Có người nhận họ hàng, có người chào hỏi, còn có người trò chuyện phiếm. Còn một người thì đứng một mình bên phải cái bục gỗ kia, cô đơn lẻ loi.

Mã Như Kính cũng đứng một mình; anh ta cảm thấy mình giống như một chú hề, một chú hề bị Chu Qíng dùng làm trò đùa.

Lý do anh ta ghét Chu Qíng là vì Chu Qíng không phải người của Biên Quan, không được coi là “người của mình”.

Nhưng bây giờ, nhìn lại mọi chuyện, nếu Chu Qính không phải người của Biên Quan~, thì ai mới là người đó?

Liu Vọng, khuôn mặt đầy vết xước do vợ cậu ta gãi, bước tới và nói, giọng run rẩy:

“Đại tướng, vị Chu… Chu Giám chính kia… là con trai của Đại tướng Chu… Nếu ông ấy mất đi một sợi lông, thì chắc chắn không ai có thể sống sót được.”

Lời này ám chỉ rằng “không ai” có thể sống sót được, và tất nhiên, trong đó cũng bao gồm cả Mã Như Kính đang ngồi trên ngựa kia.

Mã Như Kính tức giận: “Ta sẽ không sợ hắn đâu!”

Lời nói của anh ta rất oai phong, nhưng giọng nói thì nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được; ngay cả Liu Vọng bên cạnh cũng không hiểu rõ.

Tên của Chu Văn Thịnh, trước đây Mã Như Kính chưa từng nghe đến; sau khi đến Biên Quan~, anh ta mới biết.

Khi mới đến Biên Quan~, anh ta cũng đã nghĩ xem liệu mình có thể kiểm soát được những tướng sĩ hung hãn này hay không; nhưng sau đó anh ta nhận ra rằng, nếu ngay cả bản thân mình cũng không thể kiểm soát được họ, thì trên khắp Trung Châu, chỉ có ba người duy nhất có thể trở thành đại tướng của Biên Quan.

Người đầu tiên là Thái thượng hoàng; tuy nhiên, Thái thượng hoàng có thể kiểm soát được họ chỉ vì địa vị của mình, nhưng nghe nói rằng Thái thượng hoàng đã bị Hoàng đế giam lỏng trong cung, vì vậy không thể trở thành đại tướng của Biên Quân được.

Người thứ hai là Tần Cường; mọi người đều nói rằng nếu Tần Cường trở thành đại tướng của Biên Quan~, thì quân Lương Rong sẽ không bao giờ có thể xâm nhập vào được.

Nhưng bây giờ, Tần Cường đã trở thành Tướng Quốc, phụ trách việc canh giữ cung điện với tám đội quân lớn ở kinh đô, vì vậy cũng không thể đến Biên Quan được.

Người thứ ba này chính là người có khả năng nhất sẽ đến Biên Quan. Người đó tên là Chu Văn Thịnh. Trong giới quân sự của Biên Quan, có một câu truyền tụng rằng: Nếu Tướng lĩnh Chu trở thành Đại tướng của Biên Quân, thì trong vòng mười năm, dân tộc Liang Rong chắc chắn sẽ bị xóa sổ hoàn toàn, không còn lại một sợi lông nào cả. Lý do không phải vì Chu Văn Thịnh giỏi tấn công hay phòng thủ, mà chỉ đơn giản là vì ông ta chính là Chu Văn Thịnh… Mọi người trong Biên Quân đều tin chắc điều đó.

Có tin đồn rằng sau khi trở về kinh đô, Phùng Lạc muốn đề xuất cho Chu Văn Thịnh đảm nhận chức vụ Đại tướng của Biên Quan, nhưng mãi đến nay vẫn chưa có tin gì xảy ra.

Về Biên Quân, có thể họ không biết tên của vị Đại tướng mới được bổ nhiệm là gì, nhưng có hai cái tên mà ai cũng biết, kể cả người dân trong thành Vọng Nguyên – đó là Chu Văn Thịnh và Tần Cường.

Tần Cường giỏi phòng thủ; ông ta có thể bảo vệ cửa ải quốc gia một cách vững chắc, không ai có thể xâm nhập vào được.

