Gió lốc cuồn cuộn thổi, giữa trời đất chỉ còn lại tiếng tim đập của mỗi người.

Người lính canh kia dường như không làm gì cả, có lẽ đang quan sát tình hình hoặc chờ đợi điều gì đó; anh ta nằm xuống đất, chân hướng về phía Chu Qíng và những người khác, không hề di chuyển trong một lúc dài, ngọn đuốc cũng đã tắt.

Ở khoảng cách gần như vậy, tim mọi người đều như đang nhảy ra ngoài cổ họng. Đặc biệt là Chu Qíng – anh ta không hề nghi ngờ rằng chỉ cần người kia quay đầu lại, chắc chắn sẽ phát hiện ra mình. Nếu lúc nãy anh ta không ngồi xuống bên trên gò đất để quan sát, thì chắc chắn sẽ bị phát hiện, bởi vì ở phía bên kia gò đất, có khoảng bốn mươi người đang nằm im.

Chu Qíng ở phía trước cùng, Phú Tam đứng bên cạnh anh, còn Tiêu Dật và Điền Hải Long thì đứng sau anh một chút. Về mặt lý thuyết, chỉ cần Chu Qíng vươn tay ra, anh ta có thể lấy chiếc giày của người lính canh kia xuống được.

Nửa phút trôi qua, một phút trôi qua… Suốt ba phút trôi qua, người lính canh kia vẫn không hề động đậy; Chu Qíng thậm chí nghĩ rằng anh ta có lẽ đã ngủ thiếp đi.

Tất nhiên, người lính canh kia không hề ngủ; anh ta mở to mắt, quan sát từng chuyển động nhỏ trong bóng tối. Sau một lúc, anh ta bắt đầu di chuyển: chân trái đá vào đất, chân phải lắc lư… Rồi, anh ta lấy chiếc giày của mình xuống.

Khi chiếc giày trái rời khỏi vị trí ban đầu, khuôn mặt Chu Qíng lập tức trắng bệch, suýt nữa thì anh ta đã la lên. Khi chiếc giày phải cũng rời khỏi vị trí đó, Phú Tam vội vàng che miệng Chu Qíng lại một cách kín đáo.

Người lính canh kia đã ngồi trên yên ngựa suốt một ngày một đêm, sau đó lại đi bộ trên con đường núi suốt đêm… Vị trí của Chu Qíng và những người khác vẫn đối diện với gió lớn… Những đôi giày da dê này không thấm hơi nước… Chu Qíng cảm thấy mình có lẽ sắp bị nhiễm trùng đường hô hấp rồi… Mùi hôi thối kia thực sự rất nặng nề… Anh ta nghi ngờ rằng người lính canh kia cũng là một người du hành thời gian… Trước khi du hành, anh ta là nhân viên của một công ty sản xuất rau củ… Hai mươi năm sống mà chưa bao giờ đi chân trần trên những đống dưa chua cũ, thì cũng không thể tạo ra mùi hôi thối như vậy được…

Gió càng thổi mạnh hơn… Chu Qíng càng cảm thấy khó chịu hơn… Một cơn gió lớn nữa thổi qua, đôi giày da dê bẩn thỉu đó lăn tới gần mặt Điền Hải Long. Miệng giày đó đặt ngay trước mũi của anh ta… Chu Qíng nhẹ nhàng liếc nhìn và cảm thán không ngớt lời… Chiếc gi

Bây giờ anh mới nhận ra rằng, dù đêm nay có xảy ra trận chiến lớn hay không, đôi bàn chân kia vẫn liên tục kích thích khứu giác và dạ dày của mình.

Hít thở chậm lại, cắn chặt môi dưới, móng tay Chu Qíng gần như đâm vào lòng bàn tay mình; mùi hương ấy giống như quả dừa nóng được ném xuống hố phân, sau đó ngâm trong giấm cả đêm.

Nỗi đau do mùi hương này gây ra có lẽ sẽ khiến anh phải mất cả đời để chữa lành.

Chu Qíng muốn bùng nổ và siết cổ tên trộm kia ngay lập tức, nhưng thật không ngờ, tên đồ khốn nạn đó lại bắt đầu chà xát đôi bàn chân của mình với nhau, giống như một người mắc bệnh nấm chân nặng vậy…

Chu Qíng thậm chí còn nghe thấy tiếng da chân rơi xuống đất, “sột sột, sột sột…”

Mùi hương càng trở nên nồng nặc hơn. Gió cũng thổi mạnh hơn.

Vào khoảnh khắc này, Chu Qíng quyết tâm trong lòng: Hôm nay, dù Phục Cổ có đến cũng không thể cứu được; dù tên trộm kia có mang theo bao nhiêu người, dù họ muốn tha cho ai đi nữa, anh cũng không thể để yên tên đàn ông đang chà xát bàn chân ấy!

Trước đây, Chu Qíng từng nghĩ rằng nguy cơ lớn nhất đối với mình là sự không tin tưởng của các tướng lĩnh. Sau đó, anh lại nghĩ rằng nguy cơ lớn nhất là Đào Thiểu Chương. Nhưng bây giờ, anh đã hiểu rõ: Nguy cơ lớn nhất của mình chính là đôi bàn chân kia… Đôi bàn chân của tên trộm Lương Thương.

Đôi bàn chân ấy dường như có phép thuật vậy; tiếng “sột sột” ấy rất đều đặn, cùng với mùi hương khiến amidan của Chu Qíng sưng tấy, cứ liên tục chà xát mãi…

Càng tức giận, Chu Qíng càng thấy mùi hương càng nồng nặc hơn… Cứ như thể trời đang cố tình chế giễu anh vậy.

