Đào Nhược Lâm không còn nở nụ cười rạng rỡ như trước nữa, khuôn mặt cô trở nên nghiêm túc hẳn lên.

Chu Kính không hỏi gì, cũng không nói gì, chỉ kiên nhẫn chờ đợi. Anh biết rằng Lâm cũng giống mình, cảm thấy việc Liang Rong chuẩn bị chiến tranh này có điều gì đó không ổn.

Chu Kính cảm thấy không ổn là vì thái độ của Phùng Lạc. Anh không biết Lâm đã dựa vào điều gì để nhận ra điều bất thường đó, nhưng anh chắc chắn rằng cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó, bởi vì nguồn thông tin mà Lâm có được thật sự rất bí ẩn; ngay cả Giang Nguyên Sinh và Trần Ngôn cũng không thể giải thích nổi Lâm lấy thông tin đó từ đâu.

Lâm nhíu mày lại, sau khi đọc báo quân sự một lúc lâu, cô không ngẩng đầu mà nói: “Đi tìm anh trai tôi về đây.”

Chu Kính vẫn không hỏi lý do, chỉ gật đầu với Phúc Tam.

Sau khi đọc thêm một lúc nữa, Lâm lại nói tiếp:

“Hãy sai người đến Bộ Quân sự yêu cầu giao năm mươi xác chết… ít nhất là hai mươi xác chết của người Liang. Đừng để Bộ Quân sự tự chọn, mà hãy để các binh sĩ đi tìm, cứ tìm bất kỳ hai mươi xác chết nào được.”

“Xác chết?” Chu Kính không hiểu và hỏi: “Cần những xác chết đó để làm gì?”

Lâm không giải thích, dường như cô hoàn toàn đắm chìm trong việc đọc báo quân sự.

Chu Kính đứng dậy và giao nhiệm vụ cho một binh sĩ đi thực hiện.

Khi binh sĩ trở về, Chu Kính vẫn kiên nhẫn chờ đợi.

Lâm tiếp tục đọc báo quân sự, đến lần thứ ba… Quãng thời gian đó kéo dài hơn một giờ đồng hồ. Trong lúc đó, Chu Kính đã đi đến phòng họp chính để tìm hiểu xem triều đình hôm nay đã đưa ra quyết định gì.

Cho đến khi binh sĩ trở về và báo cáo rằng Bộ Quân sự từ chối giao xác chết, đồng thời hỏi tại sao Quân đoàn Ngàn Kỵ lại yêu cầu những xác chết đó…

Cuối cùng, Lâm cũng ngẩng đầu lên và nở nụ cười:

“Quả nhiên là có điều gì đó khó hiểu…” Lâm thở phào nhẹ nhõm: “Hãy đi lại một lần nữa… Nói rằng đây là lệnh trực tiếp của Hoàng đế, Quân đoàn Ngàn Kỵ cần những xác chết đó.”

“Chu Qíng không biết nên cười hay nên khóc: ‘Điều này có phải được coi là giả mạo sắc lệnh hoàng gia không?’”

Đào Nhược Lin không quan tâm đến anh ta, tiếp tục đọc báo quân sự.

Người điều tra nhìn về phía Chu Qíng; người này chỉ có thể gật đầu nhẹ.

Sau khi người điều tra rời đi, một lúc sau, Đào Thiểu Chương xuất hiện.

Vừa bước vào, Đào Thiểu Chương đã có vẻ rất hào hứng.

“Anh rể lớn, tìm em có chuyện gì vậy? Có phải lại có…?”

Đào Nhược Lin không quay đầu lại: “Im lặng.”

Dù là anh trai của mình, Đào Thiểu Chương vẫn nhanh chóng im lặng, cười ngượng ngùng với Chu Qíng rồi ngồi xuống, còn không quên liếc mắt với anh ta.

Chu Qíng nháy mắt và không để ý đến Đào Thiểu Chương.

Một lúc sau, Đào Nhược Lin cuối cùng cũng đặt báo quân sự xuống, thở dài một hơi, vẻ mặt nghiêm túc biến mất không dấu vết.

Nhìn về phía Chu Qíng, Đào Nhược Lin mỉm cười hỏi: “Em nói trước hay anh nói trước?”

“À… Em nói trước đi.”

“May mà vậy; nếu anh hỏi điều gì đó, em sẽ không muốn kết hôn với anh đâu.” Đào Nhược Lin cười ngọt ngào: “Anh nói trước đi. Làm chồng của em, không thể luôn mơ hồ và ngốc nghếch được đâu. Hãy nói xem, cho em xem anh đã tiến bộ chưa.”

Đào Thiểu Chương nhìn hai người đang nói chuyện mập mờ như đang đùa cợt, không hiểu và hỏi: “Các bạn đang nói về cái gì vậy?”

