Rời khỏi Bộ Hộ, Chu Khêng vẫn không vào cung mà đi dạo quanh khu chợ phía bắc để hỏi giá các loại vật liệu xây dựng. Anh ta không thực sự tin tưởng lắm vào trí thông minh của Phúc Tam, sợ rằng người này lại bị lừa đảo nữa.

May mắn thay, điều gì đó đã xảy ra một cách bất ngờ – Phúc Tam không hề bị lừa, và giá cả thực sự rất công bằng.

Tất nhiên, điều mà Chu Khêng không biết là Phúc Tam luôn công khai danh tính khi đến những cửa hàng bán vật liệu xây dựng; anh ta nói mình là thuộc hạ của Quang Hải Thượng, Phó Thượng thư Bộ Hộ, rồi lấy dao đặt thẳng lên mặt bàn, vì vậy mới không bị chặt giá.

Khi trở về dinh thự của Chu gia, đã là buổi tối, và Phúc Tam cũng về đến nơi.

Phúc Tam kể cho Chu Khêng nghe rằng trước khi rời cung, viên eunuch già Tôn An đã tìm đến các người làm ruộng và yêu cầu họ truyền đạt lời nhắn cho Chu Khêng: Hoàng đế rất tức giận, cho rằng Chu Khêng không làm việc nghiêm túc, và từ nay trở đi anh ta phải đến cung hàng ngày để sửa chữa cung điện, không được trốn việc.

Chu Khêng ngạc nhiên:

“Thật à? Cứ tưởng mình chỉ là người giám sát công việc thôi… Và hoàng đế này cũng chẳng có việc gì quan trọng để làm cả, sao lại quản lí mình nhỉ?”

Nhưng Chu Khêng cũng không suy nghĩ nhiều. Khi chuẩn bị đi ngủ, người quản gia Bao Quý Sinh báo rằng có người thuộc hạ của Phó Thượng thư Bộ Hộ đã đến.

Chu Khêng vội vàng ra ngoài, lấy 800 quân tiền bạc rồi trở về phòng ngủ mà không làm phiền cha mình, và ngủ ngon lành.

Với số tiền này, dù là việc xây dựng lại cung điện cũng không thành vấn đề lớn; duy nhất phải lo là vấn đề thời gian – chắc chắn không kịp hoàn thành trước hạn.

Tuy nhiên, Chu Khêng cũng không quá lo lắng. Mọi việc đều cần phải có thái độ cụ thể; anh ta muốn cho Thái tử thấy rằng gia đình mình đang nỗ lực hết sức trong việc này. Nếu cần, sau này có thể nhờ Hoàng Tứ đi xin lỗi hoàng đế, mọi chuyện rồi sẽ được giải quyết thôi.

Sau khi ngủ ngon suốt bốn giờ, Chu Khêng dậy sớm vào buổi sáng, ăn uống qua loa rồi ra ngoài cung, gặp gỡ các người làm ruộng do Đào Gia phụ trách, sau đó tiếp tục bắt tay vào công việc.

Lò sưởi đã được chuẩn bị sẵn, và khi đốt lên, khói dày đặc bắt đầu bay lên.

Chu Khêng không hề nghĩ gì nhiều… Nhưng đến buổi trưa, khi triều đình tan, mọi người đều ngạc nhiên.

Làm sao lại có người dám đốt lửa trong cung?!

Ngay cả Hoàng Lão Tứ, người đang trên đường trở về, cũng sửng sốt:

“Chu Khêng này, làm gì mà dám liều lĩnh đến thế?”

Trong cung, ngoại trừ ban đ

Khi thấy vẻ mặt u ám của Hoàng đế, Tôn An nói khẽ: “Thần sẽ đi trách mắng họ ngay bây giờ!”

  “Đợi đã.” Hoàng Lão cố gắng kiềm chế giận dữ và nói: “Không cần vội vàng. Trước hết, ta phải biết xem anh hùng kia đã thoát khỏi núi Ngũ Chỉ như thế nào!”

  Nói xong, Hoàng Lão quay trở lại phòng làm việc của mình.

  Tôn An cũng phải chịu thua. Vì muốn nghe câu chuyện, thậm chí đốt cả cung điện cũng không sao cả phải không?

  Hơn nữa, các quan lại khi thấy Hoàng đế im lặng, dù trong lòng có nghi ngờ, nhưng cũng không ai dám can thiệp vào chuyện riêng tư của ông ấy.

