Chu Qíng bất ngờ đứng dậy và giật lấy chiếc phong bì dày cộm kia.

Đó là thư từ kinh thành, chắc chắn là thư của Đào Nhược Linh.

Chu Qíng nhanh chóng chạy vào phòng ngủ và không cho Phúc Tam vào cùng.

Bức thư này, cần phải được đọc một mình.

Dù là những lời nhớ nhung hay những chuyện vụn vặt, chỉ là một tờ giấy bình thường với vài dòng chữ ngắn gọn, thậm chí chỉ là một câu chào hỏi đơn giản… Nhưng những từ ngữ ấy có thể khiến người ta đọc đi đọc lại suốt cả ngày. Khi nhớ nhung, người ta sẽ mở ra từng trang thư, và mỗi chữ trong đó đều mang theo những ký ức.

Đó chính là ý nghĩa của một bức thư. Nhưng đến thời hiện đại, với các phần mềm trò chuyện tức thời, người ta có thể trao đổi hàng trăm tin nhắn mỗi ngày, với đủ loại biểu tượng cảm xúc… Tất cả những điều đó đều vô nghĩa, và sau vài ngày, tất cả đều bị xóa sổ, không để lại chút tiếc nuối nào.

Những bức thư ít chữ thì có thể được lưu giữ hàng năm, người ta sẵn lòng đọc đi đọc lại nhiều lần, thậm chí thuộc lòng từng từ.

Còn những tin nhắn trên phần mềm thì chỉ sau vài ngày đã bị xóa, được đọc qua một cách vội vã: “Ồi, bạn khỏe chứ? Đã có bạn đời chưa? Cho xem ảnh đi! Ngủ sớm nhé, yêu bạn!”

Chiếc phong bì rất dày; Chu Qíng lo lắng lau tay vào quần, tự hỏi không biết bên trong đó chứa bao nhiêu lời nhớ nhung của Đào Nhược Linh.

Khi từ từ mở phong bì ra, Chu Qíng ngạc nhiên.

Đó không phải là giấy viết thư, mà là giấy vẽ.

Với vẻ mặt đầy hoài nghi, Chu Qíng từ từ mở tấm giấy ra… và lập tức trở nên sửng sốt.

Trên đó không hề có chữ nào, thậm chí không có dấu chấm câu nào cả.

Nhưng khi tấm giấy được mở ra hoàn toàn, Chu Qíng lại mỉm cười… một nụ cười đầy ngụ ý.

Đó là một bức tranh, bức chân dung nửa thân của Đào Nhược Linh, vẽ rất sinh động.

Điều quan trọng nhất là, đây là một bức tranh về cảnh người con gái vừa tắm xong, e lệ che mặt bằng cây đàn pipa… Cô ấy đứng nghiêng người, không hề để lộ bất cứ điều gì, nhưng bức tranh lại gợi lên vô số suy nghĩ.

Một bức tranh, giá trị hơn ngàn lời nói.

Phải nói rằng, hai người thực sự rất hợp nhau… Việc Chu Qíng gặp được Đào Nhược Linh chắc chắn là điều may mắn nhất trong đời anh.

Không có một chữ nào, chỉ là một bức tranh… Nhưng bức tranh ấy đã nói lên tất cả. Đào Nhược Linh hiểu anh hơn cả chính anh hiểu bản thân mình… Không cần phải viết ra lời nào, nhưng tất cả đã được thể hiện rõ ràng thông qua bức tranh này.

Một bức tranh, đủ để thể hiện tình cảm nhớ nhung… Và bức tranh này còn

Mười lăm phút sau, Chu Qíng cẩn thận gấp lại tờ giấy vẽ và cảm thấy vô cùng vui sướng.

Không chỉ vì bức tranh, mà còn vì đã gặp được một người phụ nữ hiểu mình – một người hiểu mình hơn chính mình nữa.

Đặt bức tranh vào chiếc hộp dưới gối, Chu Qíng khoanh tay và đi ra ngoài, vừa đi vừa hát một bài nhỏ.

