Phố Thái An, bên ngoài dinh thự của Quốc công.

Đào Nhược Lâm và Sở Kính đứng cạnh nhau.

Giống như lần trước, phía sau Sở Kính vẫn là những tay sai mang cung dài, trong tay họ cầm những thanh kiếm dài.

Lần này, số lượng tay sai nhiều hơn, có tới năm mươi người, và họ đã leo lên được tường thành.

Tiêu Dị không muốn tin rằng tất cả những điều này đều liên quan đến Phùng Lạc; ngay cả những người từng ở cùng Biên Quân cũng vậy.

Ngay cả Phúc Tam cũng biết đến danh tiếng lớn lao của Phùng Lạc.

Không ai trong số Phúc Tam, những tay sai, hay bất kỳ ai khác không kính trọng Phùng Lạc từ tận đáy lòng.

Nhưng họ đều biết rằng sự đánh giá của Sở Kính và Đào Nhược Lâm chưa bao giờ sai lầm.

Điều mà họ không biết là, Sở Kính cũng mong rằng mình đã đánh giá sai.

Tuy nhiên, dù không có bằng chứng nào chỉ ra sự liên quan của Phùng Lạc đến những gì đang xảy ra, anh vẫn có linh cảm rằng tất cả đều liên quan đến người này.

Nguồn gốc của linh cảm này xuất phát từ lần gặp gỡ trước đó.

Phùng Lạc chẳng nói gì cả, nhưng Sở Kính biết chắc rằng mọi chuyện đều liên quan đến vị tướng già này, người có vẻ ngoài không mấy nổi bật.

Giang Nguyên Sinh bước lên và chuẩn bị gõ cửa một cách kính cẩn; thế nhưng cánh cửa lại từ từ được mở ra.

Cánh cửa được mở ra từ bên ngoài, không phải từ bên trong – giống như khi quân đội được lệnh xông pha, cổng thành sẽ được mở ra để họ tiến vào.

Chính Phùng Lạc, người có thân hình gầy yếu, đã tự mình mở cửa.

Giang Nguyên Sinh cúi đầu chào hỏi, và Sở Kính cùng những người khác cũng làm như vậy, tất cả đều thể hiện sự kính trọng.

Dù Phùng Lạc thực sự có ý định nổi loạn, mọi người vẫn phải tôn trọng vị tướng già này, người đã cống hiến cả đời mình cho Biên Quan và Biên Quân.

Những người lính trinh sát đứng trên bức tường đã buông xuống những cây cung dài, thực hiện nghi thức chào quân, rồi lại cầm lấy cung và mũi tên, nhắm thẳng vào Phùng Lạc.

Đó chính là Biên Quân, người từng là Biên Quân.

Họ tôn trọng vị tướng của mình, kính trọng vị đại tướng của mình; nhưng điều họ sẵn lòng hy sinh mạng sống để phục vụ, chính là đất nước của mình – đó mới chính là Biên Quân!

Phùng Lạc dường như không hề để ý đến những người lính trinh sát sẵn sàng bắn anh ta bằng hàng loạt mũi tên, chỉ mỉm cười và vẫy tay với Chu Khêng.

“Con vịt tám bảo lần trước thật ngon quá… Trong giấc mơ, tôi vẫn luôn nghĩ về nó… Cả đời này, tôi chưa bao giờ được thưởng thức món ngon như vậy.”

Chu Khêng nhìn những người lính trinh sát bên cạnh mình và ra lệnh: “Đi, đến Văn Khúc Lâu, lấy con vịt tám bảo.”

Chu Khêng biết rằng đó chính là lời nói thật trong lòng Phùng Lạc.

Những người lính trinh sát lên ngựa và biến mất trong ánh trăng.

Gia tộc Phùng, dù là một gia tộc quý tộc có địa vị cao, nhưng họ không sống xa hoa. Tất cả các thành viên nam trong gia tộc Phùng đều nhập ngũ, và họ ăn những gì quân đội ăn.

Khi trở thành công tước, Phùng Lạc ở kinh thành cũng không bao giờ mua trà; chỉ vào những dịp lễ Tết, ông mới mua một ít thịt thôi.

Hai người hầu già bước ra ngoài, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì; một người thiếu một cánh tay, người kia trên mặt đầy những vết sẹo dữ tợn. Họ cùng nhau mang theo một tấm thảm màu đỏ tối.

Chu Khêng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: “Tôi không xứng đáng với món quà lớn lao này.”

