Về việc bày trận phục kích những tên trộm lén lút hoạt động trong rừng, mọi thứ đã được sắp xếp xong.

Sẽ để Tôn Thượng Văn viết thư và gửi người của gia tộc Sơn đến nơi ở của bọn trộm Lương, nội dung chính là Tôn Thượng Văn có thể mời Mã Như Kính đến dự tiệc tại nhà Sơn; trên đường trở về thành phố, khi đi qua khu rừng ở biên giới, bọn trộm Lương sẽ ẩn náu trong rừng để phục kích Đại tướng Biên Quân.

Mã Như Kính đã gọi Chu Kinh vào phòng khách và hiếm khi hỏi ý kiến của anh ta.

Có thể thấy, giờ đây Lão Mã không còn phản đối việc Chu Kinh tham gia vào các “vấn đề quan trọng quân sự” nữa, và dần dần, Chu Kinh cũng có quyền lực trong việc ra quyết định.

“Khá tốt, kế hoạch này hay đấy.”

Nghe xong, Chu Kinh suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Nhưng để đảm bảo an toàn hơn, chúng ta nên bổ sung thêm một số chi tiết. Việc này không thể vội vàng. Vì Tôn Thượng Văn có ấn tượng rằng bọn trộm Lương rất tham lam, nên trong thư, chúng ta không nên đề cập đến điều kiện gì cả; thay vào đó, hãy yêu cầu bọn chúng hứa trước – hay thậm chí cho gia tộc Sơn một số lợi ích ngay từ đầu, như một số hàng da thú, một số loại dược liệu… Nếu có tiền mặt thì càng tốt. Sau khi nhận được những lợi ích đó rồi, mới đưa ra ngày thực hiện cuộc phục kích và chỉ định người dẫn đường.”

“Tốt lắm.” Dương Bảo Bắc gật đầu liên tục: “Đúng là những người biết đọc sách luôn có những kế hoạch tinh vi… Hahaha, một mũi tên bắn ba con chim; vừa lấy lòng được bọn trộm Lương, vừa lừa gạt chúng, chúng ta còn có thể thu được lợi ích nữa.”

Mã Như Kính gật đầu nhẹ: “Ý tưởng này hoàn toàn phù hợp với ý định của tôi.”

Trong căn phòng, không ai quan tâm đến ông ta cả.

Kể từ khi Chu Kinh đến đây, uy tín của Mã Như Kính – vị Đại tướng Biên Quân này – đã giảm sút đáng kể.

Cuối cùng, mọi người đều đồng ý rằng những việc này nên do Chu Kinh đảm nhận; Tôn Thượng Văn sẽ viết thư, chọn ngày thực hiện và lập kế hoạch đường đi… Các đội quân giỏi chiến đấu bộ của sáu doanh trại sẽ thực hiện nhiệm vụ phục kích. Nói cách khác, Chu Kinh là người chủ đạo, còn Dương Bảo Bắc chỉ đóng vai trò hỗ trợ.

Rốt cuộc, chính hai cái miệng lớn của Chu Kinh đã gây ra tình trạng này; khi thấy mọi người đều đẩy trách nhiệm này lên mình, Chu Kinh cũng không từ chối.

Những việc cần thảo luận đã xong xuôi, nhưng Mã Như Kính cùng một nhóm tướng lĩnh vẫn không chịu rời đi.

Chu Qíng lại chạy đến cửa và ngồi xuống; gần trưa rồi mà nhóm người này vẫn chưa đi.

Điền Hải Long bước ra với vẻ ngượng ngùng: “Thưa ông Chu, chúng tôi đến sớm quá, vẫn chưa kịp ăn trưa… Có lẽ…”

Chu Qíng lườm lên: “Không lạ gì mà họ cứ trì hoãn đến tận bây giờ… Đừng mơ mộng nữa; trưa nay chỉ ăn bánh nan và dưa muối thôi.”

