Hoàng Lão Tứ cười rất vui vẻ.

Một mặt là cuối cùng đã kiếm được 50.000 quan tiền từ Chu Khíng; mặt khác, chủ yếu là vì anh ta thấy được hy vọng.

Biên Quân Nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng khó khăn này chỉ có một từ: tiền. Giống hệt như hoàn cảnh khó khăn của cả triều đình hiện nay vậy.

Chu Khíng… Chưa kịp bắt đầu hành trình, anh ta đã thu về đến 2,8 triệu quan!

Đúng là 2,8 triệu quan – ngay cả đối với Hoàng đế, đây cũng là một con số khổng lồ.

Chỉ trong một ngày, Chu Khíng đã đi qua tất cả các gia tộc quý tộc ở kinh thành, không bỏ sót gia tộc nào. Đúng vậy, không bỏ sót gia tộc nào… Nhưng cũng có những gia tộc không muốn trả tiền, cho rằng có gì đó không minh bạch.

Nhưng Chu Khíng nói rằng: “Nếu không trả tiền, tôi sẽ khiến các ngươi phải gánh hậu quả nghiêm trọng.”

Những gia tộc không chịu trả tiền đó tức giận lắm. Họ nghĩ rằng việc thu tiền bảo vệ chỉ là một cách để áp đặt họ thôi… Được thôi, họ sẽ trả tiền… Thậm chí còn trả nhiều hơn nữa… Nhưng ngày mai họ sẽ lên triều để cáo buộc Chu Khíng, khiến anh ta phải trả lại tất cả số tiền đó.

Và rồi, họ bỗng nhiên nhận ra mình đã sai lầm.

Điều khiến Hoàng Lão Tứ cảm thấy hài lòng nhất là Chu Khíng còn chủ động công bố chuyện này, khiến Kinh Trung Thế Gia trở thành trò cười của mọi người, khiến mọi người biết rằng Kinh Trung Thế Gia thực sự là kẻ bị lừa đảo.

Hoàng Lão Tứ thở dài: “Các gia tộc ấy… Chỉ cần hành động một chút thôi là đã có thể kiếm được hàng trăm nghìn quan…”

Hoàng đế cũng cảm thấy rất buồn… Bản thân ông ta nghèo đến mức phải tiết kiệm tiền mới đủ chi phí cho việc chọn phi tần; trong khi đó, các gia tộc quý tộc lại có thể dễ dàng chi tiêu một số tiền lớn như vậy.

“Nếu cộng thêm lợi nhuận từ những xưởng sản xuất đó, chúng ta cũng có thể thu thập được đến 3 triệu quan.”

Hoàng Lão Tứ nhìn Chu Khíng và liên tục gật đầu: “3 triệu quan… Chưa kịp rời kinh thành, chuyện này đã coi như thành công một nửa rồi.”

Đúng vậy… 3 triệu quan… So với số lượng lương thực mà Biên Quân phải tiêu tốn trong một năm, số tiền này không chỉ đủ để bù đắp khoản nợ lương mà triều đình còn nợ Biên Quân, mà còn có thể cải thiện rất nhiều tình huống khác nữa.

“Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu thôi,” Chu Khíng nói. “Tứ à, tôi không có ý chê bạn đâu… Chúng ta cần phải mở rộng tầm nhìn của mình.”

“Tầm nhìn ư?”

“3 triệu quan… Còn chẳng đáng kể gì cả,” Chu Khíng cười ha hả. “Phần l

“Thương nhân ư?”

Hoàng Lão Tứ lại hào hứng lên: “Thương nhân à? Làm sao có thể khiến họ bỏ tiền ra được? Họ sẽ đóng bao nhiêu nhỉ?”

Trước đây, Hoàng Lão Tứ chẳng coi trọng thương nhân chút nào; ông cho rằng họ chỉ là những người vất vả kiếm tiền mà cuối cùng lại phải đưa hết cho các gia tộc quyền quý. Nhưng Chu Thanh đã chứng minh rằng những người thương nhân này thực sự rất khôn ngoan và giỏi tính toán lợi ích của mình.

“Tôi cũng không biết nữa… Đúng là thương nhân có tiền, nhưng họ cũng rất coi trọng việc kiếm được bao nhiêu và mất bao nhiêu.”

“Thu thuế!” Hoàng Lão Tứ vỗ mạnh vào bàn: “Hãy bắt đầu thu thuế từ thương nhân trước đi! Thu hết trong bốn mươi năm nữa!”

Chu Thanh sửng sốt… Chẳng lẽ Hoàng Lão Tứ chính là sự tái sinh của Hoàng Tứ Lang sao? Ông thậm chí còn không muốn phàn nàn nữa.

