Hai mươi sáu vị lang y, hai mươi sáu kẻ không may mắn ấy đứng trong gió, run rẩy không ngừng; phía sau họ là một hàng các tay súng đang nắm chặt lưỡi dao để ngăn họ bỏ trốn bất cứ lúc nào.

Mã Như Kính dẫn theo một nhóm người tiến ra và bao quanh những vị lang y già nua này, giống như đang chọn những quả dưa hấu ngon để mua vậy.

Mọi người đều rất hài lòng, bởi vì tổng tuổi của những ông lão này gần như lên tới một nghìn lăm trăm tuổi.

Mã Như Kính liên tục xoa tay, cười toe toét đến nỗi có thể nhìn thấy hết răng nanh của mình.

Những vị tướng lĩnh bắt đầu tranh giành nhau; với sáu doanh trại và hai mươi sáu vị lang y, việc chia đều họ là điều không thể, chỉ còn cách xem ai có bàn tay mạnh mẽ hơn thôi.

“Tuyệt vời, thật tuyệt vời!” Mã Như Kính ngừng xoa tay, đặt tay lên eo và cười ha hả: “Từ nay trở đi, các người sẽ trở thành các bác sĩ của Biên Quân.”

Một vị lão nhân tuổi cao nhất run rẩy hỏi: “Thực sự… thực sự phải ở lại đây ba năm sao? Tôi… tôi…”

“Ôi trời,” một vị lão khoảng năm mươi tuổi bỗng nhiên khóc lóc.

“Không sống được nữa rồi… Chàng gái kia rõ ràng nói sẽ đưa tôi đến Thành Chén, nhưng cuối cùng lại đưa tôi đến Biên Quan, đến nơi này của triều đình này… Điều này quá lừa đảo rồi!”

Mã Như Kính bối rối một chút, mọi người đều nhìn nhau.

Chẳng lẽ những vị lang y này đều không tự nguyện đến đây sao?

Lúc này, mọi người đều cảm thấy bối rối.

Nếu họ không tự nguyện đến, dù ép buộc họ ở lại, liệu họ có thực sự chữa trị cho binh lính một cách tận tâm không?

Đúng lúc đó, Lục Châu bước đến.

“Dẫn những kẻ không may mắn này trở về ngay!” Cô ta quát lớn, đặt tay lên eo và nói: “Ai dám khóc lóc nữa, tôi sẽ đánh gãy chân họ!”

Nghe Lục Châu nói vậy, những người đang khóc bèn ngập ngừng, nhìn xuống đất, trông rất u sầu.

Lục Châu cười lạnh: “Kể từ khi các người đã đến đây, nếu không ở lại đủ ba năm, đừng mong có thể trở về. Nếu dám trốn thoát, đừng trách tôi không tha thứ.”

Cô ta nhìn quanh những người đang có vẻ u sầu và nói tiếp: “Đừng nói rằng tôi không biết đạo nghĩa giang hồ. Sau ba năm, khi các người rời đi, tôi sẽ thưởng cho mỗi người hai trăm quan. Ngoài ra, người thân và con cháu của các người cũng có thể vào Hàn Môn Thư Viện để học hành.”

Những kẻ không may mắn kia ngước đầu lên, mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

“Thật sao? Nhà tôi cũng có cháu trai, cũng có thể nhập học được…”

“Con trai tôi đã đến tuổi phải buộc tóc rồi…”

“Nghe nói Hàn Môn Thư Viện lại mời thêm vài nhà học giả lớn nữa…”

“Nếu những người trẻ tuổi này được nhập học, chúng ta sẽ nhận thêm hai trăm quan tiền nữa, chỉ trong vòng ba năm thôi…”

“Tất cả im miệng đi!” Lục Châu vung tay lên và la lớn: “Các người, tôi đã nói rõ rồi! Tất cả các người đều đang sống bằng việc xin ăn ở kinh thành này. Các người hãy viết thư hỏi thăm các thương gia và hàng xóm ở hai khu vực Bắc và Nam thành phố, hỏi xem tôi, Lục Châu, là ai. Nếu các người hoàn thành ba năm hợp đồng ở Biên Quân, tôi sẽ giữ lời. Nhưng nếu các người dám trốn tránh hay không làm việc chăm chỉ, đừng trách tôi không nhân từ – tôi sẽ đốt phá phòng khám của các người, xé nát sách y thuật của các người, gãy chân các người, và bắt con cháu các người đi lính! Còn tại tất cả các dinh thự trong kinh thành này, sẽ không còn ai dám đến nhờ các người chữa bệnh nữa đâu!”

