Chu Qíng hỏi đi hỏi lại nhiều lần, cuối cùng cũng xác định được rằng Xương Triều thực sự không có móng giày ngựa.

Tuy nhiên, thứ này chỉ được bán dựa trên một “khái niệm” thôi; giống như món mì lạnh nướng vậy – chỉ cần nhìn qua là có thể hiểu ngay cách làm, nên đây là loại hàng bán theo kiểu “mua một lần, xong việc”.

Ý tưởng của Chu Qíng rất đơn giản: tìm một vị tướng thuộc Bộ Quân sự, bán “khái niệm” này cho họ. Khi họ trả tiền xong, họ sẽ báo cáo lên triều đình; còn việc triều đình ban thưởng gì thì không liên quan gì đến Chu Qíng cả.

Sau khi nói ra ý tưởng của mình, Chu Qíng bảo Phú Tam đến Bộ Quân sự để tìm người phù hợp – người đó phải đáng tin cậy, chức vụ càng cao càng tốt, và tất nhiên, điều quan trọng nhất là họ phải có tiền.

Phú Tam hơi băn khoăn; anh ta biết khá nhiều người đáng tin cậy, cũng có thể tìm được những người có chức vụ cao, nhưng vấn đề tiền bạc thì khá khó đáp ứng.

Tuy nhiên, vì Chu Qíng đã yêu cầu, Phú Tam cũng đành phải cố gắng tìm xem sao. Và chưa kịp rời khỏi phủ của Chu Qíng, Trần Ngôn đã đến và mang theo năm trăm quan bạc.

Nhìn vào những tờ bạc, Chu Qíng có vẻ phức tạp trong ánh mắt: “Ngươi thật sự đã thế chấp dinh thự của mình để lấy tiền à?”

Mặc dù biết chuyện này, Chu Qíng vẫn cảm thấy ngạc nhiên; bên cạnh sự ngạc nhiên, trong lòng anh ta còn có những cảm xúc phức tạp hơn nữa.

“Đúng vậy, ban đầu dinh thự đó có thể thế chấp được đến sáu trăm quan, nhưng cái nhà đấu giá kia muốn lợi dụng tình hình để trục lợi… Và vì tôi không tiết lộ danh tính quan chức của mình, thôi thì cứ để ngươi dùng số tiền đó để xây dựng Uy Vũ Điện đi. Nếu xây dựng sớm hơn, cũng sẽ tránh được việc Hoàng đế trách phạt ngài Chu Văn Thịnh – người luôn luôn quan tâm đến dân chúng.”

“Ngươi không sợ rằng tôi sẽ không trả lại số tiền này cho ngươi sao?”

Trần Ngôn cười mỉm và nói một cách nhẹ nhàng: “Anh em Chu Qíng ơi, ngươi có thể quên việc trả lại năm trăm quan này cho tôi, nhưng đừng quên việc bảo vệ quyền lợi của nhân dân. Tôi, ngươi và Thiếu Chương, chúng ta ba người chắc chắn sẽ mang lại công bằng và sự minh bạch cho thế giới này.”

Nói xong, Trần Ngôn bỏ đi, bóng dáng của anh ta trở nên u ám.

Phú Tam thở dài trong im lặng: “Thưa gia chủ, nhìn bóng dáng của vị Đại nhân Trần kia, tôi cảm thấy ông ấy có vẻ gầy guộc… Thông thường, khi gặp ông ấy, ông ấy luôn tràn đầy sinh khí và ngẩng cao đầu.”

“Khi ngh

Chu Qíng nhìn vào tờ giấy bạc năm trăm quan trong tay mình rồi lắc đầu: “Giấy bạc đã có trong tay rồi, không cần vội vàng gì cả. Sau này khi vào cung, sẽ xác định xem Nội vụ phủ có thể cung cấp cho chúng ta bao nhiêu vật liệu xây dựng.”

“Nhưng hôm qua ngài không phải nói rằng kẻ eunuch đó chỉ đưa cho chúng ta vài cây cột trong điện sao?”

“Điều đó là bạn chưa hiểu đấy. Những tờ giấy bạc nhỏ mà Bộ Hộ đã chuẩn bị trước đây, bạn có mang theo bên mình không?”

“Tất nhiên là có rồi. Sợ bị mất mát, năm mươi quan được giấu trong quần lót, phần còn lại thì để trong giày ống. Bây giờ, tôi sẽ đưa chúng cho ngài.”

“Thôi đi.” Chu Qíng liên tục lắc đầu: “Khi sắp vào cung nữa thì mới… À không, anh ba, từ nay trở đi có thể đừng giấu tiền trong quần nữa được không? Thật là kinh tởm.”

“Nhưng tôi thấy ngài luôn làm vậy mà. Không chỉ giấy bạc, cả tiền đồng cũng được giấu trong quần.”

“Không sợ đau lưng sao?”

“Cũng ổn thôi mà.”

Chu Qíng…

Anh muốn tiếp tục phàn nàn thêm vài điều nữa, nhưng bỗng nhiên anh nhớ ra một chuyện.

