Chu Qíng vốn là người hay hành động một cách tùy tiện; một khi đã quyết định, anh ta chỉ cần vẫy tay như một ông lớn và bảo các lính đi tìm Đào Uy Nhiên. Anh ta nghĩ rằng Đào Uy Nhiên chắc chắn sẽ rất giỏi trong việc này. Nhưng trước khi Đào Uy Nhiên kịp đến, Chu Qíng lại nghĩ đến vấn đề của những binh sĩ mới nhập ngũ vào Quân đội Bắt Sói, và việc tổ chức cuộc gặp gỡ này lập tức bị quên đi; anh ta cùng một nhóm đồng đội tiến thẳng đến doanh trại của Quân đội Bắt Sói.

Việc trở lại từ chiến trường lần này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta. Mặc dù đã thoát khỏi hiểm nguy, giết được kẻ thù, trải qua những giây phút sinh tử và chiến đấu cùng nhau, nhưng Chu Qíng vẫn không chắc liệu những giai cấp quý tộc kia có thực sự cảm thấy gắn bó với Quân đội Bắt Sói, với đồng đội của mình hay không; anh ta cũng không biết liệu những binh sĩ mới này có sẵn lòng tham gia lần ra trận tiếp theo hay không.

Khi đến doanh trại, vừa xuống ngựa, Lâm Hài và Song Trung đã đến đón anh ta. Hai người này được coi là đồng đội lâu năm; Lâm Hài là một chiến binh dũng cảm, đã trải qua hàng loạt trận chiến sinh tử, luôn xông pha ở tiền tuyến; còn Song Trung, dù cũng là một chiến binh giàu kinh nghiệm, nhưng trong Quân đội Bắt Sói, anh ta chủ yếu đảm nhận vai trò “huấn luyện viên”.

Khi hai người đến gần, Song Trung vẫn giữ vẻ mặt chất phác quen thuộc của mình.

“Mọi người đều nghe nói rồi… Nghe các đồng đội kể lại, thiếu gia thật sự xứng đáng là người của gia tộc Chu; Lão Song thật sự cảm thấy vui mừng khi thấy thiếu gia oai phong như vậy.”

Chu Qíng cười ngượng ngùng; anh ta chỉ là nghe theo lời người khác mà thôi… Chẳng hề làm được gì cả. Chỉ là đi dạo quanh bãi cỏ, không trộm cắp, không cướp bóc… Không hiểu sao lại có thể “gây vinh quang” cho cha mình được…

Sau khi chắc chắn rằng Chu Qíng vẫn còn sống nguyên vẹn, khuôn mặt không bị thương, và có vẻ như còn hơi mập lên một chút, Song Trung mới báo cáo tình hình tại doanh trại. Có thêm hơn hai trăm binh sĩ mới nhập ngũ… Nhưng nói “binh sĩ mới” cũng không chính xác lắm, bởi vì trong số đó có hơn năm mươi người là những binh sĩ cũ từ sáu doanh trại khác, tự nguyện muốn gia nhập Quân đội Bắt Sói. Thực ra, những người này đều thuộc nhóm những người có quan hệ quen biết; có lẽ vì Quân đội Bắt Sói có quá nhiều binh sĩ, nên những người này đã phải dùng đủ mọi cách để thuyết phục cấp trên và cuối cùng mới được gia nhập đội quân này.

Thực tế, Quân đội Bắt Sói không phải là một

Kết quả thì không cần phải nói ra, bộ lạc Lương Thông nghèo hơn cả Biên Quân, chẳng những không đủ tiền trả trước cho việc mua nhà mà họ còn phải tự bỏ tiền ra để lo cho gia đình của những người anh em đã hy sinh trong chiến đấu.

Nhưng đối với nhiều binh sĩ, việc được trả lương hay thức ăn đã không còn quan trọng nữa; điều quan trọng là họ có thể rời khỏi biên giới, chứ không phải suốt đời phải đứng canh gác trên những bức tường thành, chờ đợi kẻ xâm lược đến tấn công.

Vào giai đoạn sau, quân đội “Truy Bắt Sói” đã đạt được nhiều thành tích xuất sắc, nên Bộ Quân sự cũng đành phải chấp nhận sự tồn tại của họ và để Biên Quan phụ trách việc phát lương cho các binh sĩ.

