Cuối cùng, Chu Qíng vẫn không đồng ý đứng đầu đội quân; anh không thể vượt qua được lương tâm của mình. Nhưng anh đã đồng ý đi cùng họ.

Đến ngày hôm sau, có sứ giả từ bộ lạc Thần Cỏ đến thông báo rằng vào sáng sớm ngày mai, người đứng đầu của họ – Nuha, tức là Thịnh Triệu Quân – sẽ đến.

Ngay khi sứ giả rời đi, mọi người đều bắt đầu chuẩn bị. Đào Thiểu Chương cùng với bốn trăm binh sĩ đi đến bộ lạc Thần Cỏ, trong khi phía Chu Qíng để lại hơn một trăm người. Khi trời sáng, họ chuyển đến sườn núi và chuẩn bị tinh thần cho những tình huống xấu nhất có thể xảy ra.

Còn Mù Hoa thì hoảng loạn không biết phải làm gì. Khi cô thấy Chu Qíng dẫn người rời khỏi doanh trại và lên sườn núi, cô biết rằng Chu Qíng một lần nữa đã nhìn thấu âm mưu của mình.

Mưa vẫn tiếp tục rơi, không quá dữ dội… ít nhất thì không dữ dội bằng những đêm mà Yī Píng đã đi xin tiền của bố mình!

Dù sao thì mưa cũng gây ra không ít khó khăn cho mọi người; đến sáng, họ phải ẩn náu dưới cơn mưa.

“Anh là kẻ Trung Quốc gian xảo nhất mà tôi từng gặp.” Mù Hoa nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Chu Qíng, đầy căm ghét.

“Có muốn cắn tôi không?” Chu Qíng cười ha hả: “Kế hoạch của em đã thất bại rồi, phải không? Em tức chết mất rồi đấy.”

Răng Mù Hoa cắn chặt vào nhau: “Làm sao anh có thể nhìn thấu âm mưu của em?”

“Anh trai à, đừng nói về tôi nữa… Ngay cả anh họ của tôi… Ừm… kể cả Fu gia thứ hai kia… Ừm… không đúng rồi… Nói chung, bất kỳ ai có chỉ số IQ cao hơn mười đều nhận ra rằng em đang che giấu điều gì đó đấy.”

Chu Qíng không phải là người thông minh, nhưng chắc chắn không phải là kẻ ngu dốt.

Bộ lạc Thần Cỏ được thành lập bởi Thảo Nguyên Lão Tứ, với mục đích bảo vệ các bộ lạc nhỏ xung quanh.

Vậy thì người không hề có óc suy nghĩ như Thảo Nguyên Lão Tứ làm thế nào mà nghĩ ra được chiến lược này?

Chiến lược này, dường như nhằm mục đích bảo vệ lợi ích của các bộ lạc nhỏ xung quanh, nhưng thực chất là cách mua lòng mọi người để tuyển mộ binh sĩ. Liệu một kẻ ngu ngốc đến mức khi nhìn thấy Xương Quân liền la lên “Chang Cẩu” rồi bị bắn vào trán có thể nghĩ ra được điều này không?

Câu trả lời rõ ràng là Mù Hoa chính là người đề xuất ý tưởng này.

Vậy thì việc Mù Hoa chủ động đề nghị liên kết với bộ lạc Thần Cỏ, chắc chắn phải có điều gì đó đang ẩn sau đó, phải không?

Không cần suy nghĩ cũng biết được rằng Mù Hoa chắc chắn có mối quan hệ rất tốt với bộ lạ

Câu trả lời cũng rất rõ ràng; vì vậy, Chu Kheng đã nhận ra thủ đoạn của Mù Hoa. Việc cô ta muốn chiêu mộ các binh sĩ tinh nhuệ thuộc Bộ Thần Cỏ quả thực là có ý định đó, nhưng cô ta cũng sẽ tận dụng cơ hội này để loại bỏ Quân Đội Bắt Sói, hoặc ít nhất là đổi vai trò từ kẻ bị đe dọa thành người kiểm soát tình hình. Khi đó, ai mới là con tin thì chưa biết được đâu.

“Ngài Chu, chúng ta hãy nói chuyện đi. Hãy gác lại sự e ngại, và nói chuyện thật lòng, được không ạ?”

Mù Hoa hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào Chu Kheng: “Bộ Thần Cỏ chắc chắn sẽ giải cứu tôi. Dù ngài đã nhận ra âm mưu của tôi, nhưng hiện tại các ngài đã không còn đủ thức ăn nữa. Trừ khi quay trở về đất đai của mình, trở về sau những bức tường phòng thủ, nếu không thì trên thảo nguyên này, các ngài sẽ không thể tiến triển được. Chúng ta hãy nói chuyện, hãy liên minh với nhau, trở thành những đồng minh thực sự, được không ạ?”