Giọng Chu Qíng lớn đến mức mọi người trong đại sảnh đều nghe thấy; ai nấy liền vội vàng chuẩn bị đi.

Bánh nan và dưa muối thì ở bất kỳ doanh trại nào cũng có… Cần gì phải ăn ở đây?

Sau khi nhóm người rời khỏi Đại Soái Phủ, Trương Thành Hiệu nói một cách mỉa mai: “Ông Chu thật keo kiệt… Chẳng thiếu thức ăn gì cả mà.”

Shao Yì, người đã tiễn họ ra ngoài, giải thích: “Các vị tướng đừng hiểu lầm… Bình thường, ông Chu cũng ăn bánh nan và dưa muối thôi.”

“Thật sao?” Mã Như Kính cau mày hỏi. “Rõ ràng là không thiếu thức ăn gì cả… Tại sao lại tiết kiệm đến thế?”

“Rượu thịt thì có đủ, nhưng hầu hết đều được gửi đến phía nam thành phố và các vùng ngoại ô… Ông Chu nói rằng hiện nay, nguyên liệu ở Thành Phố Vọng Nguyên đang rất khan hiếm; ai lao động vất vả thì sẽ được ăn nhiều thịt hơn… Còn ông ấy thì không làm gì cả, chỉ cần ăn vài miếng là đủ… Khi nguyên liệu dồi dào hơn, ông ấy mới sẽ ăn thịt hàng ngày.”

Nghe xong, biểu cảm của các tướng lĩnh đều trở nên phức tạp.

Trương Thành Hiệu đỏ mặt: “Thật không ngờ… Ông Chu này…”

Trong chốc lát, Trương Thành Hiệu không biết nên nói gì tiếp… Anh ta cảm thấy ngưỡng mộ, nhưng lại không dám bày tỏ ra mặt.

Dương Bảo Bắc cười ha hả: “Đúng là con cháu của Đại tướng Chu… Giống hệt những người đàn ông như chúng ta ở Biên Quân vậy.”

Shao Yì mỉm cười: “Dĩ nhiên rồi… Bình thường…”

Chưa kịp Shao Yì nói hết, Dương Bảo Bắc đã ngắt lời: “Hè-pa… Kẻ phản bội!”

Shao Yì…

Mọi người lên ngựa và trở về các doanh trại của mình để tiếp tục ăn bánh nan.

Shao Yì nhìn Điền Hải Long với vẻ buồn bã; người này chỉ có thể nhún vai, không biết phải làm gì… Hai người sau đó trở lại Đại Soái Phủ.

Đã đến giờ ăn rồi, quả thật là bánh na và dưa chua, chỉ có điều người nấu ăn là đầu bếp Lục Châu mà thôi.

Bình thường thì Đồng Quy cùng với một nhóm lính canh khỏe mạnh nấu ăn, món ăn rất tệ.

Nhưng khi Lục Châu đảm nhận việc nấu ăn thì lại khác hẳn, tay nghề của cô ấy rất giỏi, cô ấy sẵn lòng dùng nhiều dầu mỡ, dưa chua được trộn rất thơm ngon, bánh na cũng được làm từ nguyên liệu chất lượng cao; nếu không thì Chu Thanh cũng không thể hàng ngày tiết kiệm đến thế được.

Có lẽ vì đã ở lại Biên Quan quá lâu, hoặc có một loại cảm giác khó hiểu nào đó, trong tiềm thức, Chu Thanh đã tự cho mình thích nghi với cuộc sống ở Biên Quan, cố gắng trải nghiệm những ngày khổ cực ở Biên Quân. Chỉ như vậy, anh mới không quên những điều quan trọng, và cũng sẽ chuẩn bị tinh thần cho những việc sắp tới.

