Chu Qíng có thể chắc chắn rằng Tôn An chắc chắn đã từng liên quan đến Khâu Vạn Sơn; nếu không thì Lão Qiu sẽ không mắng người đó một cách khốc liệt như vậy.

Chu Qíng bật cười và ngồi xuống lại một cách vui vẻ.

Mỗi khi nhắc đến tên Tôn Quan công, khuôn mặt Khâu Vạn Sơn lại trở nên lạnh lùng như một nhà văn viết truyện online đang bị gây áp lực phải hoàn thành công việc; ông ta nói với giọng lạnh lùng: “Sao vậy? Anh đã gặp cái lão chó này trong cung sao?”

“Đúng vậy, tôi đã có vài lần tiếp xúc với hắn và muốn hỏi anh về người này.”

“Hãy tránh xa hắn đi!”

“Tại sao vậy?”

Ánh mắt Khâu Vạn Sơn lấp lánh, sau một lúc do dự ông ta mới nói: “Kẻ eunuch già này đang kiểm soát Quân đoàn Ngàn Kỵ binh; tôi nghi ngờ rằng bất kỳ quan chức cấp năm trở lên ở kinh đều có người của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh trong gia đình mình.”

Chu Qíng thốt lên: “Thật sao?”

Tên Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, Chu Qíng đã từng nghe nói đến, nhưng không ngờ nó lại được sử dụng một cách quá mức đến thế – tất cả các quan chức cấp năm trở lên ở kinh đều có người của quân đội này?

Nếu thật như vậy, liệu những người quyền lực ở kinh này có biết hết những gì họ ăn uống hàng ngày không?

“Không thể nào quá đáng đến thế được… Có quá nhiều quan chức cấp năm trở lên ở kinh, huống chi những người đó cũng không phải là kẻ ngốc; làm sao họ có thể không nhận ra sự hiện diện của người của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh bên cạnh mình?”

“Tôi không dám khẳng định chắc chắn, nhưng tôi biết rằng Quân đoàn Ngàn Kỵ binh có thể xâm nhập vào mọi nơi, sẵn sàng sử dụng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích… Nếu ai muốn tìm hiểu thông tin riêng tư của các quan chức ở kinh…”

Nói đến đây, khuôn mặt Khâu Vạn Sơn trở nên u ám đến nỗi dường như sắp rơi nước mắt: “Luôn luôn nhớ rằng Tôn Quan công không phải là người tốt đẹp gì đâu… Một khi hắn vào cung, hãy tránh xa hắn càng xa càng tốt.”

“Ồ, tôi cũng thấy hắn không giống là người tốt đẹp gì cả… Một kẻ eunuch có âm mưu sâu sắc.”

“Âm mưu à?”

“Đúng vậy… Trước mặt thì tỏ ra tốt bụng, nhưng sau lưng lại là những điều khác.”

Khâu Vạn Sơn cười nhẹ: “Ý tôi về ‘âm mưu’ không phải là như anh nói đâu.”

“Vậy thì là gì?”

“‘Âm mưu’…” Khâu Vạn Sơn hít một hơi trà: “Chính là việc, trong cuộc sống hàng ngày, mọi lời nói đều là sự thật; nhưng khi đến lúc quan trọng, chỉ cần nói ra một câu dối trá, khiến người khác tin rằng đó là sự thật.”

Chu Qíng như đang suy nghĩ điều gì đó, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối.

“Nói chung, ta cảm thấy ngươi không phải là người tốt đâu. Ta muốn khuyên ngươi một số điều – hãy nhớ lời ta này. Với kẻ Tôn Quan công đó, ngươi nên tránh xa hắn. Không phải vì hắn là kẻ xấu xa gì đâu, chỉ là vì hắn là người hầu cận gần hoàng đế, là con mắt của ngài. Mọi chuyện trong kinh thành đều không thể che giấu được trước mắt hắn. Nếu hắn quan tâm đến ngươi, chắc chắn hắn sẽ khai thác hết mọi chuyện riêng tư của ngươi và báo cáo lên hoàng đế. Làm một quan lại, ai lại muốn mọi chuyện riêng tư của mình bị hoàng đế biết chứ?”

