Cánh đồng cỏ nước không xa Biên Quan lắm; những vệ sĩ bị Mã Như Kính phun thuốc đã quay trở lại.

Khi gặp Chu Kheng và kể lại tình hình, Chu Kheng không hề ngạc nhiên. Lão Ma rất thận trọng trong việc ra quyết định; những hành động mạo hiểm như thế này chắc chắn sẽ không được Lão Ma chấp thuận.

Hơn nữa, Chu Kheng cũng chưa tiết lộ kế hoạch của mình cho mọi người, chỉ yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng. Anh dự định thực hiện một chiến dịch lớn, và để làm được điều đó, cần có một số điều kiện tiên quyết. Chỉ khi những điều kiện này được đáp ứng, anh mới có thể triển khai kế hoạch của mình.

Ba điều kiện tiên quyết quan trọng nhất là: thứ nhất, Mù Na Á La phải diễn xuất tốt; thứ hai, Lão Ma phải đủ thông minh; thứ ba, “Người Thảo Nguyên Số Năm” phải đủ ngốc nghếch.

Điều kiện thứ nhất và thứ ba đã sớm được đáp ứng. Em trai của Mù Na Á La, một người đàn ông gầy yếu, đã đến cánh đồng cỏ nước một mình trên một con ngựa.

Anh ta có thân hình cao ráo, hoàn toàn không giống một người dân vùng lạnh giá; trông giống như một học giả yếu đuối. Chu Kheng đã tự mình ra đón anh ta.

Da của người đàn ông này có màu đen sạm, có lẽ do thường xuyên phơi nắng gay gắt, nhưng vẫn toát lên vẻ thanh tú, đài thọ của một học giả. Anh ta có đôi mắt hình phượng, mũi cao, các đường nét khuôn mặt rất đẹp, có thể coi là một người đàn ông đẹp trai, dù là theo tiêu chuẩn của thời sau này.

Nhưng trên thảo nguyên, anh ta không được coi là “đẹp trai”, bởi vì anh ta không đủ mạnh mẽ. Còn nếu ở trong đất liền, anh ta cũng không được coi là “đẹp trai”, bởi vì da anh ta không đủ trắng.

Dù có đẹp trai hay không cũng không quan trọng; điều quan trọng là tin tức mà người đàn ông tên Mù Na Khe này mang đến.

“Như ý bạn muốn, Hoàng tử thứ Năm A Lệ R đã sa vào bẫy.”

Chu Kheng reo lên vui mừng: “Chắc chắn à?”

Mù Na Khe mỉm cười nhẹ nhàng, rút ra một tấm da cừu viết đầy chữ Hán và từ từ đặt nó trước mặt Chu Kheng.

Chu Kheng nhìn kỹ, rồi nhíu mày.

Mù Na Khe hỏi nhẹ: “Có ổn không?”

Phúc Tam nhìn qua và cũng nhíu mày: “Bộ lạc Đông Đồ thật là có tham vọng lớn.”

Chu Kheng ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng lấp lánh: “Nếu việc này thành công, tôi sẽ đại diện cho triều đình cam kết với bạn.”

“Tốt, tôi tin tưởng bạn… Anh trai tôi cũng tin tưởng bạn, tin tưởng bạn và ông Đào.”

“Thời gian?”

“Mười ngày sau.”

Chu Kheng có vẻ lo lắng: “Nhanh đến thế sao?”

Mù Na Khe gật đầu: “Nếu có thể chờ đến ngày thứ mười lăm thì càng tốt… Nhưng mỗi ngày

“Vậy thì ngày mười lăm đi, ngày mười lăm, tôi sẽ dẫn người đến!”

Nói xong, Chu Khíng tiến lại gần Mộc Na Kiệt, cúi chào và nói: “Nếu việc này thành công, hai anh em các ngài sẽ trở thành những người ân nhân của Biên Quân.”

Mộc Na Kiệt cười tự giễu: “Đại hãn Kim Lang Vương… Ông ấy đã điên rồi, tôi không thích chiến tranh.”

Thở dài một hơi, Mộc Na Kiệt rời khỏi lều trại, lên ngựa và rời bỏ đồng cỏ nuôi gia súc.

Chu Khíng quay trở lại bàn làm việc, nhìn vào tấm da cừu trên bàn mà không biết phải cười hay khóc.

“Quả nhiên là tham vọng lớn thật.”

Phú Tam biết rõ toàn bộ kế hoạch của Chu Khíng, gật đầu nhẹ và nói: “Nhưng tham vọng càng lớn, thì những người thuộc bộ lạc Đông Đồ càng quyết tâm.”