“Cô chưa đủ tư cách, cũng không có gì để đảm bảo cho một liên minh với tôi,” Chu Kheng nói một cách nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghiêm: “Có vẻ như cô vẫn chưa nhớ những lời tôi đã nói. Nếu cô lừa dối tôi thêm một lần nữa… chỉ một lần thôi… tôi sẽ giết cô.”

Nói xong, Chu Kheng vẫy tay, và Xiao Yi lập tức đặt Mù Hoa lên vai mình, đưa cô ta đi về phía sau.

Trong cơn mưa, Mù Hoa la hét, vùng vẫy mãnh liệt. Cô ta không hề nghi ngờ rằng khi đội quân của Bộ Thần Cỏ đến nơi, đến đồng cỏ bên chân núi, Chu Kheng sẽ ra lệnh giết cô ta.

“Họ hàng của ngài là họ Xiao, Tướng Xiao… Tướng Xiao…”

Mù Hoa bị Xiao Yi thô bạo đặt xuống đất, khuôn mặt cô ta đầy sợ hãi. Cô ta cố gắng vùng vẫy, muốn thoát khỏi sự kiểm soát của anh ta, nhưng hai tay cô ta đã bị buộc chặt lại.

Thực ra, kế hoạch của Mù Hoa cũng không hẳn đã bị Chu Kheng nhận ra; chỉ là Chu Kheng chẳng bao giờ tin tưởng cô ta mà thôi. Những lời nói của cô ta về Bộ Thần Cỏ, về việc chiêu mộ các binh sĩ tinh nhuệ… anh ta không tin một câu nào cả. Nếu không có mối quan hệ gì với Bộ Thần Cỏ, nếu không có mối liên hệ gì với kẻ phản bội đó… làm sao Mù Hoa có thể biết rõ đến thế về thông tin cá nhân của Thịnh Triệu Quân?

Xung quanh không có lính canh nào; tất cả mọi người đều đứng bên cạnh Chu Kheng. Mù Hoa thở hổn hển; cô ta biết mình thực sự sẽ bị giết… bởi vì cô ta biết rằng người đứng đầu Bộ Thần Cỏ chắc chắn sẽ mang theo nhiều người đến để giải cứu cô ta. Cô ta rất rõ rằng Thịnh Triệu Quân là một người thông minh.

Đ

Theo kế hoạch của Mù Hoa, Thịnh Triệu Quân sẽ dẫn theo hàng nghìn kỵ binh tinh nhuệ để bao vây đồng cỏ nước, và lúc đó, cô ấy sẽ có thể đàm phán với Chu Kính với những lý do hợp lý.

Nhưng điều mà cô ấy không ngờ tới chút nào là Chu Kính lại dẫn quân lên tận nửa lưng núi, để lại một căn trại trống rỗng.

“Nếu anh giết tôi, các anh sẽ không thể trở về được,” Mù Hoa liên tục lắc đầu: “Anh không thể giết tôi… Nếu giết tôi, các anh sẽ không thể quay trở lại.”

Tiêu Dị rút thanh kiếm ra, ánh mắt lạnh lùng.

Mù Hoa cố gắng bình tĩnh lại, thở từ từ và nói nhẹ: “Tướng Tiêu, tôi có cách… Cách để anh trở thành anh hùng của Xương Triều… Chỉ cần anh thả tôi.”

Mù Hoa nhìn về hướng lối xuống núi phía sau Tiêu Dị, tiếp tục dụ dỗ: “Tôi thậm chí có thể giúp anh kiểm soát hàng trăm nghìn kỵ binh tinh nhuệ của đồng cỏ… Anh sẽ trở thành một anh hùng vĩ đại…”

Thanh kiếm vẫn đặt trên cổ Mù Hoa; Tiêu Dị cười lạnh và nói: “Cô muốn chết nhanh hơn, hay muốn chết đau đớn hơn?”

Mù Hoa cảm nhận được lưỡi dao lạnh lẽo, trái tim cô đập thình thịch.

Thực ra, cô không sợ chết.

Trước khi gặp Chu Kính, cô đã không còn hy vọng sống sót nữa… Cô biết rằng mình và Hoàng tử Chiến Đại Bàng sớm muộn gì cũng sẽ bị Quân Đội Sói Sắt hoặc binh lính Sói Kỳ binh truy đuổi.

Nhưng Quân Đội Cứu Rỗi Sói đã cứu cô… Chu Kính đã nói chuyện với cô rất lâu… Và Mù Hoa lại thấy hy vọng.

