Mọi việc cuối cùng cũng được quyết định, tuy nhiên một số vị tướng đặt ra điều kiện: ba ngàn kỵ binh sẽ hộ tống và đứng gác ở phía trước; một khi phát hiện có nguy hiểm, hoặc bất kỳ đội quân của kẻ thù nào có quy mô lớn hơn một ngàn người, ba vạn dân chúng phải lập tức rút lui ngay lập tức.

Chu Khánh vui vẻ đồng ý, dù các tướng không nói ra điều này, anh cũng sẽ làm như vậy thôi.

Bước tiếp theo là phân phát ngựa chiến và tập trung dân chúng lại với nhau.

Thực tế, số lượng người “đăng ký” tham gia vượt xa con số ba vạn người; tiền công cho họ trong chuyến đi này cao gấp ba lần so với bình thường, nhưng điều quan trọng hơn là mọi người đều muốn giúp đỡ Đào Uy Nhiên và hỗ trợ Chu Khánh.

Người dân biết cách đền đáp lòng tốt; Chu Khánh đã mang lại cho họ quá nhiều – xây dựng nhà cửa cho họ, mang lại hy vọng, một tương lai rõ ràng và cụ thể mà họ có thể tự tay tạo dựng nên… Vì vậy, họ sẵn lòng tham gia chuyến đi này.

Ba vạn người, không phải chỉ ba trăm người… Việc tổ chức họ đi cùng nhau thật sự rất phức tạp; còn phải lo liệu về vấn đề ăn uống trên đường, ngựa chiến cũng không đủ… Nhiều người phải chia sẻ một con ngựa với nhau… Hơn nữa, còn phải chuẩn bị đầy đủ quần áo, túi đồ, bao bì…

Chu Khánh cũng khá lo lắng; theo lời khuyên từ bộ phận Đông Thú, để hoàn thành chuyến đi này một cách thuận lợi, cần phải tổ chức ít nhất hai vạn người… Thêm vào đó còn phải có sự tham gia của các bộ phận như Thần Cỏ, Du Sư, Quân Bắt Sói và bộ lạc Chăn Nuôi Thảo Mộc nữa.

Cuối cùng, sau sáu ngày chuẩn bị, mọi người mới bắt đầu cuộc hành trình, tạo thành một đoàn người dài hàng dặm.

Đáng chú ý là, một số vị tướng, bao gồm Tiêu Trí và Trương Thành Hiệu, đều không thông báo cho Mã Như Kính về kế hoạch này.

Không phải họ không coi trọng Mã Như Kính, mà là họ đã chuẩn bị tâm lý cho những tình huống xấu nhất; nếu có chuyện gì xảy ra, sáu vị tướng lĩnh chính sẽ gánh vác trách nhiệm, và ít nhất cũng không để Mã Như Kính phải chịu trách nhiệm chính.

Chu Khánh cũng cảm thấy áp lực tăng lên gấp bội.

Ba vạn rưỡi đến bốn vạn người, tất cả đều là dân chúng… Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, cuộc đời anh chắc chắn sẽ tan nát.

Chu Khánh còn điều động thêm binh sĩ từ các đồn trú ở Tòng Thành và Kim Côn Trấn để hỗ trợ việc duy trì trật tự trong đoàn người.

Tạ Khuy cưỡi ngựa, tràn đầy cảm xúc: “Bảy năm rồi… Trọn bảy năm, tôi vẫn chưa được ra khỏi biên giới.”

Chu Qíng Mạnh lắc đầu: “Đúng là đã bảy năm trời rồi mà không có công trạng gì cả.”

Tạ Khuy cũng không tức giận, chỉ cười ha hả và nói: “Ngài muốn thế nào thì thế nào thôi.”

Hiện tại, thị trấn Kim Cáp đã trở thành trạm trung chuyển lớn nhất của Biên Quan. Tất cả các vật tư được chuyển đến Biên Quan đều được thị trấn Kim Cáp phân phối một cách có tổ chức. Vị tướng Tạ Khuy này vừa giống quan văn lại giống quan võ; ông ta luôn bận rộn không ngừng. Chưa kể đến việc phải khai thác rừng núi, Tạ Khuy còn phải đảm nhận vai trò người bảo vệ rừng, dẫn đầu những người dân trong vùng biên giới để cắt cây, đồng thời cũng phải đi khắp nơi để tìm nguồn nước.

