Mã Như Kính cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đã làm mất mặt quá nhiều. Chỉ cần Chu Qíng còn ở đây, mình chắc chắn sẽ bị xấu hổ; bất kỳ việc gì liên quan đến tên này đều khiến mình phải ngượng mặt.

Sau khi ăn no và uống thỏa thích, Mã Như Kính cùng với nhóm các tướng lĩnh đang ợ hơi và vỗ bụng đi khỏi nơi đó.

Chu Qíng thực sự cảm thấy bất ngờ. Những tướng lĩnh này ăn uống như thể họ hàng năm không được ăn gì cả; những chiếc xương lớn cũng được họ nhai cho vang lên tiếng “rắc rắc”, không để lại chút thức ăn thừa nào.

Gần đây, Chu Qíng cũng không có khẩu vị ăn uống tốt lắm; anh ăn không nhiều, và khi nhìn thấy cảnh trường bừa bộn sau bữa ăn, anh chỉ biết cười không thôi.

Các tướng lĩnh của Biên Quân thật sự rất xuất sắc. Dù Biên Quân có nghèo đến đâu, cũng không thể nào không có thịt để ăn; những tướng lĩnh này, nếu thực sự muốn ăn thịt, chắc chắn sẽ tìm được cách.

Nhưng thực tế là, những người lính này đã lâu lắm không được ăn thịt hay uống rượu nữa. Ở những nơi nghèo khó như thế này, với uy tín và kinh nghiệm của họ, chỉ cần họ muốn, họ hoàn toàn có thể được chuyển đến các doanh trại khác; những tướng lĩnh có công lao lớn thậm chí còn có thể trở về kinh thành để giữ chức vụ tại Bộ Quân sự.

Nhưng những người lính này lại không làm như vậy; đó cũng là lý do tại sao Biên Quân coi thường các doanh trại lớn khác cũng như các đơn vị Chiết Xung Phủ khắp nơi. Họ nhập ngũ không phải để hưởng thụ, mà là để bảo vệ Biên Quan và chiến đấu vì đất nước.

Chu Qíng trở lại phòng khách chính, kiểm tra lại các hồ sơ kế toán và nhận ra rằng mình đã mang theo mười triệu quan, nhưng thực tế là chưa tiêu hết bao nhiêu. Phần lớn những người dân trong thành có thể lao động đều đã đi ra ngoại ô; tính tổng cộng, không đầy ba vạn người. Nếu tính theo mức lương hai trăm văn mỗi ngày, một ngày cũng chỉ được sáu nghìn quan mà thôi; một tháng nhiều lắm cũng chỉ khoảng hai trăm nghìn quan mà thôi.

Chu Qíng cảm thấy hối hận; có vẻ như mình đã quá phung phí, khi đã cho Mực Ngư năm trăm nghìn quan bạc như vậy… Càng nghĩ lại, anh càng thấy tiếc. Thực ra, bây giờ anh gần như không còn ý niệm gì về tiền nữa; nếu không, anh cũng không thể làm ra những việc ngu ngốc như vậy, khiến cho Chu Văn Thịnh và Hoàng Lão phải tức giận đến mức muốn đánh anh chết.

Xoa nhẹ hai bên thái dương, những rắc rối cứ liên tiếp xảy ra: tiền đồng trong thành không còn đủ dùng nữa; ngân hàng duy nhất ở Thành Nguyên cũng không còn đủ tiền đồng để đổi cho mọi người; sau khi nhiều người dân nhận được giấy bạc, họ cảm thấy không yên tâm khi chỉ giữ giấy bạc mà không có tiền mặt, vì vậy họ bắt đầu đổi giấy bạc thành tiền đồng.

  Tiền đã được đổi ra, nhưng vấn đề là không biết phải tiêu vào đâu. Tiền cần phải lưu thông, chứ không thể chỉ để trong tay người dân mà coi đó là sự giàu có.

  Sau khi gọi một số người bạn của Đại Soái Phủ đến và thảo luận, họ quyết định đại diện cho Đội kỵ binh ngàn người và Biên Quân đến khu vực Xunyang để đổi giấy bạc lấy tiền đồng từ các gia tộc lớn.

