Cánh đồng cỏ không phải là vùng đất không chủ nhân, nhưng nó lại là một thế giới mà kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu.

Và trên cánh đồng cỏ này, Thịnh Triệu Quân có thể tồn tại đến ngày hôm nay, chính là nhờ vào sức mạnh của bản thân, lòng trung thành với bạn bè, và việc có rất nhiều anh em đồng hành.

Theo sắp xếp của Thịnh Triệu Quân, sau năm ngày, mười chín người đứng đầu các bộ lạc, các thủ lĩnh, các trưởng tộc đã đến đồng cỏ nuôi thả gia súc.

Những người đại diện cho các bộ lạc này, dù ít hay nhiều, mạnh hay yếu, nhưng tổng số những người đàn ông trẻ tuổi có khả năng chiến đấu trong các bộ lạc của họ cộng lại lên đến hai vạn người.

Thiên đường thật sự đã ban tặng cho chúng ta điều kiện thuận lợi; những cơn mưa, lúc to lúc nhỏ, cuối cùng cũng đã ngừng xuống.

Bên ngoài cái lều lớn nhất trên đồng cỏ nuôi thả gia súc, mười chín người đứng đầu các bộ lạc, với trang phục và độ tuổi đa dạng, đã đều có mặt tại đây. Thịnh Triệu Quân--, người mặc áo khoác da cừu, đang đứng ở bên ngoài để tiếp đón họ.

Chu Qíng đang quỳ bên cạnh lều, quan sát nhóm người này.

“Tên tuổi của ‘đại quân’ này thật sự có uy lực lớn đến thế sao? Chỉ cần gửi đi mười chín người đồng bọn để thông báo cho mười chín bộ lạc, thì mười chín người đứng đầu bộ lạc đó đều đến ngay.”

Phú Tam cũng rất ngạc nhiên: “Tôi chưa bao giờ nghe cha tôi nói về chuyện này, và cha tôi cũng chưa bao giờ đề cập đến Tướng Thịnh.”

Đào Thiểu Chương đang quỳ bên cạnh, nhai một nhánh cỏ xanh: “Chu Thị lang thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng; từ mười hai năm trước, ông ấy đã biết phải chuẩn bị con đường dự phòng rồi. Anh em tôi thực sự ngưỡng mộ ông ấy.”

Chu Qíng không trả lời.

Anh luôn cảm thấy rằng với trí thông minh của cha mình, không nên có sự nhìn xa trông rộng như vậy.

Không phải là anh nghĩ rằng cha mình thiếu trí thông minh, chỉ là anh cảm thấy rằng người thực sự đứng đằng sau mọi việc này không phải là cha mình, mà là mẹ anh.

Thịnh Triệu Quân cũng không hiểu rõ lắm về mẹ mình, nhưng tất cả các người thân trong gia đình ở trong nước đều đã được mẹ anh sắp xếp ổn thỏa. Mỗi một hoặc hai năm, mẹ anh cũng sẽ sai người mang thư đến, và nhiều việc liên quan đến cánh đồng cỏ, Thịnh Triệu Quân đều tuân theo sự sắp xếp của mẹ Chu Qíng.

Khi nhìn thấy những “vị khách quý” đều đã vào bên trong lều, Chu Qíng đứng dậy và định bước đi, thì Đào Thiểu Chương đã nắm lấy cánh tay anh.

“Con rể yêu quý, con thực sự muốn đi à?”

“Đúng vậy, chúng ta đã

Chu Qíng lắc đầu mà không giải thích thêm gì nhiều.

Anh ấy có những suy nghĩ riêng của mình. Như Đào Thiểu Chương đã nói, nếu muốn kết minh, thì nên để Thịnh Triệu Quân đứng ra dẫn đầu mới phù hợp. Nhưng Thịnh Triệu Quân đã sống quá lâu trên thảo nguyên rồi; nói một cách chính xác, anh ta không phải là người chính thức của Xương Triều. Vì vậy, chỉ có Chu Qíng mới có thể đảm nhận việc này.

Bước vào lều lớn, một chiếc bàn dài được bày đầy thức ăn và rượu sữa ngựa. Các thủ lĩnh của các bộ tộc ngồi hai bên, trò chuyện với nhau.

