Đúng vậy, chính Trương Thành Hiệu đã tự mình đi.

Anh ta biết đây là một cái bẫy, nhưng anh ta không sợ chết; không chỉ không sợ, mà còn thấy rất vui vì có cơ hội lấy được lương thực.

Dù đó là một cái bẫy thì sao? Năm trăm chiến binh tinh nhuệ Biên Quân đâu phải sẽ bị ba ngàn lính Lạng Ngôn giết hết trong chốc lát. Một khi hành động, cổng thành sẽ mở ra và viện trợ sẽ đến ngay. Tất cả chỉ tùy vào ý trời… Nếu chết, ít nhất các chiến binh Biên Quân cũng sẽ có xe ngựa và lương thực; còn nếu sống sót, thì cũng đã giữ gìn được mặt cho gia tộc Sơn, không làm họ tức giận.

Có người muốn nhận nhiệm vụ “đi chết này”, nhưng đã bị Trương Thành Hiệu mắng. Biên Quan – người chỉ huy trại cung kiếm của anh ta – hiểu rõ rằng việc như thế này, dĩ nhiên phải do chính ông ta, vị tướng lĩnh, đứng ra thực hiện. Đi chết… thì ông ta sẽ tự mình đi.

Mã Như Kính vẫn im lặng, nhìn về phía Lạng Ngôn xa xôi, ánh mắt đầy u sầu, bất lực và bi thương.

Anh ta hy vọng rằng suy đoán của mình là sai…

Nhưng lý trí lại bảo anh ta rằng Hoàng tử thứ hai của vùng thảo nguyên chắc chắn đã nghĩ đến kế hoạch này. Kế hoạch này chắc chắn sẽ thành công… Bởi nếu không thành công, gia tộc Sơn và khu vực Xún Dương sẽ “gây hại” cho nhiều chiến binh Biên Quân hơn nữa… Không phải chỉ năm trăm người, mà là vô số người.

Nhưng nếu kế hoạch này thành công, chắc chắn sẽ có người chết… Trong số năm trăm chiến binh Biên Quân, có bao nhiêu người có thể trở về được?

Mã Như Kính đã từng trải qua những điều như thế này… Chỉ mới nhậm chức được một năm thôi, anh ta đã phải đối mặt với những tình huống khủng khiếp như vậy… Vào mùa đông năm đó, hơn hai trăm chiến binh Biên Quân đã chết vì rét.

Khi thấy Trương Thành Hiệu đã chuẩn bị đầy đủ quân sĩ và xuống cầu thang, Chu Thanh cuối cùng cũng quyết định hành động.

Đến trước mặt Tôn Diệu, Chu Thanh nghiêng đầu, cười rạng rỡ:

“Anh là ai?” Nhìn thấy Chu Thanh mặc áo khoác của người học giả, Tôn Diệu cau mày: “Không phải là một chiến binh Biên Quân à?”

Chu Thanh không nhìn Tôn Diệu, mà liếc nhìn người đàn ông trung niên đứng phía sau Tôn Diệu– người có vẻ ngoài khá giống Tôn Diệu.

“Tên ngươi là gì?”

Người đàn ông trung niên đứng phía sau Tôn Diệu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn trả lời: “Tôi tên là Sơn Nghĩa.”

“Có quan hệ họ hàng với Tôn Diệu không?”

“Tôi là chú của anh ta.”

“Nói chuyện trong nhà họ Sơn mà dùng từ ‘kẻ hèn mọn’ như thế này, có hợp lý không?”

Sơn Nghĩa bối rối, liếc nhìn Mã Như Kính. Mã Như Kính cũng không hiểu Chu Kính đang làm gì; những người khác cũng vậy.

Đúng lúc đó, Hoàng tử thứ hai của vùng đồng cỏ lại phi nhanh trên lưng ngựa, kéo theo Sơn Áo Kiệt – người đang trong tình trạng thương tích nặng nề.

Hoàng tử A Lệ Căn Đá không nói gì; chỉ có Sơn Áo Kiệt, khi biết cha mình đã đến, mới la hét lớn:

“Cha ơi! Cha hãy cứu con đi! Hãy để Biên Quân kia giúp con, nhanh lên!”

