Cảnh tượng hỗn loạn chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng trong khoảnh thời gian ngắn ngủi đó, 120 vệ sĩ thân cận do Mã Như Kính dẫn theo đã mất đi một phần ba, tức là gần 40 người. Phó tướng Lưu Vọng còn bị vợ mập của ông ta túm tai kéo sang một bên.

Biên Quân Chính là như vậy, Biên Quan… Thật khổ sở! Người thân của họ cũng đến đây để cùng họ chịu khổ, và Biên Quân biết rõ điều đó nên không dám nói một lời gay gắt nào với mẹ, với cha, hay với vợ mình.

Ngay cả khi những người thân trực tiếp không có mặt ở đó, vẫn còn nhiều người họ khác. Hơn 30 binh sĩ thuộc đội kỵ binh dũng cảm này thật sự cảm thấy xấu hổ; bị hàng tá người thân và họ hàng vây quanh, họ không dám thở mạnh, thậm chí không dám nhúc nhích gì cả. Việc vi phạm quy định quân đội cũng chỉ khiến họ bị đánh vài roi mà thôi; hơn nữa, họ cũng không muốn xung đột với người dân địa phương, bởi vì nếu làm vậy, họ sẽ bị coi là đã quên mất nguồn gốc gia tộc mình, thậm chí con ruột của họ cũng có thể phải đổi họ.

Tuy nhiên, dù vậy, vẫn chỉ có chưa đầy 40 người ở bên cạnh Mã Anh; còn lại khoảng 70–80 người khác thì vẫn đang ở trong nước, chứ không phải ở đây cùng Biên Quan. Mã Như Kính cảm thấy xấu hổ và giận dữ, nhưng cũng chỉ có thể bất lực.

Mã Anh không hề bị ảnh hưởng bởi sự cố nhỏ này; ông ta giơ cao thanh kiếm, chuẩn bị ra lệnh cho mọi người lao vào tấn công, nhưng bất ngờ, một sự việc khác lại xảy ra.

Một viên tướng cấp tám đột nhiên dừng lại, gọi lớn một cách không chắc chắn: “Anh Ba?”

Fú Sān, người đang háo hức chuẩn bị chiến đấu, nhăn mày và hỏi viên tướng đó: “Mày là ai thế?”

“Anh… anh là Anh Ba sao?”

“Ta chính là Fú Sān; mày là thằng nào vậy?”

“Thật sự là Anh Ba!”

Viên tướng cấp tám vui mừng đến mức ngay lập tức cất kiếm vào vỏ và chạy đến gần Fú Sān.

“Anh Ba ơi, em là Niu Tứ Nhi đây! Niu Bèn, bạn em đấy… Em từng là lính canh ở kinh thành và từng có duyên giao tranh với anh; ngày xưa anh còn dạy em cưỡi ngựa nữa… Em không thể tham gia đội quân săn sói, cũng không biết cách sử dụng loại kiếm đặc biệt đó… Anh còn đánh em một trận nữa đấy…”

“Phúc Tam nở một nụ cười: Hóa ra là ngươi này, đồ khốn nạn!”

Nụ cười của Phúc Tam rất giả tạo, bởi vì anh ta đã đánh đập quá nhiều người rồi, đến nỗi không thể nhớ nổi ai là ai nữa; hơn nữa, vợ của anh ta sinh được tám đứa con, và sáu trong số đó đều ở Biên Quân.

Chưa kịp cho Niu Tứ chạy đến, lại có tiếng hô lên:

“Mẹ ơi, người này chính là Tam gia của Quân Đội Bắt Sói, là Phúc Tam dưới trướng của Tướng Chu Đại… Chính là Tam gia của Quân Đội Bắt Sói!”

Lại có một binh sĩ khác hô lên, rồi vội vàng chạy đến.

“Tam gia ơi, việc anh trai tôi làm ở kinh thành cũng chính là do ngài tìm cho đấy.”

Người đàn ông này quỳ gối xuống, thực hiện động tác chào quân đội, khuôn mặt đầy biết ơn: “Tôi tên là Thổ Cầu, anh trai tôi đã gửi thư về từ trước, cả gia đình anh ấy đều được ngài chăm sóc… Thổ Cầu sẽ không bao giờ quên ân huệ của ngài.”