“Đúng vậy, nhưng nếu việc này thành công, những điều kiện họ đưa ra cũng không quá khắt khe đâu. Hãy chuẩn bị ngựa đi.”

“Thiếu gia muốn trở về kinh thành để thuyết phục trực tiếp Mã Như Kính ư?”

“Đúng vậy, ngoài tôi ra, không ai có thể thuyết phục được ông ấy.”

“Tốt, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Thay đổi quần áo xong, Chu Khíng cũng chỉ biết lắc đầu cười buồn.

Thực ra, anh ta không hề thích giao tiếp với Mã Như Kính, giống như nhiều người trẻ hiện nay không thể hiểu được những người già vậy. Những người già này cứng nhắc, bướng bỉnh, cổ hủ và cũng rất cứng rắn; họ không hề thiếu trí tuệ, chỉ là cách họ nhìn nhận và suy nghĩ về mọi việc quá “bảo thủ”. Và hầu hết những người già đều không thích thay đổi, càng không muốn mạo hiểm.

Ngựa đã được dẫn đến, Chu Khíng liền sai người gọi Thịnh Triệu Quân đến.

Khi Thịnh Triệu Quân chạy đến, anh ta rất lo lắng: “Việc đã thành công chưa? Thành công rồi chứ?”

“Đã thành công rồi, Ngũ ca của bộ lạc Đồng Cỏ đã sa vào bẫy, kế hoạch sẽ được thực hiện đúng như dự định. Mười ngày sau sẽ là thời điểm lý tưởng nhất, nhưng nếu có thể đợi đến ngày mười lăm thì càng tốt… Tuy nhiên, vào ngày mười lăm, rủi ro sẽ lớn hơn.”

Thịnh Triệu Quân gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, vào ngày mười lăm, đội quân Sói Sắt, quân nô lệ và các bộ lạc tiên phong dưới trướng của Kim Lang Vương cũng sẽ đến gần đây.”

“Vậy thì tôi sẽ trở về kinh thành, cố gắng mang theo thêm nhiều người và ngựa. Các bạn hãy đi trước, hợp sức với Du Săn Bộ và tiến về bộ lạc Đông Đồ để chuẩn bị mai phục.”

“Vậy thiếu gia sẽ trở về vào lúc nào?”

“Thời gian vẫn còn kịp, tôi sẽ cố gắng huy động thêm nhiều người; nếu trễ quá, thì cứ tiến hành theo kế hoạch đã định.”

“Được!”

Thịnh Triệu Quân không biết là học được từ Xiao Yi hay ai khác, nhưng anh ta rất hào hứng và vỗ tay liên tục: “Cuối cùng cũng được thực hiện một việc lớn rồi… Thật sự thoải mái hơn cả việc giết người nữa.”

Chu Qing cười ha hả, lên ngựa cùng với Phú Tam rời khỏi doanh trại và vội vàng trở về Biên Quan.

Hai người cưỡi ngựa phi nhanh suốt đêm, cuối cùng cũng đến Biên Quan vào lúc trời sáng.

Phú Tam hét lớn vài tiếng; sau khi các lính canh kiểm tra danh tính của họ, họ mới cho phép họ vào bên trong.

Vì phải vội vàng, Chu Qing đã chọn con ngựa tên là Bình Nhi – con ngựa này dễ điều khiển đối với hầu hết mọi người, nhưng lại rất khó để điều khiển đối với Đào Thiểu Chương; con ngựa này có tính cách rất kỳ lạ, cứ nhất quyết không chịu lên cái thang treo đó… Không biết là sợ độ cao hay sao, nó cứ hí lên liên tục; dù Chu Qing cố gắng nói gì thì con ngựa vẫn không chịu nghe. Bình Nhi cứ nhìn Chu Qing bằng đôi mắt long lanh, trông thật đáng thương.

Để không còn cách nào khác, Chu Qing đành phải hét lớn yêu cầu mở cổng thành.

Đây mới là Chu Qing mà… Nếu là người khác, chỉ với hai người cưỡi hai con ngựa như vậy mà muốn vào thành, các lính canh trên tường thành chắc chắn đã ném đá xuống đập họ rồi.

Mất khá nhiều thời gian, cuối cùng họ cũng vào được bên trong và đi thẳng đến doanh trại kỵ binh.

Khi đến nơi, Chu Qing ngạc nhiên khi được Tiêu Trí thông báo rằng chiều hôm qua, Mã Như Kính đã rời đi, đi đến Xun Dương Đạo để kiểm tra các thị trấn như Kim Côn Trấn, Đông Thành và một số thành phố khác.

