Liên tục vài ngày liền, Chu Kheng cùng những người nông dân đến cung điện để xây nhà. Tôn An và Hoàng Lão cũng không xuất hiện nữa; một người là Xương Triều, người lãnh đạo cao nhất, còn người kia là thư ký trưởng của Đại Xương – sau khi tan họp triều đình, họ vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Làm việc thêm vài ngày nữa, Chu Kheng bắt đầu cảm thấy bận rộn. Bởi vì tiến độ công việc đang không theo kế hoạch. Theo kế hoạch ban đầu của anh, phải đúc gạch trước rồi mới xây nhà, nhưng gạch cần phải được phơi khô trong bóng tối chứ không thể sử dụng ngay sau khi nung chín. Ngoài ra, tiền cũng không đủ.

Tuy nhiên, “dù dao mài không chậm công việc cưa”, Chu Kheng quyết định cho mọi người bắt đầu xây lò nung trước đã, rồi từ đó tìm cách giải quyết các vấn đề còn lại.

Những người nông dân cũng không hề có ý định trốn tránh hay gian dối; chỉ có vài đứa trẻ đi cùng người lớn đến làm việc và nhận một ít tiền lương thôi. Nhưng Chu Kheng không hề biết rằng, trong lúc anh tập trung vào việc xây nhà, đã có người cảm thấy rất bực mình với anh, đó chính là Đào Châu – người thường xuyên đến cung điện để giảng dạy trong những ngày qua.

Chu Kheng vẫn tiếp tục đục đá; theo nguyên tắc tái sử dụng nguyên liệu, những mảnh đá vụn còn sót lại từ công trình Uy Vũ Điện cũng được tận dụng hết mức có thể. Anh cũng cân nhắc đến vấn đề tiếng ồn, nên yêu cầu mọi người đục đá vào buổi chiều thay vì buổi sáng. Bởi vì vào buổi sáng, các quan lại đều phải tham gia buổi triều sáng, nhưng anh hoàn toàn không biết rằng vào buổi chiều, Đào Châu – vị Thái tử Thiếu sư – sẽ đến cung điện để giảng dạy, và địa điểm giảng dạy – Tòa Văn Lâu – cũng không quá xa hiện trường công trình Uy Vũ Điện.

Tuy nhiên, trong những ngày này, Đào Châu cũng không hề phàn nàn gì; mặc dù bị tiếng ồn làm phiền, nhưng cung điện là nơi ở của Hoàng đế, và nếu Hoàng đế cũng không nói gì, thì ông ta cũng không thể can thiệp được. Chỉ là ông ta luôn tự hỏi không biết ai lại dám gây ồn ào trong cung điện như vậy.

Vào một buổi trưa nọ, khi mọi người đang ăn trưa, Chu Kheng lại yêu cầu mọi người nghỉ ngơi thêm nửa giờ trước khi tiếp tục làm việc. Không phải vì anh có lòng nhân ái, mà là vì túi tiền của anh đang cạn kiệt; anh muốn tạo ấn tượng tốt với mọi người, để khi vài ngày nữa không thể trả lương cho họ, những người nông dân này cũng sẽ không dám làm gì anh.

Những người nông dân liên tục từ chối, họ biết rằng tiến độ công việc đang không kịp, làm sao d

Chu Qíng đâu có gì đặc biệt để kể cả; chỉ là vài câu đùa vui thôi, và anh ấy cũng nói một cách không chủ ý khi bắt đầu kể về “Hành trình Tây Du” của Đường Tăng và ba đồ đệ.

  “Câu chuyện về Ngộ Không bị hun khói, Long Mã bị tách rời, Hào Tinh bị đánh đập, và sư phụ Đường Tăng… Câu chuyện bắt đầu từ một tảng đá…”

  Kể chuyện chỉ là để mọi người được nghỉ ngơi thôi mà.

  Ai ngờ, khi Chu Qíng bắt đầu kể, những người nông dân lại lắng nghe say sưa.

