, và số lượng binh sĩ của họ cũng khá đông – ước tính khoảng hai trăm ba mươi nghìn người – và họ sẽ đến trong vòng năm ngày nữa.

“Chà!”

Chu Qíng vung tay lệnh: “Tất cả mọi người hãy tăng tốc tiến lên, đừng nghỉ ngơi nữa! Hãy thông báo cho tất cả mọi người rằng nếu chúng ta tiến nhanh và trở về an toàn, mỗi người sẽ được nhận một con bò, một con cừu và một con ngựa. Nhanh lên, nhanh lên!”

Mắt Chu Qíng đỏ hoe; những người hộ tống ông ta cũng vậy, không ai có đôi mắt nào không đỏ cả.

Nếu những vật tư này được vận chuyển về Quan Trung, thì quân tiên phong Lương Rong chắc chắn sẽ giành được một chiến thắng lớn lao!

Ngay cả Chu Qíng cũng không ngờ rằng mình chỉ muốn lợi dụng “Người đàn ông thứ năm của đồng cỏ” để gây rắc rối cho các bộ lạc khác, nhưng hóa ra ông ta lại rất hào phóng, thậm chí còn chuẩn bị sẵn lương thực cho quân tiên phong nữa.

Còn khoảng hơn hai mươi dặm nữa mới đến Đông Thú Bộ; không cần phải dẫn đường nữa, bởi vì hàng loạt gia súc đã tạo thành một “con đường” liên miên không ngừng.

Một người kỵ sĩ từ xa phi đến, môi run rẩy, nhìn Chu Qíng và lặng lẽ không thể nói ra lời nào.

Anh ta đã nhìn thấy những vật tư đó; không cần nói gì thêm, chỉ riêng số gia súc này thôi, nếu mọi người ăn hết, thậm chí chỉ ăn một

“Nhanh lên, đi gọi mấy anh lớn đó lại đây.”

Ngay khi Chu Qíng nói ra lời này, cả bầu trời dường như đều ngập tràn mùi thơm của món thịt cừu luộc.

Không cần phải đến bộ lạc Đông Thú nữa; mọi người cứ cưỡi ngựa và hô vang để chỉ đạo dân chúng cùng các người chăn nuôi vận chuyển hàng hóa.

Tình hình hoàn toàn trở nên hỗn loạn; hơn ba mươi nghìn người dân chưa từng trải qua tình huống này, họ không biết cách dắt gia súc. Khi thấy quá nhiều bò cừu, mọi người cưỡi ngựa làm một cách mơ hồ; may mà vẫn có các người chăn nuôi ở đó, họ đã giúp dân chúng tìm ra con dê đầu đàn để bắt đầu công việc.

Bò cừu thì dễ dàng dắt hơn; chúng có tính theo đám đông, nhưng ngựa thì hoàn toàn không thể kiểm soát được; số lượng người cũng không đủ để dắt chúng.

Trái tim của Chu Qíng đang tan chảy… Trái tim của tất cả mọi người cũng đang tan chảy, bởi vì đã có rất nhiều con ngựa hung dữ bỏ trốn mất rồi.

“Thưa ngài, thưa ngài…” Điền Hải Long với đôi mắt đầy nước mắt: “Chúng đã bỏ trốn hết rồi… Rất nhiều con đã mất rồi… Làm sao bây giờ đây, thưa ngài… Hãy nghĩ cách giúp chúng tôi với!”

Vẻ mặt của Hải Luó giống như thể người bỏ trốn không phải là những con ngựa hung dữ, mà chính là vợ ông ta.

“Tôi đâu phải là trưởng làng Chăn Nuôi đâu… Làm sao tôi có thể nghĩ ra cách?” Chu Qíng cũng vô cùng lo lắng và hét lên: “Nhanh đi tìm cha con Zaza, tìm những người của Du Săn Bộ… Bảo họ tìm cách giúp đỡ… Nhanh lên! Tôi cần tất cả bò cừu và ngựa đó!”

Cuối cùng, Thịnh Triệu Quân và những người khác cũng đến nơi; họ vừa hào hứng vừa lo lắng.

“Thưa thiếu gia, thật là khó khăn…” Thịnh Triệu Quân nói với vẻ mặt đau buồn: “Chúng tôi đã nhìn thấy tận mắt rồi… Có rất nhiều gia súc… Nhiều nhất, chúng ta chỉ có thể mang về được khoảng ba mươi phần trăm thôi.”

“Chỉ ba mươi phần trăm à?!”

“Quân đội của chúng ta và đội tiên phong của Liang Rong sẽ đến trong vòng năm ngày… Thậm chí là bốn ngày nữa… Những con vật này không phải là con người; nếu chúng ta mang chúng về, chúng sẽ tiếp tục ăn cỏ trên đường… Chúng ta sẽ không kịp đâu.”

Mọi người đều có vẻ mặt buồn bã; nếu chỉ mang theo một phần bò cừu và hàng hóa, chỉ ba mươi phần trăm, thì không hề có rủi ro gì cả, cũng không làm chậm tiến độ… Nhưng nếu muốn mang về tất cả, thời gian di chuyển trên đường sẽ tăng lên gấp bội, và chúng ta sẽ không thể kịp đến nơi an toàn trước khi đội tiên phong của Liang

“Làm sao có thể đốt hết được chứ? Lương thực và ngựa thì còn dễ xử lý, chỉ cần dồn đi là được; nhưng bò cừu thì sao đây?”