Một lần nữa, tình hình trở nên hỗn loạn; khi danh tính của Phúc Tam được tiết lộ, ít nhất hai mươi người khác cũng cất kiếm vào bao, chạy đến xung quanh, tranh luận ầm ĩ… Những người như Đồng Quy tỏ ra cảnh giác, không biết phải ngăn lại hay không.

“Phúc Lão Tam ơi, là tôi đây, là tôi! Không lạ gì khi nhìn thấy ngài quen thuộc… Ngày xưa chúng ta cùng nhau chiến đấu ở ngoài biên giới, chính ngài đã cho tôi mượn ngựa để chạy về kinh thành, nhờ đó tôi mới sống sót được…”

“Anh ba ơi, vợ và cha tôi đang ở kinh thành… Họ đã viết thư, nói rằng nhờ Tướng Ngụ đã nhờ ngài tìm cho họ công việc làm ở một khu vườn ở phía nam kinh thành… Cuộc sống của họ rất tốt đẹp…”

“Phúc Lão Tam aha, ha ha… Khi bạn bè đến đây, lại không biết đến tôi à? Có lẽ bạn sợ tôi không có tiền mời bạn uống rượu chăng?”

“Đồ khốn nạn, giờ mới nhận ra tôi rồi à… Trông bạn ăn mặc sang trọng lắm, nhưng chúng tôi vẫn không nhận ra bạn… Lực lượng tuần tra của chúng tôi nợ bạn ba mươi một mạng sống… Khi bạn đến đây, chúng tôi sẽ trả lại mạng sống đó cho bạn…”

“Anh em Phúc Tam ơi, là tôi đây… Hóa ra ngài chính là người cầm lá cờ của Đội Quân Quả Dũng…”

Chu Kinh mỉm cười, nhìn Phúc Tam như một ngôi sao sáng chói giữa đám đông, một lúc lâu không thể nói nên lời.

Đây là cuộc gặp gỡ gia đình, hay chỉ là việc nhận ra nhau thôi? Anh ba ngày xưa ở Biên Quân, quả thật có uy tín lớn như vậy sao?

Đến lúc này, sau lưng Mã Anh, đã có một nửa số người biến mất.

Mã Như Kính run rẩy vì tức giận… Ai ngờ người đã đánh bại mình lại cũng từng ở Biên Quân và có danh tiếng lớn như vậy

Tuy nhiên, khác với Mã Như Kính, Mã Anh lại có vẻ mặt hoàn toàn thay đổi; không còn giữ vẻ hung hãn như lúc trước nữa, ánh mắt anh ta dõi chăm chú vào Phúc Tam, đầy nghi ngờ và những tình cảm khó hiểu.

Phúc Tam cười ha hả, vỗ về này, đá vào kia, lẩm bẩm mắng nhiếc, bị bao vây ở giữa, cảnh tượng thật sự rất náo nhiệt.

“Tất cả im miệng lại!” Mã Như Kính không thể nhìn thêm được nữa, liền hét lớn.

Những binh sĩ thuộc đội kỵ binh xung quanh Phúc Tam, Kỳ Kỳ, đều quay đầu lại, nụ cười trên mặt biến mất, và ngay lập tức, họ cùng nhau quỳ gối xuống.

Một trong những võ tướng cấp cao nhất, hạng bảy, cúi đầu nói: “Thưa đại tướng, tôi không thể tuân theo lệnh của ngài. Anh em Phúc Tam đã cứu mạng tôi; nếu ngài muốn lấy lưỡi tôi, xin hãy cắt lưỡi tôi đi.”

Ngay khi người này nói xong, những binh sĩ khác cũng quỳ gối bên cạnh, đều rút kiếm ra khỏi vỏ và đặt xuống đất, sau đó cởi bỏ áo giáp để lộ vai mình ra.

Họ không nói gì thêm, nhưng thái độ của họ đã cho thấy rằng họ sẵn sàng chịu đòn roi thay vì đánh vào Phúc Tam.

“Trương Thích Hổ!” Một người đàn ông mặt đen phía sau Mã Anh hét lớn: “Mày là Biên Quân à, dám chống lệnh!”

Trương Thích Hổ cúi đầu: “Dù Phúc Tam không còn ở với Biên Quân nữa và đã đi làm lính canh tại dinh của Đại tướng Chu, nhưng anh ấy vẫn là anh em của chúng tôi. Tôi không thể rút kiếm này ra được!”