  Tuy nhiên, điều này chỉ có thể giải quyết vấn đề tạm thời, chứ không thể giải quyết được vấn đề cơ bản. Nhưng hiện tại, họ cũng chỉ có thể làm theo cách đó trước mắt.

  Chu Qíng rất rõ ràng rằng mười triệu quan tiền mà ông mang theo là để lưu thông; chỉ khi tiền được lưu thông, Thành Nguyên mới có thể phát triển.

  Sau khi tạm thời giải quyết xong vấn đề này, Đào Uy Nhiên – người gần đây lại bắt đầu gầy đi trầm trọng – đã trở về.

  Người đàn ông gầy yếu, suốt nửa tháng không rời khỏi chỗ ngồi, vừa bước vào đại sảnh đã tìm mọi cách để uống trà.

  Phải nói rằng, người học giả thường có nhiều “rắc rối”, họ đều nghiện trà; nếu vài ngày không uống trà, họ sẽ cảm thấy khó chịu.

  Uống hai bát trà xong, Đào Uy Nhiên bắt đầu than phiền:

  “Không đủ… Người thiếu hụt… Mọi nơi đều thiếu người… Thiếu quá nhiều!”

  Thật ra, trước khi đến đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ làm gì cùng Chu Qíng; chỉ là cảm thấy cuộc sống ở huyện Tiêu không còn ý nghĩa gì nữa, nên đã chọn một thời điểm, cưỡi ngựa theo Chu Qíng đến Biên Quan, và từ đó sống theo cảm hứng, muốn khám phá thế giới rộng lớn này.

  Nói thật lòng, Đào Uy Nhiên là một người tự tin vào bản thân; việc trở thành quan huyện đối với anh ta chỉ là một bước tiến nhỏ mà thôi; ngay cả nếu trở thành tri phủ, anh ta cũng tin rằng khả năng của mình hoàn toàn đủ.

  Người ta thường biết rằng, khi các quan chức địa phương đến kinh đô, họ sẽ tìm mọi cách để ở lại đó; ngay cả việc làm một chức vụ nhỏ trong một bộ nào đó cũng được coi là một điều vinh quang, giúp họ kết bạn với những người có quyền lực, và rồi một ngày nào đó, họ sẽ có chỗ đứng trên triều đình.

  Nhưng Đào Uy Nhiên

Không thể nói là không có cơ hội đâu, nhưng Đào Uy Nhiên thấy rằng có lẽ rất ít nơi phù hợp với bản thân mình. Với độ tuổi và kinh nghiệm hiện tại, thật khó để thực hiện được những ước mơ lớn lao; hơn nữa, cũng chẳng có ước mơ gì lớn lao cả.

Thế là Đào Uy Nhiên quyết định theo sự dẫn dắt của Chu Qíng. Sau này, Đào Uy Nhiên không ngờ rằng Chu Qíng lại thoải mái đến thế – chỉ giao cho anh ta một thành phố duy nhất, để anh ta tự do sắp xếp mọi việc: tiền có thể chi tiêu tùy ý, người cũng có thể sử dụng tùy ý, và thành phố Vọng Nguyên đã được cải tạo hoàn toàn, với hàng chục nghìn người được điều động một cách tự do.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ rất sợ hãi, sống trong lo âu hàng ngày, e ngại xảy ra sai sót, áp lực lớn, và sợ không làm tròn trách nhiệm với Chu Qíng.

Nhưng Đào Uy Nhiên thì không hề sợ hãi, thậm chí còn không lo lắng về việc không làm tròn trách nhiệm với Chu Qíng, bởi vì anh ta biết rằng Chu Qíng chính là kiểu người như vậy: nói một cách hay đẹp là “dùng người thì đừng nghi ngờ, nghi ngờ người thì đừng dùng”; nói một cách thẳng thắn hơn, đó chính là kiểu người giao việc cho người khác rồi không quan tâm đến kết quả.

