“Một…”

“Hai…”

“Ba…”

“Hai mươi hai…”

Những gia tộc quý tộc đã bị đánh hai cái tát và bốn cái tát, cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của việc đếm số. Sau khi thành thật đếm xong, họ vẫn tiếp tục quỳ đó.

Chu Qíng khoanh tay lại và nói: “Từ trái sang phải, hãy nói rõ tên gia tộc và ngành nghề kinh doanh của mình.”

Người ở vị trí bên trái nhất sững sờ một chút, phản ứng chậm hơn mọi người; Nam Cung Bình giơ tay lên và lại đánh anh ta hai cái tát nữa.

Người đó che mặt và vội vàng nói: “Triệu… Triệu Diên Trung, gia tộc Triệu ở Tây Giang, chúng tôi làm… làm…”

Nam Cung Bình lại giơ tay lên, và vẫn là hai cái tát nữa.

“Sư phụ không có thời gian để nghe bạn nói nhảm, tôi không hỏi bạn tên là gì đâu!”

“Vâng, vâng, gia tộc chúng tôi kinh doanh hàng da.”

Chu Qíng tỏ ra thất vọng: “Cút đi! Từ nay trở đi, người nhà Triệu không được phép bước chân vào Thành Nguyên nữa. Ai đến đây, tôi sẽ đánh họ.”

“Thật… thật sao ạ?” Người họ Triệu mừng rỡ: “Tôi có thể đi được rồi à?”

Đáp lại anh ta là thêm hai cái tát nữa. Người họ Triệu che mặt và lăn lộn chạy đi, mặt mũi sưng tím, nhưng anh ta cảm thấy vô cùng vui sướng…

Điền Hải Long biến sắc: “Thưa ngài, nếu họ đi mất…”

Phúc Tam liếc nhìn Điền Hải Long một cái, rồi người này im lặng không nói gì nữa.

Sau khi có ví dụ trước mắt, những người còn lại cuối cùng cũng hiểu rõ ý định của Chu Qíng và lần lượt nói rõ ngành nghề kinh doanh của gia tộc mình.

“Gia tộc Sун kinh doanh rượu…”

“Cút đi.”

“Cảm ơn ngài!”

Nam Cung Bình lại đánh họ hai cái tát nữa; người họ Triệu che mặt và vui vẻ chạy đi.

“Gia tộc Lê kinh doanh hàng da…”

“Cút đi!”

Lại thêm hai cái tát nữa, và một người nữa phải rời đi.

“Gia tộc Ngô kinh doanh chăn nuôi…”

“Hãy ở lại.”

Người họ Ngô ngã xuống như muốn chết.

“Gia tộc Lưu…”

“Cút đi!”

Tiếng tát vang lên không ngớt… Như vậy, mười tám người đã rời đi; những người này, sau khi bị đánh hai lần, chạy đi nhanh như thể vừa thoát khỏi cơn ác mộng.

Bốn người còn lại đứng đó, không thể nhúc nhích được, nước mắt tuôn trào không kìm chế được.

Bốn người này, có người sở hữu xưởng rèn, có người nuôi gia súc, có người buôn bán ngựa, và còn một người làm nghề cho thuê xe ngựa.

Chu Qíng bảo Phú Tam lấy ra một vạn tiền và ném xuống trước mặt họ.

“Đừng nói rằng ta đang ăn thiệt các ngươi. Một vạn tiền này, các ngươi bốn người cùng chia nhau. Từ nay trở đi, tất cả các giao dịch của các ngươi đều thuộc về họ Chu. Hiểu chưa?”

Điền Hải Long hoàn toàn sốc đến mức không thể tin nổi; đây rõ ràng là hành vi cướp bóc!

Quả nhiên, một trong những người già nhất trong nhóm lập tức tức giận, nhìn vào đống tiền trước mặt mà mắt đỏ hoe.

“Ngài Chu, xin ngài đừng quá đáng!” Người đàn ông già kia nói với giọng run rẩy: “Ngài có thể đánh đập chúng tôi, nhưng ngài không thể sỉ nhục chúng tôi!”

Nói xong, ông ta lập tức rút ra hơn ba trăm tờ tiền bạc từ trong tay áo.

“Nếu ngài muốn lấy đi tài sản của chúng tôi, tại sao lại còn đưa tiền cho chúng tôi? Chính chúng tôi mới phải đưa tiền cho ngài mới đúng… Ngài không thể không công bằng được!”

Khi người đàn ông già này nói ra điều đó, ba người còn lại cũng bỗng hiểu ra và vội vàng lấy ra tất cả tiền bạc mình có. Họ đều đầy phẫn nộ; nếu Chu Qíng không nhận tiền này, họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Điền Hải Long há hốc miệng, bắt đầu nghi ngờ về cuộc sống của mình.

“Thôi thì được, lần này ta sẽ nhượng bộ một lần thôi… Nhưng sau này không được tái diễn nữa đâu.”

Chu Qíng ngáp một cái, quay lưng đi, còn Phú Tam thì bắt đầu thu tiền bạc một cách vui vẻ.

Sau khi đưa tiền bạc, họ lại nhận phải những lời mắng nhiếc; cuối cùng, bốn người đó rời đi.

Chỉ trong chưa đầy một giờ đồng hồ, quan niệm sống của Điền Hải Long–người đã sống ở Biên Quân suốt hơn mười năm–đã sụp đổ hoàn toàn.

Khi họ tỉnh táo trở lại, những người buôn bán khác đã đi mất cả; chỉ còn lại Phú Tam và Nam Cung Bình đang vui vẻ chia nhau số tiền. Mỗi người một tờ.

Điền Hải Long nuốt nước bọt: “Tại sao tiền này lại do các người chia nhau?”