“Mày dám…” Người đàn ông mặt đen đột nhiên thay đổi biểu cảm, nhìn chằm chằm vào Chu Kinh: “Vậy Phúc Tam, sau khi đi đến dinh của Đại tướng Chu… người này còn được gọi là thiếu gia, liệu có phải là…”

Người đàn ông mặt đen thở dài: “Con trai của Đại tướng Chu?!”

Xung quanh vang lên tiếng thì thầm, và lần thứ ba, tình hình lại trở nên hỗn loạn.

Dưới sự dẫn đầu của người đàn ông mặt đen, hơn hai mươi người khác cũng chạy đến và quỳ gối xuống.

“Kính chào Thiếu gia Chu…”

“Kính chào Thiếu tướng Chu…”

“Kính chào Thiếu tướng Chu…”

Hơn hai mươi người đó tỏ ra rất kính trọng, không hề giả vờ, mà là sự kính trọng chân thành từ tận đáy lòng. Nhưng họ đang kính trọng cha của Chu Kinh, một trong hai anh hùng của Trung Châu – Chu Văn Thịnh.

Chu Qíng liên tục cúi chào, mặc dù vẫn không hiểu rõ tình hình ra sao.

Bây giờ, phía sau Mã Anh, số người đã ít ỏi đến mức đáng thương.

Mã Như Kính đã bị lạc lõng trong cơn gió; vào khoảnh khắc này, anh ta bắt đầu nghi ngờ một điều: liệu quân vương và triều đình của Xương Kinh có phải đã cử đứa nhóc này đến để chiếm quyền lực hay không? Tại sao mọi người xung quanh đều là những người quen thuộc với anh ta vậy?

Thực ra, không chỉ Mã Như Kính mà Chu Qíng cũng cảm thấy hoang mang.

Điều mà anh ta không biết là, quân đội “Truy Bắt Sói” do Chu Văn Thịnh dẫn dắt không phải là một trong sáu đại đội lớn, mà chủ yếu gồm các binh sĩ cưỡi ngựa và lính kỵ binh, có tính chất linh hoạt. Thực chất, họ giống như những đội tuần tra được tổ chức chính quy; khi nào có cuộc chiến xảy ra, họ sẽ lập tức được điều động đến hỗ trợ. Khi không có chiến tranh, họ lại sống bên ngoài thành trì, trên đồng cỏ, tiêu diệt những bộ lạc đơn độc như những thợ săn, và từ đó mà họ được gọi là “Quân Đội Truy Bắt Sói”.

Các đội quân khác thì hiếm khi ra ngoài biên giới; ngay cả khi có chiến tranh, họ cũng tham gia vào các trận chiến phòng thủ. Chỉ có Quân Đội Truy Bắt Sói là ít khi trở về thành trì, họ sống bằng việc chiến đấu, và luôn tấn công những bộ lạc Lương Ngông trên đồng cỏ như những con sói đơn độc.

Sau khi Chu Văn Thịnh trở về kinh đô, những binh sĩ của Quân Đội Truy Bắt Sói hoặc là được Hoàng Thượng đưa đi, hoặc là được điều động đến các đại đội khác để giữ chức vụ chỉ huy; ngay cả những binh sĩ bình thường cũng có cuộc sống khá tốt.

Nhìn thấy phía sau Mã Anh gần như không còn ai nữa, một người nào đó bất ngờ hét lên: “Nếu đây là con trai của Đại tướng Chu, vậy thì những chiếc móng ngựa mới mà Đội Kỵ binh Xiêu Dũng chúng ta thay thế, chắc chắn là do ông Chu này sắp xếp phải không?”

Về những chiếc móng ngựa mới, Chu Qíng gần như đã quên mất chuyện đó rồi.

Nhưng khi người đó hỏi ra, thì thật sự không còn ai ở phía sau Mã Anh nữa; những người cuối cùng còn lại đều đến chào Chu Qíng để bày tỏ lòng biết ơn.

Đối với các binh sĩ, đặc biệt là kỵ binh, ngựa chính là người thân thiết của họ; vì vậy, việc có những chiếc móng ngựa mới quan trọng đến mức không cần phải nói thêm.

Tình hình chính là như vậy; những người cuối cùng còn lại trong doanh trại của Mã Như Kính cũng đều chạy đến chào Chu Qíng để cảm ơn.

Vào khoảnh khắc này, Mã Như Kính– người giống như một vị tướng không có quân