“À, hiểu rồi.” Chu Qíng cúi đầu chào: “Tôi đã hiểu.”

“Tốt lắm, nếu đã hiểu thì tốt rồi.”

“Có thể hỏi thêm được không? Tại sao ông Quý lại luôn mắng kẻ Tôn Quan công đó khi nhắc đến hắn? Có phải trước đây hắn từng làm tổn thương ông không?”

Có lẽ Khâu Vạn Sơn cũng không dám cùng người khác mắng Tôn An nữa. Thấy Chu Qíng hỏi, hắn tức giận nói: “Khi ta mới đến bộ Hộ này, suýt nữa thì mất chức vụ chỉ vì tay sai già kia.”

“Một người hầu trong cung điện, tại sao lại làm hại ông?”

“Lúc đó, các quan chức từ các tỉnh, huyện đều vào kinh để nộp sổ sách trực tiếp cho bộ Hộ. Ta phụ trách công việc thu thuế ở Lâm Thành. Người phụ trách kho bạc ở đó, ngoài sổ sách, còn đưa cho ta một túi tiền.”

“Túi tiền à?”

“Giống như những khoản tiền hối lộ dành cho các quan chức ở kinh thành vậy. Đó là một túi vải, bên trong chứa đầy tiền bạc trị giá mười quan.”

“Vậy nghĩa là sao?”

“Đó là những khoản tiền hối lộ, có người vì thiếu hụt thuế mà dùng nó để tham nhũng các quan chức bộ Hộ.”

Nói đến đây, Khâu Vạn Sơn cười mãn nguyện: “Dù mới vào bộ Hộ, nhưng ta không phải là kẻ vô dụng đâu. Sau nhiều năm làm quan, ta có thể nhận ra liệu các quan địa phương có tham nhũng thuế hay không chỉ bằng cách sờ vào túi tiền đó.”

“Ông Quý…” Chu Qíng cúi đầu chào: “Thực ra, tôi đã hiểu rồi, nhưng lại cảm thấy vẫn chưa rõ lắm. Ý ông là, khi người ta đưa tiền cho ông, chỉ cần sờ vào túi đó là biết họ có tham nhũng hay không? Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, theo tính cách của ông, ý ông có phải là thông qua việc cảm nhận độ dày của túi đó mà đoán được bao nhiêu tiền hối lộ được đưa vào không? Nếu số tiền đó nhiều, ông sẽ dùng quyền lực của mình để bảo vệ họ, coi như họ không tham nhũng phải không?”

“Ha ha, ngươi nghĩ ta là ai chứ.” Khâu Vạn Sơn cười lạnh: “Ta tất nhiên thuộc về nhóm thứ hai rồi.”

Chu Qíng bỗng hiểu ra: “À đúng rồi, ta biết ngài không phải người tốt đâu. Không sao đâu, ngài cứ tiếp tục kể đi.”

“Việc nhận tiền này được thực hiện một cách bí mật, nhưng không hiểu sao lại bị người của Quân đoàn Ngàn Kỵ biết được, họ báo cáo với Thái giám Sun, và cuối cùng Sun cũng báo cho Hoàng đế.”

“Hoàng đế đã biết rồi à?” Chu Qíng không thể tin nổi: “Ngài ấy nghe xong mà không bắt ngài ra xử tử ngay sao?”

“Hahaha, ‘Đạo cao thì ma cũng cao.’ Sau khi nhận tiền, ta thấy số tiền quá ít và rủi ro quá lớn, nên sau khi suy nghĩ kỹ, ta đã tự nguyện giao số tiền đó cho Vệ Đại nhân. Bây giờ nghĩ lại vẫn còn sợ hãi lắm; nếu lúc đó ta không may mắn được truyền cảm hứng để thông báo cho Vệ Đại nhân, có lẽ hôm nay ta đã bị lưu đày xa xôi rồi.”

Nói đến đây, Khâu Vạn Sơn hạ giọng xuống, cười khúc khích: “Lúc đó dù ta không biết Quân đoàn Ngàn Kỵ đã biết chuyện này, nhưng ta vẫn đến Bộ Hành chính để tố giác kẻ đưa hối lộ đó.”