Tuy nhiên, Chu Văn Thịnh vẫn không hài lòng; trước hết, lương của sáu đại đội không được phân phát đầy đủ, và ngay cả khi đã được phân phát đầy đủ thì số tiền cũng không nhiều lắm.

Bây giờ, khi Chu Kính đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo quân đội “Truy Bắt Sói”, mức đãi ngộ dĩ nhiên là rất cao – lương của họ gấp năm lần so với binh sĩ thông thường.

Ban đầu, Chu Kính muốn trả lương cho họ gấp mười lần mức bình thường, nhưng Fú Tam lo ngại rằng điều này có thể gây ra những phản ứng tiêu cực, nên cuối cùng mức lương chỉ được đặt ở mức năm lần.

Khi vào doanh trại, Chu Kính thật sự không biết phải cười hay buồn: hơn hai trăm tân binh, bao gồm cả những người từ sáu đại đội, đều đang tham gia huấn luyện, phải bò trườn trên mặt đất.

Và những người huấn luyện họ lại chính là những tân binh mới.

Từ Tiểu Phiến hét lớn nhất, vung roi và la lên: “Cúi người xuống cho tôi xem! Cái dáng vẻ xấu xí của các ngươi thế này… Sợ bị bẩn mặt à? Tôi là người đàn ông đẹp nhất khu vực Xun Dương đấy! Ngay cả khi phải đặt đầu xuống bùn, tôi vẫn sẽ làm như vậy… Dừng lại ngay!”

Chu Kính ngạc nhiên: “Làm sao lại có chuyện tân binh huấn luyện tân binh chứ?”

Song Trung giải thích: “Khi ra trận, khi đã rời khỏi biên giới, họ chính là những người lính già rồi. Đây là quy tắc truyền thống của quân đội ‘Truy Bắt Sói’ – những người lính già có thể huấn luyện tân binh.”

“Nhưng liệu điều đó có hiệu quả không?”

Song Trung mỉm cười một cách khôn ngoan và không giải thích thêm gì nữa.

Về việc huấn luyện binh sĩ, ông ấy thực sự là một chuyên gia.

Những người con nhà giàu có hay con cái của dân thường, dù được coi là những người lính già sau khi ra trận, nhưng thực tế vẫn chỉ là những tân binh mà thôi. Ông ấy cũng giống như Chu Kính, lo lắng rằng những người này sẽ không muốn ra trận nữa sau khi trở về

Đặc biệt là Từ Tiểu Phiến, người này được yêu thích nhất; cái thằng nhóc đó còn khăng khăng nói rằng mình đã ngủ với con gái của người phụ nữ đã đổ ra nhiều mồ hôi trong cuộc chiến…

Rất nhiều binh sĩ già có kinh nghiệm lâu năm trong quân đội, nhưng dù không muốn chấp nhận điều đó, họ cũng không thể làm gì được. Dù đã phục vụ quân đội bao lâu, việc vượt qua những thử thách vẫn là điều cần thiết; và việc bắn tên từ trên tường thành cũng là một phần của những thử thách đó.

Trong doanh trại quân đội, ai mạnh mẽ hơn thì người đó có quyền lực hơn. Những người chỉ biết đứng sau bức tường để bắn tên không bằng những người cưỡi ngựa ra ngoài đuổi địch; và những người đuổi địch bằng ngựa lại không bằng những người thuộc đội “Quân Bắt Sói” – đội quân mạnh mẽ nhất. Đó chính là chuỗi thức ăn trong quân đội; và “Quân Bắt Sói” chắc chắn nằm ở tầng cao nhất của chuỗi này.

Còn Hồ Thân Chí, kẻ mập mạp đó, thì giống như tay sai của Từ Tiểu Phiến vậy; nó cứ lải nhải: “Lúc đầu, anh Xú đã nằm trong bùn suốt một ngày một đêm; các người làm gì được so với anh ấy chứ? Hãy cố gắng học hỏi và làm tốt hơn đi.”

Những gia đình quý tộc khác cũng vậy; vừa mới trở về doanh trại, họ không cần phải tập luyện gì cả, có thể ngủ nướng thoải mái, nhưng khi thức dậy, họ lại dậy rất sớm chỉ để trừng phạt những binh sĩ mới nhập ngũ; họ la mắng và đánh đập họ, thậm chí còn tàn nhẫn hơn cả những binh sĩ già đã từng huấn luyện họ, và điều đó khiến họ càng bị ghét bỏ hơn.

