Những quan lại văn phòng quỳ gục trên đất, liên tục chửi bới, gọi hắn là kẻ phản bội, và nói rằng việc hắn bị mọi người chỉ trích là hoàn toàn xứng đáng.

Chu Khinh tỏ ra bình thản, giơ ngón tay cái lên, lau đi máu trên khóe miệng, để mặc cho các quan lại chửi bới mình.

Các tướng sĩ tụ tập lại với nhau; ngay cả Đàm Trung Bình cũng bực tức đến mức không kiềm được mà lẩm bẩm chửi rủa.

“Tưởng rằng thằng nhóc này là người tốt đẹp gì đâu… Có thể vừa học vấn vừa qua đời vui vẻ với gái mại dâm trong trường học… Thật là đáng ghét! Sao không mời ta đi xem thử một phen nhỉ!”

Một ông lão cao lớn, to lực vung tay đánh vào gáy Đàm Trung Bình.

Đàm Trung Bình, người luôn hung hăng và ngang ngược trong Bộ Quân, lặng lẽ cúi đầu, không dám phát ra tiếng động nào.

Người đã hành động đó chính là một trong hai anh hùng lớn của Đại Xương – Tướng quốc Tần Cường.

Tần Cường có khuôn mặt vuông vắn, bộ râu nhọn hoắt càng làm tăng thêm vẻ oai nghiêm của ông. Ông mặc áo giáp sáng loáng, đứng thẳng người, khiến các tướng lĩnh khác bên cạnh ông đều trở nên e dè như chim cút.

Vị tướng già nhìn Chǔ Khinh – người đang bị mọi người chỉ trích – và nhíu mày thành hình chữ “Sông”.

Tần Cường thực sự là một vị tướng học vấn; biểu hiện trên khuôn mặt ông khiến người ta cảm thấy khó hiểu.

Nhưng người từng học vấn như Tần Cường không hề muốn đánh đập Chǔ Khinh. Ông không tin rằng một người đứng đầu quân đội của Hoàng đế lại có thể làm những việc tồi tệ như vậy.

Các quan lại văn phòng bắt đầu kiên quyết phản đối Chǔ Khinh, tỏ ra như thể họ không thể chung sống với hắn được.

Ánh mắt của hàng chục người đang nhìn Chǔ Khinh không thể che giấu được ý định của họ… Họ không mong Hoàng đế trừng phạt Chǔ Khinh, nhưng ít nhất cũng muốn hắn mất chức vụ.

Hoàng Lão im lặng, ông đang chờ đợi Chǔ Khinh lên tiếng biện hộ.

Nhưng Chǔ Khinh cũng không nói gì cả.

Bởi vì ông đang ghi nhớ tên của họ.

Ông đã ghi nhớ tên của tất cả những quan lại văn phòng đã phản đối mình.

Sau này, ông sẽ xử lý từng người một!

Chính trường thật là như vậy… Nếu không xử lý bạn trước, bạn sẽ xử lý tôi sau… Dù sao thì rồi cũng sẽ đến lúc phải xử lý nhau… Thà rằng bây giờ tôi hãy bắt đầu trước còn hơn!

Tất nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra nếu Chǔ Khinh vẫn còn khả năng đó.

Trước khi càng ngày càng có nhiều quan lại dám can ngăn một cách quyết liệt, khuôn mặt của Cung Thành An hiện lên vẻ mỉm cười đầy sự thỏa mãn.

Thực ra, Cung Thành An không hề muốn kết giao với Thế Gia Môn; bởi điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng trong sạch của ông ta. Dù biết rằng những quan này đang lợi dụng sự việc này để chỉ trích Chu Qíng, ông vẫn chấp nhận điều đó. Bởi Chu Qíng là tư lệnh của Đại đội Ngàn Kỵ binh – đây chính là điều mà Cung Thành An mong muốn: khiến cho mọi người đều phải chú ý đến ông ta.

