Nếu hỏi những gì mà mọi người đang bàn tán nhiều nhất trong thời gian gần đây, chắc chắn phải là về việc xây dựng trường học mới này – Hàn Môn Thư Viện – và việc người chỉ huy lớn của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh muốn xâm phạm vào những quyền lợi cơ bản của họ.

Vào buổi trưa khi cuộc họp triều kết thúc, cả thành phố đều xôn xao. Hàn Môn Thư Viện – trường học mới ấy đã được xây dựng xong, thậm chí còn được dựng ngay bên ngoài biệt thự của Giáo sư Quốc tử giám Cung Thành An. Người ta nói rằng nó gần như đã bao quanh toàn bộ khu biệt thự ấy; việc xây dựng diễn ra nhanh chóng đến mức không ai hề hay biết trước.

Không ai ngờ rằng tốc độ hành động của Chu Khêng lại nhanh đến thế. Thế Gia Môn vừa tức giận vừa lo lắng; các quan lại triều đình cũng đi đi lại lại trong văn phòng, ra lệnh cho thuộc cấp đi điều tra tình hình thực tế ở khu vực Tây Thành.

Chu Khêng thực sự rất nhanh; anh ta quyết tâm trở thành người đàn ông nhanh nhất trong Xương Triều. Không chỉ trường học mới được hoàn thành, mà các học sinh cũng đã bắt đầu đi học. Ngay cả những đứa trẻ ở khu vực Nam Thành, cả bé trai lẫn bé gái, đều mặc đồ ấm áp, nhìn chăm chú vào những tòa nhà được gọi là trường học mới này.

Trong đại sảnh của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh lúc này, Đào Nhược Lin đang kéo tai con thỏ, với vẻ mặt không hài lòng. “Chỉ là một trò lừa đảo thôi; sao phải làm phiền những đứa trẻ như vậy?” Dù nói vậy, Đào Nhược Lin vẫn yêu cầu người dân địa phương đưa hàng trăm đứa trẻ đến khu vực Tây Thành. Hơn nữa, vị giáo viên được gia đình Phù trả lương cao cũng đã đến nơi.

“Phải làm cho trọn vẹn mới đúng…” Chu Khêng cũng tiến lên kéo tai con thỏ của Đào Nhược Lin và cười nói: “Khi sân khấu đã được dựng xong, chỉ còn chờ xem Cung Thành An – kẻ già khó ưa ấy – sẽ đối phó thế nào thôi.”

“Thật là một kế hoạch thông minh…” Đào Nhược Lin cầm chiếc cốc trà và mỉm cười: “Nếu cứ làm ngơ, không mấy ngày sau, những người thuê đất trong biệt thự của ông ta chắc chắn sẽ bỏ đi hết. Nhưng nếu bắt họ phá dỡ nó, thì danh tiếng của ông ta – một học giả nổi tiếng như Giáo sư Quốc tử giám Đại Xương triều – chắc chắn sẽ bị người dân chỉ trích dữ dội.”

“Bị mắng là bước đầu tiên thôi; tôi không chỉ muốn họ mất danh dự mà còn muốn họ không có chỗ nào để chôn vùi!” Đôi mắt Chu Khíng tràn ngập sự lạnh lùng: “Tôi sẽ khiến những kẻ phản quốc này không thể nào yên thân được!”

“Phản quốc ư?”

“Đúng vậy. Bất kỳ ai có liên quan đến bọn giặc Ying đều là phản quốc.”

Giống như Giang Nguyên Sinh, Đào Nhược Lin không hiểu tại sao mỗi khi nhắc đến người Ying, Chu Khíng lại tức giận đến thế. Nếu nói rằng bọn giặc Ying ở Đông Hải đã giết hại dân chúng, điều đó là sự thật; nhưng bộ lạc Lương Ngưng ở Bắc Quan còn tệ hơn nhiều, thế mà Chu Khíng lại không hề ghét bỏ họ đến vậy.