“Đến đây đi, ngửi thử đi, thưởng thức đi… Mày không thích chân à? Không thích đôi bàn chân à? Cơ hội đã đến rồi, mau mà ngửi thử đi!”

Chu Qíng thực sự không thể chịu đựng nổi nữa; anh từ từ vươn tay về phía Fú Tam… Anh muốn kéo Kỳ Cơ đến đây, rồi giết chết tên khốn nạn này ngay lập tức…

May mắn thay, tên trộm kia lại từ từ quỳ xuống, không quay đầu lại, vươn tay về phía đôi giày của mình. Điền Hải Long vội vàng đẩy đôi giày về phía trước.

Sau khi mang giày xong, tên trộm kia lại châm đuốc lên và chạy thật nhanh xuống dốc, hướng về khu rừng.

Từ đầu đến cuối, anh ta hoàn toàn không hề nhận ra rằng phía sau mình có hơn bốn mươi tên đàn ông lớn lao ẩn náu; không biết đó là may mắn hay xui xẻo của anh ta nữa.

Chu Qíng thở hổn hển, trong khi Điền Hải Long vẫn cứ nhếch môi trông rất dễ thương.

Chu Qíng chỉ nghe thấy tiếng động từ phía sau, còn Điền Hải Long thì gần như che khuất cả khuôn mặt anh ta rồi.

“Tôi… tôi…” Chu Qíng thở hổn hển, chỉ vào khu rừng: “Kẻ vừa rồi đó… tối nay, chúng ta nhất định phải giết hắn!”

Mọi người đều cúi xuống và gật đầu đồng ý ngay lập tức.

Chu Qíng lại một lần nữa chửi thề, rồi nhận ra rằng các tên lính canh khác từ hai bên cũng đã chạy đến từ xa; ba người họ gặp nhau rồi lại tiếp tục đi sâu vào rừng.

Mọi người đều biết rằng bọn cướp Lương sắp xuất hiện; vì các lính canh đã xác nhận rằng môi trường bên ngoài an toàn nên chúng sẽ sớm ra tay. Trận chiến lớn sắp bắt đầu.

Không ai biết chính xác bọn cướp Lương có bao nhiêu người, và họ thuộc bộ lạc nào; mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Nhưng lo lắng của Chu Qíng thì hoàn toàn vô cớ. Còn những người như Điền Hải Long, Tiếu Dã, và Đồng Quy– những kẻ giàu kinh nghiệm chiến đấu – thì họ lo lắng vì sợ rằng số lượng bọn cướp Lương quá ít.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; sau khoảng nửa giờ, hàng loạt bóng đen bắt đầu xuất hiện từ trong rừng.

Chu Qíng hào hứng: “Chúng đến rồi… Quả nhiên là chúng đến rồi! Kẻ phản bội họ Tôn kia… May mà hắn vẫn chưa phản bội…”

Nhưng niềm hào hứng của Chu Qíng bỗng dừng lại… Bởi vì có rất nhiều ngọn đuốc được thắp sáng – hàng chục ngọn đuốc.

Dưới ánh sáng của những ngọn đuốc ấy, những khuôn mặt hung ác lần lượt hiện ra trước mắt mọi người.

Điền Hải Long hoảng sợ: “Ít nhất là ba… ba nghìn người?!”

Chu Qíng tròn mắt, mọi người cũng đều tỏ ra ngạc nhiên.

Ba nghìn tên cướp Lương… Thật không ngờ chúng lại đến nhiều đến thế.

Phải biết rằng càng nhiều người thì càng dễ bị phát hiện, việc rút lui cũng sẽ càng khó khăn. Bọn cướp Lương đã nhiều lần tiến vào rừng để tấn công bất ngờ, nhưng chưa bao giờ có số lượng vượt quá một nghìn người; ngay cả ba năm trước, khi chúng tấn công mười ba làng mạc, số lượng cũng mới chỉ hơn một nghìn người mà thôi.

Lần này… chúng lại đến với số lượng lên đến hơn ba nghìn người.

Còn phải biết rằng doanh trại Quả Nghịch chỉ có hai nghìn binh sĩ mai

Nếu biết trước rằng sẽ có nhiều người đến như vậy, Niu Nhân chắc chắn sẽ dẫn theo cả nửa đại đội quân để tới đây.

Khi tiến hành cuộc phục kích chống lại hơn ba nghìn người, trong một khu vực gần như trống trải, việc giảm thiểu thương vong xuống mức thấp nhất chỉ có thể thực hiện được bằng cách sử dụng số lượng binh lính đông đảo – càng nhiều càng tốt. Nhưng thực tế là, số lượng người tham gia cuộc phục kích này còn ít hơn cả số lượng kẻ địch.

Điền Hải Long đập mạnh vào mặt đất và hét lên: “Là lực lượng Bảo vệ Sói Sắt! Có rất nhiều kỵ binh quý tộc của bọn Lương Ngôn!”

Ngay khi lời nói vang lên, vô số mũi tên, những mũi tên phát sáng lửa, như một bầu trời đầy tên bắn xuống khu rừng. Tiếng hô chiến tranh vang dội khắp nơi; những con ngựa chiến kéo theo những xe gỗ đã được đốt cháy lao thẳng về phía trước.

Tất cả đều nằm ngoài dự đoán… Không hề có điều gì bất ngờ xảy ra… Thế nhưng, rõ ràng là đã có sự bất ngờ. Không ai ngờ rằng bọn Lương Ngôn sẽ có đông người đến đây đến thế.

Chu Kinh cũng không hề ngờ rằng Niu Nhân sẽ tấn công ngay tại lối ra khỏi khu rừng.

Cuộc chiến đã bắt đầu.