Bản thân mình đang yêu cầu Nam Cung Bình thành lập hội thương để bảo vệ quyền lợi hợp pháp của các thương nhân, vậy mà vị hoàng đế này lại muốn thu thuế trước thời hạn—thu hết ba mươi chín năm thuế của họ? Nếu làm như vậy, hệ thống thương mại chắc chắn sẽ tụt hậu ít nhất hai mươi năm… Đó mới là ước lượng nhẹ nhất đấy.

Chu Thanh lắc đầu: “Anh trai ơi, thà nói thẳng là thu hết cả trăm năm thuế đi…”

“Một trăm năm?” Hoàng Lão Tứ cau mày: “Không được… Việc ta có sống được đến một trăm tuổi hay không còn là chuyện khác; ta không thể để thái tử phải gánh vác hậu quả do ta gây ra đâu… Nhưng thu khoảng sáu, bảy mươi năm thì cũng được.”

Chu Thanh im lặng… Một câu nói của hoàng đế đã phản ánh rõ thái độ của mọi người đối với thương nhân—họ thực sự không xem thương nhân là con người.

Ở thời cổ đại, mọi người luôn cho rằng việc kiếm tiền thông qua lao động chân chính mới là con đường đúng đắn; còn việc dùng trí óc để kiếm tiền thì được coi là hành vi gian dối.

“Chức vụ quan lại…” Chu Thanh đưa ra suy nghĩ của mình sau vài ngày suy nghĩ, dù chưa hoàn thiện lắm: “Có thể cung cấp các chức vụ trong Quân đoàn Ngàn Kỵ binh không?”

“Chức vụ quan lại ư?”

“Đúng vậy… Các chức vụ quân sự trong cung đình như Hiệu úy, các chức vụ từ cấp tám như Hiệu úy Tuyên Tiết và Phó Hiệu úy Tuyên Tiết, các chức vụ từ cấp tám như Hiệu úy Ngự Oánh và Phó Hiệu úy Ngự Oánh, các chức vụ từ cấp chín như Hiệu úy Nhân Dũng và Phó Hiệu úy Nhân Dũng, cùng các chức vụ từ cấp chín như Hiệu úy Bồi Rong và Phó Hiệu úy Bồi Rong… Hãy cung cấp cho tôi ba mươi chức vụ như vậy.”

Hoàng Lão Tứ ngẩn ngơ: “Ý anh là

“Bán chức vụ ư? Bán cho con cái các thương nhân ư?”

“Lời nói vô lý quá.” Hoàng Lão Tứ tức giận: “Dù là chức vụ quân sự trong cung đình, nhưng vẫn được hưởng lương từ cung đình, lại còn được phong làm tướng sĩ nữa; làm sao có thể bán đi được chứ? Nếu tin đồn này lan ra ngoài, mặt mũi của bệ hạ còn đâu nữa?”

“Đúng là vậy.” Chu Khêng gãi đầu: “Vì vài trăm ngàn quan tiền mà bán chức vụ ư? Nếu ai biết được thì thật không hay chút nào… Mặt mũi của bệ hạ là chuyện nhỏ; quan trọng hơn là tôi cũng sẽ mất mặt theo…”

“Khoan đã!” Hoàng Lão Tứ tỏ vẻ ngạc nhiên: “Lúc nãy anh nói rằng có thể bán được bao nhiêu chức vụ?”

Chu Khêng không hiểu ý của ông ta: “Có lẽ là vài trăm ngàn quan tiền… Ít nhất cũng là vậy.”

“Tách!” Hoàng Lão Tứ vỗ mạnh vào mặt bàn: “Bệ hạ sẽ đưa cho anh năm mươi chức vụ; ba mươi phần trăm thu nhập sẽ do cung đình chi trả, ba mươi phần trăm còn lại là của anh!”

Chu Khêng sửng sốt: “Năm mươi chức vụ ư?”

Ông Tứ tưởng rằng Chu Khêng muốn thương lượng, liền nở nụ cười nịnh hót: “Hai mươi phần trăm thì được chứ? Bệ hạ sẽ đưa cho anh sáu mươi chức vụ quân sự, thế nào?”

“Đồng ý!”

Hoàng Lão Tứ cười ha hả: “Thật là dễ dàng để ký kết thỏa thuận!”

Hoàng đế rất vui mừng; lại một khoản thu nhập mới nữa.

Thực ra, trong cung đình có rất nhiều chức vụ có thể được phong, không chỉ là chức vụ quân sự mà còn có cả chức vụ dân sự; việc phong chức này không liên quan gì đến triều đình cả.

