Cảm động đến nỗi không thể kiềm chế được, Hồ Thân Chí lau đi những giọt nước mắt rồi cuối cùng cũng lên tiếng:

“Ân huệ của ngài quá lớn, học trò này sẽ không bao giờ quên.”

Hút mũi ầm ĩ, Hu Béo lại gục đầu ba lần xuống đất.

Hu Béo không phải là kẻ ngốc; ngược lại, anh ta rất thông minh.

Nhìn vào tình hình ở Thành Vọng Nguyên, anh ta đã hiểu khá rõ ràng rằng đối với mình, Ông Chu chính là người có thể mang lại công lao và lợi ích. Bất cứ điều gì liên quan đến Chu Kinh, dù là con người hay sự việc, đều có thể mang lại lợi ích cho anh ta.

Khi cha anh ta đến Thành Vọng Nguyên, như Chu Kinh đã nói, chỉ cần không phạm sai lầm thì đó đã là công lao. Quan trọng nhất là, khi đang giữ chức vụ ở Thành Vọng Nguyên, ngay cả khi là Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh như Chu Kinh, thì những gia tộc và quan lại ở khu vực Xun Dương Đạo cũng không dám gây khó dễ cho gia đình Hu nữa.

Chu Kinh gật đầu, bảo Hồ Thân Chí đứng dậy và đi làm những việc cần thiết, sau đó nhìn về phía Từ Tiểu Phiến với ánh mắt nửa cười nửa giận.

Từ Thiên Thần vẫn giữ vẻ mặt không sợ hãi, cười nói: “Thưa ngài, cha tôi không muốn làm quan đâu, xin ngài chọn người khác đi.”

Chu Kinh cười ha hả.

Ban đầu, ông ta muốn hỏi liệu Từ Thiên Thần có muốn ở lại không, và nếu không muốn, thì ông ta cần làm gì để người đó có thể ở lại.

Bây giờ, câu trả lời đã rõ ràng: Từ Tiểu Phiến sẽ không đi.

Sau khi Từ Tiểu Phiến ngồi xuống, Chu Kinh nói: “Trong số những người mới nhập ngũ, công lao của bạn là lớn nhất.”

Từ Thiên Thần vuốt ve cái mũi, mặt đỏ lên một chút.

Anh ta biết ý của Chu Kinh là gì.

Cái gọi là công lao, thực ra có liên quan đến Mù Hoa. Nếu không phải vì anh ta, Mù Hoa sẽ không thể tiết lộ những thông tin quan trọng về doanh trại của Kim Lang Vương, bao gồm cả chuyện của Bộ trưởng Binh bộ Bính Đào.

Việc này có vẻ bình thường, nhưng nếu được sử dụng đúng cách, thì đó sẽ là một công lao lớn. Giống như việc kẻ thù giấu một người trong hàng ngũ của hoàng đế – đó chính là ý nghĩa của nó.

“Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu bạn ở lại, bạn sẽ phải cùng tôi ra trận, và ra trận thì có khả năng sẽ hy sinh. Bạn không sợ chết sao?”

“Sợ.” Từ Thiên Thần thở dài: “Ai lại không sợ chết chứ? Học trò này tự nhiên là sợ, nhưng… học trò này cũng không muốn trở về nữa.”

“Ừm,” Chu Qing gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, không thể quay trở lại được nữa.”

“Đúng vậy.” Từ Thiên Thần mỉm cười và lặp lại: “Không thể quay trở lại được nữa.”

Cả hai đều là người thông minh; cái gọi là “không thể quay trở lại” chính là không thể sống lại cuộc sống ban đầu của mình nữa.

Từ Tiểu Phiến là một người cực kỳ thông minh; từ nhỏ, anh ta đã được giáo dục theo phương thức tinh hoa nhất của gia tộc – học hành không ngừng, tìm hiểu cách thi cử để trở thành quan lại, cách xây dựng vị trí vững chắc tại kinh đô, và sau đó là cách bảo vệ lợi ích của gia tộc Xu.