Đào Nhược Lin rất tò mò, và cô ấy cũng là kiểu người luôn muốn tìm hiểu cho rõ nguyên nhân.

“Tại sao mỗi khi nhắc đến người Ying, bạn lại tỏ ra căm thù đến thế?”

“Đó là một dân tộc hung ác, không… là một dân tộc man rợ. Văn hóa, niềm tin và vị trí địa lý của họ đều định mệnh cho họ con đường chiến tranh và xâm lược. Họ sống chỉ để chuẩn bị cho chiến tranh và xâm lược; vì chiến tranh và xâm lược, họ sẵn sàng biến thành những con quỷ dữ, làm những việc tàn nhẫn nhất.”

Chu Khíng cười khổ một tiếng, không biết nên tiếp tục nói gì nữa. Vấn đề vẫn còn đó: suy đoán có tội hay vô tội… Thực tế, bọn giặc Ying hiện tại mới chỉ lộ ra một phần nhỏ của sức mạnh của chúng mà thôi; khuôn mặt hung ác đáng sợ của chúng vẫn còn ẩn giấu rất kỹ. Ít nhất là trên đất Trung Châu, ngoài bản thân anh ta ra, vẫn chưa ai từng thấy khuôn mặt đáng sợ đó.

“Bạn đã từng đến đảo Ying chưa?” Đào Nhược Lin càng lúc càng tò mò: “Tại sao bạn lại hiểu rõ về người Ying đến thế?”

Phúc Tam, người đang nghiên cứu về Xương Luật, nghe vậy liền ngẩng đầu lên cười nói: “Chủ nhân của tôi hiểu rất rõ về bọn giặc Ying đấy.”

“Thật sao?”

“Đúng vậy! Chủ nhân của tôi nói rằng đảo Ying rất nóng… Thành phố thủ đô của họ thì càng nóng hơn nữa.”

Chu Khíng đỏ mặt, không dám lên tiếng nữa. Mỗi khi nhắc đến bọn giặc Ying, Phúc Tam lại trở nên hăng hái và nói không ngừng.

“Chủ nhân của tôi còn nói rằng, dù đất đai của bọn giặc Ying nhỏ bé, nhưng chúng rất hung ác. Nếu để chúng ẩn náu thêm vài trăm năm nữa, việc đánh bại chúng sẽ trở nên rất khó khăn.”

Đào Nhược Lin thực sự không biết nhiều về đảo Ying: “Nghe nói đất đai của đảo Ying thậm chí còn nhỏ hơn cả Xương Triều nữa.”

“Đúng là như vậy.” Phúc Tam gãi đầu sau lưng, nhìn Chu Kinh và hỏi: “Thưa chủ nhân, nơi đó cũng không có nhiều người lắm, tại sao ngài lại e ngại đến thế? À, lần trước ngài không phải nói rằng sẽ có một cậu bé từ trên trời xuống để đánh bại họ sao? Vậy cậu bé đó là ai? Một người có thể chiến đấu với cả một quốc gia à?”

Chu Kinh càng không thể giải thích được, anh chỉ nhún vai và nói: “Trong đời này, ngươi sẽ không bao giờ có cơ hội chứng kiến cậu bé đó đâu.”

Phúc Tam cũng không quan tâm lắm.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng không hiểu, nhưng anh ta cũng không hỏi.

“Đừng nói về những chuyện đó nữa, hãy nói về Cung Thành An… Không chỉ riêng Cung Thành An, mà trong Quốc Tử Giám, bất kỳ ai muốn hợp tác với bọn cướp biển Ying đều sẽ không thoát khỏi tay chúng ta.”

Chu Kinh nhìn Đào Nhược Lin và hỏi: “Ngươi có muốn tham gia không? Nếu muốn, chúng ta sẽ cùng nhau loại bỏ bọn chúng khỏi Quốc Tử Giám.”