Đoàn người gần bốn mươi nghìn người không thể đi nhanh được. Họ xuất phát vào buổi sáng và sau khi đi hơn hai tiếng đồng hồ cho đến khi trời tối mới đến được đồng cỏ nuôi gia súc.

Dù sao thì đây cũng không phải là đội quân chính quy; sau một ngày cưỡi ngựa, mọi người đều cần ăn uống và nghỉ ngơi.

Đồng cỏ nuôi gia súc trống trải không một bóng người; mọi người đều đã được Thịnh Triệu Quân dẫn đi rồi. Chu Qíng cũng biết rằng kế hoạch đã bắt đầu được thực hiện, chỉ là không biết liệu phía bộ lạc Đông Thú có diễn ra thuận lợi hay không.

Những người dân bắt đầu nghỉ ngơi, ăn uống và không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì. Sau khi ăn no và ngủ say, mọi người đều vào lều của những người chăn nuôi để nghỉ ngơi.

Trong khi đó, Tạ Khuy cùng một số binh sĩ phụ trách vẫn đang bận rộn không ngừng.

Chu Qíng không cần phải tham gia trực tiếp vào công việc, nhưng áp lực tinh thần vẫn rất lớn; ông luôn lo sợ sẽ xảy ra rắc rối.

May mắn thay, còn có Đào Uy Nhiên, Xương Hiền và Mực Ngư ở đó.

Ba người này đều rất được kính trọng trong hàng ngũ người dân. Đào Uy Nhiên phụ trách việc phân phát tiền bạc và quản lý mọi việc; Xương Hiền có danh tính là một vương gia, vừa sử dụng uy quyền vừa áp dụng sự khoan dung để kiểm soát mọi người; còn Mực Ngư thì đóng vai trò như một người quản lý công việc.

Cuối cùng, khi hầu hết mọi người đã nghỉ ngơi xong, Tạ Khuy vẫn phải cùng với Biên Quân và các binh sĩ phụ trách đi tuần tra.

Trong đồng cỏ nuôi gia súc, chỉ còn lại Từ Tiểu Phiến và vài người mới nhập ngũ ở lại; họ cũng đang bận rộn không ngừng. Họ vừa mới nghỉ ngơi và ăn uống một chút thôi.

Chu Qíng ngồi bên cạnh đống lửa trại, rắc thịt bò khô lên trên nước cháo trong nồi; Phú Tam thì đang nướng bánh naan.

Từ Tiểu Phiến cúi xuống và tỏ ra rất ngạc nhiên: “Thưa ngài, tại sao ngài lại dẫn theo nhiều người dân như vậy để ra khỏi khu vực này?”

“Mã Như Kính không ở đây, ông ấy đã đi về phía Xun Dương Đạo rồi; và ngay cả khi ông ấy có ở đây, cũng chưa chắc ông ấy sẽ đồng ý cho sáu doanh trại này ra khỏi đây.”

“Đúng là vậy.”

Từ Tiểu Phiến hít một vài ngụm nước cháo, rồi ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

Chu Qíng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Thưa ngài, về cô gái Mù Hoa... liệu ngài có thể thu hồi lệnh của mình không? Tại sao ngài lại bắt buộc các học trò phải giữ khoảng cách ít nhất hai mươi bước với cô ấy?”

Chu Qíng không nói gì.

Vì lệnh này mà Từ Tiểu Phiến đã phải chịu không ít trận đòn.

Chu Qíng đã ra lệnh rằng mỗi khi các học trò hoặc binh sĩ khác thấy Từ Tiểu Phiến đứng quá gần Mù Hoa, họ sẽ lao vào đánh anh ta.