“Anh xứng đáng.” Phùng Lạc vuốt râu cười nói: “Nếu những người lính trinh sát của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, những người lính Biên Quân này, có thể nhắm cung tên vào tôi, thì anh mới thực sự xứng đáng với điều này… Nếu anh không thể tin tưởng những người đàn ông tốt bụng như họ, thì tôi thà không muốn gặp anh nữa.”

Có vẻ như đó là lời nói đùa, nhưng Phùng Lạc lại nói một cách vô cùng chân thành. Nụ cười của ông ẩn chứa sự mãn nguyện và một thứ gì đó khó có thể diễn tả bằng lời.

Cổng chính được mở rộng toang; tấm thảm cũ cũng đã được trải ra trên nền đất.

Chu Khêng cắn răng, và đôi ủng đầy bùn của anh in ra những dấu chân trên tấm thảm.

Phùng Lạc chỉ cười mỉm và đứng bên cạnh; khi nhìn thấy Đào Nhược Lin, cô ta vội vàng chào hỏi.

  Nhưng chưa kịp cho Đào Nhược Lin nói gì, Phùng Lạc đã gật đầu và nói: “Đào Nhất, con gái cả của Đào Gia… Thật là một đứa trẻ tốt bụng, rất xứng đôi với Chu Qíng.”

  Chu Qíng bỗng nhiên quay đầu lại: “Ngài biết cô ấy là ai sao?”

  “Trong cuộc tranh giành ngai vàng, việc có được một nhà chiến lược sáng suốt tức là như có thêm cánh tay vững chắc để giành lấy vương quyền… Lão già này, làm sao có thể không biết được.”

  Đồng tử của Chu Qíng co lại như đầu kim.

  Người này đang nói về “chín con rồng”… Chứ không phải “tám con rồng” tranh giành ngai vàng.

  Điều này có nghĩa là, người này biết đến sự tồn tại của Trần Ngôn Chen Lão Cửu!

  Hơn nữa, người này còn biết rõ danh tính của Đào Nhược Lin, và biết rằng chính cô ấy đã giúp đỡ vị hoàng đế hiện tại lên ngôi!

  Sắc mặt của Chu Qíng và Giang Nguyên Sinh đều thay đổi hẳn; chỉ có Đào Nhược Lin vẫn cười tươi và bước về phía trước.

  “Đúng là con gái nhỏ này… Đại tướng thật sự có đôi mắt tinh tường, không có gì có thể che giấu trước mắt ngài.”

  Phùng Lạc cười ha hả: “Cô bé này cũng không tồi chút nào… Lão già này cũng không thể che giấu điều gì trước mắt cô bé được.”

  Vừa cười, Phùng Lạc vừa đưa tay ra; Đào Nhược Lin liền thản nhiên nắm lấy tay ông ta.

  Biểu cảm của Chu Qíng và Giang Nguyên Sinh đều thay đổi đáng kể; nhưng khi họ muốn lên tiếng, Đào Nhược Lin đã dẫn Phùng Lạc vào phòng khách chính.

  Phùng Lạc vẫn đi chậm rãi, giống như những người cao tuổi khác; thân hình ông ta không còn thẳng tắp nữa, trông giống như người sắp qua đời.

  Khi vào phòng khách chính, các người hầu mang đến những cái bát gỗ có vết nứt; trong đó không có trà, chỉ có nước giếng vừa được đun sôi.

Mọi người ngồi xuống, Phùng Lạc vẫn cười, nhưng dưới nụ cười đó, ánh mắt lại chứa đựng nỗi buồn sâu thẳm.

“Xác của Cung Nhi, lão này có còn được nhìn thấy không?”

Chu Kinh không hiểu ý của ông ta, nhưng Đào Nhược Lin lại hỏi ngược lại: “Ông sẽ được nhìn thấy nó sao?”

“Có lẽ... là không thể nữa.” Phùng Lạc nhắm mắt lại và nói: “Người cha đã giết con mình, làm sao có mặt mũi để đối diện với mọi người?”

Người cha đã giết con mình?

Mọi người đều hoảng sợ!

Phùng Lạc chỉ nhìn vào Đào Nhược Lin, đưa bàn tay gầy guộc lên cầm cái bát gỗ, làm ẩm đôi môi khô héo của mình, ánh mắt không còn biểu hiện nỗi buồn nữa, rồi quay sang Chu Kinh với vẻ chế giễu:

“Đứa trẻ này, mãi không tiến bộ chút nào, lại phải nhờ cô Đào Gia giúp đỡ, giống như Vũ An vậy, ngốc nghếch thật.”