Trong kiếp trước, khi còn nhỏ, cha anh đã đưa anh đi xa. Trên tàu hỏa, sợ mất tiền, cha anh cũng đã giấu tiền trong quần.

Trong chốc lát, hình ảnh của người cha mà anh đã sống cùng suốt gần hai mươi năm trong kiếp trước, dần dần hòa quyện vào hình ảnh của Chu Văn Thịnh.

Bỗng nhiên, Chu Qíng nhận ra rằng người cha trong kiếp trước và người cha trong kiếp này rất giống nhau. Cả hai đều yêu thương con cái mình, luôn tỏ ra mình là người quan trọng nhất trước mặt chúng, nhưng khi ra ngoài sinh sống, họ lại phải cúi đầu chịu đựng đủ khó khăn; khi trở về nhà, họ lại khoe khoang với con cái về những thành công mà mình đã đạt được ngoài kia.

“Có người từng nói với tôi rằng, vai trò của cha và con luôn thay đổi. Kiếp này, tôi là con trai và được hưởng những điều tốt đẹp…”, Chu Qíng nhẹ nhàng nhắm mắt lại và thì thầm: “Kiếp sau, tôi sẽ trở thành cha, và cha tôi sẽ trở thành con trai của tôi. Lúc đó, tôi sẽ phải chăm sóc con trai mình thật tốt, sẵn lòng làm mọi việc vì cha mình.”

Phúc Tam lại chìm vào suy nghĩ: “Vậy cuối cùng… ai là người đầu tiên trở thành cha?”

Chu Qíng, đang chìm trong nỗi buồn, cũng bị câu hỏi đó làm cho suy nghĩ lung tung.

Đúng vậy, nếu thực sự như vậy, cha tôi chính là con trai của tôi, con trai tôi chính là cha của tôi… Tôi là cha của con trai mình, tôi là con trai của cha mình… Tôi là…

“Sau này, mỗi khi tôi nói về những vấn đề triết học hay những điều cao siêu như thế này, anh ba đừng ngắ

“Fú Sān vỗ nhẹ vào phần dưới quần mình và nói: ‘Thưa chủ nhân, xin hãy yên tâm, tôi sẽ trân trọng những tờ bạc này thật cẩn thận.’”

“Tôi muốn nói là hãy trân trọng khoảnh khắc hiện tại này.” Chu Qíng nhún nhõ đầu, chỉ xuống mặt đất rồi lại chỉ vào phần dưới quần của Fú Sān: “Không phải là trân trọng cái… ấy của anh đâu!”

Fú Sān bỗng hiểu ra: “Được rồi, ông muốn nói đến cái… ấy của mình, chứ không phải của tôi. Cái này không phải cái kia đâu.”

“Không sao đâu, đi thôi.”

…………

Kính Nghi Điện, Hoàng đế vừa mới hoàn thành việc xem xét các bản tấu chương, lắc đầu một cái rồi lấy ra một bài thơ từ dưới gầm bàn.

Là người từng giữ chức vị Thứ Tư Cung Tử, mọi người chỉ nhớ đến việc vị vua mới này từng đóng quân ở miền nam để bảo vệ những vùng đất có người man rợ sinh sống, nhưng ít ai biết rằng vị hoàng tử này, nổi tiếng với tài chiến lược trong triều đình, cũng từng học hỏi dưới sự dạy dỗ của các bậc học giả lỗi lạc; có thể nói rằng ông ta vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật.

Chính vì am hiểu sâu rộng về thơ ca và văn học, Hoàng đế càng nhận thức rõ hơn rằng bốn chữ “thời đại thịnh vượng, những tác phẩm văn hóa rực rỡ” không bao giờ có thể tách rời nhau được. Chỉ khi có thời đại thịnh vượng thì mới có những tác phẩm văn hóa tuyệt vời; nếu không có thời đại thịnh vượng, thì tất cả chỉ là những lời than vãn vô nghĩa và những hành động giả tạo mà thôi.

Việc tạo dựng hình ảnh một người yêu thích thơ ca và văn học chỉ là một cách để chiếm lòng các gia tộc quý tộc mà thôi.

So với những bài thơ này, Hoàng đế lại thích hơn việc đọc sách về binh pháp và luyện tập võ thuật.

“Tôn An.”

Hoàng đế gọi một tiếng, người eunuch già liền vội vàng bước vào cung.

“Bệ hạ, thần ở đây.”

“Nghe kỹ này, hôm qua bệ hạ lại nghĩ ra một câu thơ nữa.”

Người eunuch già tỏ ra vô cùng bối rối: “Thần xin nghe.”

“Hôm nay, bệ hạ là một hoàng tử; bạn có thể coi thường bệ hạ, nhưng ngày mai, bệ hạ sẽ trở thành Hoàng đế – một người mà bạn không thể vươn tới được.”

Khi từ “vươn tới” vang lên, Hoàng đế bật cười ha hả, vỗ mạnh vào bàn và cười ngửa người ra sau: “Ha ha ha, thế nào nhỉ? Ha ha ha, bài thơ của bệ hạ thế nào?”

