Vài chiếc bàn đá tròn lớn được dựng lên; các tướng sĩ lần lượt ngồi xuống, sau đó đứng dậy cùng nhau nâng ly để chúc mừng những linh hồn anh dũng đã hy sinh trên chiến trường được giải thoát, và mong rằng họ sẽ sớm được tái sinh, không phải sống trong cảnh khổ này nữa.

Chu Qíng bỗng nhiên cảm thấy lòng mình tan vỡ; anh cố kìm nén những giọt nước mắt muốn trào ra, cúi đầu xuống.

Người luôn nói rằng không muốn trở thành những kẻ khổ sở ấy, lại chính là họ.

Người hàng ngày than phiền về sự khổ cực của việc ấy, cũng chính là họ.

Người luôn tỏ ra hối tiếc, cũng lại là họ.

Nhưng những người chết trên chiến trường, những người đã chống lại kẻ thù xâm lược, những người chiến đấu mãnh liệt nhất và hy sinh nhiều nhất, những người không hề do dự gì cả… vẫn là họ.

Những kẻ ấy, luôn sống trong sự mâu thuẫn nội tâm như vậy.

Cũng giống như những vị tướng này vậy; họ đã coi quê hương này như gia đình mình, coi đồng đội của mình như người thân ruột thịt. Nếu có kiếp sau, Chu Qíng tin chắc rằng họ vẫn sẽ chọn trở lại quê hương này, tiếp tục trở thành những người lính can đảm, chiến đấu vì đất nước và sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình!

“Thật là giả dối!”

Chu Qíng kìm nén nước mắt và lẩm bẩm, sau đó uống hết cạn rượu trong ly mình.

Phúc Tam cũng đã gọi Lâm Hài đến; Đào Uy Nhiên và những người khác cũng đã trở về.

Mọi người đều nhận thấy rằng Chu Qíng đang có tâm trạng không tốt, nên cố gắng tìm những chủ đề vui vẻ để trò chuyện.

Nhưng thực ra cũng không có điều gì vui cả; mọi người đều đang bận rộn với công việc của mình, đặc biệt là Đào Uy Nhiên và Mực Ngư – hai người đều đảm nhận nhiều vai trò khác nhau.

Lâm Hài không chỉ có vẻ ngoài đáng sợ mà còn là một người đàn ông ít nói. Lúc ban nãy khi gặp Chu Qíng, anh ta lại khá nói nhiều; nhưng khi ở bên nhóm người lạ, anh ta lại chỉ tập trung vào việc ăn uống mà thôi.

Phúc Tam nói một cách không hài lòng: “Nơi đây không giống như kinh thành đâu; từ nay trở đi, Hổ Tử, em sẽ luôn ở bên cạnh chủ nhân cùng với tôi.”

“Được.” Lâm Hài lau miệng, nói rất ít lời.

Nâng ly lên, chúc mừng Chu Qíng, Lâm Hài lại nhìn về phía Phúc Tam và thở dài nói: “Lúc đầu mày còn nói rằng phải giúp đỡ lẫn nhau để có được sự giàu có, sao khi đi đến nhà họ Chu và làm việc cùng lão gia và thiếu gia, mày không nói gì với lão gia để cho lão ta cũng được đến đó?”

“Hổ Tử à, sau này hãy đọc sách nhiều hơn đi. Đó mới là ý nghĩa của câu ‘phải giúp đỡ lẫn nhau để có được sự giàu có, đừng quên nhau’ chứ, không phải là ‘nhìn ngó lẫn nhau’ đâu.”

Lâm Hài nhướng mày lên: “Ba, sao bỗng nhiên... sao con trai ba lại thay đổi hoàn toàn vậy?”

Phúc Tam không nói gì, chỉ tiếp tục ăn uống của mình.

Anh ấy cảm thấy rằng những chuyện này, không thể giải thích rõ ràng với Lâm Hài được.

Giống như lúc trước, Bào Quản Gia bắt anh ấy phải đọc sách; anh ấy từng nghĩ rằng đó là việc vô nghĩa.

Nhưng bây giờ, Phúc Tam đã hiểu ra rồi.

Đọc sách, chính là để đối phó với những kẻ vô nghĩa đó!

Chu Qíng lại uống cạn ly rượu và nở nụ cười.

Những gì đã xảy ra, thì đã qua rồi. Dù anh ấy có buồn đến đâu, cũng không thể thay đổi được gì nữa. Việc quan trọng bây giờ, là phải cố gắng hết sức để thay đổi tình hình ở đây.

“Nào, các anh em chị em, cùng nhau uống cạn ly này, chúc mọi người sống lâu trăm tuổi!”