Thực ra, hầu hết các thành viên trong gia tộc quý tộc đều như vậy; trừ khi gia tộc không muốn đào tạo họ và coi họ như những kẻ vô dụng.

Trong mắt những người thuộc gia tộc quý tộc, lợi ích của gia tộc luôn là điều quan trọng nhất.

Nhưng gia tộc Xu khác với hầu hết các gia tộc khác; gia tộc Xu yêu nước và ủng hộ quân đội.

Giống như ông nội của Từ Thiên Thần, Từ Thế Kinh, người luôn đối đầu với Biên Quân… Chính vì quan điểm khác nhau và không ở vị trí đó, ông mới tức giận vì cho rằng Biên Quân “lười biếng”, luôn trốn tránh việc chiến đấu chống lại kẻ thù.

Từ Thiên Thần cũng luôn bị ảnh hưởng bởi ông nội và một số người lớn tuổi trong gia đình.

Nhưng khi anh ta gia nhập Quân đội Bắt Sói và rời khỏi khu vực phòng thủ, anh ta đã hiểu rất nhiều điều liên quan đến quân đội.

Biên Quân… Không sợ chết, nhưng sợ không thể chết được.

Trong quân đội, ai cũng mong muốn hy sinh mạng sống cho đất nước… Nhưng họ lại không thể chết được; họ còn buồn bã hơn cả những người thuộc gia tộc Xu.

Đứng trên bức tường thành, chứng kiến kẻ thù liên tục xuất hiện rồi lại biến mất, họ chỉ ước gì được nhảy xuống từ đó… Dù có phải chết tan tành, miễn là có thể giết chết hoặc làm bị thương một kẻ thù, họ sẽ sẵn lòng làm điều đó mà không hề do dự.

Nhưng thực tế vẫn là thực tế… Họ không thể nhảy xuống, không thể thoát ra ngoài, và càng không thể chết được.

Nếu họ nhảy xuống, nếu họ không thể sống sót, ai sẽ đứng trên bức tường thành để bảo vệ người dân, gia đình, và đất nước?

Từ Thiên Thần cảm thấy mình thật may mắn… Rất may mắn, vì đã trở thành một thành viên của Quân đội Bắt Sói, trở thành một phần của đội quân mà sáu đại đội khác đều ghen tị… Họ có thể rời khỏi khu vực phòng thủ, có thể mang theo niềm hy vọng của hàng triệu người lính, để bảo vệ Đại Xương triều và hàng triệu người dân, để đòi lại công lý và nâng cao danh dự của đất nước.

Nếu như rời bỏ đội quân Bắt Sói đi thì sao? Sau khi trở về, anh ấy sẽ làm gì đây? Có lẽ sẽ đi thi cử tại kinh thành, sau đó trở thành một quan lại và trở thành loại người mà anh ấy ghét nhất – những kẻ chỉ biết tranh giành quyền lực cho gia đình mình.

Đó chính là lý do tại sao Từ Tiểu Phiến không muốn rời đi. Nếu rời đi, anh ấy sẽ phải đi theo con đường đã được sắp đặt sẵn, theo hướng dẫn của cha ông mình, sống một cuộc đời bình thường, không có gì nổi bật, giống hệt những người con nhà giàu khác, và cuối cùng cũng không để lại bất cứ thành tựu gì.

“Người mới nhập ngũ này, cậu hãy dẫn dắt họ đi. Trước buổi trưa, Ma Ang sẽ đến ghi nhận các công lao chiến đấu; ngoài công lao xuất sắc của ông Tao ra, công lao của cậu là lớn nhất.”

Từ Thiên Thần tỏ vẻ bình thản, không hề ngạc nhiên: “Được, theo sự sắp xếp của ngài.”

Từ Tiểu Phiến cũng không hề có vẻ ngạc nhiên; ngược lại, Chu Qing lại có vẻ bất ngờ: “Không hề hào hứng hay ngạc nhiên à?”

