Bắc Quan, lều chỉ huy của đội kỵ binh dũng cảm.

Mã Như Kính, lông mày rậm, đôi mắt to tròn, bộ râu bạc phơ dài tới ngực, khuôn mặt vuông vức, làn da đen sạm; với vẻ ngoài như vậy, chắc chắn ông ta phải là một tướng quân cấp ba trở lên.

Ngồi sau bàn viết, Mã Như Kính nhíu chặt đôi lông mày bạc phơ, nhìn chằm chằm vào Điền Hải Long vừa mới vội vàng đến báo cáo.

“Gây rối ở Thông Thành, giết chết Sun Zhou và Thù Trí?”

“Vâng.” Điền Hải Long cười khổ: “Người này thật sự rất hung hãn.”

“Ông nghĩ sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Mã Như Kính, Điền Hải Long lắc đầu nhẹ: “Thưa Đại tướng, tôi không thể hiểu nổi người này.”

“Quân đội hoàng gia, chỉ huy trực tiếp, giám sát viên…”

Mã Như Kính cao lớn, đứng dậy và đi đi lại lại trong lều chỉ huy; sau một lúc, ông dừng lại.

“Các thương nhân ở Nguyên Thành hàng tháng đều gửi lương thực để hỗ trợ các binh sĩ, nhưng người này lại đuổi họ đi, ngay trước mặt ông…”

Điền Hải Long biến sắc: “Ý Đại tướng là...?”

“Hành động đó cho thấy sự hung hãn, đang tự tìm cái chết!”

“Ý Đại tướng là, anh ta cố tình làm vậy trước mặt tôi, để làm tôi và ông gặp khó khăn?”

Mã Như Kính không nói gì, quay lại ngồi sau bàn viết, nhắm mắt lại và cười lạnh.

Điền Hải Long bỗng hiểu ra: “Tôi hiểu rồi! Khi ở trong thành, anh ta đã bảo người canh gác đá vào mông của thiếu gia Trương… Đó không phải chỉ là đá vào mông thiếu gia Trương đâu, mà rõ ràng là đang đá vào mặt ông!”

Mã Như Kính gật đầu: “Đúng vậy, chính là đá vào mặt của bản tướng này.”

“Nhưng người này không dễ đối phó đâu. Tôi đã tìm hiểu rồi; vị chỉ huy quân đội hoàng gia này, theo lời các gia tộc Xương Kinh, được mệnh danh là ‘con chó điên’. Nếu đụng vào hắn, chắc chắn sẽ chết… Dù chỉ là nhắc đến tên hắn cũng không dám.”

“Những lời đồn đại thường không đáng tin cậy. Dưới chân Hoàng đế, làm sao có thể có loại người như vậy? Hơn nữa, đây là Biên Quan chứ không phải Xương Kinh.”

“Đại tướng, hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động; người này thuộc về quân đội thân cận của hoàng đế.”

Mã Như Kính lắc đầu: “Dù là danh tính gì đi nữa, cũng không quan trọng. Việc anh ta làm gì ở Biên Quan cũng chẳng quan trọng—tất cả những điều đó đều không có ý nghĩa gì đối với bản tướng.”

“Vậy điều gì mới thực sự quan trọng đối với ngài?”

“Việc Biên Quan có anh ta hay không mới là điều quan trọng.”

Điền Hải Long tràn đầy sự ngưỡng mộ: “Đại tướng, ngài thật sự quá oai phong rồi…” Nhớ lại lúc những kẻ con nhà giàu kia phải chạy trốn như chuột, Điền Hải Long lo lắng nói: “Đại tướng, sao không để vài ngày xem đã? Dù sao anh ta cũng là thành viên của quân đội thân cận của hoàng đế mà.”

“Quân đội thân cận của hoàng đế ư?” Mã Như Kính tỏ ra khinh thường: “Điền Hải Long, trên mặt ngươi có hình rồng không? Còn anh ta, Chu Qíng, trên mặt có khắc hình cột ngọc chống trời không? Ngươi không phải rồng, và anh ta Chu Qíng cũng không phải cột ngọc chống trời đâu.”

“Ý của đại tướng là gì?”