Chính vì lại thấy hy vọng… Vì biết rằng mình có thể có vô số khả năng… Biết rằng mình thực sự có thể thay thế bốn hoàng tử của đồng cỏ để kiểm soát vô số bộ lạc nhỏ, thực hiện tham vọng của mình… Nên cô không cam lòng chết ở đây.

Tiêu Dị dường như đang mất kiên nhẫn, liên tục nhìn về phía Chu Kính.

Mù Hoa đã nói lảm nhảm không rõ ý: “Tướng Tiêu… Tôi có thể trở thành người tình của anh… Trở thành thiếp thân của anh… Thậm chí là nô lệ của anh… Tôi có thể giúp anh thành công… Giúp anh trở thành anh hùng của Xương Triều… Giúp anh tiêu diệt Kim Lang Vương Đại Hãn… Hãy thả tôi… Mang tôi đi…”

Tiêu Dị cúi xuống… Nhưng thanh kiếm vẫn không rời khỏi cổ Mù Hoa.

“Anh không hiểu đâu…”

Tiêu Dị lắc đầu nhẹ: “Nếu anh hiểu… Hiểu tôi… Hiểu chúng ta… Thì anh sẽ không phải nói nhiều như vậy.”

“Tôi hiểu… Tôi hiểu anh mà,” Mù Hoa nói, khuôn mặt tái nhợt, liên tục gật đầu: “Hãy nói đi… Nếu anh nói

“Cậu không phải là Biên Quân đâu; cậu không có linh hồn của Biên Quân. Tôi nói rồi mà cậu vẫn không hiểu… Biên Quân ấy, giống như quân đội bắt sói – như Đại tướng Chu đã nói, họ sẽ không bao giờ rút lui. Còn Biên Quân thì, như Phùng Sái đã nói, họ sẽ không bao giờ phản bội… Linh hồn của Biên Quân đâu!”

“Họ đến rồi!”

Chu Qíng ở bên sườn núi quay đầu lại, nhìn về phía Mù Hoa, nụ cười trên khuôn mặt anh ta thật khó hiểu.

Trái tim Mù Hoa như muốn nhảy ra ngoài lồng ngực; câu nói tiếp theo của Chu Qíng sẽ quyết định sống chết của cô.

“Bốn nghìn người.” Chu Qíng nhún vai: “Ít nhất là bốn nghìn người… Bốn nghìn chiến binh thuộc bộ lạc Thần Cỏ… Họ đến đây để chiến đấu.”

Trái tim Mù Hoa như chìm xuống đáy vực.

Tiêu Dã nhìn cô với ánh mắt đầy hoang mang: “Cô này… liệu có bị giết không nhỉ?”

Chu Qíng gật đầu với Đồng Quy bên cạnh mình: “Đi đi… Báo cho các anh em biết đi… Hãy khiến bộ lạc Thần Cỏ phải nhớ mãi bài học này.”

Đồng Quy lên ngựa và trở thành người đầu tiên mang tin đi; anh ta lao về phía bên kia núi.

Khi chuẩn bị quay đi để ra lệnh cho Tiêu Dã giết Mù Hoa rồi dẫn mọi người rời khỏi nơi này, Chu Qíng bất ngờ nhận thấy rằng hơn bốn nghìn chiến binh Thần Cỏ vừa đến cửa vào đồng cỏ nước, tất cả đều xuống ngựa.

Mọi người đều xuống ngựa, và từ dưới lưng ngựa, họ lấy ra từng cái bao da đựng đồ.

Vài cái bao da vô tình rơi xuống đất; bên trong đó toàn là thức ăn và rượu sữa ngựa.

Chu Qíng nhíu mày: “Họ mang theo nhiều thức ăn như vậy… Là để tặng cho những người chăn nuôi à?”

Phúc Tam lắc đầu: “Đồng cỏ nước này đã có rất nhiều thức ăn rồi… Họ chắc chắn biết điều đó… Và những chai rượu sữa ngựa ấy… thường chỉ được dùng để tiếp đãi khách quý trên thảo nguyên mà thôi.”

Mọi người đều nhìn nhau, đầu óc đầy những dấu hỏi.

Điều khiến mọi người càng thêm bối rối hơn là người đàn ông mạnh mẽ dẫn đầu đoàn người ấy quay đầu lại và hét lớn vài tiếng; những chiến binh theo sau ông ta liền đặt những bao đồ đầy thức ăn xuống đất, sau đó cẩn thận bọc chúng lại bằng vải dầu chống mưa. Xong việc đó, họ lại lên ngựa và lao vào cơn mưa.

Chu Qíng há hốc miệng: “Nhóm người này… không phải đến để chiến đấu, mà là đến… để mang thức ăn sao?”

Không ai có thể trả lời câu hỏi của Chu Qíng… Trên thảo nguyên này, những chuyện kỳ lạ xảy ra hàng năm… Nhưng