Đào Uy Nhiên không chỉ không sợ hãi, mà còn cảm thấy rằng ba mươi nghìn người thôi là chưa đủ để anh ta sử dụng! Người này, đừng nói đến việc quản lý một thành phố; có lẽ ngay cả việc để anh ta ngồi lên ngai vàng và quản lý cả thiên hạ, anh ta cũng sẽ không từ chối đâu.

“Hai mươi nghìn người nữa… Hãy tìm thêm hai mươi nghìn người nữa!” Đào Uy Nhiên giơ cao hai ngón tay: “Ngài Chu ơi, hãy tìm thêm hai mươi nghìn người nữa; khu phố thương mại ở phía nam thành phố Biên Cung, khu dân cư ở phía bắc thành phố… Trong vòng hai tháng, tất cả những thứ đó đều có thể bắt đầu được triển khai: các quán rượu, nhà thổ, nhà hàng, mười hai xưởng sản xuất… Tất cả đều có thể bắt đầu hoạt động trước cuối mùa hè!”

Chu Qíng nhún mày: “Cậu nghĩ tôi giống người có khả năng tìm được hai mươi nghìn người sao?”

“Không quan trọng… Tôi không quan tâm đâu…” Đào Uy Nhiên đôi mắt đỏ hoe: “Ngài hãy tìm cách… Nhất định phải tìm được hai mươi nghìn người cho tôi!”

“Phải đến cuối mùa hè mới được à? Cứ từ từ làm đi.”

“Không… Chỉ cần đến cuối mùa hè thôi.” Đào Uy Nhiên dần bình tĩnh lại và nói một cách nghiêm túc: “Trước cuối mùa hè, thành phố Vọng Nguyên sẽ thay đổi hoàn toàn; vào đầu mùa thu, toàn bộ người dân Thông Thành sẽ chuyển đến đây sinh số

Chu Qíng vô thức gật đầu và bắt đầu suy nghĩ. Mặc dù chỉ là người quản lý mà không cần phải trực tiếp tham gia vào công việc hàng ngày, nhưng Chu Qíng vẫn cố gắng tận dụng những ưu thế hiếm hoi của mình để lập kế hoạch cho việc quan trọng này – việc này không chỉ quan trọng đối với bản thân anh ta mà còn đối với mọi người xung quanh.

“Cứ để những chuyện khác sang một bên đã, trước hết hãy bắt tay vào lo liệu việc của xưởng rèn đi.”

Chu Qíng cúi xuống nhặt tấm bản đồ từ dưới chân lên rồi tiếp tục nói: “Trong chín thành và hai mươi một huyện thuộc đạo Xunyang, có khoảng tám mươi phần trăm số thợ rèn, kể cả các học trò rèn, cần được các sát thủ của Quân đoàn Ngàn Kỵ đi tìm các quan lại địa phương để thông báo về khả năng xảy ra cuộc tấn công từ bộ tộc Lương Rông. Sau đó, dưới danh nghĩa của Giám đốc Cục Quân khí, chúng ta sẽ triệu tập các thợ rèn, mua nguyên liệu sắt và ngựa chiến. Khi các thợ rèn đến nơi, chúng ta sẽ mở xưởng và chọn ra ít nhất một nghìn lăm trăm người dân trong thành phố Vọng Nguyên để họ trở thành học trò rèn.”

“Tôi sẽ ngay lập tức bắt tay vào thực hiện. Còn về hai vạn người kia…?”

“Tôi sẽ tìm cách giải quyết, cố gắng hết sức thôi.”

Đào Uy Nhiên rất hài lòng và vui vẻ rời khỏi phòng họp.

Phúc Tam, người hiểu rõ Chu Qíng, liền hỏi: “Thưa thiếu gia, ông muốn huy động binh lính từ các đại đội khác nhau sao?”

“Đúng vậy, nhưng việc này hơi vi phạm quy định… Tuy nhiên, nếu là vì mục đích chuẩn bị chiến tranh, thì cũng có thể chấp nhận được. Chúng ta sẽ xem xét sau khi Đội Mã Kiếm tấn công bộ tộc Hoa Mộc.”