Trong lúc ăn uống, Phúc Tam, ngồi bên cạnh Chu Thanh, lại bỗng nhiên nói ra một câu không liên quan gì đến chủ đề:

“Thiếu gia, ông có biết không? Trong tất cả các doanh trại lớn bên trong biên giới, chỉ có doanh trại Phong Kỳ ở kinh thành là từng xuất quân chiến đấu. Đàm Trung Bình Tướng Đàn, với 6.000 binh sĩ, họ đã áp dụng chiến thuật đánh vào đội quân Lang Ngôn… Khi 6.000 người xuất quân, khi trở về thì chỉ còn lại khoảng 2.000 người thôi.”

Chu Thanh nhét một miếng dưa chua vào miệng và thốt lên “Ồ”.

Anh ta thực sự biết về chuyện này; ba năm trước, đúng vào lúc Thái Thượng Hoàng vừa lên ngôi, đó là một cuộc khủng hoảng lớn.

Lần đó thực sự là một cuộc đấu tranh gay gắt để giành quyền thừa kế ngai vàng; nhiều cuộc nổi dậy cũng xảy ra khắp nơi bên trong biên giới, từ nam lên bắc. Quân đội Lang Ngôn đã vòng qua các thành phố biên giới và giết hại 13 thị trấn biên giới. Thái Thượng Hoàng rất tức giận; trong tình hình đất nước chưa ổn định, ông đã bất chấp mọi ý kiến khác và điều động doanh trại Phong Kỳ từ kinh thành đến Biên Quan. Trên đường đi, họ đã tập hợp thêm các đội quân khác và lực lượng vệ binh, tổng cộng là 50.000 người; danh nghĩa là 80.000 người. Sau khi xuất quân, đại đội gần như không đạt được kết quả gì đáng kể, chỉ tìm thấy một vài bộ lạc nhỏ mà thôi; mục tiêu không được đạt, thiệt hại lại rất lớn.

May mắn thay, doanh trại Phong Kỳ đã trở thành một lực lượng riêng biệt, tiến sâu vào lòng đất thảo nguyên để chiến đấu và duy trì sức mạnh. Trong số 6.000 kỵ binh, khi trở về thì chỉ còn lại khoảng 2.000 người; họ đã mang về hơn 80 cái đầu của quý tộc Lang Ngôn

“Thiếu gia, tướng Tan từ nhỏ chẳng học hành gì cả, nhưng trận chiến này… Trận ra quân này thôi, gia đình ông ấy sẽ có thể yên phận sống nhờ vào công lao của ba đời liền.”

Phúc Tam cười ha hả: “Dù vậy, tướng Tan vẫn nói riêng rằng nếu tổ chức lại đội quân Chữa Lang để ra trận, thắng lợi thu được chắc chắn sẽ gấp ba lần so với đội Quân Phong Kỳ, và thiệt hại cũng sẽ ít hơn nhiều. Nếu ngài có thể tái tổ chức đội quân này để ra trận một cách oai phong, thì gia tộc Chu sẽ không lo thiếu thốn trong năm đời tiếp theo đâu.”

Thực tế quả đúng là như vậy. Dù tướng Tan nghèo khó và chẳng học hành, nhưng ông ta lại rất có uy tín trong Bộ Quân vụ. Các quan văn dù không muốn qua lại với ông ta hay chỉ trích ông ta, cũng không phải vì ông ta là kẻ mù chữ, mà bởi vì ông ta có những công lao lớn. Chỉ riêng thành tích ra trận đã đủ để đảm bảo rằng gia đình ông ta sẽ không lo thiếu thốn trong ba bốn đời tới; dù hoàng đế thay đổi, ai cũng phải ghi nhận những công hiến đó.

“Ngài là con trai duy nhất của lão gia…”

Phúc Tam nhìn Chu Kinh với ánh mắt đầy mong đợi: “Chỉ khi có công lao quân sự thì mới được thôi.”

Một lính truyền tin chạy vào, vẫy vẫy lá thư:

“Thưa ngài, thư từ kinh thành đã đến rồi!”