Tôn An Khi mọi người rời đi, chỉ còn lại Chu Qíng và Xương Thừa Hữu.

Xương Thừa Hữu dường như rất tò mò về Chu Qíng, cười hỏi: “Cậu tìm Tôn Quan công để làm gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt.”

Dù sao thì việc này cũng liên quan đến hành vi hối lộ, Chu Qíng không thể nói sự thật được, liền hỏi: “Tôn Quan công đi đâu rồi? Khi nào mới trở lại?”

“Hãy nói xem cậu tìm ông ấy vì lý do gì, nếu ông ấy có thể quyết định, thì bản tướng này cũng có thể quyết định.”

“Anh không phải là người bảo vệ sao? Làm sao anh có thể quyết định được chứ?”

“Người bảo vệ… Ý anh là người bảo vệ sự an toàn của Hoàng đế, nói tóm lại, đó chính là công việc của người bảo vệ.”

Xương Thừa Hữu ngập ngừng một chút, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Cũng đúng lắm.”

Chu Qíng: “…“

Xương Thừa Hữu đã sống ở Biên Quân suốt nhiều năm như vậy, tự nhiên đã giấu kín danh tính của mình; tính cách của ông ta cũng khá kỳ lạ. Ông ta ngồi xuống bậc thang, chỉ vào chỗ bên cạnh và nói: “Đến đây, hãy cùng bản tướng này sáng tác thêm hai bài thơ nữa nhé.”

“Anh trai ơi, đừng đùa với em được không? Những bài thơ của em đều được bán đấy, một vị tướng hạng năm cũng không thể lấy chúng miễn phí được đâu.”

Chu Qíng tiến lại gần, mặc dù ngồi xuống, nhưng thực sự không coi trọng một vị tướng hạng năm đâu. Dù sao thì ông ta cũng được một vị đại thần che chở, cha mình cũng là Tả Thị Lang, không cần thiết phải nịnh hót một người bảo vệ hạng năm đâu.

Sau khi tiếp xúc liên tục với Vệ Trường Phong, Khâu Vạn Sơn, Trần Ngôn, Đào Thiểu Chương và những người khác trong nhóm Đào Gia, tâm lý của Chu Qíng cũng dần thay đổi một cách âm thầm.

Anh ta cảm thấy mệt mỏi; luôn phải đeo một chiếc mặt nạ giả dối, thật sự rất mệt mỏi… Không phải vì tinh thần hay thể xác, mà là vì cảm thấy chán ghét chính bản thân mình.

Ngoài ra, anh ta cũng không hề hứng thú với những vị tướng hạng năm đâu. Thực ra, những quan lại cao cấp trong triều đình đều bắt đầu từ cấp bậc hạng tư trở lên; các quan văn ít nhất cũng là Tư Lang hoặc Trái Lang, còn các tướng lĩnh thì là Đức Vĩ Tướng, Minh Vĩ Tướng… Các chức vụ đều có từ “Tướng” ở cuối, chứ không phải “Uy”.

Vì vậy, một tướng quân cấp năm chỉ có thể được coi là vừa đủ tốt chứ không hề xuất sắc lắm.

“Ngươi thật là thú vị.” Xương Thừa Hữu nhìn sang và hỏi: “Những bài thơ mà người khác viết ra, họ luôn mong muốn cả thiên hạ biết đến để giành danh tiếng; vậy tại sao ngươi lại đem chúng đi đổi lấy tiền bạc?”

“Câu hỏi của ngươi thật là xa rời thực tế. Danh tiếng có thể dùng để ăn được à? Hay có thể dùng để xây nhà được à?” Chu Qíng lườm một cái và nói một cách không mấy quan tâm: “Chúng ta hãy nói về một vấn đề rất phổ biến: khi có thiên tai xảy ra, triều đình không cần phải dùng tiền bạc để cứu trợ, chỉ cần cử hai nhà học giả đến và viết một bài thơ, liệu người dân bị nạn có no bụng được không? Hay họ có chỗ che mưa tránh nắng không?”

Xương Thừa Hữu biểu hiện có chút thay đổi và gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, lời nói này có lý.”