Chu Văn Thịnh giỏi tấn công; ông ta không hề phòng thủ, mà chỉ tập trung vào việc tấn công, khiến kẻ thù không còn sức lực để phản kháng.

Những gì Liu Wang nói hoàn toàn đúng; ngay cả Mã Như Kính cũng phải thừa nhận rằng: Nếu thực sự động đến Chu Qing, thì Chu Văn Thịnh không cần phải dẫn quân, chỉ cần một mình đến Biên Quan và hét lên một tiếng, thì sẽ có vô số người lao vào doanh trại kỵ binh dũng cảm, và giết chết vị Đại tướng mới được bổ nhiệm đó!

Nhưng Mã Như Kính vẫn còn lòng tự trọng; ông ta không chịu thừa nhận rằng Chu Văn Thịnh mạnh hơn mình. Lý do ông ta mạnh hơn chỉ là vì mình đã ở Biên Quan quá ngắn thời gian mà thôi!

Ít nhất thì ông ta cũng nghĩ như vậy.

Thật đáng tiếc, nếu muốn giữ mặt thì phải có sức mạnh; những kẻ theo hầu đó đều chạy đi tìm cách “kết nối quan hệ” với người khác rồi.

Mã Như Kính cắn răng ken két, ánh mắt dừng lại trên người Mã Anh, và trong lòng anh ta, cuối cùng cũng tìm thấy chút an ủi.

Ít ra, cô con gái ruột thịt mà anh ta coi như bảo bối của mình vẫn chưa “đầu hàng kẻ thù”, vẫn cầm kiếm và kiên trì chiến đấu… Dù sao thì cô ấy cũng là con ruột của mình mà, may mắn thật.

Bây giờ, Mã Như Kính thực sự rơi vào tình thế khó xử. Nếu tiếp tục gây rắc rối cho Chu Qing, cho người con trai duy nhất của gia tộc Chu Văn Thịnh, những kẻ đã từng theo hầu quân đội Bắt Sói chắc chắn sẽ không để yên anh ta. Nhưng nếu bỏ đi thì anh ta không thể chịu đựng được việc mất mặt như vậy.

Trước cảnh chỉ còn lại một mình con gái kiên trì bảo vệ lập trường của mình, Mã Như Kính bỗng nhiên do dự không biết phải làm thế nào… Khi đó, Mã Anh bất ngờ lao về phía Fú Tam.

Nhiều người hoảng sợ, may mắn thay Mã Anh dừng lại cách Fú Tam khoảng năm bước chân, và siết chặt hai nắm đấm.

“Mười ba năm trước, có một đội do thám thuộc quân đội Bắt Sói, gồm tám người… ở phía đông thành phố, cách đây sáu dặm!”

Nói xong, Mã Anh nhìn chằm chằm vào Fú Tam, không hề chớp mắt.

“Ai hiểu ý bạn đang nói gì chứ…” Fú Tam ngước nhìn trời, tỏ vẻ hoàn toàn không hiểu gì cả; nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta vô thức nhìn thấy vết sẹo trên lông mày bên phải của Mã Anh.

Ánh mắt đó khiến Mã Anh rung chuyển: “Bạn biết chứ… Chắc chắn bạn phải biết… Người đứng đầu nhóm đó là ai?”

Fú Tam buồn ngủ: “Đánh hay không đánh? Không đánh thì cút đi ngay.”

“Nói đi! Người đứng đầu là ai?”

Tất cả mọi người đều không hiểu gì cả, kể cả Chu Qing… Họ không biết Mã Anh đang nói về chuyện gì.

Ngay cả Mã Như Kính cũng thay đổi biểu cảm, ánh mắt anh ta như lửa cháy khi nhìn chằm chằm vào Fú Tam.

Nhưng Fú Tam vẫn giữ nguyên thái độ “xứng đáng bị đánh”, không hề nói gì cả.

Mã Anh Đôi mắt lệ rơi, hét lên: “Anh là người thuộc đội quân bắt sói, làm sao có thể không biết? Người đó có một vết sẹo ở bụng… Sau khi anh cứu tôi, tôi hoảng sợ quá mức và vô tình làm tổn thương anh ấy!”