Người eunuch già chỉ còn biết nở một nụ cười gượng ép: “Bệ hạ thật sự rất tài ba, tuyệt vời, không thể diễn tả nổi.”

“Ha ha ha, tuyệt vời hay không? Thật sự tuyệt vời! Vậy thì cười lên đi, haha haha.”

Người eunuch già chỉ còn biết cười giả tạo, như thể vừa ăn no sau khi “đánh bại” đối th

“Ha, ha ha, ha ha ha…”

Sau khi cười một hồi, vị Hoàng đế có vẻ băn khoăn: “Không được… Những bài thơ này dường như không sướng khoái bằng những lời mà người phụ nữ kia đã nói… Ta sẽ suy nghĩ lại trong vài ngày nữa.”

Người eunuch già đã phục vụ bên cạnh Hoàng đế hơn hai mươi năm rồi; anh ta luôn không hiểu tại sao vị chủ nhân quyền lực lớn nhất này lại thích cười từ nhỏ đến lớn, và điểm cười của Ngài thật là thấp kém. Nhìn vào những dòng thơ trên bàn, người eunuch không thể hiểu nổi tại sao chúng lại buồn cười đến thế… Thậm chí, chúng còn không xứng đáng được gọi là thơ nữa.

Lén nhìn vị Hoàng đế đang tỏ ra đầy lo lắng và suy nghĩ sâu sắc, người eunuch thở dài trong lòng.

Các hoàng tử, những người thuộc dòng dõi cao quý, từ nhỏ đã lớn lên trong cung điện, dưới sự chăm sóc của các phụ nữ… Họ phải tuân theo rất nhiều quy tắc, lễ nghi… Là những người thuộc giai cấp cao quý, làm sao họ có thể thoải mái bộc lộ cảm xúc? Những niềm vui, nỗi buồn… tất cả đều phải được giấu kín.

Còn Hoàng tử thứ Tư… Theo lời đồn đại, Ngài chính là người sinh ra đã biết cười… Các hoàng tử khác, những đứa trẻ khác… tất cả đều hay khóc; chỉ có Hoàng tử thứ Tư là luôn cười toe toét… Khi học đi, Ngài cũng cười; khi vấp ngã, Ngài vẫn cười; khi học đi bộ, Ngài cũng cười…

Nhưng theo thời gian, việc luôn thích cười đã khiến Ngài mất đi vẻ oai nghiêm của một hoàng tử. Không có vẻ oai nghiêm của hoàng tử… có thể tưởng tượng được Ngài đã phải chịu bao nhiêu trận đòn roi và bài học… Không được cười… chỉ có thể kìm nén cảm xúc… Và như vậy… khi trở thành vua, trở thành Hoàng đế… Ngài càng không thể cười được nữa… Làm sao có thể có một vị Hoàng đế luôn cười ha hả suốt ngày được chứ?

Một người eunuch nhỏ chạy vào vội vã… Hoàng đế lập tức tỏ ra uy nghiêm như một vị vua đáng kính: “Có chuyện gì?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thiệt nô tìm Đại công công… Trước đây, Đại công công đã nhờ con trai của Bộ Công thương, ông Chu Kinh, đến thông báo khi cần thiết.”

Hoàng đế nhìn người eunuch: “Con trai của ông Chu Kinh à?”

“Đúng vậy… Có vẻ như ông Chu Kinh đã giao việc sửa chữa công trình Uy Vũ Điện cho con trai mình… Ông ta đã đến cung điện hai lần rồi.”

“Ông Chu Kinh quả thật không coi trọng việc sửa chữa công trình Uy Vũ Điện này chút nào… Thật là một kẻ không biết kiêng nể…”

Xương Thừa Hữu khẽ gầm một tiếng, vừa định vẫy tay bảo Tôn An rời đi thì bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó: “Rảnh rỗi quá, ta cũng đi xem thử cái thằng nhỏ kia có phải là con người ba đầu sáu tay không… Người ta thường nói ‘cha là hổ thì con chắc chắn cũng là sói’, nhưng thằng lêu lổng này lại bị người dân Bắc Thành gọi là ‘con vật sống’, thật là làm nhục danh tiếng của gia tộc quân nhân.”

“Ngài là bậc cao quý, sao phải tự mình đi? Tôi sẽ đưa thằng bé đến để ngài hỏi thăm.”

“Không cần đâu… Hãy tìm cho ta một bộ quần áo của lính canh… À đúng rồi, tìm một bộ quần áo của binh sĩ bảo vệ. Như vậy ta sẽ có cớ để dạy dỗ thằng lêu lổng này thay cho Chu Văn Thịnh.”

Tôn An trở nên bất lực.

Hoàng đế thì tốt thật, chỉ là ông ấy hay cười những thứ không đúng lúc… Và luôn không làm việc gì quan trọng cả.

Ông đang muốn trút giận lên đứa trẻ của Chu Văn Thịnh chứ, đâu phải thực sự muốn dạy dỗ nó đâu.