“Vậy thì cũng tốt thôi.”

“Nhưng ngươi là con trai của một viên quan cao cấp, chắc hẳn không lo về vấn đề ăn mặc; nếu có danh tiếng bên mình, dù không bước vào quan trường, thì trong giới học thuật cũng sẽ có chỗ đứng cho ngươi.”

“Làm việc trong giới học thuật ư?” Chu Qíng cười: “Ai lại đi làm việc trong giới học thuật chứ? Ngươi có biết những người nào thường xuyên tham gia vào giới đó không?”

“Những người nào?”

“Chính là những kẻ hay lên mạng phàn nàn, chỉ biết dựa vào bốn sách năm kinh, cầm cây bút và viết lách, vẽ vời… Nếu bảo họ nói về dân chúng hay về việc quản lý đất nước, họ có thể nói liên tục ba ngày ba đêm không.”

Chu Qíng tỏ vẻ khinh thường và tiếp tục nói: “Nhưng khi đến lúc quan trọng, ví dụ như khi kẻ thù xâm lược đến, những kẻ này sẽ là những người đầu tiên bỏ chạy. Không cần nói đến kẻ thù, chỉ riêng về việc quản lý đất nước, nếu bạn đẩy họ vào các cơ quan chức năng, vào các tỉnh thành, họ có biết gì đâu… Họ hoàn toàn vô dụng. Tôi đã gặp quá nhiều kẻ như vậy rồi; khi có chuyện thực sự xảy ra, họ chạy trốn nhanh hơn ai hết.”

Xương Thừa Hữu cười một tiếng, không đưa ra ý kiến gì thêm.

Những gì Chu Qíng nói ra, không phải là đúng hay sai, mà chỉ có thể nói là quá một chiều mà thôi.

Hầu hết những người học vấn đều xuất thân từ những gia đình có truyền thống học vấn lâu đời; những gia đình này truyền thống này đã kéo dài hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm, và điều giúp họ duy trì truyền thống đó chính là những tài năng. Những người này, ngoài việc học bốn sách năm kinh từ nhỏ, còn được giáo dục theo phương thức chuyên nghiệp; dù khả năng của họ như thế nào đi nữa, ít nhất họ cũng mạ

Tuy nhiên, chính vì họ mạnh mẽ hơn người bình thường và có cảm giác ưu việt bẩm sinh, những người học vấn quả thực luôn chỉ biết nói suông không làm gì cụ thể, đúng như lời Chu Qíng đã nói.

“Sao vậy, không đồng ý à?” Chu Qíng đang rảnh rỗi, liền bắt đầu trò chuyện để giết thời gian: “Cảm thấy tôi nói sai sao?”

“Chu công tử nói ra câu nào cũng hay, cũng là một người học vấn mà. Nếu anh cho rằng giới học giả không tốt, thì đồng nghĩa với việc chính anh cũng không tốt.”

“Tôi có thể giống họ được sao?”

“Khác biệt ở đâu?”

“Chỉ là tôi có tiếng xấu mà thôi.”

Xương Thừa Hữu: “…”

Chu Qíng cười ha hả: “Dù sao thì cũng khác biệt mà.”

“Vậy thì hãy nói ra đi, khác biệt ở đâu? Anh tham tiền phải không?”

Chu Qíng đáp ngay: “Ai lại không tham tiền chứ?”

Xương Thừa Hữu mỉm cười nhẹ: “Đúng là vậy, tất cả mọi chuyện trên đời này, cuối cùng cũng chỉ xoay quanh tiền bạc mà thôi.”

“Trên đời này ư?” Chu Qíng nhướng mày: “Lúc nào cũng nói đến ‘trên đời này’, anh cũng là một người học vấn mà.”

“Có thể coi là vậy.”

“Vậy tại sao anh lại làm một võ tướng chứ? Nghe giọng nói của anh là biết ngay, những người luôn nói về ‘trên đời này’, ‘dân chúng’, ‘quốc gia’… chắc chắn đều là người học vấn, tất cả đều là kẻ giả dối.”