  Trong lúc này, tại nơi Kính Nghi Điện, Hoàng Lão bốn đang xem xét các bản tấu chương, còn Tôn An đứng bên cạnh chờ đợi.

  Vừa uống một ngụm trà, Hoàng Lão bốn nhướng mày hỏi: “Tại sao không nghe thấy tiếng đục đá nữa?”

  Tôn An cười không nổi.

  Thật là lạ; những ngày qua, họ đã quen với tiếng ồn ào đó, và giờ đây, khi không còn nghe thấy nữa, họ lại cảm thấy thiếu thốn.

 “Đúng lúc Tôn An muốn trả lời, thì vài tiếng reo hò vang vào trong điện.

  Hoàng Lão bốn tỏ ra rất hứng thú: “Nhanh đi tìm hiểu xem, liệu Chu Qíng có nghĩ ra điều gì thú vị nữa không.”

  “Thần sẽ đi ngay bây giờ.”

  Tôn An vội vàng chạy ra ngoài, còn Hoàng Lão bốn thì kiên nhẫn chờ đợi.

  Nhưng sau hai mươi phút, người eunuch già mới trở lại.

  Hoàng Lão bốn vội vàng hỏi: “Tại sao mất lâu thế? Chu Qíng đang làm gì vậy?”

  “Bệ hạ…” Tôn An lắc đầu cười buồn: “Chu công tử đang kể chuyện cho những người nông dân nghe. Anh ấy nói rằng sau khi ăn no, anh ấy muốn nghỉ ngơi một lát, và vì không có việc gì làm, nên anh ấy bắt đầu kể chuyện. Thần đã sai người đi tìm hiểu và nghe một lúc rồi.”

  “Anh ta cũng biết quan tâm đến dân chúng, tính cách khá tốt.”

  Nói xong, Hoàng Lão bốn tỏ ra thất vọng và liếc nhìn người eunuch già với ánh mắt không hài lòng.

  “Ta bảo ngươi đi xem chuyện gì đang xảy ra, ngươi lại đi nghe chuyện vớ vẩn, làm ta mất công lo lắng vô ích.”

  Ban đầu, Hoàng Lão bốn định tiếp tục xem xét các bản tấu chương, nhưng rồi anh ta lại tò mò hỏi: “Chu Qíng đã kể chuyện gì vậy? Hãy kể cho ta nghe đi.”

“Lão nô chỉ sợ ngài nhắc đến chuyện đó, nên mới ở lại thêm một lúc thôi.”

Tôn An cũng giống như những con giun trong bụng của Hoàng Lão vậy, đã đoán trước được rồi. Anh ta ho khan một tiếng rồi nói: “Có một tảng đá linh thiêng, chiếm hết phong thủy của trời đất; chỉ trong chốc lát, tảng đá đó đã nứt ra…”

Không có gì bất ngờ cả, Hoàng Lão cũng nghe say mê. Mãi sau đó, anh ta bỗng vung tay lên và nói: “Thật là khinh thường! Người hùng vĩ đại như vậy lại bị giam cầm dưới núi Ngũ Tỉnh Sơn suốt năm trăm năm… Thật là khiến ta tức giận!”

Tôn An cũng đồng tình: “Lão nô cũng không thể chịu đựng nổi… Vị Phật này thật là không khoan dung!”

“Vậy sau đó thì sao? Nhanh chóng kể cho ta nghe đi.”

Tôn An liếc mắt và nói: “Sau đó… thì không có gì nữa.”

“Không có gì nữa à?” Hoàng Lão tức giận: “ Sao lại dừng lại ở đây? Ta đang nghe rất thích thú mà…”

“Chu công tử… ông ấy không tiếp tục kể nữa rồi.”

“Đồ ngốc! Những phần hấp dẫn như vậy, làm sao có thể dừng lại đột ngột được?”

Tôn An không biết phải nói gì.

Không phải là họ muốn dừng lại đâu; vấn đề là họ còn phải làm việc nữa mà.