  Trong phòng làm việc, Hoàng Lão cũng không có tâm trạng để xem xét các bản tấu trình; nói cho đúng hơn, hôm nay ông ấy hoàn toàn không tham gia buổi triều nào cả, chỉ nghĩ mãi về cách mà Tôn Ngộ Không có thể thoát khỏi núi Ngũ Chỉ.

  Nhìn thấy Hoàng đế mất tập trung, Tôn An nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ, xin hãy xem xét vụ đất sập ở Lệ Châu trước đã. Đất sập khiến con đường bị chặn, các tuyến đường công cộng đều bị tắc nghẽn… Thống đốc Lệ Châu đang nghĩ rằng…”

  “Cứ để hắn tự tìm cách dùng cây gậy vàng để mở đường ra thôi.”

  Tôn An: “???”

  “Ài…” Hoàng Lão bực bội vung tay: “Đã là buổi trưa rồi… Những người nông dân kia đã ăn cơm chưa? Nếu họ đã ăn xong, thì bảo Chu Kinh kể chuyện cho mọi người nghe.”

  “Bệ hạ, xin hãy ăn trước đã…”

  “Không, ta muốn vừa ăn vừa nghe chuyện… Nếu chỉ ăn mà không nghe chuyện, thật là nhàm chán quá.”

  “Thần sẽ đi ngay bây giờ.”

  Tôn An nhận ra rằng, kể từ khi Chu Kinh đến cung này, Hoàng đế ngày càng ít quan tâm đến công việc chính thức hơn.

  Khi gần đến hiện trường của Uy Vũ Điện, Tôn An thấy những người nông dân đang ăn trưa.

 
Với sứ mệnh được giao, Tôn An không dám trì hoãn, vội vàng tiến về phía họ, sợ rằng sẽ không kịp thời cập nhật nội dung mới của câu chuyện.

  Từ xa, Chu Kinh đã nhìn thấy Tôn An. Anh ta gãi gãi râu mép, cười lạnh một tiếng.

– Lão thái giám chết tiệt!

– Kẻ hai mặt!

– Nói trước mặt thì một đàng, sau lưng lại là một đường!

Dù trong lòng mắng thầm, nhưng Chu Khính không dám nói ra miệng, chỉ cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự.

“Tôn Quan công, có việc gì cần giải quyết ạ?”

“Không có gì cả, tôi chỉ ghé qua thăm thôi.”

“Ồ.” Chu Khính cũng không để tâm lắm. Thấy mọi người đã ăn xong, anh vẫy tay bảo: “Tiếp tục làm việc đi, nhanh lên.”

Tôn An ngớ ngác: “Chu… Chủ công tử, sau khi ăn xong, không nghỉ ngơi một chút sao ạ?”

“Nghỉ cái gì? Cứ làm việc cho nhanh mới đúng chứ.”

“Nhưng…”

Chu Khính tỏ vẻ bối rối: “Đức Hoàng đế không phải đã bảo tôi phải giám sát tiến độ công việc hàng ngày sao? Nếu nghỉ ngơi, chẳng phải sẽ trì hoãn tiến độ công việc sao?”

Tôn An im lặng không biết phải nói gì.

Đúng vậy, Đức Hoàng đế quả thực đã nói như vậy.

Nhưng vấn đề là, Đức Hoàng đế bảo anh đến đây hàng ngày chỉ để kể chuyện thôi; ai quan tâm đến việc cung điện được xây dựng nhanh hay chậm chứ? Chúng ta cần nghe chuyện!!!

“Ehm… Chủ công tử,” Tôn An do dự một chút rồi nói: “Theo ý kiến của tôi, sau khi ăn xong, nên nghỉ ngơi một lát. Không cần vội vàng đâu.”

Mặt Chu Khính thay đổi, ánh mắt anh lờ mờ như đang cười.

Hoàng Lão nói: “Quả thật, lão thái gián này không phải người tốt đâu. Hắn cố tình làm chậm tiến độ công việc của ta, đợi đến lúc đó sẽ báo cáo với Đức Hoàng đế mất!”

“Không thể được đâu. Đức Hoàng đế đã yêu cầu chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành công việc; ta không dám phụ lòng mệnh lệnh của Ngài đâu.”

“Cũng đúng.” Tôn An cười một cách ngượng ngùng: “Đúng vậy, cũng tốt thôi.”

Thấy không thể thuyết phục được Chu Khính, lão thái gián đành quay đi và quyết định báo cáo với Đức Hoàng đế sau.

Ngẫu nhiên thay, khi lão thái gián đi qua đống đá vụn, hắn bất chợt quay đầu lại và nhìn thấy Chu Khính đang đứng cùng với một nhóm nông dân, vui vẻ kể chuyện cho họ nghe.