Đúng lúc đó, một quan lại tiến đến bên cạnh Chu Qíng và bắt đầu nói. Vị quan này cúi đầu xuống, khiến tất cả mọi người đều chú ý đến ông.

“Các vị quý ông, cái gọi là ‘can ngăn một cách quyết liệt’… như tên gọi đã nói, nếu kẻ gian không chết, các ngài sẽ phải chết. Nhưng mỗi lần các ngài can ngăn mà không thành công, các ngài lại đứng dậy, vung áo quan và trở về chỗ ngồi như chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Thật ra, điều đó còn chẳng đáng được coi là một lời kiến nghị nghiêm túc nữa. Sao không thử như hôm nay…”

Khâu Vạn Sơn ngẩng đầu lên, nở nụ cười khinh thường: “Tại sao không thử viết những lá thư cam kết bằng máu? Nếu can ngăn mà không thành công, các ngài hãy trở về dinh thự và tự sát để chứng minh lòng trung thành của mình… Như vậy mới có thể cảnh báo mọi người trên đời này, phải không?”

Mỗi lần Lão Kiều lên tiếng, lời nói của ông luôn sắc bén và đau đớn. Ngay sau khi ông nói xong, mặt các quan lại đều đỏ bừng.

“Can ngăn một cách quyết liệt à? Được thôi! Hãy ghi tên mình lại, viết những lá thư cam kết bằng máu… Nếu hôm nay Chu Qíng không chết, các ngài sẽ phải chết… Dám không? Hãy thử xem… Ai thua sẽ phải chết!”

Khâu Vạn Sơn dễ dàng đối phó với một quan lại; đối phó với một nhóm quan lại cũng vậy thôi. Dù muốn đánh một người hay mười người, đối với Khâu Tổng thì không có gì khác biệt cả.

Không chỉ mặt các quan lại đỏ bừng, họ còn bắt đầu nghĩ đến việc rút lui. Không phải vì vấn đề sống chết, mà bởi vì họ hiểu rõ tính cách của Khâu Vạn Sơn. Việc ông dám đứng ra lên tiếng vào lúc này chỉ có thể chứng tỏ một điều duy nhất: ông tin tưởng vào Chu Qíng.

“Phó Thượng thư Bộ Hộ Khâu Vạn Sơn!”

Nhìn thấy mọi người đều e ngại, Cung Thành An lớn tiếng la mắng: “Ngươi cùng với tên trộm Chu Qíng là một phe… Ăn uống với gái mại dâm trong trường học, làm nhục văn hóa và đạo đức!”

Ngay sau khi nói xong, Cung Thành An cuối cùng c

Việc quỳ gối này thực sự là một nước cờ táo bạo.

“Bệ hạ, thần xấu hổ vì phải cùng hai kẻ gian ác Chu và Qiu giữ chức vụ trong cung đình; thần xin từ chức!”

Hoàng Lão Tứ tràn ngập niềm vui và vô thức nói: “Vậy thì đã quyết định rồi…”

Nhưng cuối cùng ông ta vẫn không nói ra lời “đồng ý”. Hoàng Lão Tứ vội vàng sửa lại: “Sự thật vẫn chưa được xác định.”

“Các quan lại và nhân dân đều có lương tâm công bằng trong lòng; kết luận cuối cùng cũng nằm trong tim chúng ta. Thần xin từ chức.”

Hoàng Lão Tứ hít một hơi thật sâu.

Đây không phải lần đầu tiên ông ta muốn giết Cung Thành An.

Ý của Cung Thành An là: “Lão Tứ ơi, đừng vội đưa ra kết luận nào nữa… Thần sẽ tự từ chức thôi, bởi vì thần đã thất vọng với ngài… Tất cả những người học giả trên đất nước này đều thất vọng với ngài! Ngài, với việc không nhận được sự ủng hộ của giới học giả, chắc chắn sẽ không thể làm vua lâu dài được… Ngài đã đi trên con đường của một vị vua ngu xuẩn rồi!”