   Phúc Tam chỉ reag phản xạ tự nhiên, cánh tay của anh ta vội vàng đưa ra để chặn lại ở vị trí bụng trái.

   Mã Anh Chiếc kiếm dài trong tay cô ta rơi xuống đất như bị sét đánh: “Chính là anh sao?!”

   Phúc Tam quay đầu lại: “Ai mà biết được cái gì anh ta nói.”

   “Chính là anh!” Nước mắt của Mã Anh tuôn trào không ngừng, cô ta lao về phía trước một cách điên cuồng: “Lúc đó anh đã nói với em, bảo em phải rèn luyện kỹ năng chiến đấu, tốt nhất là học cách sử dụng súng… Em phải lớn lên nhanh để cùng anh đánh bại bọn Lang Ngông! Chính là anh đã nói vậy!”

   Nhìn thấy Mã Anh la hét và lao về phía mình, Phúc Tam lần đầu tiên hiển thị vẻ hoảng loạn. Khi thấy cô ta đang lao đến gần, anh ta quyết định… bỏ chạy. Anh ta nhảy xuống khỏi bục gỗ và chạy mất.

   “Quay lại đây!” Mã Anh khóc lóc, điên cuồng đuổi theo sau.

   Mã Như Kính Giờ đây đã hoàn toàn tê liệt, tâm hồn anh ta thật sự yên bình.

   Tất cả danh dự cuối cùng cũng đã mất hết… Cô con gái duy nhất trong doanh trại, người luôn giữ vững lập trường bên anh, đã bỏ đi… Đi theo một người đàn ông khác!

   Cảnh tượng thật sự rất ngượng ngùng… Mã Như Kính ngồi trên lưng ngựa, muốn tìm một cái khe nào đó để chui vào.

   Lúc này, ngay cả Chu Kinh cũng cảm thấy thương hại cho Mã Như Kính.

   Nếu bản thân mình mang theo hơn một trăm đồng đội và con gái đi tìm chuyện, rồi đồng đội nhận ra sự thật, còn con gái thì bỏ đi… Thì đó là chuyện gì đây?

   Phúc Tam vẫn không dám chạy xa, anh ta chỉ chạy quanh bục gỗ, lo lắng rằng sẽ có ai đó làm tổn thương Chu Kinh nữa… Và Mã Anh vẫn đang đuổi theo sau, vừa chạy vừa khóc… Thế mà cô ta còn la lên nữa:

   “Chính là anh… Những ngày trước, khi gặp anh, em đã cảm thấy mùi hương của anh thật quen thuộc…”

   “Anh lừa dối em… Anh nói rằng phụ nữ cũng có thể trở thành tướng lĩnh… Anh còn nói sẽ dẫn em trả thù, tiêu diệt bọn Lang Ngông… Dừng lại đi…”

“Dừng lại, quay lại đây! Tôi đã tìm cậu lâu lắm rồi… Dừng lại ngay!”

“Tôi luôn mơ thấy cậu… Tôi đã tìm cậu suốt bao nhiêu ngày trời… Cậu phải dừng lại ngay đây…”

Mã Như Kính nghĩ đến việc mượn cái xẻng của người dân, sau đó xuống ngựa và đào một cái hố để chôn mình đi… Rồi sẽ không ai còn nhìn thấy mình nữa.

Chỉ có hai người thôi… Chính vị đại tướng oai phong Biên Quân này lại muốn gây rắc rối cho hai người: một người tên là Chu Qíng – kẻ không tuân theo quy tắc trong việc quản lý vũ khí; người kia tự xưng là “Ba Gia”, là tên đầy tớ của Chu Qíng.

Và rồi… Người tên Chu Qíng này chính là con trai của Chu Văn Thịnh, và có rất nhiều người thân trong giới quân sự Biên Quân.

Còn người được gọi là “Ba Gia” thì lại chính là người đã cứu mạng con gái của Mã Như Kính!