Về việc không cho Từ Tiểu Phiến tiếp xúc gần Mù Hoa, Chu Qíng cũng cảm thấy mình có phần thiếu công bằng đối với anh chàng này; mặc dù đó không phải là hành động hạn chế tự do của anh ta, nhưng đôi khi họ vẫn gặp nhau trong doanh trại, và mỗi khi gặp Mù Hoa, Từ Tiểu Phiến lại phải trốn tránh, giống như kẻ trộm vậy.

“Thưa ngài, cô gái Mù Hoa không phải là người hay gây rắc rối đâu. Chỉ cần giận dữ vài ngày, rồi sẽ qua đi thôi. Nhưng các học trò luôn phải dẫn theo những binh sĩ mới vào ban đêm để tuần tra, và không tránh khỏi việc gặp cô ấy. Mỗi khi gặp, chúng tôi đều phải tránh xa cô ấy; nhiều người chăn nuôi cũng cười nhạo chúng tôi vì điều này.”

“Các bạn tuần tra vào ban đêm à? Thật là chỉ vì muốn gần cô ấy mà thôi.”

Từ Tiểu Phiến mặt đỏ bừng, suýt nữa thì thề thốt: “Thưa ngài, xin đừng nói như vậy. Các học trò không có ý đó đâu. Trong doanh trại, làm sao có thể làm những việc xấu hổ như vậy, vi phạm kỷ luật quân đội và gây rối loạn tinh thần binh sĩ được?”

“Các bạn vẫn còn làm ít quá.”

“Nhưng trước đây, ngài đã ra lệnh cho các học trò phải làm mọi cách có thể mà.”

Chu Qíng thấy mình có lỗi, nên cũng không thể trách móc họ được nữa.

Ai ngờ Phú Tam, người giàu kinh nghiệm trong chuyện tình cảm, nhìn Từ Tiểu Phiến một cái rồi nói với vẻ mặt kỳ lạ: “Cậu có lòng với cô gái Mù Hoa không?”

“Không, không, không hề đâu.” Từ Tiểu Phiến lắc đầu liên hồi như đang đánh trống.

Fú Sān nở một nụ cười đầy châm biếm: “Thật không có sao?”

  “Không có, chắc chắn là không.”

  Chu Qíng ngước nhìn anh ta, tỏ vẻ nghi ngờ: “Cậu không phải đã thực sự yêu cô ấy rồi chứ?”

  “Không, chỉ là… chỉ là…”

  “Chỉ là cái gì?”

  “Chỉ là không khỏi cảm thấy có lỗi trong lòng thôi.”

  “Việc cậu cảm thấy có lỗi thì liên quan gì đến việc tôi cho phép cậu tiếp xúc với cô ấy chứ?”

  Từ Tiểu Phiến thở dài: “Học trò chỉ muốn xin lỗi thôi… Hành động của hắn thật là đáng ghét, giống như hành vi của loài thú vậy.”

  “Nói cái gì vậy? Cậu đang mắng ai đây?”

  Từ Tiểu Phiến không hiểu: “Tất nhiên là đang nói về bản thân mình rồi… Những người chăn nuôi đều ghét tôi; hàng ngàn người đều ghét tôi… Họ còn gọi tôi là con thú nữa.”

  Chu Qíng nhíu mày và nhìn Fú Sān: “Anh ta đang nói về bản thân mình đấy phải không?”

  “Đúng vậy, thiếu gia đừng suy nghĩ nhiều… Anh ta chỉ nói rằng mình bị hàng ngàn người ghét thôi.”

  Chu Qíng: “…”

  “Làm ơn hãy giúp tôi đi, được không? Học trò không muốn trở thành kẻ bị hàng ngàn người ghét, không muốn bị coi là con thú… Nếu chuyện này lan ra ngoài, tổ tiên chúng tôi sẽ phải xấu hổ… Học trò thật sự không dám đối mặt với mọi người nữa.”

  “Ăn cơm trước đi.” Chu Qíng mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Nhanh lên ăn cơm đi… Sau khi ăn xong, tôi sẽ đánh cậu đấy.”

  “Làm ơn đi, thiếu gia… Học trò chỉ mong cô Mù Hoa tha thứ cho mình thôi.”

  “Tôi cũng chỉ mong đánh cậu một trận thôi…”