“Tại sao phải ngạc nhiên chứ? Trong số những người mới nhập ngũ, ai khác ngoài tôi có thể dẫn dắt họ chứ?”

Chu Qing…

Từ Tiểu Phiến cảm thấy lòng mình đắng cay. Anh ấy thậm chí không dám nói ra rằng, lý do tại sao mình cảm thấy “không ai khác ngoài mình” có thể làm việc này, ngoài việc mình thông minh và chăm chỉ luyện tập ra, chủ yếu là vì mọi người. Anh ấy thậm chí đã từ bỏ cả danh dự của mình… Chỉ riêng việc đó thôi, cha và ông của mình đã có thể phản ứng một cách gay gắt; chưa kể đến việc anh ấy dường như đã có tình cảm thực sự với Mù Hoa… Nhưng mối tình ấy đã kết thúc một cách đau khổ, và điều đó sẽ mãi mãi in sâu trong trái tim anh ấy.

“Ngài, học trò có một việc muốn xin ngài.”

Chu Qing nhấp một ngụm trà: “Nói đi.”

“Có thể… có thể ngài tha thứ cho gia đình Tôi được không?”

Chu Qing nhíu mày: “Tôi bao giờ đe dọa gia đình Tôi đâu?”

“Ông tôi đã đi đến kinh thành rồi… Học trò hiểu tính cách của ông ấy. Nếu học trò không rời đội quân Bắt Sói, ông ấy sẽ không từ bỏ đâu.”

“Vậy thì cậu chỉ cần viết một lá thư, nói rằng cậu tự nguyện ở lại là được mà.”

“Nhưng sau khi đọc lá thư đó, các bậc trưởng lão trong gia đình chắc chắn sẽ nghĩ rằng học trò bị ngài ép buộc mới viết lá thư đó.”

Đó chính là điểm mạnh của Từ Tiểu Phiến – anh ấy biết rằng viết thư cũng chẳng có ích gì, trừ khi bản thân mình đến kinh thành, mới có thể thuyết phục được ông mình.

Và Từ Thế Kinh thì luôn yêu thương anh ấy; mặc dù còn trẻ tuổi, nhưng ông ấy đã coi anh ấy là người kế n

Từ Thiên Thần biết rõ tính cách và thủ đoạn của Chu Khánh; nếu nhà họ Từ khiến anh ta tức giận, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

   Ban đầu, Từ Thiên Thần không quá sợ Chu Khánh, nghĩ rằng anh ta chỉ tương đương tuổi mình mà thôi, có lẽ là nhờ may mắn – hoặc vì đã biết cách nịnh hót các quan lại cao cấp – mới có thể đạt được thành công ngày hôm nay.

   Nhưng sau khi tìm hiểu thêm về những việc Chu Khánh đã làm tại kinh đô, Từ Thiên Thần nhận ra rằng gia đình mình trước mặt anh ta chẳng khác gì một đứa em nhỏ… Thậm chí còn không xứng đáng được coi là đứa em nữa! Bởi vì Chu Khánh luôn áp đặt quy tắc nghiêm ngặt lên tất cả các gia tộc lớn; dù gia đình nào có truyền thống lâu đời hay có nhiều con cháu đến đâu, cũng chẳng ai thoát khỏi hậu quả tồi tệ.

   “Cứ yên tâm đi, tôi cũng định viết thư cho Khâu Tổng – tức là ông Quý, Phó Thượng thư Bộ Hộ – để bảo ông ấy đừng can thiệp vào chuyện của ông cụ bạn.”

   Nhưng Từ Thiên Thần vẫn cảm thấy lo lắng: “Thưa ngài, dám xin phép, ngài nên viết thư cho cả Nang Cung Tể phụ, Vệ Thượng thư, Tào Thượng thư, Thái tử Điện hạ, Thái tử Thiếu sư… mới đúng đắn.”

   Chu Khánh cười ha hả: “Không cần đâu; chỉ cần viết thư cho Khâu Tổng là đủ rồi. Những người kia sẽ không thể làm gì được ông cụ bạn đâu.”