Chu Qíng siết chặt mái tóc mình, không nỡ buông bỏ.

Nhìn lại những người dân đang hoảng loạn kia, trái tim Chu Qíng không chỉ đau nhói, mà giờ đây nó đang chảy máu… ròng ròng.

“Nếu không…”

Thịnh Triệu Quân cắn răng quyết đoán, khuôn mặt đầy quyết tâm: “Hãy chiến đấu! Hãy đứng ra làm tiền đạo, che chở cho người dân và các người chăn nuôi, để tranh thủ thêm thời gian!”

Chu Qíng sững sờ; Điền Hải Long và những người khác cũng thở dài ngạc nhiên.

Hai trăm ba mươi vạn binh sĩ tiền đạo, toàn là lính kỵ binh… họ sẽ dùng cái gì để chiến đấu chứ?

“Thưa chàng, hãy để tôi đảm nhận việc đối phó với quân Lang. Chúng ta sẽ điều hai ngàn kỵ binh từ đội quân Yousun và Đông Tú, tổng cộng mười ngàn người, để chậm trễ bước tiến của quân Liang Rong.”

Chu Qíng hoảng sợ: “Anh bạn lớn ơi, đừng làm vậy… Đây là đồng bằng cỏ, mênh mông không biên giới… Không thể mai phục hay trốn thoát được đâu.”

“Đúng vậy, không thể trốn thoát được.” Thịnh Triệu Quân hít một hơi thật sâu, nhìn Chu Qíng và nở một nụ cười kỳ lạ: “Chúng ta đã là binh sĩ… Cái chết trên chiến trường cũng là điều bình thường… Nếu không thể tránh khỏi số phận này, thì chết trên sa trường cũng không sao cả… Những nguồn lương thực và vật tư này đủ để thay đổi cục diện cuộc chiến… Ngay cả khi chết trên đồng bằng mênh mông này, tôi – Thịnh Triệu Quân – cũng sẵn lòng chấp nhận.”

“Thôi đi…” Chu Qíng lắc đầu liên tục: “Những thứ không thể mang đi thì cứ đốt hết đi… Không cần phải mạo hiểm… Hơn nữa, nếu anh để lại mười ngàn người, số người có thể vận chuyển vật tư sẽ càng ít đi… Thà rằng…”

“Thưa chàng, hãy nghe tôi nói đã.” Thịnh Triệu Quân nói nhẹ nhàng: “Trong mười hai năm qua, tôi cùng các đồng đội đã chiến đấu trên đồng bằng này… Ở quê hương, ngoại trừ vợ tôi, thậm chí cả các bậc cao tuổi cũng không biết rằng tôi – Thịnh Triệu Quân – vẫn luôn trung thành với đất nước… Dù tôi trở thành kẻ lưu đày, nhưng chúng tôi, những người lính này, vì…”

Thịnh Triệu Quân không thể nói tiếp được… Bởi vì Chu Qíng đã cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó… Dù sao đi nữa, chắc chắn là anh ấy không hề chú ý đến lời nói của mình… Bài diễn văn dài hơn bốn trăm từ ấy, anh ấy vẫn chưa kịp nói hết.

“Thưa chàng, liệu chàng có thể ngẩng đầu lên và nghe tôi nói hết không?

“Năm nghìn cái… Chuyện gì vậy?”

“Quân tiên phong có bao nhiêu người?”

“Theo lời Năm Vương Tử của thảo nguyên kia, ít nhất là hai trăm ba mươi nghìn người; chưa kể đến những bộ lạc được thu hút dọc đường, tổng cộng ít nhất là hai trăm lăm mươi nghìn người.”

Chu Khính gật đầu: “Nếu chỉ có ba nghìn binh sĩ, mang theo ba nghìn cây nỏ thần, và anh cầm quân điều động, vậy sau này chúng ta sẽ làm thế nào?”

Thịnh Triệu Quân cười ha hả, ánh mắt đầy kiêu ngạo: “Khi thiếu gia trở về, hãy thông báo cho mọi người rằng tôi, Thịnh Triệu Quân, không phải là kẻ bỏ trốn, không mong muốn vinh quang cho gia đình, chỉ mong có một chỗ đứng trong đền thờ họ Sheng…”

“Tôi hỏi về những việc sẽ xảy ra sau này, chứ không phải về chuyện mai táng.”

“Ồ, không có gì khác cả… Chỉ có một việc duy nhất: giết chóc.”

“Được.” Chu Khính nhìn quanh các đồng đội: “Huy động một nghìn binh sĩ thuộc đội săn sói, Du Săn Bộ, năm trăm kỵ binh tinh nhuệ, bộ phận Thần Cỏ, một nghìn kỵ binh, bộ phận Đông Đồ, năm trăm kỵ binh… Tổng cộng ba nghìn người, cùng tôi chặn đường quân địch.”

“Em rể!” Đào Thiểu Chương hoảng sợ, thót lên: “Anh điên rồi sao? Đó là con đường dẫn đến cái chết mà!”

Chu Khính: “Cậu cũng tham gia đi.”

Đào Thiểu Chương: “Được.”

Điền Hải Long mắt sáng lên, cũng thót lên: “Thưa ngài, ngài điên rồi sao!”

Chu Khính: “Biến khỏi đây.”

Điền Hải Long: “À…”