Đào Nhược Lin cười, đôi mắt long lanh khi gật đầu.

“Tốt đấy! Vậy ngươi hãy nói xem ngươi dự định làm thế nào.”

“Rất dễ đối phó,” Chu Kinh nói, nhắm mắt lại: “Kẻ già đó trông có vẻ bất khả chiến bại, nhưng thực ra chỉ là một đứa trẻ non nớt mà thôi. Sự trưởng thành của con người, một nửa là do họ theo đuổi những điều tốt đẹp, một nửa là do họ chấp nhận những sự thật tàn nhẫn. Thế giới này đã tạo ra cho hắn một ảo tưởng, một ảo tưởng khiến hắn say mê… Giống như một bong bóng xinh đẹp; chỉ cần dùng kim chọc nhẹ vào là nó sẽ vỡ tan. Những người như vậy, họ không thể chấp nhận thực tế… Đối với họ, thực tế tàn nhẫn và đẫm máu là điều không thể chịu đựng được.”

Đào Nhược Lin thật thông minh; khi nghĩ đến việc họ đã dựng nên Hàn Môn Thư Viện trong đêm, đôi mắt cô trở nên sáng lấp lánh.

“Ngươi không thể làm lung lay danh tiếng của hắn trong giới học giả… Vậy là… người dân?!”

“Đúng vậy, chính người dân mới là yếu tố then chốt. Danh tiếng của hắn được xây dựng trên sự ca ngợi của giới học giả… Nhưng hắn đã bỏ qua một sự thật: Danh tiếng của giới học giả, của những người đọc sách, thực chất được xây dựng trên sự khen ngợi của người dân. Khi người dân mất niềm tin vào những người đọc sách, vào giới học giả… Kẻ đang đứng ở vị trí cao nhất như Cung Thành An… cũng sẽ rơi xuống thế gian thường.”

Đó chính là kế hoạch của Chu Kinh: Anh muốn tất cả những người đọc sách phải nhận ra rằng, nếu không có người dân, họ chẳng là gì cả; anh cũng muốn các quan lại nhận ra rằng, danh ti

Chu Qíng tin chắc rằng nước có thể chở thuyền nhưng cũng có thể lật thuyền; người con thứ tư của mình không chắc đã là một vị vua sáng suốt, nhưng chắc chắn là người muốn trở thành một vị vua như vậy, và anh ta chắc chắn hiểu được điều đó.

Bỗng nhiên, một binh sĩ trinh sát chạy vào, khuôn mặt đầy lo lắng:

“Thưa ngài, có chuyện xảy ra rồi!”

“Nói đi.”

“Hơn một trăm học sinh của Viện Quốc Tử đã đến khu vực phía tây và phá hủy ngôi trường mà ba ngài và các vị khác vừa mới xây dựng trong đêm.”

Lâm Đào Nhược lần đầu tiên tỏ ra hoảng sợ: “Những học sinh ấy có bị làm tổn thương không?”

“Không hề, chỉ là... chỉ là Lục Châu cùng con gái bị những học sinh đó bắt đi.”

“Cái gì?!” Chu Qíng vội vàng đứng dậy: “Tại sao Trương Nhị Mỹ và Cửu Nương lại bị bắt đi?”

“Hôm nay Trương Nhị Mỹ không đến cửa hàng, cô ấy đã tự mình đưa Cửu Nương đến Viện Quốc Tử để nhập học. Người đứng đầu nhóm học sinh đó tên là Cao Phượng Hoàng; ông ta nhận ra cô Lục Châu và đã xảy ra tranh cãi. Cửu Nương...”

Chưa kịp nói hết, Chu Qíng đã lao ra khỏi đại sảnh và hét lớn:

“Hãy mang theo kiếm dài và cung tên! Sau mười hơi thở, tất cả các binh sĩ trinh sát hãy tập trung lại!”