Chu Qíng vẫn không để ý đến anh họ mình,Thanh lọc thanh quản rồi nói một cách nghiêm túc: “Về việc này, về việc Liáng Rong và Ngã Đại Xương Triều bắt đầu chiến tranh, em cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Đào Nhược Lin: “Cái gì không ổn?”

“Tất cả đều không ổn.”

“Cụ thể là không ổn ở điểm nào?”

“À…” Mặt Chu Qíng hơi đỏ lên: “Em cũng không biết nữa.”

Đào Nhược Lin: “…”

Chu Qíng vội vàng giải thích: “Chị gái, không phải em ngốc đâu; em đã nghiên cứu rất lâu rồi. Thực sự là có điều gì đó không ổn, nhưng không thể nói ra được là không ổn ở điểm nào.”

“Không biết bạn đã tích lũy được bao nhiêu phúc đức trong kiếp trước.” Đào Nhược Lin thở dài một cách nhẹ nhàng: “Chỉ có trong kiếp này, bạn mới may mắn gặp được tôi.”

Chu Qíng: “…”

Đào Nhược Lin nói với vẻ không hài lòng: “Sau khi tôi biết chuyện thư chiến tranh của Liang Rong, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng việc giao bạn ra đi không phải là phong cách của người Liang Rong, mà giống như là hành động của những kẻ khác.”

“Những kẻ khác?”

“Lợi dụng người khác để giết người – những quan lại triều đình, những nhà chính trị, hay các gia tộc quyền lực.”

Chu Qíng có vẻ hoảng sợ: “Ý cô là, những nhà chính trị đã thông đồng với Liang Rong để giết tôi?”

“Ban đầu, tôi đúng là nghĩ như vậy. Rất nhiều đoàn thương mại của các gia tộc quyền lực thường xuyên qua lại với Biên Quan, thương mại riêng với người Liang Rong và cũng quen thuộc với lãnh đạo của bọn Kim Lang. Chỉ cần đưa ra đủ lợi ích, chỉ cần một bức thư từ triều đình, họ cũng sẵn lòng giúp người Liang Rong giữ thể diện… Tại sao họ lại không làm vậy chứ?”

Nghỉ một lát, Đào Nhược Lin tiếp tục nói: “Sau đó, tôi đã sai Tiểu Lục đi nhanh chóng đến Biên Quan, nhưng thực tế, không có đoàn thương mại nào mang theo số lượng lớn hàng hóa đến thảo nguyên cả.”

Đào Thiểu Chương lên tiếng: “Có thể dùng tiền bạc để mua chuộc người Liang Rong chứ?”

Không cần Chu Qíng phản bác, Phúc Tam đã nói ngay: “Tiền bạc ở Quan Trung không được lưu hành trên thảo nguyên; việc dùng tiền bạc có ích gì chứ? Nếu muốn mua chuộc người Liang Rong, cần phải cung cấp cho họ rất nhiều đồ sắt, muối hoặc rượu.”

“Đúng vậy.”

Đào Nhược Lin chỉ vào những báo cáo quân sự: “Tiểu Lục đã mang về ba thông tin, nhưng chúng không phù hợp với những báo cáo quân sự.”

“Những thông tin gì vậy?”

“Ngoài việc không có đoàn thương mại nào mang theo số lượng lớn hàng hóa ra khỏi biên giới, thì không có đoàn thương mại nào khác trở về Quan Trung cả.”

“Chẳng phải người Liang Rong đã bắt đầu cướp bóc hàng hóa của các đoàn thương mại ở biên giới sau khi tuyên chiến sao…” Chu Qíng bỗng nhiên ngập ngừng: “Ý cô là, không phải vì những đoàn thương mại đó không trở về, mà là… Biên Quân không cho phép chúng trở về?”

Đào Nhược Lin không trả lời là “đúng” hay “không đúng”, mà chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Thông tin thứ ba là, Biên Quân không hề có dấu hiệu chuẩn bị chiến tranh; ít nhất là những vị tướng lĩnh đó không cảm thấy cuộc chiến sắp bắt đầu.”

“Vùt” một tiếng, Chu Kheng bất ngờ đứng dậy: “Liang Rong, chưa tuyên chiến mà đã tự dàn dựng một vở kịch như thế này sao?!”

“Tôi không biết… Tôi chỉ biết rằng các báo cáo quân sự từ phía họ không thể tin được, ít nhất là không thể tin hoàn toàn.”

Chu Kheng biến sắc.

Có hai con đường duy nhất để biết thông tin bên ngoài biên giới: các báo cáo quân sự từ phía họ, và các đoàn buôn đi lại giữa hai nước!