Mọi người cùng nhau cười nói và nâng ly lên. Lục Châu cũng che miệng cười khúc khích.

Lục Châu thích ở bên mọi người. Cô ấy không sợ rằng vì danh tính trước đây của mình mà ai đó sẽ nhìn cô ấy bằng ánh mắt khác biệt, cũng không sợ rằng vì là phụ nữ mà không thể ngồi cùng mọi người ăn uống. Cô ấy thích khi Chu Qíng gọi họ là “anh em chị em”; cô ấy thích được coi như một thành viên trong gia đình của Chu Qíng.

Lục Châu hiểu rất rõ về đàn ông. Một cái nhìn, một câu nói ngắn gọn, hay một hành động nhỏ nhặt, cũng đủ để cô ấy hiểu được suy nghĩ thực sự của họ.

Vì vậy, cô ấy mới biết rằng Chu Qíng và những người xung quanh anh ấy, thực sự coi cô ấy như một người trong gia đình.

Đặt ly xuống, Chu Qíng nhìn về phía thành viên mới của băng đảng, Lâm Hài: “Tướng Linh ơi, gần như quên hỏi rồi, anh bao nhiêu tuổi?”

“Tôi năm nay hai mươi ba tuổi.”

Mọi người đều nhìn nhau, Chu Qíng cũng ngạc nhiên: “Hai mươi ba tuổi ư? Trước đây khi tham gia chiến dịch bắt sói, anh đảm nhận chức vụ gì vậy?”

“Tôi là phó úy Trí Quả.”

Chu Qíng ngạc nhiên: “Cấp bảy ư?”

“Đúng vậy, anh ta rất giỏi cầm kiếm.” Lâm Hài nở một nụ cười đáng sợ hơn là ngây thơ: “Cả lão gia cũng giúp đỡ, nên anh ta mới trở thành một tướng quân.”

Chu Qíng tính toán một chút: Anh chàng này rời khỏi Biên Quân cách đây hơn một năm; nếu tính hai năm, có nghĩa là khi 21 tuổi, anh ta đã được phong làm tướng quân cấp bảy?

Phúc Tam nhận ra sự bối rối của Chu Qíng và giải thích: “Hổ Tử bắt đầu nhập ngũ từ năm 14 tuổi, đã chiến đấu chống lại bọn xâm lược Lương trong tám năm; không hề nhanh chóng chút nào đâu.”

“14 tuổi?!”

Phúc Tam cười nói: “Anh chàng này từ nhỏ đã xấu xí, cha mẹ đều không thích, nên họ gửi anh ta đến đơn vị quân đội, sau đó anh ta lại đến Biên Quân.”

Lâm Hài chê bai: “Mày đúng là đẹp trai mà.”

Phúc Tam thở dài. “Mình rõ ràng không đẹp trai, nhưng sao luôn có phụ nữ theo đuổi mình nhỉ? Thật là phiền phức quá.”

Chu Qíng nhận ra rằng Biên Quân quả thực đều là những người tài năng; ban đầu ông chỉ nghĩ rằng Tiêu Dã đã rất mạnh mẽ, nhưng không ngờ Lâm Hài còn xuất sắc hơn nữa – bắt đầu nhập ngũ từ năm 14 tuổi.

Không khỏi, Chu Qíng muốn tìm hiểu thêm về Lâm Hài.

“Tướng Lâm, theo ý ông, trong suốt hơn một năm qua, ba ca không hề tìm gặp ông à?”

Về cách Chu Qíng gọi Phúc Tam, Lâm Hài không hề ngạc nhiên; ai ở kinh đô mà không biết đến danh tiếng của Chu Qíng chứ? Biết đến Chu Qíng, tức là cũng biết đến Phúc Tam.

“Kẻ chết tiệt đó, khi ở kinh đô thì luôn đi tìm các cựu binh khác của Biên Quân, nhưng chưa bao giờ tìm đến chúng tôi – những người thuộc đội Quân Bắt Sói cả.”

Phúc Tam nói với ánh mắt nghiêng: “Lúc đó, bọn tay sai của Đội Ngàn Kỵ binh khắp nơi; ai biết liệu có người theo dõi dinh thự của Chu hay không… Nếu tôi tìm gặp các bạn, để Đội Ngàn Kỵ binh biết rằng toàn bộ đội Quân Bắt Sói đều ở kinh đô, việc đó có thể gây hại cho ông hoặc thiếu gia, bạn có đủ can đảm gánh vác không?”

Lâm Hài bỗng nhiên hiểu ra và tự rót một ly rượu uống.

Phúc Tam cũng uống theo; Lục Châu vội vàng rót đầy ly cho anh ta. Nhưng vào lúc đó, bỗng nhiên có tiếng gọi vang lên:

“Ba ca ơi, ba ca ơi, ba ca đang ở đâu vậy?”