Khi Chu Qíng mở cửa lều, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía anh.

Thịnh Triệu Quân chỉ yêu cầu mọi người tập trung lại để họp, nói rằng đây là vấn đề liên quan đến sự tồn vong của các bộ tộc, và không nói thêm điều gì khác.

Tuy nhiên, những thủ lĩnh này – những người dẫn theo hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm người dân của mình – đều không phải là những kẻ ngốc. Ngay khi họ đặt chân vào khu vực chăn nuôi thảo nguyên, họ đã thấy rất nhiều lều quân của Xương Nhân, nhưng họ vẫn tin tưởng vào Thịnh Triệu Quân.

Uy tín của Thịnh Triệu Quân thật sự rất vững chắc. Suốt nhiều năm qua, anh ta hoàn toàn có thể được coi là vị thần bảo hộ cho những bộ tộc nhỏ này. Uy tín như vậy là do anh ta đã dùng sức mạnh của mình để xây dựng nên. Nếu có bộ tộc nào không coi anh ta là vị thần bảo hộ, anh ta sẽ không bảo vệ họ nữa… và sau đó, anh ta sẽ dẫn người đi giết chúng hết. Vì vậy, Thịnh Triệu Quân – vị thần bảo hộ này – chính là người giúp các bộ tộc nhỏ không bị chính mình tiêu diệt.

Bước vào lều, Chu Qíng không ngồi vào vị trí trung tâm, mà để Thịnh Triệu Quân ngồi xuống, sau đó anh đứng bên cạnh anh ta.

Lều lớn rất rộng; ánh mắt Chu Qíng lướt qua khuôn mặt mọi người và cảm thấy có chút buồn cười.

Phía sau mỗi thủ lĩnh đều có hai người đứng đó, cả hai đều là những người cao lớn, mạnh mẽ; trông giống như cách các hội đoàn chọn chỗ ngồi trong cuộc họp vậy.

“Hãy giới thiệu về tôi: tên tuổi, chức vụ, và những người mà tôi đã giết trên thảo nguyên…”

Nói đến đây, Chu Qíng bỗng dừng lại.

Bởi vì anh chợt nhận ra một điều.

Có tới ba vị “hoàng tử thảo nguyên” đã chết trực tiếp hoặc gián tiếp dưới tay anh. Đó là A Lệ Căn Đá, A Lệ Vĩ, và Tuốc Bác Ưng – người thứ hai và thứ tư trên thảo nguyên, cùng với một người con út nữa.

“Hãy nói với họ rằng tôi đã giết chết ba vị hoàng tử của thảo nguyên, cùng với vạn phu trưởng của đội quân Sư Tử Sắt là Anátu.”

Thịnh Triệu Quân nhắc nhở: “Thưa chủ nhân, Hoàng tử Bốn của phe Chiến Đại Bàng có uy tín rất lớn trong số những người này; nếu bạn nói rằng ông ta đã bị bạn giết, e rằng sẽ không ổn đâu.”

“Không sao đâu, cứ nói thẳng ra là Hoàng tử Bốn chỉ lợi dụng họ mà thôi. Hãy cho họ biết rằng ông ta là kẻ giả danh, muốn liên minh với phe Chặt Người để chia nhỏ đồng cỏ dưới chân núi Tuyết Sơn, và ông ta muốn lật đổ Kim Lang Vương không phải vì muốn giải phóng các bộ lạc nhỏ bị áp bức, mà là để giành lấy vị trí của Đại Hán. Nếu họ không tin, tôi có thể mang Mù Hoa vào đây; họ chẳng lẽ không biết Mù Hoa là người tình của Hoàng tử Bốn sao? Lời nói của Mù Hoa chắc chắn sẽ khiến họ tin thôi.”

“Được.”

Thịnh Triệu Quân nhìn quanh những người đó và bắt đầu nói, nhưng chưa kịp nói hết, bên trong lều đã trở nên hỗn loạn. Những người đàn ông mạnh mẽ này đều nhìn về phía Chu Khêng, lẩm bẩm không rõ điều gì, khuôn mặt họ đầy sự ngạc nhiên, căm ghét và bối rối.

Một ông già với bím tóc bẩn thỉu đứng dậy, nước mắt tuôn trào, run rẩy bước đến trước mặt Chu Khêng.