Thấy Chu Qíng vui vẻ như vậy, Phúc Tam tò mò hỏi: “Chủ nhân, cô bé ấy đã viết gì cho ngài vậy? Tại sao ngài lại vui đến thế?”

“Cô ấy không viết gì cả, chỉ vẽ cho tôi một bức tranh thôi… Ha ha ha, đó là bức chân dung toàn thân của Đào Nhược Lin.”

Niềm vui cần được chia sẻ; Chu Qíng nói với vẻ mặt như muốn người khác hiểu: “Bức tranh đó rất ‘gợi cảm’ đấy… Loại chỉ có mình tôi mới được xem; nếu ai khác nhìn thấy, tôi sẽ giết họ ngay lập tức, haha.”

Ánh mắt của Phúc Tam lại lấp lánh với vẻ bối rối. Nhìn Chu Qíng một lát, anh ta do dự hỏi: “Bức tranh này… là ai vẽ cho cô bé ấy vậy?”

Chu Qíng bỗng im bặt, không còn cười được nữa.

Phúc Tam tiếp tục hỏi: “Tôi chưa từng nghe nói Bích Hoa biết vẽ tranh đâu…”

Niềm vui của Chu Qíng tan biến hoàn toàn.

“À…”, Phúc Tam gãi đầu, “Chủ nhân, con chưa ăn no, con đi ăn trước nhé.”

Với câu hỏi quá sắc bén đó, Chu Qíng cảm thấy bối rối và lạc lõng một mình.

“Ừm… Đúng rồi, Đào Nhược Lin có trí nhớ siêu phàm; chắc chắn cô ấy đã đứng trước gương, tạo dáng rồi ghi hình ảnh đó vào đầu, sau đó mới vẽ theo trí nhớ của mình.”

Chu Qíng liên tục gật đầu, tự nhủ: “Đúng rồi, chắc chắn là như vậy… Đừng suy nghĩ nhiều nữa, chính là như vậy mà.”

Hình dung lại cảnh tượng đó trong đầu, Chu Qíng càng nghĩ càng thấy… Nếu thực sự như vậy, thì Đào Nhược Lin… có vẻ hơi kỳ lạ đấy.

…………

Xương Kinh, dinh thự Chu gia.

“Lũ khốn nạn Xương Thừa Hữu! Nếu không phải vì cha của mày, lão sẽ giết mày ngay!”

Chu Văn Thịnh lẩm bẩm khi ăn uống; con gà mập trước mắt anh ta dường như là Hoàng Lão Tứ vậy, khiến anh ta ăn với vẻ tức giận.

Hôm nay, vì không có lớp học, Bào Quản Gia – người giáo viên tại Hàn Sơn Thư Viện – đã trở về dinh thự để phục vụ Chu Văn Thịnh.

Nhìn thấy Châu Văn Thịnh đang tức giận kia, Bao Quý Sinh lặng lẽ thở dài.

Dù sao thì mỗi khi trở về phủ, ông cũng luôn nghe thấy Châu Văn Thịnh mắng nhiếc nhà vua hiện tại.

Lý do để bà ấy mắng là vì đứa con yêu quý của mình đã đi đến Biên Quan.

Ngay cả sau khi Châu Văn Thịnh trở về kinh thành, Thái tử thiếu bảo Anh Quốc công Phùng Lạc cũng đã đặc biệt đến phủ để giải thích rằng chính ông ta đã yêu cầu Châu Kính đi đến Biên Quan, nhưng Châu Văn Thịnh vẫn đổ lỗi cho Hoàng Lão.

Theo cách hiểu của Châu Văn Thịnh, nếu không phải vì Hoàng Lão bắt Châu Kính phải làm cái gì đó như “đại tướng hèn nhát”, thì Phùng Lạc cũng sẽ không chú ý đến Châu Kính, và Châu Kính cũng sẽ không phát hiện ra những chuyện đó, và cuối cùng cũng không đi đến Biên Quan.