“Áo Kiệt!”

Tôn Diệu lại đến bên bức tường thành, nước mắt tuôn như mưa: “Con sẽ đi ngay bây giờ… Cha sẽ cho họ đi… Con trai yêu quý của cha… Áo Kiệt ơi, con phải chịu đựng nhiều quá… Lũ người Lương Thông đáng ghét này thiếu lương tâm quá!”

Chu Kính cũng tiến lại gần, đứng bên cạnh Tôn Diệu, tựa vào bức tường, đặt tay dưới cằm và cười nói:

“Tôi tên là Chu Kính.”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cả thế giới đều im lặng.

Tôn Diệu vốn đang la hét, bỗng nhiên dừng lại hoàn toàn, thậm chí quên mất cả việc thở.

Những người xung quanh vẫn không hiểu Chu Kính định làm gì, nhưng Tôn Diệu thì bắt đầu run rẩy.

Giống như bị điện giật vậy, Tôn Diệu run rẩy, quay đầu nhìn Chu Kính, đôi mắt mở to đến mức như thấy ma vậy.

Chu Kính vẫn cười, nụ cười hiền lành như không hề có ác ý:

“Có nhận ra tôi không?”

Tôn Diệu như con cá vừa được thả xuống bờ, thở hổn hển, khuôn mặt tròn trịa của anh ta tái nhợt đi.

“Tôi… tôi… kẻ hèn mọn này… đã nghe nói…”

Chu Kính cười vui vẻ:

“Nghe nói là tốt rồi… Nghe nói rằng người có chức vụ cao nhất trong nhà họ Sơn của các ngươi là anh trai các ngươi, phó thượng thư của Tài Chính Viện, đúng không?”

“Không, không không không, không phải là anh ta, không…”

Với một tiếng “tát”, Chu Khinh – người đang mỉm cười – đã tát vào mặt Tôn Diệu: “Ông là Thượng thư của Tài Chương tự, đúng không?”

Tôn Diệu ngã quỳ xuống: “Lão gia Chu, con trai này xin dâng lời xin lỗi, xin hãy tha thứ cho con.”

Cảnh tượng này khiến Mã Như Kính và các vị tướng khác đều sững sờ.

Chu Khinh cúi xuống, lắc đầu nói: “Tôi hiểu rằng bạn quá lo lắng cho con trai mình, nhưng tôi chưa bao giờ nói rằng sẽ tha thứ cho bạn đâu.”

“Con trai này đã sai rồi, con biết mình sai rồi… Con không muốn cái con trai này nữa.”

Nói xong, Tôn Diệu bắt đầu quỳ gối cúi đầu liên hồi; cơ thể anh ta vẫn run rẩy không thể kiểm soát được.

Chu Khinh ngồi xuống đất, nói nhẹ: “Một vị Thượng thư của Tài Chương tự… À đúng rồi, Ngô Thức Huân… Bạn có biết không? Người cha của bạn, vị Tổng thư của Tài Chương tự, cũng từng gây rắc rối với tôi… Bây giờ… à đúng rồi, ông ấy đang ở trong ngục, không… là trong ngục của Quân đoàn Thiên Kỵ… Hay là ở đâu nhỉ?”

Chu Khinh quay đầu nhìn Fú Tam.

Fú Tam nói với vẻ lạnh lùng: “Trong ngục của Bộ Hình luật. Khi Nhị Cẩu đi sắp xếp chỗ ở cho Tào Hổ và những người khác, anh ta đã ghé qua ngục Bộ Hình luật và giết chết Ngô Thức Huân.”

Quần của Tôn Diệu đã ướt đẫm.

Anh trai của anh ta chỉ là một vị Thượng thư của Tài Chương tự mà thôi… Còn vị Tổng thư thì thực sự đã chết… Sau khi làm phật lòng Chu Khinh, ông ấy đã chết một cách bí ẩn… Anh ta biết điều này… Vì vậy, quần của anh ta mới ướt như vậy.

Chu Khinh giơ tay ra, mở lòng bàn tay.

Fú Tam rút thanh kiếm “Thiên Cơ” ra và đặt nó vào tay Chu Khinh.