Mã Như Kính nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhìn về phía Chu Qíng đang đứng trên bục gỗ… Đúng lúc đó, Chu Qíng cũng nhìn về phía anh ta.

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, rồi nhanh chóng quay mặt đi… Cả hai đều cảm thấy rất ngượng ngùng.

Mã Như Kính thực sự rất ngượng ngùng… Còn Chu Qíng thì cũng cảm thấy áy náy… Mặc dù trong mơ, anh ta luôn mong muốn khiến Mã Như Kính phải xấu hổ… Nhưng giờ đây, ngay cả Chu Qíng cũng không nỡ lòng tiếp tục như vậy nữa.

Đúng lúc đó, từ xa có một người chạy đến… Người đó đầy vết thương trên mặt, mắt nhắm nghiền lại, đi loạng choạng…

“Cha nuôi ơi!”

Xiao Zhi, người vừa bị đánh đập dã man, nước mắt lưng tròng, khi nhìn thấy Mã Như Kính đang ngồi trên ngựa, liền chạy đến ngay.

“Cha nuôi ơi, xin hãy bảo vệ con được không ạ?”

“Thình thịch…” Xiao Zhi, người vừa bị nhốt trong Đại Soái Phủ, cuối cùng cũng thoát ra được… Khi biết binh sĩ của doanh trại kỵ binh đã đến, anh ta vội vàng chạy đến đó.

“Cha nuôi ơi, chính là người đó!” Xiao Zhi nhìn mờ mịt, không nhìn rõ… Thấy Chu Qíng bị vây quanh, anh ta tưởng rằng Chu Qíng đã “thú nhận tội lỗi”.

Chỉ vào Chu Qíng, Xiao Zhi kêu lên đau đớn: “Cha nuôi hãy bảo vệ con được không ạ? Người đó đã làm hại con rất nhiều… Hãy giết hết gia đình hắn đi!”

Mã Như Kính trong lòng bỗng thấy tim mình se lại… Quả nhiên… Những người lính trên bục gỗ đều nhặt lên dao, đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng…

Chín tộc quốc, tự nhiên cũng bao gồm cả cha của tôi.

Cha của Chu Qíng tên là Chu Văn Thịnh, được coi là một trong ba vị thần lớn trong lòng Biên Quân!

Xiao Zhi, lại dám giết chết Tướng Quân Chu ư?!

Những người lính này im lặng bước xuống khán đài, tiến về phía trước với ánh mắt đầy sát khí.

Thực ra, không ít binh sĩ đang suy đoán rằng, trong tình hình hiện tại, Mã Như Kính sẽ không kéo dài được lâu; một khi Mã Như Kính rời đi, Tướng Quân Chu có thể sẽ trở lại và trở thành tướng lĩnh mới.

Zhang Shehu vung tay lên: “Ai dám không kính trọng Tướng Quân Chu, các anh em, hãy đánh hắn!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cuộc hỗn loạn lần thứ năm bùng nổ; còn Xiao Zhi – kẻ vốn không được mọi người ưa chuộng – lại một lần nữa bị đánh đập dữ dội.

Mã Như Kính thậm chí chưa kịp ngồi xuống đã liên tục kéo dây cương để nhường chỗ cho người khác.

Vào khoảnh khắc đó, ngay cả Mã Như Kính cũng cảm thấy may mắn… Lúc nãy ông ta còn đang nghĩ xem, nếu cưỡng bức đánh Chu Qíng, liệu những người lính này có chống lại không…

Câu trả lời rất rõ ràng: Họ sẽ không chống lại đâu. Nếu ông ta sử dụng vũ lực, chính mình cũng sẽ bị đánh đập thôi… Bởi vì quân đội “Bắt Sói” mà ông ta từng chỉ huy ngoài biên giới, không phải chỉ gồm vài chục hay vài trăm người đâu…

Xiao Zhi lại một lần nữa ngất đi, do bị đá đến mức không tỉnh táo được nữa… Trước khi ngất, ông ta thấy nữ thần trong mơ của mình đang khóc lóc, đuổi theo một người đàn ông… Giống hệt chính mình ngày nay vậy… Không thể đạt được tình yêu ấy, thật là đáng thương…