Cuối cùng, Chu Khánh cũng lên tiếng.

Anh ta đã chờ đợi từ lâu… Chờ đợi cho đến khi Cung Thành An và các quan lại khác đưa ra quyết định của mình.

Bây giờ, anh ta có thể dùng hết sức mình để “bóc lá bài” rồi.

“Ngài Công ạ,” Chu Khánh nở một nụ cười kỳ lạ: “Hơn một trăm sinh viên của Quốc tử giám đã tập trung lại với nhau… Điều này thật là kỳ lạ… Hơn một trăm sinh viên Quốc tử giám, vào ban ngày không học hành gì cả, lại chạy đến phía tây thành phố… Chính là tại nhà của gia tộc Công các ngài… Vậy mà Quốc tử giám không ai quản lý sao?”

Cung Thành An biến sắc mặt, rồi cười lạnh: “Thần ta không muốn nói chuyện với kẻ phản quốc!”

Chỉ trong chốc lát, danh tính của Chu Khánh đã thay đổi hoàn toàn… Từ một kẻ phản bội, trở thành một tên trùm lớn, rồi cuối cùng là một kẻ phản quốc.

Chen Văn, một trong những sinh viên đang quỳ trên đất, lên tiếng: “Chúng tôi nghe nói ở phía tây thành phố có một trường học mới được mở… Chúng tôi đến đó để thi thử, có gì sai trái chứ?”

“Cô là ca nữ phải không? Làm sao cô có thể thi thử được chứ? Trường học mới đó do Xương Kinh mở ra… Không thuộc sự quản lý của Bộ Giáo dục hay của Kinh Triệu Phủ… Vậy thì làm sao nó có thể thuộc về các sinh viên Quốc tử giám được chứ?”

Mã Duệ bước ra và nói: “Bệ hạ, Hàn Môn Thư Viện thực sự đã gửi danh sách đăng ký đến Kinh Triệu Phủ.”

“Không tồi.”

Ngoài Khâu Vạn Sơn và Mã Duệ, một vị quan nữa đã công khai ủng hộ Chu Qíng – đó là Bộ trưởng Lễ Tào Ngộ.

“Bộ Lễ cũng đã ban hành quyết định rằng việc xây dựng trường học tại những khu đất tư nhân ở phía tây thành phố là được phép.”

“Thật là buồn cười!” Cung Thành An không hề quan tâm đến Chu Qíng, nhưng lại lên án Tào Ngộ: “Tào Ngộ ơi, ngài là Bộ trưởng Lễ mà lại cho phép những kẻ gian ác này mở trường học, thậm chí là trường học dành cho những kẻ ham mê gái mại dâm… Ngài có khác gì những kẻ đó đâu?”

“Đi chết đi!” Chu Qíng hét lớn: “Er Gou, mang Zhang Erměi đến đây ngay!”

Giang Nguyên Sinh đáp lời và đi về phía chiếc xe ngựa, sau đó kéo Green Pearl xuống.

Ai ngờ, vừa mới bước xuống xe, Jiu Niang cũng lao ra, khóc lóc và túm lấy chân Jiu Niang.

Khi mẹ con họ được đưa đến trước mặt Chu Qíng, chưa kịp để ông nói gì, Chen Wen bỗng nhiên la lên: “Hoàng thượng ạ, chính là người phụ nữ mại dâm này… Chính là người đàn bà dễ dàng giao lòng cho bất kỳ ai này đang ở trong trường học đó… Chúng tôi thấy cảnh đó rồi mới phẫn nộ đến mức phá hủy nơi ẩn náu của những kẻ ô uế đó.”

Green Pearl quỳ gục xuống đất, mái tóc rối bù, khuôn mặt đầy nước mắt, đôi mắt trống rỗng tìm kiếm bóng dáng của Fushan.

Jiu Niang nắm lấy cánh tay Green Pearl: “Mẹ ơi, ‘gái mại dâm’ là cái gì vậy?”