“Vài ngày nữa, bản tướng sẽ trở về thành phố và gặp mặt anh ta. Nơi này là lãnh địa của Biên Quân chứ không phải Xương Kinh; anh ta chỉ có hai lựa chọn thôi.”

“Hai lựa chọn nào?”

“Hoặc là biến mất khỏi đây, hoặc là quỳ gối thành chó.”

Điền Hải Long im lặng; anh ta biết rằng nếu đụng vào Chu Qíng, không chắc ai sẽ là người phải chịu thiệt thòi. Nhưng anh ta cũng không dám nói ra điều đó, bởi vì anh ta hiểu rõ tính cách của Mã Như Kính – càng nói, ngài càng muốn đối đầu với họ.

Nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng trong mắt Mã Như Kính, Điền Hải Long vẫn cố gắng nói tiếp: “Anh ta chỉ là một giám đốc quản lý vũ khí và lương thực mà thôi… Đại tướng, hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

“Chức vụ giám đốc quản lý vũ khí và lương thực cũng là một công việc đáng tôn trọng… Chỉ là không biết người này có xứng đáng với chức vụ đó hay không thôi.” Mã Như Kính uống một ngụm trà: “Thì cũng đúng như ngươi nói, hãy để vài ngày xem sao. Nếu anh ta xứng đáng, thì cứ để anh ta sống đúng với phẩm giá của mình; còn nếu không, bản tướng sẽ giúp anh ta ‘xứng đáng’ lên.”

Điền Hải Long thở dài, không biết nên nói gì tiếp.

Nhận thấy vẻ bất lực trên khuôn mặt của Điền Hải Long, Mã Như Kính lại nhíu mày: “Ở kinh thành này, có không biết bao nhiêu người đến rồi, trước giờ cũng chưa bao giờ thấy anh lo lắng đến thế này, hôm nay làm sao vậy? Có phải Chu Qíng kia đã có ba đầu sáu tay gì đó chăng?”

“Không phải vậy đâu, chỉ là tôi cảm thấy ông Chu này khác với mọi người… Khi rời khỏi thành phố, tôi tình cờ gặp vài người bạn từ Thông Thành; họ nói rằng ông Chu này đến đây để thay đổi Biên Quan và Biên Quân. Bạn nghĩ sao…”

“Thay đổi Biên Quan ư?” Mã Như Kính cười ha hả, giọng điệu đầy châm biếm: “Hắn dựa vào cái gì để làm được điều đó chứ? Nếu hắn có một triệu quan tiền, thì có thể thay đổi được à? Hắn có không? Nếu hoàng đế cho phép hắn tự do hành động, thì có thể thay đổi được… Nhưng hắn có được sự ủy quyền từ hoàng đế không? Ngay cả khi không có tiền, không có sự ủy quyền từ hoàng đế, nếu hắn xin sự giúp đỡ của Quý Tử Anh Quốc và được ngài đồng ý, thì cũng có thể thay đổi được… Nhưng hắn có bức thư từ Quý Tử Anh Quốc chứng minh rằng ngài tin tưởng hắn không? Hắn có xin Quý Tử Anh Quốc chưa? Nếu hắn có danh hiệu hoàng tử và đến đây để thay đổi mọi thứ, thì có thể được… Nhưng hắn có là hoàng tử không? Không phải đâu… Hắn chẳng có gì cả… Vậy thì hắn dựa vào cái gì để thay đổi được chứ!”

Bỗng nhiên đứng dậy, Mã Như Kính nói với giọng tức giận: “Tôi, vị tướng này, đã bỏ ra rất nhiều công sức mới có thể mở được những cửa hàng đó ở Thành Phố Vọng Nguyên… Nhưng chỉ trong vài giờ, hắn Chu Qíng đã đuổi tất cả mọi người đi… Hắn tưởng mình là ai chứ? Liệu hắn có thể khiến các thương nhân đến mở thêm vài cửa hàng ở đây được sao? Hắn xứng đáng không? Hắn nghĩ mình là tôi à? Các gia tộc lớn sẽ cho hắn mặt mũi đó sao? Thật là buồn cười.”

Càng nói, Mã Như Kính càng tức giận… Cuối cùng, ông bật cười nhạo.