Đây là điều bình thường… Bây giờ đã có thể xác định rằng Liang Rong sắp tấn công; các bộ lạc trên thảo nguyên đang tập trung lực lượng… Theo thông lệ, Đại tướng Biên Quân cần phải kiểm tra các thị trấn quan trọng phía sau Biên Quan để đảm bảo rằng mỗi khi chiến tranh bắt đầu, các đội quân và lực lượng phòng thủ tại đó có thể nhanh chóng được điều động đến hỗ trợ, cũng như giải quyết các vấn đề liên quan đến phòng thủ thành trì.

Ngoài ra, triều đình cũng đã gửi tin tức quân sự, sẽ điều động thêm lực lượng từ các khu vực khác đến Biên Quan để tăng cường phòng thủ, bao gồm cả việc cung cấp vật tư cần thiết.

“Làm sao lại như vậy được… Người già rồi mà luôn gây rắc rối vào những lúc quan trọng như thế này…”

Chu Qing xuống ngựa và nhanh chóng bước vào lều của tướng, ngồi thẳng xuống sau bàn làm việc, với vẻ mặt lo l

“Chu Giám chính,” Tiêu Trí hỏi một cách bối rối: “Tại sao ngài lại tìm cha nuôi vậy?”

“Làm gì có việc phải đi tìm cha nuôi chứ,” Chu Kinh lẩm bẩm: “Khi không có việc gì thì cứ ngày nào cũng đến đây, nhưng khi có việc thì lại biến mất không dấu vết… Ông Lão Mã này quả là thiếu hiểu biết thật.”

“Thưa thiếu gia, chúng ta phải làm thế nào bây giờ? Nếu không có lệnh của Đại tướng, các binh sĩ trong sáu doanh trại không được phép ra khỏi khu vực này.”

Nghe vậy, Tiêu Trí không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà còn nói một cách vui vẻ: “Cha nuôi thật là thông minh và có kế hoạch tuyệt vời.”

Chu Kinh hỏi: “Ý ngươi là gì?”

“Trước khi rời đi, cha nuôi đã dặn tôi rằng, nếu ngài cử ai đó trở lại đây—dù là ngài tự mình đi—dù ngài nói bất cứ điều gì, dù ngôn từ có hùng vĩ đến đâu… chỉ cần hai từ thôi.”

“Gọi là ‘cha’ à?”

“Không đời nào!”

“Chà…”

Phúc Tam đề xuất: “Hay là chúng ta nên nói chuyện với Tướng Ngưu và Tướng Dương xem sao?”

Chu Kinh lắc đầu.

“Mối quan hệ cá nhân thì là chuyện riêng, không thể so sánh được với công việc. Ngay cả khi những vị tướng này đồng ý với kế hoạch của mình và dẫn quân ra khỏi khu vực này… thì cuối cùng, uy tín của Đại tướng Lão Mã cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Tôi và Lão Mã cũng sẽ có một khoảng cách không thể hàn gắn được nữa… Chưa kể, điều này còn làm suy yếu danh tiếng của ông ấy làm Đại tướng; nếu không may, triều đình có thể sẽ điều ông ấy đi nơi khác.”

Tiêu Trí nhìn Chu Kinh sâu sắc, ánh mắt anh ta lướt qua một nụ cười: “Dù tôi không phục ngài, nhưng việc ngài có thể nói ra những lời như vậy… thực sự khiến tôi phải nhìn ngài bằng con mắt mới…”

Chu Kinh, đầy giận dữ, chửi thề: “Ngươi đáng giá bao nhiêu chứ? Cần gì phải phục ngươi nữa… Cút đi cho xa, đừng để ngươi làm phiền tôi nữa!”

Tiêu Trí…

“Thưa thiếu gia, chúng ta phải làm thế nào bây giờ? Nhân lực không đủ rồi!”

Chu Kinh cắn răng: “Đi thôi, tìm Đào Béo Người đi!”

Vội vàng, Chu Kinh đứng dậy và cùng Phúc Tam rời khỏi lều quân.

Khi đi ngang qua một Đầu mù sương, Chu Kinh mắng: “Nhìn xem ngươi đang làm gì đấy!”

Tiêu Trí tức giận: “Ai nhìn ngươi đâu?”

“Ngươi đang cản đường tôi thở mà!”

Chu Kinh, không tìm được chỗ nào để giải tỏa cơn giận, liền đá Tiêu Trí mạnh một cái: “Ngươi còn cản đường tôi đặt chân nữa… Thật là phiền phức!”

Tiêu Trí tức giận đến nỗi muốn nổ tung, nhưng cũng chỉ biết giận mà không dám nói gì.

Không còn cách nào khác… B