“Là…”

Green Pearl không thể chịu đựng được nữa, nước mắt tuôn trào… Sự nhục nhã ấy như những sợi dây leo, bao phủ toàn thân cô… Tâm hồn cô… Mỗi centimet của cô… Và cả thế giới này nữa…

Chen Wen tự hào nói: “Hoàng thượng ạ, các quý vị ơi… Chính là người phụ nữ mại dâm này… Chính vì người phụ nữ này mà… Thật là buồn cười… Người chỉ huy quân đội hoàng gia, vì muốn giành lấy người phụ nữ này mà đã dẫn đầu…”

Bỗng nhiên, một bóng người lao ra và đá Chen Wen xuống đất.

Các quan lại một lần nữa thở hổn hển.

Người đá Chen Wen chính là Mã Duệ – Phó triệu úy phủ Mã Duệ… Đã dùng tay đánh người trước mặt mọi người!

“Nếu ngươi dám xúc phạm Zhang Erměi trước mặt Jiu Niang lần nữa, ta sẽ giết ngươi!”

Một tiếng quát lớn vang lên, vị thanh tra kia hét lên: “Ngươi dám sử dụng bạo lực trước mặt vua và quan lại!”

Mã Duệ chỉ vào Lục Châu phía sau mình, cười lạnh liên hồi:

“Lục Châu, tên thật là Trương Nhị Mỹ, chủ nhân của cửa hàng đá số 9 ở kinh thành. Trong hai tháng liên tiếp, bà đã nộp 7.610 quan thuế thương mại; trong hai tháng liên tiếp, bà đã phát cháo cho người dân ở Bắc Thành 961 gánh; trong hai tháng liên tiếp, bà đã gửi 3.000 bộ quần áo mùa đông đến các làng ở Nam Giác!”

Nụ cười lạnh lẽo biến thành vẻ mặt nghiêm khắc, Mã Duệ ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào Chen Văn đang hoảng sợ:

“Cô học trò này, Trương Nhị Mỹ, đã nộp hơn 7.000 quan thuế, phát cháo 900 gánh và tặng 3.000 bộ quần áo mùa đông… Còn ngươi, cô học trò này, ngươi đã làm được điều gì?”

Lục Châu ngẩng đầu nhìn Mã Duệ, đôi mắt trống rỗng cuối cùng cũng lấp lánh lại, khuôn mặt hiện ra vẻ e thẹn.

“Mẹ ơi…” Cửu Nương ôm lấy Lục Châu, ngực căng cao: “Sao mẹ không kể cho Cửu Nương nghe chuyện này? Mẹ thật là tốt bụng.”

“Tôi…” Lục Châu cũng ngẩng ngực lên, móng tay dài cào sâu vào lòng bàn tay, liên tục gật đầu.

“Đúng rồi, là mẹ làm tất cả… Mẹ đã làm lén lút, không muốn ai biết… Đó là công việc của mẹ, của mẹ ruột của Cửu Nương…”

Nước mắt bắt đầu rơi.

Lục Châu cảm nhận được một tình cảm chưa từng có trước đây… Cô mong muốn chia sẻ tình cảm đó với Cửu Nương, để mọi người đều biết rằng những việc tốt đẹp ấy là do cô, mẹ ruột của Cửu Nương, Trương Nhị Mỹ, đã làm.

Đôi tay chai sạn nhưng mạnh mẽ được đưa về phía Lục Châu.

Lục Châu ngẩng đầu lên, nụ cười của Hoàng đế hiện ra trước mắt cô.

“Cô Trương, xin hãy đứng dậy.”

Lục Châu lại bật khóc, ôm chặt lấy Cửu Nương, nức nở không ngừng.

Hoàng Lão cởi chiếc áo choàng màu vàng óng ra và đắp lên người Lục Châu.

Tôn An cũng ngồi xuống, lấy sợi dây mảnh ra từ tay áo và nhẹ nhàng buộc lại mái tóc rối bời của Lục Châu.