Chu Qíng tròn mắt: “Ngài còn lòng công bằng như vậy sao?”

“Chết tiệt, lúc đó ta cũng tức giận lắm; họ chỉ đưa cho ta năm mươi quan tiền thôi. Sau đó tìm hiểu thì biết rằng Lâm Thành thiếu hụt tới hàng nghìn quan tiền, mà họ chỉ đưa cho ta năm mươi quan thôi… Ta là ai chứ, làm sao có thể chịu đựng được sự sỉ nhục như vậy? Sau khi tìm gặp Vệ Đại nhân, ta liền đến Bộ Hành chính để tố giác kẻ keo kiệt đó.”

Chu Qíng ngẩn ngơ không thể nói nên lời.

Ban đầu khi nghe câu chuyện này, anh ta tưởng Khâu Vạn Sơn đã tham lam tiền bạc, nên lo lắng không yên.

Nhưng sau khi nghe tiếp, anh ta lại nghĩ rằng ông ta đã hoàn thành bổn phận của mình.

Cho đến khi nghe xong, anh ta mới nhận ra rằng chỉ vì số tiền đưa cho mình quá ít, ông ta đã tức giận đến mức tố giác kẻ đưa hối lộ… Chắc chắn rằng người này… khả năng được tái sinh trong kiếp sau là rất thấp, gần như bằng không.

“Thôi đi, Vệ Đại nhân, đừng nói về những chuyện cũ nữa đi. Ta sợ rằng nếu biết quá nhiều, một ngày nào đó ngài sẽ giết ta để che đậy bí mật… Còn một người nữa trong cung, tên là Hoàng Tứ, ngài có nghe nói đến không?”

“Vệ sĩ Hoàng Tứ ư?” Khâu Vạn Sơn lắc đầu: “Chưa từng nghe đến. Chắc hẳn đó là một võ tướng trong quân đội… Ta không quen biết với loại người như Vệ Bát đâu; làm vậy chỉ là hạ thấp phẩm giá của mình mà thôi.”

“Chu Qing nhếch mày.”

“Với đức hạnh của ngươi mà còn dám gọi người ta là ‘Kiu Ba’ à?”

“Tại sao lại nhắc đến người này?”

“Không có gì đặc biệt, chỉ là tình cờ gặp phải thôi; cảm thấy người đó khá tốt.”

“Chỉ là một Kiu Ba mà thôi… Đừng lãng phí thời gian để quan hệ với loại người như vậy. À, hắn thuộc cấp bậc năm chứ?”

“Cấp bậc năm.”

“Cấp bậc năm ư?” Khâu Vạn Sơn biểu hiện thay đổi: “Hoàng Tứ, nghe cái tên này thì chắc hẳn là người có đạo đức cao thượng lắm… Sau này anh em có thể giới thiệu cho nhau được không? Anh em rất thích kết bạn với các tướng lĩnh trong quân đội.”

Chu Qing cười khẩy.

Xem ra, một vị lính canh cấp bậc năm trong cung điện chắc hẳn là một chức vụ khá quan trọng; nếu không, ông già Kiu kia sẽ không thể nói ra những lời đó đâu.

“Người ta có thể sẽ không thích anh đâu… Nhưng thưa ngài Kiu, cấp bậc năm quả là cao lắm phải không?”

Khâu Vạn Sơn không giấu giếm, trực tiếp nói: “Là cấp bậc năm trong Bộ Quân vụ… Không cao cũng không thấp. Nhưng nếu một vị lính canh cấp bậc năm rời khỏi cung điện và được điều động đến Bộ Quân vụ hoặc các tỉnh thành khác, thì họ sẽ được xếp vào cấp bậc năm hoặc thậm chí ba. Các vị lính canh này thật sự rất đặc biệt; họ đều là những người được Hoàng đế tin tưởng nhất. Anh em nên kết bạn với họ nhiều hơn… Sau này có thể giới thiệu cho anh em nhé.”

“Được thôi… Ngài đã nói là người tốt rồi; anh em đâu dám đẩy người ta vào rắc rối đâu. Thưa ngài Kiu, đừng quên mang tiền bạc đến nhà Chu vào buổi tối nhé… 886.”