Nếu phía họ cấm các đoàn buôn trở về trong nước, thì chỉ còn lại con đường duy nhất để thu thập thông tin, đó chính là các báo cáo quân sự từ họ. Điều này có nghĩa là, phụ thuộc vào cách họ trình bày thông tin, mọi người sẽ tin hay không tin.

“Không đúng rồi…” Chu Kheng tỏ ra vô cùng bối rối: “Con trai cả của Phùng Lạc, tướng Yī Wēi Phùng Cung đã hy sinh trong trận chiến, và còn bắt được hơn một trăm tên lính của Liang Rong nữa… Nếu không phải là đã bắt đầu cuộc chiến, thì tất cả những điều này đều không thể giải thích được… Hơn nữa, việc hai nước bắt đầu cuộc chiến lớn như vậy, nếu thực sự là do họ tự dàn dựng, thì họ có thể che giấu được bao lâu đây?”

“Đừng quên về Tuō Bá Yīng.”

“Còn nhớ những gì Tuō Bá Yīng đã nói không?”

“Ý anh là…” Chu Kheng bỗng hiểu ra: “Tuō Bá Yīng nắm quyền chỉ huy quân đội, và rất tự tin rằng mình có thể kích động binh sĩ của cả hai nước… Vậy thì các tướng lĩnh của Biên Quan cũng có thể làm như vậy, chỉ cần xuất quân tiêu diệt vài bộ lạc và giết vài tên lính của Liang Rong, là họ cũng có thể khiến Liang Rong khơi mào cuộc chiến à?”

“Hai ngày trước, tôi đã bảo Bí Hoa bắt giữ một người.” Đào Nhược Lâm vẫn không trả lời câu hỏi đó, mà lại đề cập đến một chuyện khác: “Cựu Thứ trưởng Bộ Hình, Đí Chính Bình, muốn rời kinh thành trở về Xún Châu, nhưng đã bị Bí Hoa bắt giữ.”

Chu Kheng sửng sốt: “Bắt giữ một vị Thứ trưởng Bộ Hình á?”

“Đúng là cựu Thứ trưởng Bộ Hình.” Đào Nhược Lâm cười manh mãn: “Trong số các quan lại văn phòng, chỉ có ông ta là người đầu tiên lên tiếng và phản đối mạnh mẽ nhất… Tôi đoán rằng, chắc chắn ông ta biết điều gì đó quan trọng, nên mới bị Bí Hoa bắt giữ… Bạn đoán xem, Bí Hoa đã hỏi được điều gì từ miệng vị Thứ trưởng Bộ Hình này?”

“Kẻ đứng sau màn đạo diễn này?”

“Chính là Phùng Lạc.”

Sau khi Đào Nhược Lâm nhẹ nhàng nói ra tên đó, khuôn mặt Chu Kheng lại một lần nữa thay đổi: “Chính là Phùng Lạc đã ra lệnh cho ông ta, yêu cầu ông ta liên kết với các quan lại văn phòng khác để bán tôi cho Liang Rong phải không?”

“Đúng vậy, làm như vậy sẽ phục vụ lợi ích của các gia tộc quyền lực; tất cả họ đều muốn loại bỏ anh.”

“Có bằng chứng nào không?”

Bí Hoa lên tiếng ngăn lại: “Không có, lá thư đã bị ông ta đốt đi rồi. Ngài Chu yên tâm đi, Điệp Chính Bình là kẻ chỉ biết sợ hãi và sống sót, chắc chắn sẽ không nói những lời vô căn cứ đâu. Cô gái nhà tôi cũng tin rằng ông ta không giấu giếm gì, càng không hề vu oan ai cả; chính là Phùng Lạc đã ra lệnh cho ông ta làm vậy.”

Chu Kinh ngồi phịch xuống ghế.

Đào Thiểu Chương cau mày: “Kẻ già khốn nạn đó… Tại sao lại muốn giết anh? Anh chưa bao giờ làm gì sai trái với hắn cả.”

Đồng tử của Chu Kinh dần mở rộng ra.

Cuối cùng, anh cũng hiểu được ý nghĩa của những lời Phùng Lạc đã nói ngày hôm đó.

Ở kinh thành này, người tốt đôi khi không thể sống lâu… Nhưng nếu người tốt đó phải đến Biên Quan, liệu họ có thể sống sót được không?

Lúc đó, Phùng Lạc nói rằng anh không phải đi về phía Liang Rong, mà là đến Biên Quan… Điều đó hoàn toàn không phải là sự nhầm lẫn.

Vậy có nghĩa là, Phùng Lạc thực sự muốn anh đến Biên Quan… Hắn đã dùng chiêu trò này, để anh phải đối mặt với nguy hiểm từ phe Liang Rong, chứ không phải để anh tự rước cái chết vào thân.

Tại sao Phùng Lạc lại làm như vậy chứ? Họ hai chẳng hề quen biết gì với nhau cả…