“Được rồi… Giám đốc Cục Quản lý Vũ khí ạ, tốt lắm! Ngày mai, anh hãy đi tìm hắn và nói với hắn rằng tôi rất đánh giá cao hắn… Tôi sẽ giao Thành Phố Vọng Nguyên cho hắn quản lý… Hãy bảo các bậc trưởng lão ở đó phải tuân theo mọi mệnh lệnh của hắn… Tôi muốn hắn biết rằng… Đối với Biên Quan và Thành Phố Vọng Nguyên này, ngoại trừ tôi, Mã Như Kính, không ai có thể quản lý chúng được… Nếu không có thương nhân, thì sẽ chẳng còn gì cả… Hãy xem hắn sẽ xử lý chuyện này như thế nào!”

“Đại tướng!” Điền Hải Long vội vàng nói: “Chúng ta đã không còn thương nhân nào cả; nếu để hắn tiếp tục gây rối, mọi công sức chúng ta bỏ ra sẽ đều tan thành mây khói mất.”

Nghe lời này, Mã Như Kính lại trở lại với lý trí, ngồi xuống và khuôn mặt trở nên u ám.

“Quả là như vậy… Chỉ riêng ba mươi căn nhà ở phía tây thành thôi, cũng là đại tướng tự mình dẫn người xây dựng; những ngôi nhà bằng gỗ tốt, tiêu tốn không ít tiền, đến hơn một trăm sáu mươi quan đấy.”

Điền Hải Long vừa định gật đầu đồng ý, bỗng nhiên nhớ lại cảnh Fú Tam và Nam Cung Bình chia tiền bạc ngay trước cửa Tiệm Xuanyuan, khuôn mặt anh ta trở nên kỳ lạ.

Sau một lúc suy nghĩ, Mã Như Kính đã đưa ra quyết định.

“Hãy để hắn tự do làm việc đi… Vì hắn quản lý lương thực và vũ khí, thì đại tướng cứ để hắn tiếp tục quản lý những việc đó. Còn các vấn đề liên quan đến sinh hoạt của dân chúng, cũng giao cho hắn đi… Mong sao thành phố Wangyuan sẽ phát triển thịnh vượng… Nếu hắn làm sai, ngay cả khi đại tướng không đuổi hắn đi, người dân trong thành cũng sẽ đuổi hắn ra thôi!”

Điền Hải Long có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Được, ngày mai sẽ đi tìm hắn.”

“Còn một việc nữa…” Mã Như Kính nói một cách nghiêm túc: “Đại tướng là người chính trực, minh bạch… Tại Biên Quan và ở thành phố Wangyuan, đại tướng có uy tín vô song… Đừng để ai nói rằng đại tướng cố tình gây khó dễ cho hắn… Nếu như vậy, người dân sẽ không biết phải làm gì để bắt nạt hắn… Đại tướng không bao giờ làm những việc như vậy đâu.”

Điền Hải Long nhìn Mã Như Kính một lát, rồi cuối cùng cũng kiềm chế được bản thân.

Những kẻ ở thành phố Wangyuan kia… Chỉ biết rằng sau khi đại tướng thay đổi, họ chỉ biết tên họ là Mã… Thậm chí còn không biết đầy đủ tên của đại tướng nữa… Làm sao có thể nói rằng đại tướng có uy tín vô song được chứ?

Mã Như Kính lại mỉm cười: “À đúng rồi… Ban nãy bạn nói rằng những thương nhân đó đều bỏ chạy mất rồi… Không biết hàng hóa có bị mang đi không… Nếu không mang đi mà bán đi, nếu có thể bán được vài trăm quan, đổi lấy lương thực, chúng ta sẽ thu được một khoản lợi nhuận lớn đấy… Ha ha ha…”

Điền Hải Long lại nhớ đến cảnh Fú Tam và Nam Cung Bình ngồi chia tiền bạc.

Nghĩ lại cảnh tượng lúc đó, nhìn lên Mã Như Kính một lần nữa, không hiểu tại sao, Điền Hải Long cảm thấy rằng tầm nhìn của Đại tướng Mã và Ngài Chu thật s