Một nhóm các tướng lĩnh tỏ ra bối rối; họ mắng nhiếc nhau, nhưng lại đề cập đến việc bắt những người này đi lính… Điều đó thật là vô lý.

Những vị lang y không may mắn kia chỉ biết cười nịnh hót, gật đầu đồng ý, và viết thư theo lời yêu cầu của Lục Châu. Mỗi người đều tỏ ra rất khiêm tốn, nhưng thực ra họ đang bị ép buộc. Họ biết rằng mình không thể chống lại sức mạnh của Lục Châu, nên đành phải chấp nhận mọi điều.

Lục Châu hít một hơi thật sâu, sau đó quay người lại, nhìn vào những kẻ đang ngẩn ngơ trước mặt mình và nói một cách nghiêm túc: “Đại tướng, xin hãy chọn người cho tôi. Những người không đủ tài năng, tôi sẽ bảo người đập gãy chân họ và đưa họ trở về kinh thành.”

Mã Như Kính nuốt nước bọt, không dám nhìn thẳng vào mắt Lục Châu nữa.

Đây… là nữ quý tộc cấp năm được ban danh hiệu “Ý Nhân” từ cung đình à?

Người phụ nữ này, vừa có thể đập gãy chân người khác, vừa có thể xé nát sách y thuật của các lang y… Cô ấy chẳng hề giống một nữ quý tộc đàng hoàng chút nào cả.

Trương Thành Hiệu nuốt nước bọt, cúi đầu và hỏi: “Xin hỏi cô, ở kinh thành này, cô… là…”

Điền Hải Long cũng không biết phải hỏi gì tiếp.

Theo lý thuyết, nếu Lục Châu là nữ quý tộc cấp năm, thì cô ấy phải là vợ của một đại thần hay một người có chức vụ cao cấp trong triều đình mới đúng.

Nhưng người phụ nữ hạng năm này vừa mở miệng đã rõ ràng là người thuộc thế hệ cũ; cô ấy chẳng hề giống một người phụ nữ đáng kính chút nào. Nhìn vào biểu hiện của những vị lang y kia, có lẽ họ đã bị lừa dối hoặc ép buộc để đến đây.

Điền Hải Long cũng không có ý gì khác, chỉ là muốn tìm hiểu thêm về Biên Quân – người mà mình nợ một ân huệ lớn lao như vậy – để sau này có cơ hội thì trả lại ơn đó.

Lục Châu hiểu ý của Điền Hải Long và nói một cách điềm tĩnh: “Thưa tướng quân, con chỉ là một thương nhân bình thường ở kinh thành mà thôi.”

“Thương nhân à?”

Điền Hải Long càng thêm bối rối: Làm sao một người phụ nữ hạng năm lại trở thành thương nhân, hơn nữa còn là nữ thương nhân nữa chứ?

Trương Thành Hiệu trở nên hăng hái hơn, vỗ ngực nói: “Cô gái ơi, ta tên là Trương Thành Hiệu. Dù cô làm nghề gì đi nữa, ta cũng có rất nhiều bạn bè ở kinh thành. Ngày mai ta sẽ viết thư, giúp đỡ công việc kinh doanh của cô.”

Điền Hải Long tỏ ra khinh thường.

Anh ta quá rõ ràng biết những người trong băng nhóm của Chu Kính là loại người như thế nào; anh ta cho rằng những bạn bè của Trương Thành Hiệu ở kinh thành thì chẳng xứng đáng được phục vụ họ đâu.

Và mọi người đều nhận ra rằng Trương Thành Hiệu đang cố tình tỏ ra oai phong, chỉ vì thấy cô gái xinh đẹp mà đến đây để gây chú ý.

Nhưng Lục Châu lại mỉm cười và nói: “Cảm ơn tướng quân vì lòng tốt của ngài. Con chỉ làm nghề kinh doanh vật liệu xây dựng mà thôi.”