Chẳng hạn như tại cung Đông Cung của Thái tử hoặc các cung điện khác, cung đình cũng có thể bổ nhiệm các quan viên dân sự và quân sự; tuy nhiên, lương của họ không do triều đình trả, mà do cung đình cung cấp.

Như ví dụ của Đồng Quy trong đội vệ sĩ của Thái tử: mặc dù ông ta có tên trong bộ quân sự và được hưởng lương từ đó, nhưng ông ta cũng đồng thời giữ chức vụ quân sự tại cung Đông Cung.

Ngay cả khi Đồng Quy không được ghi danh trong bộ quân sự, cung đình vẫn có thể bổ nhiệm ông ta vào các chức vụ tương ứng; chính vị trí Trưởng ban Vệ sĩ Bên Trái của Thái tử do Chu Khêng đảm nhiệm cũng theo cách này mà thành công – không cần qua sự xem xét của bộ hành chính, cũng không bị bộ quân sự kiểm soát; chỉ cần tuân thủ các thủ tục nội bộ của cung đình và báo cáo lên Bộ Thư ký là đủ.

Điều này có nghĩa là trong cung đình có rất nhiều chức vụ “rỗi”, ngoài cung Đông Cung ra, cung điện của Vua Lang Ya cũng có thể bổ nhiệm rất nhiều quan viên; ngay cả chức

Thực ra, những chức vụ quan lại này – dù là của các gia tộc lớn hay các đại thần triều đình – cũng không hề được ai coi trọng. Bởi vì giới hạn về địa vị của những người giữ những chức vụ này quá thấp; ngay cả người giữ chức Thái thượng hoàng cũng đã từ bỏ ngai vàng rồi, nếu đi làm việc trong cung điện của Thái thượng hoàng, thì đó cũng chẳng khác gì việc họ cùng Thái thượng hoàng nghỉ hưu vậy… Nói một cách thẳng thắn, đó chỉ là công việc chăm sóc người già mà thôi. Dù rằng anh ta có tiềm năng để vào Đại học Bắc Kinh, ngay cả khi chỉ đứng cuối bảng xếp hạng ở đó, anh ta cũng sẽ không bao giờ chọn đi học tại trường BlueTiêm để trở thành một học sinh xuất sắc đâu; điều đó hoàn toàn vô nghĩa. Những vương tử, công tử trên đời này cũng vậy; dù họ có thành công đến đâu, họ vẫn chỉ là thuộc cấp của các vua chúa mà thôi. Vua chúa không phải là hoàng đế, vì vậy đối với các gia tộc lớn và đại thần triều đình, tương lai của họ không hề sáng sủa; ngay cả khi họ thay đổi công việc, triều đình cũng không muốn sử dụng họ. Chỉ có cung điện của Thái tử có vẻ hơi tốt hơn một chút… Nhưng vấn đề là Hoàng Lão bốn vẫn còn rất trẻ, đang ở độ tuổi sung sức nhất; việc ông ta luôn lo lắng về việc tuyển chọn nhân tài như vậy, thì dù sống thêm sáu, bảy mươi năm nữa cũng không sao cả… Có lẽ ông ta còn sống lâu hơn cả Thái tử nữa… Nếu ông ta đi làm việc trong cung điện, thì khi ông ta qua đời, Hoàng Lão bốn vẫn sẽ sống khỏe mạnh. Tuy nhiên, việc các đại thần triều đình và các gia tộc lớn không coi trọng những chức vụ này, không có nghĩa là những người khác cũng không quan tâm đến chúng. Chẳng hạn như những người buôn bán; nếu họ muốn con cái mình trở thành quan lại, thì đó chỉ là mơ mộng mà thôi! Về kỳ thi khoa cử, dù họ sẵn lòng chi tiêu rất nhiều tiền, thì họ cũng có thể phá sản mới có thể trở thành một quan chức cấp thấp, và suốt đời họ cũng chưa chắc đã được trao cho một chức vụ quan trọng nào đâu. Nhưng nếu đi theo con đường trong cung điện, thì hầu như không cần phải qua bất kỳ cuộc kiểm tra nào cả. Đó chính là lý do tạo nên tình trạng hiện tại: các chức vụ quan lại trong cung điện không được các đại thần triều đình và các gia tộc lớn coi trọng; những người có tài năng cũng không muốn đảm nhận những chức vụ này, vì họ cho rằng giới hạn về địa vị quá thấp, và nói ra cũng không hay chút nào. Những người sẵn lòng đảm nhận những chức vụ này thì lại không được Hoàng đế quan tâm đến; dù sao thì những người thực sự có t