Châu Kính rời đi vào ngày đầu năm mới, còn Châu Văn Thịnh thì trở về vào ngày mười lăm tháng Giêng; hai cha con đã bị chia cắt nhau.

“Thưa gia chủ, dù ông mắng thế nào đi nữa, thì cậu bé cũng đã đi đến Biên Quan rồi. Vài ngày trước, Tướng Chen không phải đã viết thư đến sao? Trong thư ấy nói rằng cậu bé ở thành phố Vọng Nguyên được mọi người coi trọng như một vị đại gia, ngay cả Mã Như Kính cũng không dám đụng độ với cậu ấy. Cả thành phố Vọng Nguyên đều phải dựa vào cậu ấy để sinh sống… Ông hãy yên tâm đi, cậu bé không thể chịu đựng được sự áp bức đó đâu.”

“Đi đến Biên Quan mà lại phải chịu đựng áp bức ư? Đó chẳng phải là nơi đầy khổ đau sao?”

Châu Văn Thịnh ném đôi đũa xuống bàn, tức giận nói: “Kính à, da mịn màng như con gái thế, làm sao có thể chịu đựng nổi những khổ cực đó được… Lũ khốn nạn Xương Thừa Hữu, Phùng Lạc, Biên Quan… Đó là con ruột của ta mà… Biên Quan… Đó có phải là nơi để con người sống sao!”

Bào Quản Gia nhìn có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi, rót một ly rượu cho Châu Văn Thịnh rồi thử thăm dò: “Sao không để Hổ Tử và những người khác đến Biên Quan để bảo vệ cậu bé?”

“Cứ để họ đi làm gì chứ? Khi đến Biên Quan, hãy nhắc đến tên ta, Chu Văn Thịnh… Ai dám gây rắc rối cho Kỳnh Nhi, thì đúng là không biết sống nữa.”

Dù nói vậy, nhưng Chu Văn Thịnh vẫn cảm thấy lo lắng. Anh im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Lúc đầu ta đưa Hổ Tử và những người khác trở về kinh, là sợ sau khi vị vua mới lên ngôi sẽ gây khó dễ cho Xương Áo kia và Tần Cường… Ai ngờ rằng Xương Thừa Hữu này lại không hẳn là kẻ vô tình, lòng dạ xấu xa…”

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Văn Thịnh gật đầu: “Được thôi. Dù chỉ có hai trăm người, nhưng ít ra cũng có thể bảo vệ Kỳnh Nhi an toàn. Đi đi… Vào ban đêm, hãy tìm Hổ Tử và bảo họ xuất phát ngay ngày mai đến Biên Quan để tìm Kỳnh Nhi. Nhớ nói với họ rằng nếu ai làm tổn thương đến con trai ta, ta sẽ giết họ!”

“Rõ, vào đêm nay sẽ đi ngay. Lão gia, liệu có nên mang theo vũ khí không…?”

“Cứ mang đi. Cung, đao, áo giáp… Hãy mang hết. Không cần viết thư nữa; bảo họ thông báo cho Kỳnh Nhi biết là ta đã đi tìm con rồi. Hy vọng con trai ta sẽ sớm trở về… Ta già rồi, gần đây sức khỏe cũng yếu đi nhiều. Mỗi khi muốn đứng dậy cũng phải từ từ… Tóc cũng đã bạc hết rồi… Sau khi đi khám bác sĩ, e là không còn sống được bao lâu nữa… Ăn uống cũng chỉ được vài muỗng cháo thôi… Thực sự mong con trai ta sẽ sớm quay về bên cạnh ta… Nhớ chưa?”

Bào Quản Gia nhăn mặt, gật đầu, rồi Chu Văn Thịnh tiếp tục nhét thịt gà béo vào miệng mình… Đó là con thịt gà thứ ba rồi…

“Thịt gà béo nuôi ở làng Nam Giáo này thật là ngon.” Chu Văn Thịnh lau miệng bằng mu bàn tay rồi nói: “Hãy lấy thêm hai con nữa.”