“Vật liệu xây dựng ư… À, nghề đó chắc không kiếm được nhiều tiền đâu. Năm ngoái, các bạn ở kinh thành còn nói rằng ngành này đã bị một vị thượng quan nào đó chiếm hết lợi nhuận rồi.”

“Đúng vậy, thực sự là không kiếm được nhiều tiền đâu.”

Lục Châu cũng nhận ra tính cách thực sự của Trương Thành Hiệu rồi; cô ấy đã từng gặp quá nhiều người như thế này.

“Vậy thì được, vài ngày nữa ta sẽ viết thư, xem có nghề nào kiếm tiền được không để giới thiệu cho cô. Biên Quân nợ cô một ân huệ lớn lao, ta nhất định phải trả lại. Cô cứ nói xem muốn làm nghề gì đi.”

“Làm gì cũng được thôi.” Lục Châu nhìn anh ta với đôi mắt đầy ranh mãnh: “Dù sao thì tôi cũng không muốn tiếp tục làm công việc này nữa. Công việc này hàng tháng phải làm vất vả không ngừng, lại còn bị ép buộc phải nộp năm sáu quan tiền nữa.”

“Gì cơ?” Trương Thành Hiệu vỗ ngực: “Ai dám ép buộc bạn phải trả tiền? Nói tên họ ra đi, anh sẽ giúp bạn trừng phạt kẻ đó!”

“Chính là các nhà hiệu thuận đấy.”

“Nhà hiệu thuận?”

Trương Thành Hiệu sững sờ; các tướng lĩnh khác cũng vậy.

Lục Châu than thở: “Đó chính là nhà hiệu thuận của Bộ Tài chính, rất bất công. Hàng tháng họ đều thu của chúng tôi năm sáu quan tiền, và mỗi tháng đều như vậy… Thật là đau lòng quá! Tướng Trương có cách nào để giúp chúng tôi không?”

Trương Thành Hiệu một lúc không hiểu nổi: “Tại sao nhà hiệu thuận lại thu tiền của các bạn?”

“Chúng tôi cũng không biết nữa… Thật là bức bối quá.”

Trương Thành Hiệu vừa định nói gì thêm thì Điền Hải Long thở dài và thì thầm: “Khi gửi tiền vào nhà hiệu thuận, họ sẽ thu một khoản phí nhất định. Ví dụ, nếu gửi mười nghìn quan, họ sẽ thu năm trăm văn.”

Các tướng lĩnh đều sững sờ; Trương Thành Hiệu ngẩn ngơ nhìn Lục Châu và bắt đầu suy nghĩ. Càng suy nghĩ, anh ta càng cảm thấy mình thật nhỏ bé. Nếu một cô gái gửi mười nghìn quan vào nhà hiệu thuận mà chỉ bị thu năm trăm văn… Nếu một người gái khác gửi hai mươi nghìn quan thì chỉ bị thu một quan… Nếu một người mẹ nuôi gửi ba mươi nghìn quan thì chỉ bị thu một quan rưỡi… Còn bà ngoại của mình thì chắc chắn sẽ bị thu bao nhiêu…

Các tướng lĩnh khác đã không dám nhìn thẳng vào mắt Lục Châu nữa; sự nghèo khó đã khiến họ mất hết can đảm để nhìn ngắm cô gái này. Chỉ có Điền Hải Long là cảm thấy vui mừng, trông rất tự hào.

“Mình đã biết từ lâu mà!” Một ông lão bắt đầu nói, với vẻ nịnh hót: “Không chỉ vậy, cô Trương mỗi tháng còn chi rất nhiều tiền cho khu vực phía nam thành phố, chỉ riêng việc cứu trợ người nghèo đã tiêu tốn không dưới một trăm nghìn quan rồi.”

Nhóm người nghèo khổ kia đều thở dài. Trương Thành Hiệu gần như muốn nhét đầu mình vào trong quần, và cẩn thận hỏi: “Việc kinh doanh vật liệu xây dựng này thực sự kiếm được nhiều tiền như vậy sao? Không phải… không phải tôi nghe nói ở kinh thành, ngành này là do một vị lang y quyết định mọi chuyện sao?”

“Vị tướng này đang nói đến Chương Tùng Lăng đấy.” Lục Châu cười ngọt ngào: “Cuối năm ngoái, ông ấy bị người ta vô tình dùng dao chém chết