Những người nông dân trong làng reo hò vui mừng.

Chu Qíng cười ha hả và bắt đầu kể chuyện: “Nói về núi Ngũ Chỉ…”

Chưa kịp nói hết, Phúc Tam bỗng nhìn thấy Tôn An quay trở lại và vội vàng đâm Chu Qíng một cái: “Thưa thiếu gia, tên eunuch kia lại đến rồi.”

Chu Qíng biến sắc và giả vờ hét lớn: “Mọi người cố gắng làm việc nhanh lên!”

Tôn An tiến lại gần và cười nói: “Thưa công tử Chu…”

“Tôn Quan công…”

“Thưa công tử Chu…”

“Tôn Quan công…”

Nụ cười của Tôn An có vẻ ngượng ngùng.

“Cứ kể đi, tiếp tục kể đi… Sao về đến nhà này rồi lại không nói nữa?”

Chu Qíng ngạc nhiên hỏi: “Tôn Quan công còn có việc gì à?”

“Lúc nãy nghe thấy công tử Chu sắp kể chuyện nữa, nên tôi mới đến xem sao.”

Chu Qíng trong lòng cười lạnh và vẫy tay liên tục: “Tôn Quan công, bạn nghe nhầm rồi… Tôi chỉ bảo mọi người làm việc nhanh lên thôi.”

“Nhưng tôi rõ ràng đã nghe thấy câu ‘núi Ngũ Chỉ’ mà.”

“Tôi đang nói là ai lười biếng thì sẽ bị núi Ngũ Chỉ đập chết đấy!”

Tôn An im lặng… Một lát sau, cậu ta bắt đầu nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không.

Thấy Chu Qíng thực sự không định tiếp tục kể chuyện, cậu ta đành quay đi. Nhưng chỉ đi được vài chục mét, lại nghe thấy tiếng nói phía sau:

“Nói về núi Ngũ Chỉ…”

Tôn Quan công lập tức chạy ngược trở lại.

Chu Qíng thấy tên eunuch già đó quay lại, liền hét lớn với những người nông dân: “Núi Ngũ Chỉ chính là để đánh đập những kẻ lười biếng như các bạn đây… Nhanh lên mà làm việc!”

Tôn An không buồn kiêng nể nữa, cau mày bước đi… Nhưng chỉ đi được vài chục mét, lại nghe thấy tiếng nói:

“Có một người hói đầu… Khi nhìn thấy núi Ngũ Chỉ…”

Tôn An vội vàng chạy ngược trở lại, thở hổn hển.

“Rõ ràng là bạn đang kể chuyện mà!”

Chu Qíng nhún vai: “Không đâu… Ông nghe nhầm rồi.”

“Bạn…”

“Ngài thật sự nghe nhầm rồi.”

“Được!”

Tôn An bước đi, đi được vài chục mét.

“Hãy gặp Xun Ngộ Không dưới núi Ngũ Chỉ…”

Tôn An đành quay đầu lại.

Chu Kinh nói: “Chính vì Xun Ngộ Không không làm việc chăm chỉ mà mới bị giam cầm. Mọi người hãy nhanh lên, phải tranh thủ thời gian.”

Tôn An suýt nữa thì ói ra máu.

Giận dữ tột độ, Tôn An không còn để ý đến Chu Kinh nữa, mà vội vàng trở về Kính Nghi Điện.

Chu Kinh quay đầu nhìn bóng lưng của lão eunuque kia, cười lạnh liên hồi.

Lão eunuque khốn nạn kia, muốn tìm cớ để bắt bẫy ta ư? Đừng mơ đi!

Nói về lão eunuque kia, khi vừa bước vào cửa Kính Nghi Điện, Hoàng Lão Bốn đã vội vàng hỏi: “Thế nào rồi? Xun Ngộ Không có thoát khỏi được không?”

Tôn An tỏ vẻ đau khổ.

Hoàng Lão Bốn biểu hiện có chút thay đổi: “Vẫn chưa kể à?”

“Kể rồi, chỉ là…” Giận dữ đến mức, Tôn An không còn kiêng nể gì nữa, liền buộc tội: “Chàng Chu đã kể rồi, nhưng ông ấy không cho lão này nghe… Mỗi khi lão…”

Hoàng Lão Bốn la mắng: “Đồ vô dụng! Thậm chí còn tệ hơn con chó Sấu Thiên Nga kia nữa!”

Tôn An sững sờ.

Tôi này…