Xương Thừa Hữu ánh mắt lóe lên một tia kỳ lạ, nói một cách nặng nề: “Chẳng lẽ những người yêu thương dân chúng, lo lắng cho đất nước, cũng đều là kẻ giả dối sao?”

“Cũng gần như vậy.”

“Lời nói vớ vẩn.” Xương Thừa Hữu Cơn giận dữ bỗng nhiên xuất hiện, anh ta nheo mắt và cười lạnh: “Nghĩ mình có tài năng lớn lao à, hóa ra chỉ là kẻ khoác lác mà thôi.”

Chu Qíng vẫy tay: “Anh muốn nói gì thì cứ nói đi.”

“Sao vậy, không chịu thua sao? Vậy thì tôi sẽ hỏi anh: Nếu anh luôn không thích người học vấn, vậy anh có gì khác biệt so với những kẻ chỉ biết nói suông hàng ngày không? Trên triều đình, những vị quan lớn, ai cũng luôn nói về dân chúng, về đất nước, về ‘trên đời này’… Chẳng lẽ họ cũng là kẻ giả dối sao? Một đứa trẻ nhỏ như anh, dám nói lung tung như vậy… Nếu anh cho rằng họ chỉ biết nói suông, vậy ngoài việc ngâm thơ, họ còn làm gì nữa?”

Xương Thừa Hữu Thật sự rất thích thú với Chu Qíng, nhưng dù sao anh ta cũng là hoàng đế; việc giấu giếm danh tính có thể chỉ là một sở thích cá nhân hoặc một thú vui đen tối. Khi nói

Bây giờ nghe Chu Qíng than vãn như vậy, Hoàng đế cũng hoàn toàn mất hứng thú và thiện cảm với thằng nhóc này nữa. Ngài đứng dậy, quay đầu lại và nói lạnh lùng: “Hãy đợi ở đây cho Tôn An đi.”

“Không phải đâu, chúng tôi đang nói chuyện vui vẻ mà, có cần phải như vậy không?” Chu Qíng cười khóc không biết nên làm sao: “Nhỏ nhen quá nhỉ?”

Xương Thừa Hữu tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Ngươi dám nói rằng ta… nhỏ nhen ư?!”

Chu Qíng trong lòng bỗng thấy một áp lực lớn. Dưới ánh mắt sắc bén của Xương Thừa Hữu, anh cảm nhận được một áp lực vô hình, khó có thể diễn tả thành lời… Giống như khi bạn đi chơi vào ban đêm và sáng hôm sau khi đến thanh toán mới phát hiện ra mình không mang tiền, và xung quanh lại có hơn hai mươi người bảo vệ đứng đó vậy.

Cuối cùng, Xương Thừa Hữu cũng kiềm chế được cơn giận, cười lạnh một tiếng và nói: “Tôn An có việc quan trọng, không thể gặp ngươi được, hãy rời cung đi.”

“Nhưng tôi cũng có việc quan trọng mà.”

“Việc gì vậy?”

“Không thể nói với ngài đâu.”

“Ta… thật là buồn cười. Tôn An quản lý mọi việc trong hậu cung, ta cũng vậy. Nếu ta nói rằng ông ta không làm được, thì ông ta chắc chắn sẽ không làm được.”

Chu Qíng mắt sáng lên: “Ý ngài là, ngài có quyền lực cao hơn Tôn Quan công à?”

“Tất nhiên rồi.”

“À, tại sao không nói sớm hơn nhỉ.” Chu Qíng vội vàng đứng dậy, muốn kéo Xương Thừa Hữu quay lại, nhưng người kia lắc mạnh tay, tỏ vẻ xa cách.

“Sao lại cáu kỉnh như vậy nhỉ…” Chu Qíng không để tâm, nhìn quanh xong, hạ giọng nói: “Đúng lúc này ngài là một võ tướng… À không, ngài trông rất dễ mến, tôi xin đưa cho ngài một cơ hội để thể hiện lòng trung thành, được không?”

“Thể hiện lòng trung thành?”