Phú Tam không để ý đến anh ta, còn Nam Cung Bình cười ha hả nói: “Cũng chỉ hơn hai nghìn tờ thôi mà… Sư phụ của chúng ta chẳng coi trọng những số tiền nhỏ như thế này đâu; ông ấy thường xuyên cho chúng ta tiêu xài mà.”

“Điền Hải Long lại một lần nữa ngạc nhiên: ‘Lương tháng của Đại nhân Chu vào tháng Giêng là bao nhiêu?’”

“Phúc Tam bắt chước giọng điệu của Chu Kính mà trợn mắt: ‘Ai mà biết được chứ, thiếu gia nhà tôi chưa bao giờ nhận lương cả.’”

“Gì cơ, ngay cả ở kinh đô cũng trễ tiền lương à?”

“Tất cả tiền lương của các tình báo viên trong Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đều do thiếu gia nhà tôi chi trả, hàng năm một lần, và đã thanh toán đến năm Chính Hưng thứ năm rồi… Sao lại như vậy được?”

“Trả sớm đến bốn năm rồi à…” Điền Hải Long cảm thấy choáng váng; anh ta cũng muốn xin vào Quân đoàn Ngàn Kỵ binh làm việc luôn.

Không quan tâm đến Điền Hải Long nữa, Phúc Tam cùng với Nam Cung Bình bước đi cùng nhau.

Điền Hải Long quyết định chạy ngay đi; anh ta nghĩ mình nên báo cáo tình hình này cho Mã Như Kính. Nếu có thể, tốt nhất là quay trở lại… Là một tướng chỉ huy du kích của thành Vọng Nguyên, anh ta không thể kiểm soát nổi vị giám đốc mới được bổ nhiệm này; hơn nữa, Điền Hải Long cảm thấy rằng có lẽ cả Mã Như Kính cũng khó có thể làm được điều đó… Đây là một người mà ngay cả những sinh vật dựa trên carbon cũng không thể kiểm soát được.

Điểm tốt duy nhất của thành Vọng Nguyên chính là không có lệnh giới nghiêm ban đêm… Vừa mới rời đi, Vương Thông Thông cùng với một nhóm tình báo viên đã xuất hiện, chia nhỏ thành từng nhóm nhỏ, thay đổi trang phục thông thường, và bắt đầu thực hiện “nghiên cứu thị trường” theo lệnh của Chu Kính.

Trong đại sảnh của Xuan Yuan Guan, Chu Kính lại tổ chức cuộc họp lần thứ tư dành cho các đồng đội, với chủ đề “Biên Quan là của tôi… Tôi yêu nó”.

Với tư cách là người chủ trì cuộc họp, Chu Kính lập tức nói: “Khi đã đến nơi rồi, thì nên bắt đầu làm việc ngay.”

Mọi người gật đầu đồng ý.

Chu Kính tiếp tục: “Hiện tại, mọi công việc chính trị lớn nhỏ ở thành Vọng Nguyên đều do Tiền Hải Luó quản lý.”

Mọi người vẫn gật đầu.

Chu Kính nói tiếp: “Như vậy là không đúng… Hoàn toàn không đúng.”

Mọi người vẫn tiếp tục gật đầu.

Chu Kính nói: “Dù tôi không thích các quan lại văn phòng, nhưng để một vị tướng quản lý toàn bộ công việc chính trị của một thành phố thì chắc chắn là không ổn chút nào… Nhất là khi những việc chúng ta cần làm sau này liên quan đến công việc của họ, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột, bất đồng, thậm chí là sự phản đối đối với cách làm việc của chúng ta… Tất cả những điều đó đều có thể gây ra mâu thuẫn.”

Đào Uy Nhiên hỏi: “Ý của ngài là muốn chúng ta nắm quyền quản lý chính sự vào tay mình phải không?”

“Đúng vậy.”

Chu Khinh nhìn quanh mặt mọi người và tiếp tục nói: “Nếu tôi đảm nhận quyền lực cai trị thành phố Vọng Nguyên này, ai sẽ sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ đó?”

Không có gì bất ngờ khi Đào Thiểu Chương là người đầu tiên đề nghị, nhưng sau đó, không ai quan tâm đến ông ta nữa.

Thấy mình bị bỏ qua, Đào Thiểu Chương vung tay lên và kêu lớn: “Anh rể ơi, anh rể… Tôi đây mà!”

“Đào Thiếu, xin hãy im miệng lại đã, cảm ơn.”

“Ồ…”

Nhìn thấy chỉ có Đào Thiểu Chương là người sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ, Chu Khinh bật cười khổ.

Anh biết rằng có rất nhiều người có khả năng làm việc này, nhưng mọi người đều e ngại – bởi vì phong tục tại Vọng Nguyên quá hung hãn; những người cần được quản lý không phải là người dân bình thường, mà là các binh sĩ đã xuất ngũ cùng gia đình họ. Mọi người đều thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực này, nên không dám đề nghị một cách dễ dàng.

“Vậy thì, tôi sẽ hỏi mọi người một câu.”

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Khinh tiếp tục nói: “Nếu các bạn là tướng chỉ huy của Đội kỵ binh ngàn người, và cùng lúc xảy ra những sự việc sau: phía đông thành phố bị cháy, phía tây có cuộc nổi loạn của dân chúng, phía nam có binh sĩ gây rối, còn cửa thành phía bắc thì đổ sập… Các bạn cần tám trăm người để giải quyết bốn tình huống này, mỗi nơi ít nhất cần hai trăm người. Trong tay các bạn chỉ có bốn trăm người thôi… Nếu các bạn là tướng chỉ huy của Đội kỵ binh ngàn người, các bạn sẽ làm thế nào?”