Mã Như Kính thở dài một hơi dài, rồi tiếp tục ăn uống. Một nhóm các tướng lĩnh điều chỉnh góc nhìn, chuẩn bị xem người đồng chí Lão Mã phải xấu hổ thế nào.

Mã Anh chạy vào như thể có lò xo gắn trên chân vậy, ánh mắt quét qua và lập tức nhìn thấy Phúc Tam.

   Lục Châu cố tình đặt thêm món ăn cho Phúc Tam, khiến Mã Anh tức giận không ngớt.

   Cô ta bước tới và chỉ vào Lục Châu: “Lại là con cáo này rồi.”

   Lục Châu hoàn toàn không để ý đến cô ta.

   “Cô này!” Mã Anh lại tỏ thái độ hung hăng, nhìn về phía Lâm Hài đang đứng bên cạnh Phúc Tam: “Đi ra đi, cô muốn ngồi ở đây!”

   Chu Kính cau mày, trong khi Lâm Hài không biết Mã Anh là ai nên vội vàng đứng dậy nhường chỗ.

   Chu Kính quay lại kéo chiếc ghế đến bên cạnh mình và nói: “Tướng lĩnh Lâm, ngồi xuống đi, chúng ta cùng nhau uống thức uống nhé.”

   Lâm Hài vô cùng ngạc nhiên nhưng vẫn vội vàng ngồi xuống.

   Sau khi ngồi xuống, ánh mắt của Mã Anh dường như đang dán chặt vào người Phúc Tam.

   “Anh Ba ơi, anh Ba gần đây bận rộn gì vậy, tôi không thấy anh đâu cả.”

   Phúc Tam tức giận đáp: “Ban ngày thì đọc sách viết thơ, ban đêm thì đi chơi ở các nhà thổ.”

   “À?” Mã Anh tái màu: “Anh Ba lại là người như vậy sao?”

   “Chỉ là đùa thôi mà, làm sao tôi lại là kiểu người đó được.” Phúc Tam cười ha hả: “Ai lại ngồi yên một chỗ đọc sách chứ, tôi thích đi chơi ở nhà thổ hơn.”

   Mã Anh lại cười: “Không thể nào anh Ba lại là kiểu người đó được… Hơn nữa, ở Vọng Nguyên Thành đâu có loại nơi như vậy đâu.”

   Chu Kính cũng bật cười.

   Đúng rồi, anh Ba không phải là kiểu người đó đâu… Thực ra, ở kinh thành này, anh Ba gần như đã trở thành “đại sứ thương hiệu” của ngành này rồi đấy.

   Mực Ngư ngồi xuống cạnh, Chu Kính mỉm cười nói: “Có chuyện gì vậy, Anh Cá?”

   “Ngài Chu ơi, về vụ việc với loại nỏ thần tay này, có chút khó khăn.”

   “Gì cơ?” Chu Kính vung tay, miếng đũa cắm trong miệng: “Khó khăn à? Khó khăn thì đừng làm nữa đi!”

   Kiềm chế cơn giận muốn đẩy bàn đi, Chu Kính nói: “Tên Cá kia, cậu đang đùa với tôi à? Tôi đã đưa cho cậu năm trăm vạn quan tiền đặt cọc rồi, bây giờ cậu lại nói là khó khăn à?”

“Thưa ngài Chu, xin đừng vội vàng, hãy để tôi giải thích từ từ.”

“Giải thích từ từ à? Tôi đã chờ đợi bao lâu, đã cảm thấy tiếc nuối biết bao nhiêu… Ngài có hiểu không?” Chu Khánh tức giận đến mức mũi nhăn lại: “Nếu không làm được việc này, tôi sẽ dùng ngài như một mũi tên, bắn ngay lên tường thành!”

“Nhưng không có dây cung đâu…”

“Dây cung?”

Mực Ngư quay đầu nhìn các vị tướng ở xa, rồi thì thầm: “Thưa ngài Chu, liệu ngài có thể cung cấp cho tôi tám nghìn cây cung mạnh không?”

“À, sao không nói sớm hơn chứ? Hóa ra chỉ cần tám nghìn cây cung mạnh thôi à.”

Chu Khánh thở phào nhẹ nhõm, sau đó chỉ về phía cổng trăng:

Mực Ngư: “Ý ngài là gì?”

“Cút đi cho khuất mắt!” Chu Khánh la lên: “Biên Quan, số cung mạnh đó đã được đưa cho ngươi rồi; ngươi hãy đứng đó canh giữ thành trì đi! Trong vòng một ngày, hãy trả lại tiền cho ta… Năm trăm nghìn quan bạc đấy!”