“Một xe gạo… Bạn xứng đáng nhận nó sao?”

Chu Khinh nói nhẹ, sau đó dùng tay trái nắm lấy mái tóc của Tôn Diệu, còn tay phải thì từ từ đâm thanh kiếm “Thiên Cơ” vào ngực Tôn Diệu.

Rất chậm… Rất chậm… Đủ để khiến Tôn Diệu phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp… Nhưng anh ta không dám nhúc nhích… Trong ánh mắt anh ta, vẫn chỉ toát lên vẻ kinh hoàng tột độ.

Những tên lính do thám và vệ sĩ đã lặng lẽ đứng phía sau gia đình họ Sun, tay cầm chắc lấy kiếm.

Mã Như Kính hoảng sợ đến mức tái màu: “Không được!”

Tất cả các vị tướng Biên Quân đều biến sắc, nhưng không ai dám ngăn cản.

Tôn Diệu đã chết; thân xác anh ta nghiêng về một bên, nằm trên mặt đất, máu tươi làm đỏ lên một góc tường.

Chu Qing vỗ đi vỗ lại những vết máu trên áo giáp, đứng dậy và nói: “Hãy giúp tôi.”

Anh trai thứ ba của Chu Qing cúi người xuống, cùng với Chu Qing, mỗi người nắm một cánh tay của Tôn Diệu, cùng nhau hô “Một, hai, ba” rồi nhấc cái xác lên, sau đó ném nó xuống từ bên ngoài thành wall.

Chu Qing vung tay, cười như một đứa trẻ: “Sun Ao Jie, nhìn kìa, đó là cha bạn… Cha bạn đã chết rồi.”

Nói xong, Chu Qing quay người lại, tiến về phía Sun Yi – người đã sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp.

“Có hai lựa chọn: Thứ nhất, gia đình họ Sun sẽ bị trừng phạt đến chín đời vì tội thông đồng với kẻ thù; thứ hai…”

Chu Qing quay đầu nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại ở Vương Thông Thông rồi tiếp tục nói với Sun Yi: “Tên anh ta là Vương Thông Thông. Lựa chọn thứ hai là: Anh ta sẽ cùng bạn trở về Xunyang Dao, về nhà họ Sun, và mang tất cả những người bạn quan tâm – vợ con, cha mẹ… – đến thành phố Wangyuan. Từ nay trở đi, bạn sẽ là chủ nhân của gia đình họ Sun. Trước đây, hàng tháng bạn phải đưa cho Biên Quân một số tiền nhất định; từ nay trở đi, bạn phải đưa gấp ba lần số đó. Nếu thiếu một hạt gạo, tôi sẽ giết một người trong gia đình bạn; nếu thiếu thêm một hạt gạo nữa, tôi sẽ giết thêm một người nữa. Những kẻ lang thang như chúng tôi luôn tuân thủ lời hứa… Tôi cũng vậy. Nếu tôi nói sẽ giết hết gia đình bạn, thì tôi sẽ làm đúng như vậy. Sau khi giết hết họ, tôi sẽ dẫn đội quân của mình đến Xunyang Dao và tiếp tục giết hết tất cả những người thuộc gia đình họ Sun… Bạn sẽ phải chứng kiến từng người trong gia đình mình bị giết trước mắt mình, hiểu chưa?”

Sun Yi run rẩy, quỳ xuống đất và liên tục cúi đầu: “Hiểu rồi… Tôi sẽ không dám làm điều đó đâu…”

“Chỉ có năm ngày thôi… Chỉ trong năm ngày này, nếu tôi không thấy toàn bộ gia đình bạn xuất hiện, tôi sẽ tự mình đến Xunyang Dao. Hơn nữa, tôi sẽ ghi chép đầy đủ thông tin về tất cả các gia tộc quý tộc ở Xunyang Dao vào sách và giao cho Vương Thông Thông. Hiểu chưa, chủ nhân của gia đình họ Sun?”

“Hiểu rồi… Nếu tôi dám…”

Chu Qing chưa kịp nói hết, đã quay đầu và cúi chào nhẹ nhàng với Mã Như Kính