Chu Kinh nhíu mày: “Tại sao ông lại theo dõi tôi lén lút!”

Một câu nói đã nói lên rất nhiều điều; từ “lại” trong câu nói đó cho thấy Đào Nhược Lin vẫn cần sự giúp đỡ của ông ta, và điều đó đã giải thích rất nhiều điều.

Không trả lời Chu Kinh, Phùng Lạc lại nhìn về phía Đào Nhược Lin đang cười.

Phùng Lạc ngẩng ngực lên: “Lão này chỉ là một võ tướng, không am hiểu về chiến thuật hay kế hoạch, cũng không nghĩ rằng mình có thể che giấu mọi thứ. Chỉ muốn thử xem liệu mình có thể qua mặt các bạn thanh niên này hay không… Hãy nói xem, lão ta đã mắc sai lầm ở đâu.”

“Sai lầm rất nhiều.” Đào Nhược Lin tiến lên, sờ vào cái bát gỗ bên cạnh Phùng Lạc và thấy nó đã lạnh đi, liền đổ nước lạnh ra ngoài cửa, sau đó quay lại và thêm một ít nước nóng vào bát.

“Sai lầm rất nhiều à?” Phùng Lạc tự giễu cợt: “Là do lá thư chiến tranh Lạnh Rong, đoàn sứ giả, hay là xác chết ư?”

“Tất cả đều vậy.”

“Nhưng dù các người đã nhận ra những điểm đó, cũng không có bằng chứng cụ thể để chứng minh.”

“Chỉ là sự trùng hợp thôi.” Đào Nhược Lin kéo nhẹ tai con thỏ: “Nếu ông ngồi ở Biên Quan, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra một cách hoàn hảo… Thật đáng tiếc, vở kịch này chỉ là những người tướng khác thực hiện theo kịch bản mà thôi.”

Phùng Lạc cười ha hả: “Đứa bé này thật biết nói lời ngon đấy… Đúng là qua thư từ mà quả thực có rất nhiều điểm bỏ sót.”

Chu Qíng, Phú Tam và Giang Nguyên Sinh đều thở dài sâu. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi sự thật hiện ra trước mắt, họ vẫn khó có thể chấp nhận được. Những lời nói của Phùng Lạc rõ ràng là sự thừa nhận rằng tất cả mọi chuyện đều do ông ta âm mưu và tổ chức.

“Tại sao lại như vậy?” Đào Nhược Linh thu lại nụ cười, khuôn mặt đầy tiếc nuối: “Tại sao ngài lại làm như vậy?”

“Lão già này, tại sao không làm như vậy chứ?” Phùng Lạc uống một ngụm nước, nhăn nhó cái đầu tóc bạc phơ, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Ha ha, các đứa trẻ này thật là hay suy nghĩ lung tung… Không chỉ không có bằng chứng gì cả, mà trong lòng cũng không chắc chắn, chỉ đến để thử xem lão già này có phải là người làm việc đó không thôi.”

Đào Nhược Linh mỉm cười nhẹ: “Ngài biết rõ chúng tôi đến đây chỉ để thăm dò mà thôi… Chính ngài mới là người hay suy nghĩ quá nhiều.”

Phùng Lạc lại bùng nổ tiếng cười lớn, cười đến nỗi ho sặc sụa. Đào Nhược Linh vội vàng tiến lên, vỗ nhẹ lưng ông ta.

Chu Qíng lên tiếng, đặt ra câu hỏi khiến anh ta băn khoăn nhất:

“Ngô Vương và Xương Thừa Khoát… họ ở đâu?”

“Ở kinh thành.”

“Kinh thành à?”

“Đúng vậy, ở kinh thành.” Phùng Lạc nói như một người chú hay kể chuyện, vỗ nhẹ vào cánh tay Đào Nhược Linh: “Lão già này sợ rằng Xương Thừa Khoát sẽ lợi dụng tình hình hỗn loạn để làm loạn; sợ rằng nếu Biên Quan bắt đầu cuộc chiến, Xương Thừa Khoát sẽ tự lập làm vua ở Vĩ Giang… Vì vậy, lão mới sai người bắt giữ hắn và đưa về kinh thành, để ngăn chặn những hành động gây rối cho Ngã Đại Xương Triều. Đại Xương triều… Đây là đất nước được bảo vệ bởi hàng trăm nghìn linh hồn trong suốt một trăm năm… Làm sao có thể để những kẻ xấu xa lợi dụng cơ hội này được?”