“Đi, bảo họ tiếp tục kể cho ta nghe…”

Hoàng Lão tức giận một lúc, ban đầu muốn bảo Tôn An thúc giục họ tiếp tục kể chuyện, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng họ đến đây để sửa chữa cung điện, không thể chỉ biết kể chuyện mà không làm việc được.

Tôn An cẩn thận nói: “Bệ hạ đừng nóng vội. Những người nông dân kia cũng rất thất vọng… Nhưng Chu công tử đã nói rằng, vào buổi trưa ngày mai, sau khi ăn xong, ông ấy sẽ tiếp tục kể phần tiếp theo, và cam kết sẽ duy trì việc kể chuyện đều đặn. Lão nô sẽ đi nghe và sau đó kể lại cho bệ hạ nghe.”

Hoàng Lão tức giận mà chửi một tiếng: “Đồ khốn nạn!”

Tôn An chỉ biết im lặng.

Dù không hài lòng, nhưng Hoàng Lão cũng không dám ép buộc ai cả; ông ta quyết định tập trung vào việc xem xét các bản tấu trình.

Vào lúc này, bên cạnh địa điểm Uy Vũ Điện, Chu Qíng có vẻ khá không hài lòng. Anh nhận thấy rằng nhóm người Đào Gia Trang Tử này dường như đã giảm hiệu suất làm việc đáng kể. Họ vừa làm việc vừa tranh luận về nội dung truyện.

“Chết tiệt, mải đọc truyện quả thật khiến công việc bị trì hoãn,” Chu Qíng lẩm bẩm.

Phúc Tam vừa gãi đầu vừa nói: “Thưa chủ nhân, tôi không có việc gì để làm cả… Vậy ông hãy kể cho tôi nghe xem, sau khi Hồng Ngộ Không bị nén dưới núi Ngũ Chỉ Sơn suốt năm trăm năm, chỉ có phần thân trên còn có thể cử động được, chắc hẳn cảm giác đó rất khó chịu… Làm sao anh ta có thể sống qua những ngày đó?”

“Đương nhiên là viết truyện thôi… Khi rảnh rỗi thì viết truyện; dù bị nén dưới đất, ít ra anh ta vẫn có thể viết được, coi như làm thêm part-time kiếm thêm tiền.”

“Viết truyện ư?” Phúc Tam không hiểu và lại gãi đầu: “Vậy sau đó anh ta được cứu thoát như thế nào?”

“Không ai cứu được anh ta cả… Anh ta bị người ta đánh chết.”

“Đánh chết ư?”

“Trong truyện không viết rõ lắm… Những người đi ngang qua nghe câu chuyện của anh ta rồi liền đá anh ta chết… Bởi vì họ cho rằng truyện của anh ta quá ngắn.”

Phúc Tam im lặng.

Chu Qíng nhìn lên trời, trong lòng lo lắng. Thời hạn hoàn thành công trình đang đến gần, tiền cũng gần hết do chi phí vật liệu xây dựng… Nếu cứ tiếp tục như this, ba bốn ngày nữa sẽ không còn tiền trả công cho công nhân nữa… Làm sao đây?

Cắn răng quyết định, Chu Qíng nói: “Không được… Phải tìm cách kiếm tiền thôi… Những nhà phát triển bỏ nợ lương công nhân chắc chắn sẽ gặp họa… Tôi không thể làm như vậy được.”

Phúc Tam không hiểu và hỏi: “Thưa chủ nhân, ‘những nhà phát triển bỏ nợ lương công nhân’ là ý gì vậy?”

“Chính là những kẻ bị bắt giữ rồi bị kết án hai năm tù, sau đó được hoãn thi hành án thêm ba năm…”

Phúc Tam càng thêm bối rối: “Tôi vẫn không hiểu… Cụ thể thì làm thế nào lại bị kết án như vậy?”

“Đơn giản là phải vào tù hai năm trước, sau đó mới được hoãn thi hành án thêm ba năm nữa…”

Phúc Tam bỗng hiểu ra: “À, ra vậy…”