Sau khi vào doanh trại, Chu Kheng cho gọi Từ Tiểu Phiến và Hồ Thân Chí đến; ông có việc muốn hỏi.

Khi Từ Tiểu Phiến và Hồ Thân Chí bước vào, Chu Kheng chỉ vào hai chiếc ghế bên cạnh và định nói “Ngồi xuống”, nhưng hai người lại đứng song song và thực hiện nghi thức chào quân.

Chu Kheng nhìn Hồ Thân Chí và cười nói: “Trong số rất nhiều binh sĩ mới nhập ngũ, chỉ có hai người mà tôi nhớ được tên; và bạn, Hu Đôn Đôn, chính là một trong số đó.”

Hồ Thân Chí cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và bối rối.

“Tôi biết bạn gia nhập quân đội, tham gia đội ‘Quân Bắt Sói’ chỉ là để bảo vệ cha mình; và sau khi quen biết với chúng tôi, bạn cũng có thể dùng danh nghĩa của chúng tôi để bảo vệ cha mình khỏi những rắc rối. Tôi đã được ông Tao kể về tình hình của bạn; tôi biết ở Vương Nguyên Thành trước đây không có quan lại dân sự, nhưng bây giờ thì tình hình đã thay đổi rất nhiều. Chúng ta cần những quan lại dân sự để quản lý dân chúng. Sau này, tôi

Hồ Thân Chí trở nên xúc động vô cùng, ngã quỳ xuống đất và đập đầu ba lần liền; nước mắt tuôn rơi dài theo khuôn mặt, giọng nói nghẹn ngào đến mức không thể nói ra lời cảm ơn nào được.

   Chu Thanh tỏ vẻ bình thản như thường lệ; cái lễ này, ông ta hoàn toàn xứng đáng nhận.

   Trước đó, ông ta đã hỏi các sĩ quan điều tra về tình hình của cha của Hồ Thân Chí.

   Môi trường chính trị ở Xuyên Dương rất phức tạp; tất nhiên, ở bất kỳ khu vực hay cơ quan chính quyền nào, môi trường đều rất khó khăn, và việc thiết lập vị trí vững chắc là điều rất khó.

   Cha của Hồ Thân Chí, Hu Lâm, có một hoàn cảnh đặc biệt: dù không xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng ông vẫn có thể leo lên vị trí quan lại cấp huyện. Mặc dù chỉ là một quan chức nhỏ bé, điều này cũng rất hiếm gặp. Ông ta có tính tham lam, nhưng không quá đáng kể; số tiền ông ta tham lam được đều được dành cho các gia đình quý tộc hoặc cấp trên. Nếu nói ông ta là một quan chức tốt, thì chắc chắn không phải; nhưng nếu nói ông ta là xấu xa, thì cũng không đến nỗi đó. So với các quan chức khác ở Xuyên Dương, ông ta vẫn được coi là tốt.

   Theo thông tin mà các sĩ quan điều tra thu thập được, Hu Lâm khá có năng lực; việc sống sót trong môi trường khắc nghiệt như vậy suốt nhiều năm là điều không phải ai cũng làm được. Khi mới bắt đầu sự nghiệp chính trị, ông ta cũng rất nhiệt huyết, luôn mong muốn làm việc vì lợi ích của người dân và công lý. Thật đáng tiếc, cuối cùng ông ta đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn và áp lực, khiến những phẩm chất tốt đẹp của mình bị mài mòn dần, và ông chỉ còn cách sống theo dòng chảy của thời cuộc mà thôi.

   Quyết định của Chu Thanh cũng là do sự bất đắc dĩ. Ông không quen biết nhiều quan lại ở kinh thành, và họ cũng không thể đến đây được; vì vậy, ông chỉ có thể bổ nhiệm những người gần đó. Vấn đề là, tất cả sáu đại đội quân đều do các tướng lĩnh chỉ huy, và họ đều đã có việc để làm; vì vậy, chỉ còn lại các quan chức ở Xuyên Dương mà thôi. Trong số đó, Chu Thanh chỉ quen biết Hu Lâm mà thôi.

   Khi gặp Hu Lâm, Chu Thanh không khỏi nhớ đến cha mình. Ông cảm thấy rằng Hồ Thân Chí có nhiều điểm tương đồng với mình; vì cha mình, ông sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Đó cũng chính là lý do khiến Hồ Thân Chí ở lại trong quân đội Bắt Sói – vì cha mình mà thôi.