“Đúng vậy, lúc nãy ngài còn nói rằng tôi cũng là kẻ giả tạo mà. Thôi thì, chúng ta hãy cùng góp phần vì Đại Xương triều yêu quý của chúng ta… Tất nhiên, đổi lại chúng ta sẽ nhận được đền đáp. Tôi sẽ chỉ cho ngài một cách, có thể giúp giảm mức tiêu hao ngựa chiến của Đại Xương triều xuống ba mươi phần trăm, thậm chí năm mươi phần trăm. Tôi nhận tiền, ngài thể hiện lòng trung thành, được không?”

Xương Thừa Hữu quay người bỏ đi, Chu Qíng liền theo sau: “Đi đâu vậy, không hứng thú à?”

“Gọi người đưa cậu ra ngoài đi!”

“Đồ khốn nạn, cái đầu cậu có vấn đề gì à?”

Xương Thừa Hữu quay người lại với giọng lạnh lùng: “Cậu muốn chết à!”

Chu Qíng giật mình: “Sao cậu lại thay đổi tính cách như con khỉ vậy? Nói thay đổi là thay đổi liền… Chỉ vì cậu có tiền thôi, tôi mới nói chuyện với cậu; nếu không muốn giúp đỡ thì thôi.”

“Tốt!” Xương Thừa Hữu cười lớn trong giận dữ: “Vậy thì hãy nói xem, làm thế nào để giảm mức hao mòn của những con ngựa chiến của Ngã Đại Xương Triều xuống ba mươi phần trăm… Nếu không nói được, mạng sống của cậu sẽ bị đe dọa đấy!”

“Cậu tưởng mình là ai vậy? Là Phật Bồ Tát Nam Vô Giác Đằng sao? Muốn làm gì thì làm gì được à? Một nghìn quan… Nếu cậu có tiền, tôi sẽ nói cho cậu biết.”

Xương Thừa Hữu cười lạnh: “Một nghìn quan à? Đó chẳng là gì cả… Ngay cả mười nghìn quan hay hàng trăm nghìn quan cũng chẳng thành vấn đề… Nhưng cậu dám nói những lời ngông cuồng như vậy… Hôm nay nếu cậu không trả tiền, cậu sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

Chu Qíng nhíu mày, cảm thấy Xương Thừa Hữu có vẻ không bình thường chút nào. Nhưng thấy đối phương nói đến số tiền lớn như vậy, chắc chắn là không thiếu tiền… Anh ta lập tức lấy ra bản vẽ và trình bày trước mặt Xương Thừa Hữu.

“Những miếng đinh được đóng vào móng ngựa… Tôi cảnh báo cậu đấy: đừng nghĩ rằng mình có thể lấy không mất tiền… Nếu cậu dám muốn nhận thứ đó mà không trả tiền, cha tôi sẽ giết cậu… Ông ấy quen biết rất nhiều tướng sĩ mạnh mẽ đấy.”

Xương Thừa Hữu ngẩn ngơ, vội vàng cầm lấy bản vẽ và nhìn kỹ… Biểu hiện trên khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi.

“Đóng vào móng ngựa ư?”

“Đúng vậy… Móng ngựa thực chất chỉ là lớp da sừng… Cậu cũng chẳng hiểu đâu… Giống như móng tay của con người vậy… Khi ngựa chạy nhanh, ma sát với mặt đất, nước đọng, axit… tất cả những thứ đó đều khiến lớp da sừng trên móng ngựa bong tróc… Việc đóng những miếng đinh vào móng ngựa sẽ giúp giảm mức hao mòn, đồng thời giúp móng ngựa bám chặt vào mặt đất tốt hơn… Dù là khi cưỡi ngựa hay lái xe, điều này đều rất quan trọng.”

Xương Thừa Hữu thay đổi hoàn toàn biểu hiện: “Khoan đã…”

Nói xong, anh ta bỏ chạy mất, để lại Chu Qíng đứng một mình bên ngoài cửa Uy Vũ Điện.

Chu Qíng hét lớn: “Ngoài cha tôi ra, còn có Thượng thư bảo vệ tôi nữa… Dám muốn lấy thứ đó mà không trả ti