Chu Khêng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Thịnh Triệu Quân vừa định lên tiếng thì ông già kia đã cúi chào sâu trước mặt Chu Khêng, sau đó đeo chiếc vòng cổ được làm từ xương gì đó lên cổ Chu Khêng.

Thịnh Triệu Quân thở dài: “Người cha già Ba Bi và cháu gái của ông ấy đã bị đội quân Sư Tử Sắt giết chết; Ba Bi rất biết ơn thưa chủ nhân.”

“Vậy thì… ông Ba Bi có sẵn lòng liên minh với chúng ta không? Liệu ông ấy có thể đóng vai trò lãnh đạo không?”

Thịnh Triệu Quân lắc đầu, không biết phải giải thích thế nào.

Tất cả những người đến đây đều là đại diện của các bộ lạc nhỏ gần đó; những bộ lạc này đều có một điểm chung: họ đều đã từng bị các bộ lạc lớn, các bộ lạc quý tộc, hay thậm chí là Kim Lang Vương áp bức và cướp bóc. Họ cũng rất ghét bỏ những kẻ quý tộc đó.

Nhưng dù có ghét đến đâu, họ cũng không hề có ý định thành lập bất kỳ liên minh nào, thậm chí còn không muốn biết chi tiết gì cả, huống chi lại có thể đứng cùng phe với Xương Nhân.

Điều này cũng giống như những người dân lưu lạc bên trong biên giới vậy – họ mất đi tổ ấm, mất đi người thân, thậm chí việc sống sót cũng trở nên khó khăn; họ có thể mắng nhiếc các quan lại triều đình, mắng nhiếc hoàng đế đương nhiệm, nhưng điều đó không có nghĩa là khi họ thấy không còn lối thoát nào khác, họ sẽ nổi loạn, huống chi lại đi theo những kẻ lạ và dị tộc để phục vụ cho mục đích đó.

  “Hãy nói với họ rằng, Kim Lang Vương Đại Hán chuẩn bị tiến hành chiến tranh một lần nữa.”

  Chu Khinh đặt hai tay lên vai của Thịnh Triệu Quân và nói: “Hãy thuyết phục họ, hãy khiến họ hiểu rằng nếu chiến tranh bùng nổ lần nữa, những bộ lạc nhỏ bé này, những bộ lạc nằm gần nhất với Xương Triều và Biên Quan, sẽ trở thành những con dê thế mạng. Những quý tộc sẽ dùng máu và xương cốt của họ để xây dựng những bức tường bảo vệ biên giới. Kim Lang Vương và các quý tộc không thể mang lại cho họ bất cứ thứ gì, nhưng tôi có thể hứa với họ – thay mặt cho Xương Triều– rằng họ có thể gửi những người già yếu vào bên trong biên giới, họ sẽ được cung cấp đất đai, nhà cửa để sinh sống. Dù có bao nhiêu người, tôi cũng có thể thực hiện điều đó. Tất nhiên, có thể họ cũng chẳng quan tâm đến điều đó và sẽ không rời bỏ quê hương của mình… Nhưng hãy để họ biết rằng khi chiến tranh bắt đầu, chỉ có bên trong biên giới mới là nơi an toàn. Ngoài ra, dù chiến tranh bắt đầu vào lúc nào, diễn ra như thế nào, và dù đó là lần đầu tiên hay không, miễn là Xương Quân xuất hiện bên ngoài biên giới, họ sẽ không bao giờ bị xâm phạm lãnh thổ trên đồng cỏ của mình, không một sợi lông hay một viên gạch nào bị mất.”

  Thở sâu một hơi, Chu Khinh tỏ ra kiên quyết, ánh mắt quét qua mọi người và hỏi: “Tôi đã nói xong rồi, hãy hỏi họ xem ai đồng ý, ai phản đối!”

  Thịnh Triệu Quân đã dịch từng câu một cho các thủ lĩnh nghe, và tất cả mọi người có mặt ở đó đều trở nên hết sức xúc động.

  Chu Khinh cúi đầu hỏi: “Thế nào? Ai đồng ý, ai phản đối?”

  “Tất cả đều phản đối, không ai đồng ý cả.”

  Chu Khinh: “…